Но вот уже целый день он слоняется по столице и не может найти Тилира, хотя, по словам Риа, он должен чувствовать своего брата на расстоянии. В конце концов, он так устал, что вошел в первый попавшийся трактир и опустился на свободный стул. Трактир был из разряда тех, которые находятся на задворках, но пользуются вниманием среди дворянской молодежи определенного толка. Вот и сейчас за сдвинутыми столами гуляла очередная такая компания. Слышались пьяные выкрики и ругань.

Илир поморщился, но уходить не стал. Только поглубже надвинул капюшон своего плаща. Трактирщик и разносчики метались между кухней и столом титулованных гуляк. На темную фигуру, замершую в углу, никто не обращал внимания. Илир же, погрузившись в свои невеселые мысли, все, что происходило вокруг него, просто не замечал. Из задумчивости его вывел тихий умоляющий голос.

— Господин, простите меня, господин.

Илир поднял голову, удивившись тому, что в детском голосе звучит такой ужас и замер. Пьяный громила держал за руку хрупкого паренька лет десяти. И непросто держал. Он прижал руку ребенка к столу и примеривался к ней кинжалом. Следы пролитого вина на камзоле объясняли причину, по которой дворянин собирался примерно наказать слугу. Трактирщик смотрел на все происходящее совершенно равнодушно.

И Илир не выдержал. В душе плеснуло незнакомой холодной ненавистью и он, резко поднявшись, метнулся к месту трагедии. Никто не смог заметить, как невысокий незнакомец в черном плаще пересек зал и успел перехватить опускающийся кинжал. Голой рукой за лезвие. Дворянин, которому испортили удар, взревел, но незнакомец не дрогнул. Он просто сжал кулак, и лезвие рассыпалось звенящими осколками. Больше не обращая внимания на пьяную знать, он наклонился к мальчику.

— С тобой все в порядке? — голос незнакомца звенел хрустальным колокольчиком. Мальчик лишь испуганно кивнул.

— Как тебя зовут?

— Тил, господин. — Его голос звучал едва слышно.

Растерявшийся из-за рассыпавшегося на кусочки дорогого кинжала верзила наконец-то пришел в себя и решил, что его оскорбили. С неразборчивым ревом он схватил за плечо ничтожество, осмелившееся помешать ему наказать маленького негодяя, и с силой развернул к себе. От резкого рывка капюшон слетел с головы незнакомца, и на пьяного дворянина в упор уставились холодные черные глаза под серебряными бровями. Тил сдавленно вскрикнул, и парень удивленно покосился на него. Мальчик смотрел на него как на приведение.

— Ты жив!

— Ты знаешь меня?

— Четыре года назад меня звали Тилир! — в голосе мальчика звенела смелость отчаяния.

Илир замер и прислушался к себе. Ощущения Древнего говорили ему, что он нашел своего брата. Тихий гул аур явно свидетельствовал о том, что они оба творцы. Он коротко выругал себя за неуместную рефлексию, из-за которой он едва не потерял брата, не обратив внимания на столь очевидный признак.

— Ты не врешь. Но что случилось с твоими волосами?

— Трактирщик меня заставляет их красить.

— Ну что ж, пошли.

И тут трактирщик заорал так, что все обернулись к нему.

— Держите их, они сыновья государственного преступника!

— Нет, правда? — в наступившей тишине этот спокойный насмешливый голос прозвучал как гром. В дверях стояла невысокая черноволосая девушка и насмешливо рассматривала открывшуюся ей картину.

— Ну, приключений тебе хватит? Может пора возвращаться в замок?

— Дениэл, ты не сердишься? — в голосе Илира сквозила такая неуверенность, что брат удивленно посмотрел на него.

— За что? Ладно, потом поговорим. А то наши благородные дворяне, наконец, поймут, что происходит, а мне драться нельзя, я контроль над собой теряю.

И не дожидаясь ответа, девушка сделала замысловатый жест левой рукой. Прямо перед растерявшимися дворянами появился портал. Сгусток абсолютной тьмы пульсировал в нескольких шагах от них, постепенно расплываясь в кольцо окружавшее.... Илир подхватил на руки испуганного брата, и молча шагнул в портал, девушка же просто растворилась в воздухе. Как только она исчезла, тьма рассеялась.

И только через несколько дней в пыточных Его величества свидетели событий вспомнили, что объединяло двоих из исчезнувших. Они оба были в черных плотных плащах с глубокими капюшонами, но они так и не узнали, почему услышав об этом, король казнил начальника стражи.

Глава 5.

Илир с улыбкой рассматривал последнюю, шестидесятую статую драконицы. С его безумной выходки прошло уже почти четыре месяца. Он помирился с Дениэлом. Точнее узнал, что Дениэл, оказывается, и не злился на него. Во всем происшедшем он винил Кетрин. Но, кажется, понимал, почему она так поступила. Забавно, как быстро все изменилось. Стоило Дениэлу заверить его в том, что у него все получиться, и он начал пробовать, тем более его тио подсказал ему, как можно создавать что-нибудь силой магии. Сначала у него не получалось, но сейчас вот уже пятьдесят девять дракониц улетели к своему народу. Кетрин правда подсмеивалась над их целомудренными отношениями, совершенно не понимая, почему они себя ограничивают. И когда Илир пытался ей объяснить, что Дениэл ведь тоже парень пожимала плечами и говорила, что если для него важны подобные предрассудки, то в данный момент он как раз девушка. Дело кончалось тем, что Илир краснел и сбегал. Дениэл в этих спорах участия не принимал. Он просто игнорировал все, что происходило вокруг, если это не касалось Илира. Это он объяснил ему, что Кетрин не издевалась над ним, предлагая создать дракониц, просто только он и теперь еще Тилир могли наделить вновь созданных драконов магией. А дракон без магии — это не дракон, а сплошное недоразумение! Как всегда от воспоминаний о брате у него потеплело в груди. Он благодарил всех Богов за жадность трактирщика. Когда его тетя и брат заболели, король приказал убить их обоих, но мальчик как раз пошел на поправку и трактирщик, не желая терять бесплатного слугу, соврал, сказав пришедшим стражникам, что ребенок мертв, правильно полагая, что проверять это никто не будет. Так оно и произошло. Королю как раз надоела его очередная игрушка и люди, обеспечивающие ее покорность, стали не нужны. Поэтому как таковой проверки никто не устраивал. Слова трактирщика оказалось достаточно. Ибо Его величество был свято уверен в том, что солгать ему не осмелится ни один из его подданных, а дело было не настолько важное, чтобы еще и перестраховываться.

Так что теперь его брат уже месяц как прошел инициацию и учился использовать свои силы. Кроме него в замке учились только двое странников. Обоих Кетрин забрала из поселка беженцев, как только появился Тилир, чтобы не тратить время, обучая их по отдельности.

Риа и Леда еще не годились в учителя, а Дениэл был занят с их дочерью. Три месяца назад у нее пробудилось сознание, и теперь она с увлечением познавала мир с помощью органов чувств отца, задавая попутно бесчисленное количество вопросов обо всем, что происходит вокруг.

Илир улыбнулся. Наконец-то он почувствовал себя дома и в безопасности. Он больше не боялся остальных Древних и неожиданно близко сошелся с Тэром. Бывший герцог оказался умным ироничным собеседником, и они с ним по-настоящему подружились. Вмести ходили смотреть, как Риа и Леда тренируются в воинском искусстве. К таким тренировкам их обоих не допускали, что вызывало у Тэра бурю возмущения, каждый раз как он об этом вспоминал. Странницы с обманчивой легкостью вытворяли сколанами и боевыми хлыстами такое, что Тэр только завистливо ухал, а когда в ход шли еще и плащи с мечами, в немом восхищении таращился на изящные финты, уколы и блоки девушек.

Илир вздохнул и повернулся навстречу Дениэлу, выходящему во двор. Все остальные давно уже говорили о нем как о женщине, тем более теперь, когда его беременность стала заметна, но Илир не мог представить своего друга женщиной. Кетрин фыркала от смеха, когда он, говоря о Дениэле, произносил 'он', однако пересилить себя, он не мог.

Дениэл выглядел усталым. Илир нахмурился. Он все еще не мог избавиться от привычки явно выражать свои чувства, хотя, кажется, этого от него и не ждали.

— Устал, тио?

— Да уж. Эта девчонка невыносима.

— Извини.

— За что? — Дениэл усмехнулся. — Ты здесь не при чем. Физиология, будь она не ладна.

Илир невольно рассмеялся и Дениэл тоже улыбнулся. Внимательно рассмотрел статую драконицы и кивнул.

— Ты становишься мастером. — Илир покраснел от незаслуженной, по его мнению, похвалы и тут Дениэл замер.

— Это еще что?

Кетрин появилась во дворе через мгновение после того, как отзвучал его удивленной вопрос.

— В комнату! Роды принимать лучше в помещении!

Дениэл молча повиновался, а Илир без сил опустился на землю. Он не знал, как роды проходят у Древних, но слышал, как женщин в замке его отца говорили о том, что это очень опасно. Если с Дениэлом что-нибудь случится.... Сильные руки подняли его на ноги. Рядом с ним стояла улыбающаяся Леда.

— У нас не так, поверь.

Илир кивнул, но успокоиться так и не смог.

Пока Илир метался по двору, представляя себе всевозможные ужасы, Дениэл ругался. Хотя шипеть от ярости и рычать ругательства с его новым голосом, было неудобно. Богатое контральто явно для этого не подходило, но сейчас ему было все равно. Эта маленькая негодяйка категорически отказывалась появляться на свет до тех пор, пока он не объяснит ей, почему они с Илиром не живут как одна семья. Его попытки объяснить невозможность такого проживания из-за того, что они с Илиром оба парни встречались насмешливым шипением. Оказалось, что Кетрин позволила маленькой паршивке покопаться у нее в сознании, и теперь девчонка со знанием дела утверждала, что в древности Странники даже не ограничивали себя одним видом, не то, что одним полом. Дениэл шипел и ругался. Но его дочь оставалась непреклонна. В конце концов, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки он поклялся создать с Илиром нормальную семью, после чего смог, наконец, сосредоточиться на самих родах.

Кетрин, посмеиваясь, помогала ребенку появиться на свет. Когда все закончилось он устало, вздохнул и откинулся на подушки, одновременно совершая обратную трансформацию. Его дочь смотрела на него с рук Кетрин с явным недовольством. Вдруг она зажмурилась и, старательно выговаривая слова, неверным голоском выпалила:

— В женском облике ты красивее!

Дениэл ошарашено замер. Потом устало напомнил себе, что она не человеческий детеныш, но все-таки переместился в ванную, приготовленную Риа в другой комнате от греха подальше. Там его уже дожидался Илир, который приветствовал появление Дениэла в истинном облике радостной улыбкой. Погрузившись в теплую воду, Дениэл задумчиво посмотрел на Риа.

— Великие Боги, каково же приходится человеческим женщинам?! У них ведь нет нашей регенерации, да и к боли они чувствительнее.

Риа усмехнулась.

— А вот так и приходится — каждая третья умирает родами.

Илир вздрогнул. И Дениэл протянул ему руку, чтобы успокоить.

— Ну вот, давно бы так! — на пороге комнаты стояла девочка лет двенадцати и с довольным видом рассматривала Древних. Илир ошарашено уставился на нее, Дениэл устало вздохнул.

— Придумала себе имя?

— Да! Меня будут звать Дира!

— Кто она?

— Это твоя дочь, Илир. К сожалению, она владеет своей силой с рождения и такие мелочи как трансформация, щиты или чтение мыслей знает без всякого обучения.

Дира возмущенно фыркнула и демонстративно покинула комнату.

— Да, кажется, следующие несколько лет будут веселыми!

Илир покачал головой.

— Не злись, тио.

— Да я не злюсь. Вот только что теперь нам с ней делать. Я тут кое-что ей опрометчиво пообещал.

Илир вздохнул. И почему, как только он поверит в то, что все позади на него сваливается еще что-нибудь. Между тем в комнате появилась Кетрин и поинтересовалась самочувствием Дениэла. Риа и Илир молча вышли.

— Знаешь. Совершенно другое ощущение.

— Естественно. Когда ты трансформируешся, то меняешь не только внешний вид тела, но все внутри до мельчайших частиц. Иначе ты никак не смог бы забеременеть. Так же как на женщину, на тебя действовали женские гормоны. Между прочим, из-за этого ты и бесился первые несколько месяцев. Стандартная реакция Странницы на беременность. И если ты превратишься, например, в дракона, то скопируешь не только его сильные стороны, но и слабости. Тебе также как и настоящему дракону потребуется есть кремнесодержащие породы, чтобы не получить расслоение костей.

Дениэл усмехнулся.

— Успокоила.

Кетрин рассмеялась вместе с ним. А затем внимательно посмотрела на него.

— Может пора осуществить свою мечту и построить свой дом? В конце концов, когда-то мы жили кланами. Хотя сейчас нас и мало для этого, но раньше все было по-другому.

— Сначала я хочу выяснить, как в древности Странники путешествовали между мирами в материальном теле.

Кетрин улыбнулась.

— А кто будет заниматься воспитанием Диры?

— Да какой из меня отец?!

— Вообще-то ты мать, если уж ты хочешь использовать человеческую терминологию.

— Да кто угодно! Я не умею обращаться с детьми.

— А она и не ребенок. Дети, с самого рождения обладающие силой, становились совершеннолетними годам к шести. Так что первые три года будут тяжелыми.

— Ты меня успокоила!

Дениэл выбрался из ванны и, походя материализовав себе привычную одежду, переместился в главный зал. Дира уже была там и что-то сосредоточенно создавала. В главном зале! Великолепно! Интересно, он, что забыл ей рассказать о том, где они работают? Дениэл честно попытался вспомнить, что он говорил этому ходячему несчастью, а что нет, но спешно вынужден был прервать размышления и перехватывать вышедшее из повиновения заклинание. Огненный дождь! Не больше, не меньше! А в зале, между прочим, слуги стол к праздничному ужину накрывают.

— Прекратить! — короткий приказ боевым хлыстом расколол праздничную суету. Слуги потрясенно замерли. Никогда в этом зале Древний не повышал голос. Оборотни начали испуганно переглядываться.

— Это к вам не относится. — Бесстрастный голос Дениэла нарушил тишину, воцарившуюся в зале, и слуги с облегчением вернулись к прерванным занятиям, больше не обращая внимания на две фигуры, замершие друг напротив друга в самом темном углу зала.

Дениэл молча повернулся и покинул помещение, оставив за собой стойкое ощущение необходимости подняться в его комнату. Дира поняла намек. И поняла так же, что впервые по-настоящему рассердила своего родителя. Коротко вздохнув, она последовала за ним.

Комната отца ей понравилась. Никаких излишеств, изящная элегантность каждой вещи, темные и черные цвета очень подходили человеку, которого она знала. Дениэл опустился в глубокое кресло, стоящее у того места, где в человеческой комнате было бы окно, и кивнул ей на другое. Дира не стала спорить по пустякам и заняла предложенное место.

— Никогда не колдуй внизу. — Ментальный голос Дениэла холодным ветром пронесся в ее сознании. — Ты не имеешь права подвергать опасности существ, которые нам доверились.

— Опасности не было! — Это безмолвное восклицание звенело неосознанным вызовом, и Древний едва заметно поморщился.