Пропащий

— Получил в лобешник? — врывается в сознание ехидный голос Петра. — Я предупреждал!

— Что это было? — слабо спрашивает Данила.

— Плазменный снаряд малой мощности. Твое счастье, что горшок с головы не снял. А то бы мозги по всей стене размазало.

Кряхтя и пыхтя, как пожилой джентльмен после объятий молодой жены, Данила поднимается с пола. Царит мутная тьма, сквозь дыры в забрале струится прохладный воздух. Данила снимает шлем, на цыпочках крадется к краю стены. Дурно пахнущий дым рассеялся, двор крепости усыпан обломками квадролета инсектов, трупы убитых лежат как попало, шевелятся оторванные конечности. Двое солдат инсектов вяло отстреливаются от рептилоидов, которые тоже не стремятся лишний раз подставляться под огонь. Квадролет рептилов медленно снижается, бешено вращающиеся винты разгоняют остатки дыма и сбивают огонь с останков летательного аппарата инсектов. Раскрывается боковой люк, из отверстия высовывается какая-то труба. Данила с удивлением смотрит на странное оружие рептилоидов, пытаясь понять, что это такое. В это время рептилы внизу начинают спешную перегруппировку. То есть просто удирают со двора. Почуяв неладное, оставшиеся в живых инсекты стреляют плазменными сгустками по снизившемуся квадролету. Экипаж отвечает выстрелом из странной трубы. Снаряд взрывается с негромким хлопком, огненный шар возникает на месте взрыва, шипящие струи белого пламени разлетаются по всему двору, будто щупальца какого-то чудовища. Крепость превращается в костер, ревущее пламя выплескивается за пределы стен, чуть-чуть не достигая вершины башни. Данила едва успевает юркнуть под защиту каменного гребня. Петр уже там, свернулся клубочком и со всей силой вжимается в камень. Всплеск огня гаснет, оставив после себя устойчивый запах каленого камня.

Взрывается квадрокоптер рептилоидов. Разваливающаяся на куски машина падает прямо в огонь, сбивая пламя и гася языки огня. Раздается целая серия небольших взрывов, огонь гаснет окончательно, двор наполняется едким черным дымом, от которого начинают слезиться глаза и режет горло.

— Ну, ни хрена себе!!! — потрясенно произносит Данила. — Вот это кино! Петр, ты жив?

— А что мне сделается? Жив конечно!

Крышка люка в полу башни распахивается с пушечным хлопком, из отверстия выпрыгивает рептилоид в дымящейся броне. Следом карабкается второй. Одна рука висит плетью, нагрудная пластика порвана, зияет дыра, по шлему идет трещина. Оружия при солдатах нет. Первый рептилоид срывает шлем, достает из бокового кармана какую-то коробочку, пальцы судорожно сжимают боковую клавишу. «Подмогу вызывает!» — понял Данила.

— Убей его! — приказывает он. — Я возьму второго.

Автомат в суматохе затерялся, стрелять не из чего. Данила срывает перчатку, тяжелая рукавица летит прямо в висок недобитого рептила. Петр выхватывает из-под полы диск, стремительно вращающийся обруч отсекает голову радисту на уровне плеч, словно кусок мягкого масла срезает. Получивший удар перчаткой рептил отшатывается, уцелевшая рука тянется к оружию, но Данила уже рядом. Короткий удар в переносицу завершает дело.

— Кажется, все? — спрашивает Данила, оглядываясь по сторонам.

— Вроде да, — соглашается Петр, поднимая с пола диск. — Что дальше-то?

— Ну, грабим трупы и сматываемся.

— Куда? — всплеснул руками Петр. — Кругом джунгли!

— Драндулет охотников неподалеку. Надо только найти его.

Гремя броней, сверкая блеском стали … и воняя выхлопными газами, вездеход выбирается на поляну, где притаился квадролет, кое-как присыпанный старыми лопухами папоротниковых листьев. За штурвалом вездехода сидит Петр, который решил сам управлять наземной техникой. Данила почему-то не вызвал у него доверия. В итоге Уголков всю дорогу трясся в пассажирском отделении, которое по совместительству было и багажным. Путь занял минут сорок. За это время Данила хорошенько покопался в барахлишке охотников, обзавелся неплохим дробовиком с запасом патронов для охоты на динозавров. Мелочь вроде арбалета с зазубренными стрелами, комплекта мин ловушек — подошел, получил несмертельную дозу яда, уснул! — и просторной палатки из многослойной ткани с металлической кольчугой для пущей прочности да еще и с обогревом Петр забрал себе. В хозяйстве, которым он собрался обзавестись, это пригодится. Подумав, Данила отдал ему и дробовик — здесь он нужнее, а дома как-нибудь обойдется.

— Ну, враг всего живого, мы на месте! — говорит Петр, кивая на летательный аппарат.

— Почему это я враг всего? — удивился Данила.

— Так тебя именуют в рекламных роликах рептилоидов, — объяснил Петр. — Ты не знал?

— Телевизор не смотрел, — буркнул Данила. — Некогда было.

— Ну, тогда знай, что из тебя сделали самого лютого врага всех времен и народов рептильных. Ты воплощение зла и этот, как его? — наморщил лоб Петр. — В общем, исчадие! Все, кто видел тебя или знает, где ты, обязан немедленно сообщить, куда следует. Или просто убить на месте.

— А награда?

— Все!

— Понятно. Вытряхайся и пошли.

Тарахтят двигатели, набирая обороты, дрожит старый, латаный перелатаный корпус, посадочные «лыжи» нехотя выбираются из мягкой почвы. Данила сидит в кресле пилота, пальцы сжимают регулятор оборотов, взгляд устремлен вперед. Смотрится красиво, но в душе скребут кошки и растет чувство неуверенности. Он, конечно, учился, но не так чтобы очень. И вообще, что за мода на этой планете летать исключительно на квадролетах! Нельзя ли что-нить по-проще? Типа сел, назвал адрес и приказал взлететь. Как в кино, где герои блокбастеров управляют космолетами одной рукояткой. На мотоцикле и то два, а тут одна. Ну, еще кнопка включения гипердрайва для гиперпрыжка в подпространство с последующим выныриванием там, где надо или в непосредственной близости.

— Мы взлетаем или как? — с тревогой в голосе спрашивает Петр.

— Двигатели надо прогреть! — окрысился Данила.

— Ну да, — кивнул Петр. — Зима на дворе. Аляска, сэр!

Поднять и послать куда надо транспортное средство Даниле все же удалось. Лететь вдоль узкой извилистой речки посоветовал Петр. Так безопаснее и не надо включать навигатор. Поселок, в котором собрался провести остаток жизни Петр, располагался как раз в устье.

— А чего именно там? — поинтересовался Данила.

— Земляки, — коротко ответил Петр.

На земле, после более-менее приличной посадки, на прощание Петр сказал:

— Удачи тебе, Данила Уголков. Ну, а если не повезет, приезжай сюда. Тут люди мирные, не злобные, живут своим трудом и никому не мешают.

— Спасибо. Только вот если я здесь появлюсь, как бы вам тут совсем плохо не стало. Рептилоиды меня в покое не оставят.

— Перебьешь карликов — успокоятся. Бывай!

Квадролет отрывается от земли. Данила смотрит в иллюминатор. Поселок охотников и рыбаков состоит из полутора десятков простых деревянных домов на берегу реки. Жители собирают урожаи с огородов, ловят рыбу, охотятся и тем живут. Здесь нет грабителей, наемников и прочих искателей приключений. Просто люди, случайно оказавшиеся в чужом мире и вынужденные жить здесь так, как умеют и могут. Не всем же решать мировые проблемы или маяться на острие технического прогресса.

Глава 5.

Последние километры до храмового комплекса Данила идет пешком по границе папоротникового леса и обширной полупустыни, стараясь не выходит из-под сени широких листьев. Бешеное дневное солнце поджаривает живьем все движущееся и неподвижное на поверхности земли. Под землей видимо тоже, потому что на открытых участках встречаются растрескавшиеся пятна окаменелой почвы, из которой торчат высушенные кости животных или мумии насекомых. Мощные папоротники стойко противостоят напору огня, густые кроны не пропускают жар к земле, корни тянут из глубин потоки воды холодной воды, набухшие от влаги стволы держат широкие толстокожие листья, под которыми прячутся хилые хвощи, таится хмурый мох и копошится вечно голодная живность.

Дабы не чокнуться от перегрева Данила опустил забрало и включил автоматический режим кондиционера. Внутри бронекостюма царит комфортабельная прохлада и сухость, приятный ветерок обдувает лицо. Все хорошо, только вот ходьба по мхам и вспученным корням чрезвычайно утомительна. Корни путаются под ногами, мох проваливается. «Вот бы пропеллер на спину! — мысленно рассуждает Данила. — Включил и полетел над цветочной поляной, как жук. Задолбал этот пеший переход!» Но выходить на открытую местность, где почва твердая и шагать намного проще, Данила опасался. Храмовый комплекс, святыня рептилоидов и место очень комфортабельного проживания карликов невидимок наверняка просматривается с воздуха. Уж один спутник они точно «подвесили»! А может, и нет. Кого им опасаться? Про храм невидимых богов столько легенд создано воображением простого рептильного народа, еще больше придумано самими «богами» — они, де, и умнейшие, и всезнающие, и вездесущие-всемогущие … словом, не вздохнуть ни выдохнуть без их непосредственного участия.

Похоже, это общее явление любой цивилизации — всегда найдутся те, кто не от мира сего, чью мамашу — или мамаш! — «оприходовал» бог и потому отпрыски их, а также последующее потомство имеют божественное происхождение, им надо поклоняться, слушаться во всем и не перечить. И не важно, что прямых доказательств совокупления с богом нет. И сама фигура «бога» вызывает серьезные сомнения. И «богами» такими укомплектовано каждое племя и если всех их собрать, «богов» этих, то получится целый футбольный стадион — что уже вызывает сомнение в божественности и наводит на подозрение, что это просто инопланетные мужики напились и сделали тын дыр-мындыр с туземными бабами, которым свои потные охотники на мамонтов надоели.

Или наоборот — туземные бабы гонялись за офигевшими инопланетными мужикам, ловили и делали тын дыр-мындыр в назидание своим охотникам на мамонтов — типа что-то мамонтов костлявых стали приносить в стойбище и если так дальше будет, то сами на мясо пойдете, а мы вот с инопланетянами — матриархат одним словом!

Понятно, что протрезвев, «бог» устыдился. И подарил сынку скрижали, то есть подробную инструкцию, как обманывать простодушных туземцев, а резвую тетку назвал «божьей матерью» и велел кланяться. Иначе потаскуху камнями забьют.

Вот примерно из такого дерьма и появились все до одной религии. Дерьмо со временем подсохло, его присыпали сахарной пудрой легенд, инструктировали позолотой академических изданий. Обслуживающий персонал обзавелся вычурными одеждами, дорогими украшениями и построил для себя особые дома, чтобы врать, мошенничать и вымогать со всеми удобствами.

Впереди блеснула полоса воды, папоротниковые гущи поредели, мхи отступили в глубь леса. Речка невелика, но в здешних водоемах живут очень опасные существа. Как, впрочем, и везде. Данила измерил глубину эхолотом, просканировал берега. Выбрал место на перекате, где глубина воды чуть выше колен. «Форсирование» осуществилось успешно, если не считать нескольких попыток откусить ногу каким-то местным ершом размером с полено. Металлокерамическая броня оказалась невкусной и жесткой, «ерш» обиженно плеснул хвостовым плавником и уплыл.

Храмовый комплекс окружен невысокой, чуть больше метра, оградой из камня, через равные промежутки торчат столбы с фигурной фигней на вершине. Что-то вроде всевидящего глаза. На момент изготовления эти резные шары выглядели неплохо, но время, погода и пернатые сруны сделали их похожими на высохшие заплесневелые апельсины. Однако территория ухожена, трава подстрижена, дорожки посыпаны белым гравием, тут и там виднеются цветочные клумбы. Во время полуденного зноя посетителей не видно, служителям по статусу гулять не положено, а «богам» наверное не хочется. И Данила решается рискнуть. То есть рвануть на полную мощность батареи до сверкающего белизной какого-то здания под плоской крышей примерно в километре от ограды.

Данила ломанул, как танк, не разбирая дороги, прямо через клумбы, игнорируя дорожки и какие-то оградки для малышей. Поскольку маневрировать на большой скорости невозможно, Данила пару раз вдребезги разбил арки, увитые большими яркими цветами. Зацепил коленом тумбу с кустиком, отчего тумба треснула и развалилась, а кустик вместе с остатками земли на корнях улетел пулей. «Так нельзя, — подумал Данила. — Надо аккуратнее.» Он пробует оглянуться и тотчас врезается в ажурную беседку, которая возникла на пути словно из ниоткуда. Беседка раскалывается вдребезги, частично превращаясь в пыль, а Данила неожиданно слепнет. То есть он читает показания приборов с внутренней стороны забрала, но вот по другую сторону ничего не видно. Будто тряпку в лицо швырнули.

До здания с плоской крышей осталось совсем немного, но бежать вслепую-то нельзя! Данила притормаживает, стряхивая неожиданное препятствие … и замирает на месте! То, что он принял за кусок ткани, оказалось окровавленным плащом карлика невидимки. Да не одного а сразу двух плащей!

«Мелкие вонючки сидели в беседке, — понял Данила. — Беседовали о том о сем, а тут я, как гоночный трактор, выскакиваю из-за угла. И что делать?» Заворачивает изуродованные тела в плащ и бежит дальше. Короткий проход вдоль стены обрывается возле запертой двери. Данила одним ударом вышибает створку — кстати, из довольно толстого железа и без особого усилия, так что костюмчик у него суперклевый!

После ослепляющего полдня внутри царит сумрак и тишина, нарушаемая тихим гудением. Зал просторен, высятся массивные трансформаторные шкафы, приглушенно гудят электродвигатели на толстых плитах, проложены высоковольтные провода, воздуховоды вибрируют под напором воздуха. И, наверное, пахнет машинным маслом и нагретым железом. Наверное, потому что фильтрация воздуха в шлеме работает в автоматическом режиме и никаких запахов не пропускает. Однако индикатор горит зеленым цветом и Данила поднимает забрало. Запах крови и дерьма прибитых карликов тотчас оскорбляет обоняние, Данила брезгливо отшвыривает трупы. Усилие получилось слишком уж, так что мертвые карлики перелетают через весь зал и смачно врезаются в стеклянную витрину, за которой тянутся по стойке смирно трое желтеньких, в белую полоску, рептилоидов. По причине жары одеты в юбочки и маечки. Или только в маечки, но длиной до коленей. Рептилоиды остолбенело глядят немигающими глазами цветастые трупики, медленно сползающие по растрескавшемуся стеклу, оставляя после себя мутный след и совершенно не обращают внимания на человека.

«Я соорудил явление местных «христов» народу? — предположил Данила. — Значит, ящерицы знают, как выглядят их боги. Видимо, особо заслуженных награждают лицезрением божественных особ».

Не теряя времени Данила поднимается по короткой лесенке в операторскую. Ступени, рассчитанные на худеньких ящеров, прогибаются и недовольно скрипят под весом человека в броне, но держат. Данила на всякий случай ускоряет шаг — не хватало провалиться и опозориться! — и буквально выпрыгивает в помещение. Как всякий нормальный мужик, он ожидал если не сопротивления, то хотя бы скрытой попытки «стукануть», то есть незаметно нажать кнопку тревоги на пульте или еще что-нибудь в этом роде. Ничего подобного! Желтошкурые рептилоиды из касты инженеров смотрели на трупы карликов, вытянув шеи и не двигались. Только один медленно повернул треугольную голову и взгляд выпученных глаз замер на человеке. Данила сгребает в кучу всех троих и тихим голосом предупреждает: