Олег на собственном опыте убедился, что нет
ничего тяжелее, чем неизвестность. В голове возникают самые страшные и дикие мысли. Хуже все то, что зная об угрозе, ты совершенно ничего не можешь ей противопоставить.
— Все будет хорошо Куман, — села рядом с Олегом Чири. когда увидела, что он совсем издергался, а сон его тревожен.
— Ты не понимаешь... — выдохнул он устало.
Куманову в этот момент так остро надоело играть роль черного шамана, все время врать о том, о чем он сам никакого понятия не имеет. Его постигло ощущение одиночества, самого худшей его разновидности — одиночества в обществе.
Даже одиночество на необитаемом острове наверное не так разрушительно. Ведь есть надежда, что рано или поздно тебя спасут и ты окажешься
среди людей которых ты понимаешь и которые понимают тебя.
А он оказался в совершенно чуждом обществе с другими понятиями и нравственными ценностями. Вроде кругом много людей, которые его знают и безоговорочно верят ему; а он один. Некому' рассказать о своих страхах и сомнениях, даже собственной жене.
Груз ответственности гнул к земле. Ведь случись что с ним и все пойдет так как шло когда-то, ничего не изменится и будут тысячи и тысячи убитых, тысячи и тысячи уведенных в рабство и так много сотен лет.
"А ведь я не титан. — вздыхал он тяжко в мыслях. — Я обычный человек, что взвалил на себя непосильное бремя. Но и иначе тоже не мог..."
Портящаяся на глазах погода, обещая сильную грозу, словно подтверждала, что дела твои парень дрянь и все безнадежно. Налетят булгары и все порушат, да и тебя самого порешат.
Впрочем, наличие близкого человека, путь и не очень хорошо понимающей его жены. Олега спасало от полного разрушения психики. Чири его успокаивала одним своим присутствием, была его
светом в тоннеле, а появившийся реоенок придал новых сил для жизни ему самому. Вот и сейчас Чири села рядом с ним, прижавшись спиной к его груди и он, обняв ее за живот и поцеловав в шею. вздохнул свободнее.
"Прорвемся..." — подумал Олег.
— Господин. — тихо вошла в юрту одна из девиц-сподручных жены.
-Что?
— Там до вас пришел Телькай...
Куманов понятливо кивнул и еще раз поцеловав жену пошел здороваться с отцом Зомби, то есть Мантая.
Зомби-Мантай стоял на входе в черную юрту и смотрел на своего отца взглядом... зомби. Своего
отца он не помнил, знал, что он отец этого тела, но и
только, и Телькай только плечи опустил, поняв, что дух его сына не вернулся и уже похоже не вернется.
-Приветствую Телькай. Что привело тебя?
— Здравствуй Куман. — поздоровался охотник и еще раз взглянув на сына, отвернулся. — Я пришел к тебе по нашему договору... Мы видели большой конный отряд чужаков и я, как уговаривались, пришел тебя предупредить о нем.
— Где их видели?!
-На востоке... — махнул Телькай рукой.
— В каком направлении они шли? К нам или дальше на юг?
— Они идут к тебе, — уверенно сказал охотник.
Олег сильно удивился этому известию.
"Зачем им идти ко мне если со мной должен разобраться отряд на ладьях?! — подумал он. — Или у
них тут своеобразная точка рандеву и база снабжения?! Знают что здесь много народу, а значит и продовольствия должно быть в достатке, ведь много еды с собой не взять в поход, а то и вовсе налегке для большей скорости идут. Очень даже может быть".
— Далеко?
— Три дня пути. Сейчас наверное уже два...
Олег понятливо кивнул.
"А то и того меньше, — подсчитал Куманов. — Ведь тем, кто заметил чужаков, тоже требовалось время на его доставку. Значит отряд уже совсем рядом и вполне может быть, что уже завтра будет на месте".
О том, чтобы занижаться где-то не могло быть и речи. Ну не спрятать в лесу почти две тысячи человек. Да и производства с таким трудом
поставленные бросать было жалко. Сожгут ведь. "Значит, придется принимать бой", — решил Олег.
— Сможешь показать где они скорее всего пройдут?
-Конечно. Только... — замялся Телькай.
-Что?
— О тебе прослышали, как о великом полководце Куман...
-и?
— Все поняли, что это твои враги и ты будешь с ними биться...
— И? — в очередной раз подтолкнул Олег собеседника едва сдерживая раздражение оттого что приходится каждое слова вытаскивать словно клещами.
— И мы собрали свой отряд в надежде, что ты
примешь и поведешь нас.
Олег едва удержался от того, чтобы не запрыгать на месте от радости, крича в экстазе какую-нибудь нечленораздельную чушь.
"Это пример того, как сначала ты работаешь на репутацию, а потом репутация работает на тебя, вытаскивая из самых безнадежных ситуаций", -подумал Куманов.
— Сколько пришло твоих соплеменников?
— Четыре руки и еще три.
"Двадцать три человека, — перемножил Олег. -Немного, но лучше чем ничего".
-Я буду рад принять и повести в бой охотников из твоего племени, — степенно кивнул Куманов, справившись со своими чувствами. — Половину добычи вы сможете взять себе.
— Благодарю Куман, — поклонился Телькай, видимо даже в принципе не рассчитывавший на такую щедрую долю.
Ну да, он ведь был уверен, что черный шаман в очередной раз сможет отбиться от врагов своими силами, так зачем ему кто-то и с этим кем-то делиться трофеями?
Снова проведен быстрый сбор янычар. Только на
этот раз они требовались в основном как носильщики и рабочие, для чего взяли инструмент в дополнение к основном}" грузу — бурдюкам. С гигантскими луками в лесу не повоюешь. Но на всякий случай взяли, авось пригодятся?
Своих лучников набралось еще два десятка -старики занимавшиеся охраной рабов, чтобы их не умыкнул кто и сами не сбежали. В их число попали
даже мастера лукоделы, решившие вспомнить удалую молодость.
— Телькай. приведи нас к месту, где враги проедут завтра в полдень или где-то близко к этому времени, но местность должна быть лесистая.
Долго идти не пришлось, да и противник по уточненной разведке был гораздо ближе и на тщательную подготовку могло не хватить времени.
Старики половцы разлетевшись по округе и вновь собравшись подтвердили, что да они бы сами прошли именно здесь. Лес редкий, видно хорошо и лошадям просторно.
Ну раз так. то после тщательного изучения возможного маршрута булгар, закипела работа. Янычары рубили ветви в отдалении и складывали их в указанном Олегом месте...
Олег недовольно поморщился. Все было сделано на скорую руку что называется тяп-ляп, но ничего другого он придумать не мог и уже откровенно не успевал.
7
Когда тысячник Алып Чутый получил приказ от нового булгарского правителя покарать половцев, он обрадовался, но когда узнал кого именно предстоит покарать — невольно вздрогнул.
Имя половецкого купца Кумана, в действительности оказавшегося черным шаманом по прозвищу Ворон — несущий смерть, было известно каждому кто хоть мало-мальски
интересуется происходящим вокруг. Да и как не знать имя человека от руки которого погиб предыдущий правитель Булгарии?
— Пойди и принеси мне голову этого шайтана, убившего моего дядю, укравшего казну и уведшего в полон моих подданных! — сказал напоследок хан.
И тысячник}" Алыпу не осталось ничего другого, как склониться и ответить:
— Повинуюсь, великий хан. Я брошу голову недостойного язычника Кумана к твоим ногам!
А то ведь можно и своей головы лишиться в случае отказа, новый хан отличался жестким нравом. подавляя малейшие признаки неповиновения, дабы укрепить свою власть. В то время как в походе еще может повезти...
Пять сотен всадников при двух заводных конях
прошли по берегу Суры и повернули в сторону строящегося города. Проводник из местных уверенно вел их к цели.
В этот момент начала портиться погода.
"Дурное предзнаменование, — невольно подумал тысячник, взглянув на быстро чернеющие облака. -Уж не черный ли шаман ворожит?.."
Несмотря на веру в Аллаха, вера в духов и
соответственно в силл7 шаманов с ними
взаимодействующих никуда не ушла.
Алып Чутый отчего-то был уверен, что второй отряд, который и должен был захватить стройку, не достиг поставленной цели.
Вот и очередной лесной массив который не обойти. Любые другие лесные участки тысячник приказывал огибать стороной. предпочитая
оставаться на открытом месте, на просторе, где враг виден издалека.
Тысячнику стало резко не по себе. Чем ближе он подходил к цели, тем нервознее становился.
— Точно нет другой дороги?! — спросил Алып у проводника.
— Нету господин.
— Ладно... остановимся в лесу переждать
непогоду.
Отряд втянулся в чащу.
Конь под тысячником заволновался и нервно фыркнул. Сам Алып встрепенулся, доверяя чутью коня, осмотрелся, но ничего опасного не заметил.
Стал накрапывать дождь.
Вдали блеснула первая молния.
— Это просто гроза Темир, — стал успокаивать
своего коня Алып. хлопая его по шее, — просто гро...
И в этот момент над головами раздался пронзительный свист.
Тысячник, как и многие воины невольно подняли головы вверх чтобы посмотреть, что испустило этот странный звук и увидели как в небо уходит гигантская стрела и именно она каким-то образом
издавала этот свист.
-К бою!!!
Воины стали прикрываться щитами, вынимая сабли из ножен, готовясь к прорыву, но вдруг увидели как потемневший лес начал озаряться огнями быстро разрастающихся костров.
Тут, здесь, там... и вскоре огонь заполыхал повсюду, встав высокой монолитной жаркой
стеной.
Раздался волчий вой и лошади заволновались.
став малоуправляемыми.
И тут из стены огня полетели стрелы. В том числе огромные, пробивавшие лошадей насквозь.
Запах дыма вперемешку с запахом крови
окончательно взбесил коней и те начав скидывать
всадников, стаптывающим все на своем пути
табуном стали метаться по лесному пятачку огороженному стеной огня раздуваемой усиливающимся ветром.
Мало кто из всадников успел схватить луки и колчаны со стрелами, чтобы ответить стрелой на стрелу. Да тут еще кони не давали сосредоточиться, того и гляди стопчут. А стрелы все летели и летели отнимая одну жизнь за другой.
Олег боялся, что запах горючей смеси насторожит противника и он заподозрив засаду не станет соваться дальше в лес и все рухнет, булгары обойдут подозрительное место по менее удобному, но безопасному маршруту и ударят. Но усилившийся ветер, дувший с востока на запад снес
все миазмы в сторону, люди ничего не
почувствовали, к тому же запах горючки перебивался лошадиным потом и прочим естественными запахами, в том числе леса, что
усиливаются перед дождем. Лишь кони что-то почувствовали, но на них не обратили внимание, списав на опаску от грозы.
Еще была опаска, что дождь начнется раньше и огонь не удастся запалить, но и тут все обошлось.
Дождь не успел смыть горючку и та заполыхала жадно пожирая дрова.
Охотники превосходно замаскировавшиеся даже в таком редколесье закидали булгар стрелами метя в лицо и по ногам, не остались в стороне и янычары бившие с дальней дистанции, пусть и по очень узким диапазонам.
Через десять минут интенсивной стрельбы по
бестолково в панике мечущимся людям, все было кончено. Булгар закидали стрелами, а угрозу лесного пожара ликвидировал как по заказу хлынувший ливень. Может кого-то и хотели бы оставить в живых для выкупа, но всех раненых стоптали обезумевшие кони. А обезумели они от грома, молний, огня, запаха крови и волчьего воя.
Начался самый приятный процесс любого боя —
разбор добычи.
— Хоть сам врагов к себе заманивай. — хмыкнул Олег, оценив объем трофеев и получившегося мяса от побитых коней.Глава третья
Поход
1
Харан получив за свой труд причитающуюся ему щедрую награду серебром и золотом, а так же пару
зеркалец за выполнение задания по распространению нужных Олегу слухов Булгаре, отправился назад.
"Надеюсь новый хан не пожелает судьбы своего предшественника и почтет за лучшее обо мне забыть", — с надеждой подумал Куманов.
Жить в окружении врагов то еще удовольствие. Булгары на севере-востоке. Половецкие ханы на
юге, разные племена на западе. Те же племена мордвы довольно воинственными ребятами оказались. С монголами не все ясно... Это на Русь они в следующий раз придут в тысяча двести тридцать седьмом, а булгары с ними вроде как и до этого несколько раз схлестывались.
Олег прекрасно понимал. что потеря
полутысячного конного отряда и примерно такого
же количества речных разооиников от которых нет ни слуху, ни духу, а ведь обычно с концами не пропадают, хану забыть не удастся при всем желании.
Может булгарский хан искренне желал бы оставить в прошлом такое, но ему-7 о провале так или иначе время от времени будут напоминать, как
друзья, так и враги в своих целях: позлить.
надавить.
— Вот и пусть, обрушит свою ярость на того, кто его надоумил напасть на меня. Отведет душу и заодно победу так необходимую для укрепления пошатнувшегося после поражения имиджа получит.
Больше Олега ничего не держало в Половграде. Строители, закончив ударную стройку под
присмотром черного шамана, поняли, что от них требуется и при самостоятельной стройке особо не косячили.
Так же дал задание крестьянам начать сенокос. Для этого Брячису пришлось вспомнить свою первую профессию и отыскав несколько помощников хоть что-то понимавших в кузнечном
деле отковать несколько десятков кос. известных
Олегу как литовки, а здесь в степи очень быстро получившие название — шаманки.
А то всех удивляло, чего это черный шаман с удовольствием берет в качестве своей доли довольно дрянное оружие? Это всех конечно радовало, ведь хорошее оружие доставалось им. но... А потому и брал, что не хотел переводить на косы хорошие сабли. А так из одной дрянной
сабельки получалось две хороших косы-шаманки.
Повелел так же провести эксперимент с силосными ямами. Дело в том. что Олег не знал технологию силосования травы. Знал только что свежую траву закладывали в ямы. трамбовали плотнее и засыпали землей, а зимой вскрывали и кормили скот. Вот только хоть убей, не помнил, добавляли ли в силос соль? Вот и приказал
изготовить две силосных закладки, в одну добавить соли, а во вторую — нет. Вроде все же надо, ведь соль -консервант. В общем требовался эксперимент.
Собрав достаточно товара и нагрузив им трофейных коней, а у него уже собрался хороший табун, хоть собственный конезавод создавай. Олег отправился догонять молодого хана. В дополнение к своей сотне янычар Куманов выбрал триста
всадников, что первыми собрались отражать набег булгар, но выяснили, что с ним покончено. Вот только выяснив сию радостную весть, по домам как-то расходиться сильно не торопились и с еще большей радостью согласились на предложение черного шамана присоединиться кхану в его набеге на Русь.
Олегу же требовалась хорошая охрана для
безопасного прохода через земли племен буртасов, мокши, мордвы и эрзя.
— Помогите мне духи... — взмолился Олег Куманов, взобравшись на коня, и скачка началась.
