Кукла для Мастера

А помощь в приготовлении обеда? Скорость и правильность действий, с которыми Эли чистила, резала или смешивала, поражали воображение. Да, было видно, что она иногда ошибалась, будто ингредиенты и способ их подготовки ей незнакомы. Но после совета быстро поправлялась, и опять все выходило выше всяких похвал. Уже в этот момент окончательно приняв решение, Марта дала задание помощницам (толку-то с них) готовить Праздничный Пирог.

А дальше договоренность с Гердой, которая на удивление сразу согласилась, и наблюдение за девочкой со все больше возникающим восхищением. Начавшееся ближе к вечеру и периодически доносящееся громкое урчание живота Эли, пугающее окружающих, стало уже терзать кухарку чувством вины, но... девочке надо было дойти до конца. И она справилась! Даже с навозом! А ведь "кое-что" в конюшне пришлось делать наклонившись и прямо руками!

И пусть Эли не имеет никакого отношения к слугам. Посвящение она прошла и поэтому навсегда останется Почетной Горничной Замка Люциф, получив уважение прислуги. Откуда и почему девочка все знала и умела? Ответ был один — воля и талант хозяина. И он кухарку полностью устраивал. Последняя мысль Марты, не имеющая отношения к празднику, была: "Какое же чудо в этот раз создал ее господин!".

Анри Леардо

Сквозь приоткрытую дверь Анри смотрел на празднующую Посвящение прислугу, на довольную девочку, которая уже, похоже, не в состоянии была хоть что-то съесть, но из всех сил пыталась запихнуть в себя еще кусочек. Глядел и улыбался. Ведь вышло даже лучше, чем он предполагал, когда уговаривал Герду (неожиданно помогла Марта, попросив того же) превратить наказание Эли в Посвящение.

Аккуратное слежение в течение дня показало главное — по отношению к тем, кого химера считает "своими", она даже в сложных условиях не высказывает ни капли агрессии. Более того, готова полностью подчиняться тем правилам, которые ей озвучивают. Правда, если они не идут вразрез с волей Мастера. Анри специально уточнял, Эли действительно сначала запросила разрешение у Даниэля.

Что ж, теперь можно и отправится в очередную поездку, о которой Леардо только завтра скажет Люцифиано. Увы, этот волколак с Пограничья слишком много ила поднял со дна их, оказывается, довольно сильно заболоченного озера жизни. Единственное о чем сожалел Анри, так это о том, что так и не познакомился с новенькими и крайне "интересными" помощницами кухарки.

Хотя... он еще раз присмотрелся сквозь приоткрытую дверь. Поглощение в таком количестве, пусть и сильно разбавленного, но вина, может привести к определенным последствиям. И понадобится помощь. Например, в снятии одежды. Да, точно! Нужно будет заглянуть к ним в комнату (удобно, вдвоем живут)... попозже. И безделушки прихватить.

Замок Люциф. Спустя неделю. Эли

Сижу на парапете самого верха одной из надвратных башен, откинувшись спиной на выступ, и лениво болтаю в воздухе ногами. Как-то даже не верится. Целая неделя, в течение которой ничего не происходило. Совсем. Ну не считать же за происшествие опрокинувшийся на следующее утро возок с заботливо собранными накануне отходами лошадиной жизнедеятельности. Причем прямо на конюха. Нет, не из-за меня, а просто по его невнимательности. Не надо было столько разбавленного вина пить. Ага, именно! Да и чеку из оси колеса не я вытащил... совсем не я. Это все судьба. Да-да! Просто не стоило распускать руки с одной из горничных, особенно если видел, что ты ей не нравишься.

Анри куда-то уехал. Кстати, что любопытно. При прощании выглядел невероятно довольным, даже помолодел как будто. И провожали его не только я с Мастером, но и что несколько удивило, те две помощницы Марты. Как-то неловко смотрящие друг на друга и при взглядах Анри на них, заливающиеся румянцем. Тут явно была какая-то тайна, но один носитель отсутствовал, а эти две, похоже, и под пытками не расскажут. Кстати, девушки были такие принарядившиеся, даже какие-то красивые амулеты на шеи тогда одели. И сейчас их носят. Мне тоже понравились. Может у Мастера похожий попросить? Так...

— "Сати, это ведь твоя мысль? Хочется? Ладно, я подумаю..."

Больше ничего интересного не происходило. Беготня по замку. Занятия с Даниэлем. Ах да, три дня назад в замок заезжала Кайнэ. Попрятался, опять поразившись умению меня находить, и... она даже не пыталась связать сама. Незамедлительно перешли ко второй части. Пока висела на веревках, рассказала, что происходит вокруг и в деревне. Собственно ничего, но, похоже, ей обязательно надо было что-то говорить. Особенно когда я подтягивал или ослаблял тот или иной узел. Судя по четко читаемым эмоциям, можно сказать, прямо потребность. Ну, помогал, как умел.

Потом пришлось отпрашиваться у Мастера и провожать Кайнэ обратно. Вернее, вести лошака за узды по дороге, пока она, тихонько постанывая, обессилено лежала на его спине. Думаю, придет время и я пойму ценность того, что происходило с травницей. Кстати, лошак Кайнэ был единственным, кто относился ко мне совершенно равнодушно, а не пытался брыкаться при приближении (лошадь Мастера не в счет).

Уже перед самым уходом из деревни вспомнил, что я так и не рассказал о сломанном пальце стражника, одного из тех, кого увидел в прошлый приезд на воротах. Повинился. Она вдруг погрустнела и ответила, что это уже не имеет значения. А на мой вопрос почему, отвела меня в какую-то странную и холодную комнату, расположенную почти в подвале. Что интересно, у нее с другой стороны был еще один вход, широкий такой.

Так вот, в комнате стояло два лежака с телами накрытыми простынями. И когда девушка откинула их поочередно, я узнал того стражника. Второго тоже. Оказывается, это они тогда погибли от первого удара волколаков. Как сказала Кайнэ, тела скоро должны забрать родственники, которые хотят где-то их у себя похоронить. Стало жалко и немного грустно, несмотря на мимолетное знакомство. С такими печальными мыслями и вернулся в замок.

Волколаки. Теперь я знаю, как назывались те монстры. На местном языке (традиционно в пяти вариантах) и на внутреннем, так как, увидев изображение, показанное Даниэлем, получил и свою картинку. Причем, что интересно и удивительно, исходя из рассказа Мастера, обычно они вполне нормальные и разумные существа. Только вот способны превращаться в человека и обратно. Живут в каком-то Пограничье. А эти были "заражены" и стали плохими. "Зараза", кстати, и есть то "нечто", что я тогда ощущал. Еще он обещал обучить контролю моей чувствительности, чтобы столь острой реакции больше не возникало. И правильно, а то неожиданно терять сознание достаточно неприятно.

...

Так, что-то уже долго сижу, а Кайнэ все нет и нет. Ведь обещала сегодня появиться. Сбегать самому в деревню? Если к вечеру не приедет, то так и сделаю. Последнее время я даже вокруг замка спокойно перемещаюсь и достаточно прилично отбегаю. Ничего, Мастер разрешает, главное, чтобы в зоне действия "связи" находился. До деревни, правда, пока недостает, но можно попробовать его уговорить. Не просто же так погулять отправлюсь, а к Кайнэ!

Интересно, а кто это на дороге показался? Травница?! Нет, всадник какой-то. Быстро едет. Все, узнал. Это один из местных посыльных или по-другому — нарочный. Сообщения и, если нужно, мелкие посылки развозит. Как я понял из объяснений Даниэля, у них есть какая-то способность перемещаться по дороге в несколько раз быстрее, чем обычные люди. Так что даже от ближайшего города досюда он будет добираться меньше, чем за половину дня, в то время как нам, например, понадобится в лучшем случае целый. Хотя положим, если бы хватило батарейки...

Кстати, судя по форме, этот посыльный именно из Светлого. И новенький какой-то. Ого, явно что-то срочное, ведь предыдущий появлялся еще позавчера, а ездят они, как правило, раз в неделю. И эмоции от него, странные, паникой отдают. Даже любопытно стало. Надеюсь, Мастер расскажет потом.

Замок Люциф. Кабинет Даниэля Люцифиано

Даниэль мрачно смотрел на стоящего перед ним бледного и нервничающего нарочного. Понимая, что тот ни в чем не виноват, и несмотря на желание высказаться вслух, молчал, но, по всей видимости, это только сильнее пугало. Тем более что парень в его замке впервые и, похоже, наслушался... всякого. Наконец, Люцифиано вздохнул и проговорил, старательно не давая прорваться раздражению:

— Хорошо, можешь идти. В коридоре уже ждут, проводят в столовую и накормят. А пока я напишу ответное послание. Тебе его скоро передадут. Как отдохнешь, отправляйся обратно. Если решишь, что не успеешь и нужно здесь переночевать, доедешь до деревни, там скажешь страже. Они все обеспечат, понятно?

Дождавшись ответного кивка и выражения благодарности, махнул рукой. Когда нарочный, слегка пошатываясь от волнения и усталости, ушел из кабинета, Даниэль взглянул на стоящего сбоку Теодора.

— И что ты думаешь по этому поводу? — как-то грустно, спросил он.

— Расслабились там... и забыли, кто такие "зараженные"! — не задумываясь, ответил капитан стражи. — А вот Светлый, молодцы, сразу всполошились и разослали предупреждения. Я уверен, что даже эвакуацию отдаленных поселений организовали, до выяснения.

— Нет, ну это же надо, — уставившись в никуда, проговорил Люцифиано, — мало того, что они упустили этого оборотня, так и еще попались в ловушку! Чувствую королю (голос слегка запнулся) придется принимать в ближайшее время непростые кадровые решения! Ладно, в свете полученной информации, что будешь делать?

— Ну, нужно дождаться результатов поисков, может городской патруль пропал совершенно по другой причине, — спокойно сказал Теодор. — Кроме того, даже если это был "он", происшествие случилось на самых дальних землях Светлого, на границе с другим городом. И если представить, что стая идет сюда, на нашей территории они будут в лучшем случае завтра к вечеру. Так что время есть. Но ограничить местонахождение людей вне стен замка и деревни надо уже сейчас. Еще организовать усиленный патруль в близлежащей зоне с дополнительным отрядом поддержки на постоянном дежурстве в казарме. Игорю дам распоряжение сделать то же самое. И еще...

Тут капитан стражи выдержал паузу, потом осторожно проговорил:

— Можно пока подготовиться и, убедившись, что это был оборотень, воспользоваться умением вашей "подопечной" чувствовать "заразу". Тогда существует хороший шанс, что мы сможем их перехватить и решить эту проблему раз и навсегда!

Даниэль потер пальцами виски и, поморщившись, произнес:

— Я подумаю, а пока... готовь людей.

И затем, вслед уже выходящему из кабинета Теодору (минимум, еще пару раз припомнит, чтобы больше не расслаблялся):

— Да, кстати, не забудь проверить накопители в доспехах!

По вздрогнувшей спине Люцифиано с удовлетворением понял, что удар достиг цели.

...

Оставшись один, Даниэль откинулся на спинку кресла и задумался. Вот, казалось бы, все успокоилось и на тебе. Как можно было так опростоволоситься? Да и еще из охотников превратиться в добычу! И ведь у "них" была вся информация о Блатте. Ладно, ситуация пока некритическая. В лучшем случае вместе с оборотнем сейчас три-четыре новообращенных. Все-таки для ритуала нужно время и место.

А патруль. Вспоминая то, что произошло с предыдущим, Даниэль был не удивлен. Похоже, в Светлом нужно хорошенько "почистить" стражу. И оборотень, пусть даже и в неприемлемом виде, оказал городу услугу, ткнув в собственные экскременты. Но это пускай они сами там разбираются. А мы тут. Может и кардинально!

Мрачно усмехнувшись, Даниэль перевел взгляд на так и не убранный обратно жезл, лежащий на специальной полке. Оборотень, бывший Охотник... неважно. Слишком мелок по сравнению с теми, с кем сталкивался в прошлом Люцифиано.

Жаль, что неизвестно, когда вернется Анри. Они с ним, стряхнув песок, наглядно бы показали разницу поколений, утерев нос этим молодым да ранним. Ну, ничего, Даниэль и один справится. Нет, вместе с Эли. Да, кстати, надо ее предупредить! Нечего пока бегать неизвестно где. Так будет гораздо спокойнее. И в этот раз, если что, никакого боя! Стражники-то зачем?

Замок Люциф. Эли

А ведь даже не успел ничего. Вот как так? Он точно не может читать мои мысли по "связи"? Ведь только-только собрался попросить Мастера разрешения сбегать по-быстрому в деревню, как внезапно получил категорический запрет на перемещение вне стен замка! Обидно! Как же мне узнать, где эту Кайнэ носит? А то чувство какое-то неприятное. Нервничать почему-то начинаю. Хотя и раньше случалось, что она не появлялась в назначенный день. Но таких переживаний не было. Странно.

...

Да что это со мной? И не сидится, и не лежится, и не бегается. Сати, нервничая, тоже наворачивает круги в сознании так, что даже испытываю легкое головокружение. Хожу по стене и смотрю на дорогу. А там... никого! Нет, ну вот пусть только появится! Даже прятаться не буду. Сразу в наш закуток потащу. И она у меня повисит, так повисит... главное, чтобы появилась! Блин, больше не могу...

— "Мастер..."

Ух, согласился. Как хорошо. Сейчас патруль до деревни доедет и все выяснит! Даже легче стало.

...

Что-то не возвращаются. И почему так долго? Тут же два часа на "туда и обратно"! Что там "большие и красивые" в холле показывают? Всего половина времени прошла?! Ладно, жду.

...

О, появились, но... Кайнэ среди них нет! Вот ведь. Ну хоть узнаю сейчас, почему не может прийти.

— "Что?! Уехала рано утром за травами и еще не вернулась? А куда? Она никогда не говорит? И иногда так задерживается? Значит все в порядке?! Наверное, да..."

...

Кажется, я стал пугать окружающих. Во всяком случае, стражники шарахались в сторону, да и служанки, почему-то стали обходить по дуге (обязательно потом попрошу прощения). Надо срочно попытаться успокоится, но... нечто, поднимающееся откуда-то из глубины, не давало этого сделать. Оно было похоже на то чувство, которое я испытал тогда в комнате при исчезновении энергии и потом, когда ползал по стене замка. Даже активировал "интерфейс" и внимательно просмотрел все сегодняшние записи. Ничего. И никаких желтых или красных волн угрозы на карте.

Пока тщательно все проверял, обнаружил небольшое изменение. Черная часть "энергии" ощутимо выросла и теперь заметно отходила от края. Интересно, отчего и, главное, что это дает? А на трети всей полосы появилась странная "насечка". Что она означает непонятно, никаких пояснений при попытке сфокусироваться, не всплывает. В общем, как обычно, кроме раздражения и непонимания, "интерфейс" ничего не принес, но... я его оставил. Мало ли. Вдруг что-то покажет про Кайнэ.

...

Вечер уже почти превратился в ночь. Даниэль принудительно отправил меня в комнату и сейчас сидел рядом, поглаживая по голове и говоря что-то успокаивающее. Помогало, но слабо. Кстати, от него шел набор каких-то очень странных эмоций и ощущений, причем часть была тщательно прикрыта. Происходящее все больше переставало мне нравиться. Надо срочно что-то делать, но что?! С трудом уговорил еще раз отправить стражников в деревню. Правда, почему-то он долго не хотел, да и еще упорно отворачивал глаза...