— Ч-что случилось? — тихо пискнула девушка. Неужели всё из-за её дурацких домиков и фужеров с шампанским да праздничных салютов?.. Вот идиотка! До Дуни наконец-то дошло, на каком языке говорил чародей. Ей совсем не нужно притворяться! И мучить воображение! Ей достаточно сказать мастеру Лучелю, что ей нужно туда, откуда маг нахватался столь удивительно ёмких выражений.
— Что случилось? — буркнул волшебник. — А то, мальчики и девочки, что мы здесь застряли.
— Как застряли? — озвучил вопрос Дуни певец и прижал девушку к груди, ласково и успокаивающе поглаживаю по плечу. Судя по тому, как бухало его сердце, успокаивал он не только "напарницу".
Интересно, а когда это она успела к нему прилепиться? То, что сделала это она сама, Дуня не сомневалась, так как мастер Лучель сдвинулся относительно неё, но не приметного лошадиного трупа, словно подушечка для иголок утыканного обломанными копьями.
— Очень просто. У меня нет энергии. Нет энергии — нет магии. Нет магии — нет переноса.
— А почему нет, Лу?
— Откуда мне знать. Может, место такое... — чародей помолчал, размышляя, затем кивнул. — Точно. Так и есть. А я-то думал, что мне тут так не нравится!
Дуня посмотрела вверх на менестреля. Менестрель посмотрел вниз на Дуню. Оба одинаково скривились, неожиданно понимая друг друга без слов. Обоим казалось, что на поле, усеянном трупами, многое может не понравиться. В первую очередь, собственно трупы. Вероятно, у мага имелось иное мнение.
— Полный магический ноль. Впрочем, и то плюс, что не минус.
— И что это значит? Ты теперь не волшебник? Ну, здесь, по крайней мере.
— Что ты, мальчик мой, как был волшебником — так им и остался. Видишь ли, перестать быть волшебником невозможно... или очень трудно. Это как кувшину перестать быть кувшином — не по назначению, а по существу. Для того чтобы кувшин стал чем-то другим, его нужно, например, разбить. А я живой вроде как.
— Но отсюда мы выбраться не можем?
— Пока да, — мастер Лучель насмешливо, если не сказать презрительно, фыркнул. — Я специалист, мальчик мой. Есть у меня нужный амулетик, по сути — отмычка, но большего нам и не требуется. Обождём немного, пока он зарядится. Заодно местечко отыщем... хм, более энергоёмкое. Должен же где-то этот ад заканчиваться! К тому же у тебя есть шанс впервые выполнить задание полностью.
Внутри менестреля что-то скрипнуло. Как забавно, однако, звучит зубовный скрежет, если приникаешь к кому-то ухом. Или это драконий рык?..
— А я? — вклинилась Дуня. Ей было интересно их послушать, но сначала стоило выяснить свою судьбу. — ЧТО БУДЕТ СО МНОЙ?!! — Усилившийся ветер всё же поборол тишину, накрывшую ватным одеялом поле неизвестной битвы, и естественно в тот самым миг, когда страннице захотелось поговорить, потому ей пришлось кричать во всю глотку.
Ветер, словно испугавшись девичьего вопля, одумался и оставил в покое всё, что можно было трепать и где есть возможность повыть. Тренировавшийся в пирокинезе на мастере Лучеле (без всякого, надо признать, успеха) музыкант вздрогнул и легко отставил от себя Дуню, потряс головой, одновременно прочищая левое ухо мизинцем. Кажется, что-то даже вытащил оттуда — по крайней мере, руку о штаны вытер. Девушка тотчас решила, что обниматься к нему она больше не полезет... хотя учитывая, чем испачкана её одежда, ещё неясно, кто от этого выигрывал.
— Знаешь, не надо так орать — я тебя услышал бы, — осторожно и медленно произнёс парень, будто бы общался с сумасшедшей или диким зверем. — Это называется резонанс. — Он постучал себя пальцем по груди. — Ты погуляешь с нами. Наверное, оно и к лучшему — от нас тебя проще доставить домой.
— Неужели? — яда в голосе мастера Лучеля хватило бы как раз на то, чтобы завалить трупами ещё одно поле, аналогичное по площади тому, где они стояли.
— Но ведь твоя отмычка не открывает двери прямо в управление? Не так ли, Лу?
— Избалованный щенок! — для разнообразия чародей не стал менять язык. — Ты хоть иногда можешь думать чем-то другим, а не тем, чем думаешь обычно?!
— И чем тебя моя голова не устраивает? — начал было менестрель, но тут ему пришлось ловить Дуню, которой всё же стало дурно от воздуха, наполненного смрадом. Странно даже, как девушка так долго терпела — видимо, адреналин мог и не такие чудеса сотворить. — Вот идиотка! — В ноздрю что-то запихали, затем во вторую. Дышать стало легче, хотя от горького запаха и общей слабости кружилась голова. — Лу, представляешь, эта... кхм, великого ума девица пользовалась своим носом!
— Мальчик мой, выбирай выражения — она всё слышит.
Дуню с колен подняли ввысь. "Забавно, насколько он быстро перешёл от избалованного щенка к этому отвратительному "моему мальчику", — вяло подумала девушка, отстранённо наблюдая, как музыкант пытается завязать узлом её руки у себя на шее. — И к выражениям опять цепляется. А что тут ещё скажешь? Никакого откровения же — как есть идиотка, хоть бы платком прикрылась..." Странница попробовала помочь самозванному опекуну, но руки отказались повиноваться хозяйке и безвольно упали вниз.
— Сам-то недалеко ушёл — свои затычки ей отдал.
— Лу! Кто мне только что говорил, что она всё слышит?!
— Ты же их не из задницы вынул.
А откуда?
— Лу!
— Мальчик мой, тебя здесь некому тащить...
— Я на своих резервах продержусь суток двое. Нам ведь хватит?
— Должно.
— Ну, так пошли, поищем местечко поуютнее — когда вываливались, заприметил я рощицу. Может, там и воздух будет посвежее...
— Вряд ли.
— ...и, Лу, будь добр, повесь мне на плечо её сумку.
— Мальчик мой, зачем нам лишнюю тяжесть тащить?
— Нам? — Дуню тряхнуло — менестрель устраивал обе ноши поудобнее. Для себя, конечно. — Ладно уж, потопали.
— Как скажешь. Ты же у нас главный...
— ...Лу, у нас есть шансы или ты так сказал, чтобы девчонку не пугать?
Они брели меж мёртвых тел часа полтора. Вернее, менестрель и чародей брели, Дуня кулём — то ли охапкой хвороста, то ли чересчур крупным младенцем — болталась на руках у певца. Тот стоически, правда, нимало не заботясь об удобстве живого груза, тащил девушку. Пару раз, засовестившись, она хотела предложить спустить её вниз и предоставить своим двоим, но в первый было слишком рано — ноги только-только перешли в стадию застывающего желе. А перед вторым музыкант не очень удачно буркнул: "А такая хрупкая на вид!" Обидевшись, Дуня решила не слезать с парня, пока у него есть силы и терпение, а что потом уронит... Ну-уу, во всём есть недостатки — утешала себя странница, выгребая изо всех тёмных уголочков да пыльных закромов души женскую стервозность, чтобы не выказать и намёка на способность к прямохождению.
— Вообще-то я полагал, что ты её бросишь, — хмыкнул мастер Лучель. Он иногда попадал в поле зрение девушки, так как шёл впереди, хотя изначально путь намеревался выбирать менестрель — он же упоминал лесочек. С другой стороны, маг, наверное, искал то самое, более энергоёмкое место. Или что-то иное — он постоянно замирал, не поджидая отставшего приятеля, а рассматривая то один, то другой труп. Надо отметить, парень очевидно пытался заняться тем же, но ему откровенно мешала "хрупкая на вид" ноша. — Кстати, тебе не напомнить, что она не глухая?
— А тебе не указать, что мы сменили язык? — в тон откликнулся музыкант. — На наше счастье она не полиглот... я б уже себе давно за такое врезал бы.
Любопытно, почему он не предполагает, что она проглотит оскорбление (или о чём он там?), пользуясь, однако, волшебным переводчиком? Ведь для него, если Дуня правильно разобралась со временем, всё предыдущее общение с девушкой проходило не напрямую.
— Хм, трансляторы, мальчик мой, никто не... — словно прочёл мысли волшебник, но продолжать не стал. — Ну да, она, как и ты, не маг. Значит, если и находится под заклинанием или обладает амулетом, то сейчас без костылей — первое выветрилось, второй сломался, быть может, и не навсегда, но надолго.
— Угу. Я тебе о чём вещаю? Лу, а почему бросить?
Ага! Значит, здесь она понимает других только сама. Ей ещё повезло, что они по стечению обстоятельств говорили на известных ей языках. И, судя по всему, сейчас она слышит третий из своего небольшого арсенала. Какой?
Странница закрыла глаза, сосредотачиваясь.
— Эй! Не спать!
— Почему? — удивилась Дуня.
Язык эстрагонцев. Наверное, поэтому говорящий на нём менестрель не вызывал недоумения, так как в "лаборатории" вместе с солдатами и деловым чудовищем он пользовался языком утерянного города... хотя... Теперь девушка не поручилась бы, настолько легко и естественно воспринимались все три языка, разве что переход с одного на другой давался мозгу, словно ушибленной ноге очередной острый камень.
— И, верно, почему? — поддержал чародей.
— Ночью бессонница замучит, — неубедительно объяснился музыкант.
— Так, будет кому сторожить. Что-то не нравится мне тут, подозрительно как-то.
— Да и мне отчего-то мерещится, что гора трупов — это как-то подозрительно, — оценил собеседник и хмуро глянул на Дуню, которая, как и велели, не спала, напряжённо вслушиваясь в разговор. — Чудесно! Ты у нас, похоже, оклемалась.
— Если я скажу, что нет, вы меня дальше понесёте? — с надеждой спросила девушка.
— Нет.
— Жаль, — искренне опечалилась ноша. Она практически притерпелась к его неудобной хватке, а он... он...
Странница покорно сползла с чужих рук и попыталась вернуть себе сумку, но не успела — опекун крепко (иначе у него и не получалось) стиснул запястье и поспешил вслед удаляющемуся мастеру Лучелю. Дуня не возражала.
— Так, всё же, почему бросить, Лу?
Смена! Девушка даже не очень расстроилась из-за того, что перед ней не извинились — мол, так и так, у нас секретные дела, а словарный запас маленький... В общем-то ей было всё равно, зато она разобрала, с каким языком на этот раз имела дело. Впрочем, метод исключения работал, но знакомые слова тоже играли немаловажную роль. Язык, который подходил мастеру Лучелю (кстати, певец говорил с ужасным акцентом) — язык Вирьяна. Хотя... Ну вот, опять! Тогда её "но" преследовало, сейчас "хотя". Дуня поджала губы — опыт заставлял сомневаться, что для первого из женишков язык сэра Л'рута родной. Вон, его давний, очень давний, пусть по собственному признанию сам Вирьян и не старик, друг свободно общался не на одном и, что-то подсказывало, даже не на трёх языках.
— Потому что я тебе уже несколько раз повторил: не нравится мне здесь. Всё мертво, а ощущение засады, что на нас вот-вот нападут, не проходит. Разве не чувствуешь?
— Чувствую. И что?
— Что... Нас атакуют, а у тебя в руках это.
— Когда атакуют, тогда и брошу, благо отбиваться есть чем, а она, хоть и странная, с озарениями — быстро сообразит, где укрыться. Потом её схоронку дольше искать придётся.
— Дольше искать, — передразнил мастер Лучель, приседая у очередной неприглядной кашицы из мяса, костей, ткани, дерева и металла. Ничем не сдерживаемый менестрель встал рядом, наклонился, с интересом наблюдая за напарником. Дуню, вынужденную быть там, где и певец, затошнило, но вывернуть желудок не удавалось, так как она с этим успешно справилась несколько ранее, сразу же после гибели твари-человекозаводчицы. В обморок отчего-то тоже не падалось, хотя штормило странницу изрядно. "Присмотрелась" она, что ли, ко всей этой пакости?
— Что же тут произошло?! — музыкант заговорил медленно, словно разбирался в уме со сложной проблемой и уже практически нашёл её решение. Выходит, за разглагольствованиями да спорами он размышлял над чем-то другим. Над тем самым заданием, которое чародей предлагал выполнить полностью? — Неужели саламандра?
— Саламандра?! Я на неё в последнюю очередь подумал бы. С чего ты взял?.. М-мм, только без позы оскорблённой невинности, мальчик мой! Мне нужны аргументы, так как велика вероятность, что ты прав.
— Надеюсь, что нет, — кажется, у парня и в мыслях не было возмущаться. — Конечно, оружия массового поражения не так уж, мягко говоря, мало, но... Вот дерьмо! Этот язык не подходит для научных диспутов. В нём же просто-напросто нет обычных терминов!
— Привычных, — поправил маг. — Я бы тебе посоветовал вернуться на цину, так ведь... — мастер Лучель помолчал. — Я о той, что дольше искать. Мальчик мой, тебе в голову не приходило, что эта девица появилась здесь чересчур вовремя? Или наоборот — тут уж с какой стороны смотреть. Ты вообще знаешь о ней что-нибудь, кроме имени, на которое она отзываться забывает. Лаура. Гадость.
— Что? — догадалась подать голос Дуня.
— Да, сообразительная, — кивнул чародей и резко перешёл на язык Эстрагона, видимо, цину. — Ничего, девочка, это мы о своём...
Лаура, Лауретта
Да Жанна и Жаннетта
Гуляли по лесочку,
Собрали по грибочку.
Лаура...
— Заткнись, творческая твоя душа! — рявкнул волшебник. — Теперь я понимаю, чем ты намерен отбиваться от врагов! Благо ничем другим ты и не умеешь. Вот только пойми, мальчик мой, не все оценивают искусство, мало кто чувствителен к звуку, а некоторым так и вовсе медведь на ухо наступил — что ты с ними делать станешь? Настоящий бой — это не кабацкая драка, в нём и убивать порою приходится.
И что? Этот служитель Мельпомены и почитатель Гермеса, удачно делающий вид, что имеет отношение к совершенно другой музе, не говоря уж о богах, явно уже занимался членовредительством — и не все его противники, а то и жертвы, оставались среди живых. Дуне достаточно было припомнить лицо менестреля, когда он заносил статуэтку над безумным правителем. Да, тогда парень не смог принести смерть, но лишь оттого, что это и впрямь была не его работа. К тому же наследничек без чужой помощи прекрасно справился.
— Лу, чего ты взъелся?
— Не хочу стать свидетелем рождения новой шедевры!
— Это всего лишь считалка. К слову пришлась. И не моя она, — пожал плечами музыкант. — Я её где-то слышал.
Дуня тоже. Имена там, правда, были другие, но народное творчество на то и народное, чтобы подходить каждому да по любому случаю.
— Надоел ты мне больше пареной репы, мальчик мой... Так, что насчёт саламандры? Говори на цине.
— А что насчёт фейерры? — менестрель вновь пожал плечами. — Ядерная исключается сразу. Во-первых, не похоже абсолютно. Во-вторых, ты меня отсюда выкинул бы ещё на остаточной энергии портала.
— С чего бы мне так себя утруждать? — скептически хмыкнул маг.
— Я ведь не совсем твой мальчик. Вернее, совсем не твой, а, как бы так выразиться... вроде как золотой, — отмахнулся парень. — Что там у нас ещё по... хм, естественной линии? Химия, бактериология...
Выражений, которые последовали дальше, Дуня не знала — в Эстрагоне их не за чем было учить. Мастер Лучель напрасно опасался за свои секреты. И, судя же по мрачневшему с каждым словом лицу, он зря сомневался в аналитических способностях напарника.
Несмотря на удручающий пейзаж, страннице хотелось есть.
Она довольно-таки быстро отвыкла от нерегулярного питания. Если на чистоту, и отвыкать было не от чего: детство и школьные годы сейчас казались далёкими, чтобы помнить, как жилось тогда; в институте Дуня о еде попросту не задумывалась — когда та действительно требовалась, всегда находилась в достаточном количестве; под боком у Пышки и Рая, даже стесняясь их до немоты, невозможно было остаться голодной — оба повара с лёгкостью могли перекормить. По дороге от замка сэра Л'рута к кафе "Дракон и Роза" еда стояла на втором месте, но ограничений в общем-то тоже не имелось: близнецы-турронцы и сами любили набить желудки, а железнодорожная бригада, кажется, всегда была рада собрать обед в неурочный час. Конечно, в обозе Пятиглазого пищу выдавали строго по расписанию, но у запасливого Сладкоежки в карманцах всегда обнаруживалось яблоко, не очень чёрствая горбушка или кругляш сладкой репы. Мальчик, похоже, сам это не ел, делая запасы для великовозрастной подопечной, неумехи и неженки. Пожалуй, только в самом начале своего странного путешествия Дуня испытала некоторые неудобства из-за отсутствия чего пожевать, но и тогда она больше боялась, нежели страдала от голода. Сейчас же страха не было. И чего пугаться, если за руку тебя держит настоящий защитник, а вокруг одни мертвецы? Девушка уж позабыла, как бегала от ожившего скелета и как на ней отразилось случайное прикосновение призрака.
