Дело говорит. Я двинул следом, поймав случайно пробегавшую мысль:
"А ведь, несмотря ни что, у нас получается. Мы — победим!"
Часть 8. Откуда приходят чудовища?
Следующая часть маршрута довольно сильно отличалась от оставшейся позади.
Арка оказалась натуральным дверным проёмом, роль двери в котором выполняло давешнее растение, чей пепел уже унесло призванным ветерком. И вёл этот проём в аккуратный коридор, сложенный из брусков жёлтого пористого камня, напоминающего вулканическую пемзу.
Когда тёмное, пустое небо над головой сменилось жёлтым, чуть заметно светящимся потолком на довольно большой высоте, я едва не поёжился от неприятного холодящего предчувствия... Снаружи мне были доступны Силы этого остатка чужого мира, внутри же я мог рассчитывать только на свои. Не так мало... Но и не так уж много. Особенно с учётом зудящей и неприятно шепчущей неслышными голосами татуировки, не особо мешающей действовать, но забивающей шумом все мои магические чувства...
Через несколько метров коридор изгибался, немного расширялся и разделялся на три одинаковых прохода... Лабиринт. Ещё хуже.
Пока мы с Зарёй рассматривали потенциальные выходы, нас догнали отставшие Этрин и Фрейдис. Жрица уже успела отправить куда-то за Барьер своих зверушек, и сейчас выглядела тихой и безмятежно спокойной.
*Барьер — граница между миром духов — Тёмной Стороной, Умброй и т.д. — и материальным миром живых.
— Ну что, налево или направо? — оглядевшись, спросила магиня.
— Прямо. — не успев отойти от неприятных размышлений, буркнул я.
Позади печально вздохнула гнома.
— Так прямо или куда? Фрей, что там твоя руна говорит? — назойливо продолжала расспросы Этрин.
— Молчит... — спокойствием подопечной можно было забивать гвозди, настолько монолитным и нерушимым оно было.
— А эти стены вроде бы силу не жрут. — доложила Заря, не теряя времени и даром и уже прощупывая стену руками и... И непонятно чем.
— Но и восстановиться не дают. Они, по ходу, стихийку не пропускают. — помолчав, ответила Этрин.
Стихийку? Ману, или как её ещё называют — ци, что ли? Потому что я никаких проблем с оттоком Квинтэссенции не ощущаю... А для неё это, похоже, очень серьёзная проблема. Печально... Но неисправимо, а значит — чёрт с ним.
— Ничего они не пропускают, разве что... Нет, это тоже. — закончила обследование стены Заря.
Значит, нам здесь ничего не грозит, кроме внутренних проблем.
— Пошли уж. — с этими словами я двинулся вперёд, в средний проход.
— Ну прямо, так прямо. — вынужденно поддержала меня магиня, следуя в кильватере.
Замкнули колонну дворфийка и блондинка. Подопечная, двигаясь позади, что-то напряжённо думала, а Заря просто спросила:
— Макс, Фрей, что у вас за хрень с магией происходит?
Хороший вопрос... И меня как прорвало:
— Восприятие Сил, Прозрение, Прозрение Разума... К чёртовой матери из-за этого "украшения". Я практически слеп.
— А откуда они вообще взялись? — задала леди очередной простой вопрос... То есть как это "откуда"?
— Ты не видела? А, ну да..., — я кое-как вспомнил, что она была уже на другом краю сада камней: — Заклинание, которое позволило нам пройти ловушку с прыгающими камнями. Точнее, его резонанс с распадом этого мира.
— Фрей, ты вроде предлагала что-то с этим боди-артом сделать? А то это не совсем мой конек. Вот было б у него заражение крови... — слова Этрин меня несколько удивили. Причём не попыткой заботы, а упоминанием о предложении Фрейдис.
Вышеупомянутая же о чём-то думала вслух. Тихо, но вслух:
— Так. Если эту сюда, а ту туда. Неет. Уже какое-то вязание выходит. А если так? Черт, будто крестиком вышиваю. Нет-нет. Надо так... Да! Точно...
— Фрей! — от крика магини едва не вздрогнул даже я, но жрица просто очнулась от раздумий.
— А? Что?!
— Я говорю, ты вроде что-то хотела с тату Макса сделать? — терпеливо разъяснила ей Этрин.
— Когда я такое говорила? — недоверчиво спросила гнома.
— Да возле камней еще... или я что-то не так поняла? — снисходительно сообщила магиня и тут же озабоченно поинтересовалась: — Заря, ты не навернешься?
Это куда наша блонда полезла?... Я даже оглянулся, но ничего интересного не заметил — она всего лишь обогнала последнюю парочку, но не выдержала и стала идти спиной вперёд.
— Если что, упаду на Макса. Фрей? — произнесла Заря.
— Я там только спросила, жив ли он... И могу ли я ему чем-нибудь помочь... Хм... — снова задумываясь, ответила жрица.
Этрин подавила смешок, а я отвлёкся, сворачивая в очередной левый коридор на очередной двойной развилке и пытаясь просматривать путь впереди. А девушки, что позади идут, пусть разговаривают о весёлом и не отвлекаются...
Но вот Заря вспомнила про меня:
— Какова природа этих тату? Что за энергия их создала? — требовательно спросила она в мою сторону.
Я чуть повернул голову в сторону, чтобы меня было слышно, и обстоятельно ответил:
— Когда я творил заклинание, мне пришлось взаимодействовать с энтропией случайности. А энтропия распада, которой наполнен этот огрызок реальности, ей противоположна и, хм, нанесла ответный удар, когда я закончил.
— И теперь эта энтропия пытается воздействовать на тебя? Или просто ограничивает? — девушка попыталась уточнить непонятность.
На секунду навязчивые шепотки прорвались через блокаду и пробудили во мне... Нет, не ярость — какую-то детскую обиду:
— Она мешает! Шумит, если так понятней.
— Да. И теперь я мучаюсь, как не сделать тебе больно. Как раз перед попаданием с подобным билась... — донёсся из хвоста нашей маленькой колонны голос гномы. Пока я гасил наведённые эмоции, разговор продолжался.
— И как успехи? — ожидаемо спросила её Заря.
— Гадость уничтожила. А вот ее создателей разозлила... — вздохнула подопечная. К этой секунде я наконец задавил шум и, сдерживая порыв надежды, обернулся к Фрейдис, останавливаясь и останавливая всех.
— К чёрту их! Ты действительно можешь что-нибудь сделать?
Леди, оказавшись меж двух огней, повертела головой — и, проскользнув между Фрей и стеной, отошла назад по ходу, прихватив с собой за компанию Этрин.
Невысокая жрица вскинула голову, чтобы видеть моё лицо:
— А я ведь сразу предлагала. Еще на мосту.
Мне оставалось только руками развести:
— Так откуда я знал.
— Хм, а мои действия тебе ничего не подсказали? — изобразив дикие муки от моей недогадливости, спросила гнома.
— То, что наши возможности очень похожи, заметил... Но и только. Способных справиться с этой пакостью я не знал, — чистая правда, и первое, и второе. С чего б ещё моей защите распадаться от активации поблизости защиты жрицы? А способных исправить Печать Распада... Ну, разве что Артас — и то не факт, что он захотел бы это делать.
— Все-таки я Верховная Жрица. И не просто так... Энергетические линии через духовное зрение вижу легко... — буквально надулась гордостью всё-таки ещё молодая девчонка, и тут же сменила тон на озабоченный: — Но... Ты уверен, что сейчас готов к этому? Надо время и терпение...
— А так же нам очень нужен вменяемый и владеющий силой маг. — подала голос стоящая поодаль Заря. Как ни странно — мне он тоже нужен. Значит...
— Тогда у меня просто нет выбора.
Фрейдис, видимо, для контроля, глянула на хронометр — и удивилась:
— У нас семь с половиной часов.
— И толку в том, что мы придем к финишу полудохлые? — донёсся комментарий.
Жрица задумалась, внимательно ощупала меня взглядом и скомандовала:
— Раздевайся.
В следующее же мгновение выражение её лица сменилось на обалдевшее, и она, закрыв ладонью глаза, выкрикнула:
— Это была не я!
— А какая разница? Всё равно ведь надо раздеваться. — ответил жрице я, стягивая чародейскую мантию. Так, джинсы и футболку тоже долой...
— Стоп! Верха должно хватить... Хотя зависит, как далеко зашел узор... — подняв руку в повелительном жесте, скомандовала наблюдающая за процессом разоблачения гнома, сбившись всё же под конец фразы на рассуждения.
Одежда снята, свёрнута, и я стою перед Фрейдис... А её лицо находится где-то на уровне моего живота. А узор как-то больше по плечам и туловищу идёт. Не подумал, что ей просто не дотянуться.
Видимо, жрица подумала о том же, доставая из сумки одеяло и расстилая его:
— Садись, неженка.
Сел на одеяло, вытянув ноги, и стал сосредотачиваться, вгоняя себя в транс. Операция, судя по словам и оговоркам Фрейдис, далеко не простая будет — может пригодиться и моя помощь изнутри.
Где-то на далеком краю сознания, приглядывающего за телом, звучали фразы разговора, возникали у меня на плечах и ногах чьи-то руки, крепко удерживающие, да рыбкой проскользнули слова жрицы о том, что её посохом пользоваться нужно почти как мобильником — на кнопки давить. Они заставили меня улыбнуться, а потом...
Холодный душ, мгновенно возникший из ниоткуда, заставил тело немного дёрнуться — и всё же он был только прелюдией.
Сжатые силой моего Аватара вихри Энтропии Распада, впечатанные в тело и душу, подчинялись воле гномы как потоки стихии моей воле — и она резкими рывками сплетала из них что-то непонятное, но близкое и знакомое, как будто я когда-то об этом знал... Или видел, или хотя бы читал. И даже волны боли, прокатывающиеся по отсечённому от сознания телу и заставлявшие содрогаться обнажённую душу, не особо мешали мне приглядываться к возникающей структуре. Узор Печати на моём духе постепенно становился из подобия неряшливых канатов, прочно связывающих меня, яркой, стройной и чёткой картиной, выполненной чёрно-прозрачной нитью, в извивах которой уже просматривается смысл и логика. Странная логика, очень знакомая, но почему-то мне никак не вспоминающаяся...
Да это же тёмный брат Огненного Пути Порядка, сердца Амбера, точно такая же абсолютная стабильность и полная противоположность моей случайности! И чёрный рисунок на моем физическом теле, слабая тень истинного заклинания тоже менялась — и тоже незаметно для внешнего взгляда. Впрочем, здесь изменения были куда более примитивными — сейчас чёрные полосы могильной земли больше напоминали рисунок исчезающими чернилами, готовыми в любой момент рассеяться от одного моего желания.
И точно так же, как старший Огненный брат, изменившийся узор хотел держать мой разум в строгих лапах Порядка... Сопротивляться притяжению ещё одной части себя было нелегко, но я-Аватар сумел удержаться от провала внутрь, окружив себя облаком раскалённых чувств, испытываемых сейчас телом.
Процесс закончился внезапно. Руки, держащие меня за плечи и за ноги, расслабились и исчезли, но затёкшие и не откликающиеся мышцы не хотят подчиняться. Надо вернуться в себя.
Чёрт! Больно!... Как же.... Хрр...
Моё сознание, отбрасываемое волнами боли, которые до поры получалось удерживать снаружи, пыталось вернуться на место — и не могло. После очередного раза я яростно промыслил: "Если вот это она имела в виду "не больно", то что тогда было бы в случае "больно"?!" И эта ярость помогла непонятно с какой попытки достучаться до тела и заставить его хотя бы пошевелиться, внутренне содрогаясь от ощущения горящей и заживо содранной кожи. Ещё раз...
Меня довольно легко вздёрнули наверх и поставили на ноги. Ах да, Заря — я с трудом узнал тебя через застилающие зрение красные пятна. Спасибо, жаль, что сжатые челюсти и голос не способны пока это произнести.
Внезапно восстанавливающемуся телу стало чуть легче. И ещё чуть. И ещё...
В конце концов я, вернув контроль над движениями, смог нагнуться и дотянуться до лежащей на камне пола одежды, после чего приступил к одеванию, всё так же мучительно малыми порциями возвращая себе контроль над телом.
Вот вернулся слух — и я услышал смех Зари, да фразу Этрин:
— Выпей, полегчает. Это восстанавливающий бальзам.
Ей ответила жрица:
— Спасибо. Но это было не... не знаю, как сказать. Но это не поможет... Скоро пройдет.
Через пару секунд я даже смог разжать челюсти и пошевелить языком... Естественно, первым пробным словом, что смог выдавить всё ещё горящий организм, было "Мама", то есть "Мать твою!" и далее по тексту словаря нецензурной речи. Впрочем, хватило меня ненадолго, и выплеснув некоторую часть бурлящих в теле эмоций, я развернулся к жрице, и ткнул в её сторону пальцем.
— Значит, так. За стабилизацию спасибо, эта игрушка получше прошлой будет. Но за...
Тут я призадумался. Рассказывать ей подробности про появившуюся во мне во мне структуру Порядка как-то не хотелось, а фразу заканчивать нужно. С раздумьями помогла Этрин, сунув мне в руку фляжку с каким-то питьём.
Рефлекторно взяв фляжку, глотнул и оценил — что-то весьма неплохое, хоть и не дотягивающее до рабочих образцов алхимиков Илкора, но в других мирах — наверняка амброзия... Пожалуй, объяснений про единственное видимое изменения узора хватит. Сделал ещё глоток, вернул сосуд хозяйке.
— За маскировку, в общем, тоже спасибо.
— Какая у тебя аура интересная... — протянула Этрин, разглядывая меня сбоку.
— Точно аура? — игриво ответил я, развернувшись к ней — всё равно жрица молчит.
— Ты до этого вообще в астральном зрении как ходячий неопределенный ужас был. Сейчас хоть шарахаться не тянет. — ответила магиня. Фрейдис же, когда я отвернулся, вздохнула, с трудом поднялась — и принялась сворачивать одеяло, заговорив:
— Если что, обращайся. И не от такого вылечить могу... Только... Что за маскировку я тебе присобачила?
— Узора, конечно. Хоть могу теперь не выглядеть, как папуас. — крутанувшись к Фрей, ответил я, для доказательства поиграв с цветом рисунка на коже и под конец полностью его убрав — и добавил, концентрируясь: — Оп, а вот это недоработочка...
Транс, призыв уже родного мне вихря неопределённости, и... Ничего. Взбунтовавшийся рисунок в клочья определил ту малую неопределённость, что я смог призвать.
Окружающие, похоже, это заметили. Этрин недоумённо спросила:
— Ииии? Что ты пытался сделать?
— Офигеть... — выдохнул я. Неужели я лишился своего главного оружия против неудач?! Ещё раз... Узор налился энергией ещё до того, как я начал повторять формулу призыва, показывая — не пройдёт. А если... Если использовать сам узор?!
"Время вспять
Повернуть нельзя,
Пока будет гореть
Надо мною звезда..."2
Паутина "тёмного лабиринта" сжалась в точку, подчиняясь воле Аватара...
И сплелась в висящую передо мной Сеть. То, что я видел перед собой, больше всего напоминало картину вееров вероятности — но куда более полную, точную и понятную, чем я видел раньше... И слишком безнадёжно показывающую отсутствие любой случайности.
Пока я ошарашенно взирал на это, рядом тихо шептались девушки, впрочем, до фразы Зари:
— Фрей, как там с временем? — я к ним не прислушивался, поглощённый изучением Сети. Но тут уже пришлось вернуться к команде.
— Прошло двадцать минут. Семь-пятьдесят. — ответила чем-то довольная гнома.
В этот момент совершенно незаметно вернулись и тактильные ощущения тела, сообщив, что вся моя одежда, оказывается, насквозь мокрая. Стянув мантию, я стал её выжимать, вклинившись в разговор:
