С лёгким кивком военизированная кейп сделала несколько пометок. Для парачеловека составленный ей профиль на Сауриал был несколько необычен. Что довольно странно — это заставило её меньше волноваться в одних отношениях и больше в других.
— Нам следует поднять выше её рейтинги Движка и Умника, — женщина, не отрываясь от письма, кивнула на замечание Оружейника.
— Определённо. Это никоим образом не Движок 1 и Умник 1, — пробурчала она, задумавшись, затем дописала что-то. — Рейтинг Бугая также вероятно занижен, но без дополнительной информации мы не имеем понятия насколько. Хотела бы я иметь возможность провести тесты.
— Я спрашивал, она по-прежнему не заинтересована, — сообщил Кид Вин.
— Всё в порядке, ты пытался, — Мисс Ополчение написала ещё несколько слов и положила ручку.
— Было бы полезно получить подтверждение гипотезе, что Сауриал какой-то тип Оборотня, но, полагаю, это маловероятно, — и, повернувшись к хранившей всё это время молчание Призрачному Сталкеру, поинтересовалась: — Есть какие-нибудь замечания, Сталкер?
Девушка безучастно вернула взгляд — выражение её лица было нечитаемым — встала, подхватив маску, одела её и вышла без единого слова.
— Видимо нет, — наблюдатели отреагировали на её ворчание переглядыванием с пожиманием плечами. На комнату упала неуютная тишина.
— Хотите посмотреть, как Стойкий визжит как девчонка? — внезапно обратился юный Технарь. На его лице цвела ухмылка. Ханна посмотрела на него, потом на указанного кейпа, чьё лицо без маски страдальчески исказилось.
— Да. Да, я хочу, — улыбнулась женщина. Даже по лицу Оружейника, кажется, пробежала тень улыбки.
Когда видео с импровизированным розыгрышем девушки-рептилии закончилось (показ шёл на двух мониторах с камер Сауриал и Кид Вина), эта легкая улыбка стала едва-едва шире.
Это давало надежду на будущее, и Ханна озадачилась — как бы ей завести в такую же ситуацию Штурма...
* * *
Вики поднялась на постели, протирая глаза и потянулась за телефоном, только что немного резко просигналившим, что ей следует прочитать пришедшее сообщение. Поведя по экрану пальцем с изящным маникюром, девушка открыла раздел СМС.
"Скорее извинись перед Сауриал. Серьёзно. Д."
Некоторое время она пялилась на телефон, затем положила его на прикроватный столик и снова легла, пытаясь вернуться ко сну. Получилось не просто и не сразу.
Глава 19: Совет и сомнения
— Ох, бога ради, Тейлор, что это за хрень?
Денни уставился на дочь, ответившую ему усмешкой.
— Нравится? — поинтересовалась она, аккуратно обмахнув хвостом гостиную; аккуратно потому, что оный был увенчан чем-то вроде металлического наконечника, оканчивающегося двухфутовым лезвием. — Типа я могу держать меч в каждой руке и ещё один таким манером на хвосте.
— Будешь размахивать этой штукой — отрежешь себе дурную башку, — проворчал отец. — Эй! Оставь это кресло, мне оно нравится.
Тейлор со смущённым видом принялась аккуратно пристраивать на место срезанную обивку:
— Прости, пап.
— Это ещё хуже, чем... как его, Тагомайзер, — пробормотал тот. Его дочь на это озарилась сиянием, и металл пропал с кончика хвоста, сменившись указанным прибамбасом. Девушка поглядела через плечо и чуть улыбнулась, помахав довеском.
— Ну не знаю, мне всё равно нравится, — перевела она взгляд обратно.
Развернувшись, девушка-ящер защемила "украшение" хвоста под софой, немедленно полетев кувырком, остановившись в итоге почти у ног закатившегося смехом отца. Она смущённо подняла глаза.
— Но, возможно, мне стоит придержать его для улицы, — горестно усмехнулась девушка.
Вернув вертикальное положение, Тейлор привела в порядок снаряжение для выхода и помотала головой.
— Эй, харэ, это было не настолько смешно, — жалобно заявила она. Денни поднял бровь. — Голос у меня в голове ржёт как идиот, — обиженно пробурчала полудемон, отчего отец снова выпал из разговора.
— Милая, я что-то сомневаюсь, что тебе нужно больше оружия, торчащего из разных странных мест, — обратился мужчина, когда девушка уселась напротив, закинув хвост на колени, и принялась поглаживать кончик, с улыбкой поглядывая на родителя. — В роли Сауриал ты и так пугаешь, в том, что в конце концов обозвала боевой формой, ужасаешь, а для той тебя, которая ворочает супертанкеры, я просто не могу найти слов. Даже в таком виде ты можешь несколько пугать, — он обвёл основную человеческую форму дочери (та была облачена в стильные брюки и блузку). — Несмотря на то, что мне нравится, что ты теперь стала одеваться ярче. Тебе идёт.
— Спасибо, пап, — улыбнулась Тейлор, явно расслабившись. — Я... мне проще с собой нынешней, — пояснила она, сосредоточенно чуть нахмурившись, подбирая слова. — С того момента как появился Варга я стала счастливее. По большей части намного счастливее. Это касается и его, и тебя. Ты тоже изменился; ты теперь Папа, а не тот унылый тип, который, похоже, появлялся всё чаще и чаще, — девушка улыбнулась; в обращённых к отцу глазах стояли слёзы. — Я его и таким любила, но всё равно рада получить назад своего Папу.
Денни оглядел свою девочку, затем преодолел комнату и сел рядом, обняв её за плечи и крепко прижав к боку. Её хвост лёг поперёк их коленей; сейчас тепло мелкочешуистой тяжести несло странное чувство уюта. Мужчина с улыбкой покачал головой, задумавшись, насколько он привык к этой штуке, что дочь без неё выглядела бы странно. Успокаивающе похлопав по нему, он отозвался:
— Я рад вернуться и глубоко благодарен, что моя дочь тоже благополучно добралась домой. Она всё для меня. Вплоть до кончика хвоста.
Поглядев на упомянутый объект, Тейлор дёрнула его за конец:
— А ты не думаешь, что он делает меня уродиной?
Отец пальцем развернул её лицо к себе и покачал головой, глядя дочери в глаза:
— Ты моя единственная дочь. Мне не важно, как ты выглядишь, только кто ты есть. А это, если отбросить всё страшное, жуткое, неописуемое или просто пугающее, и есть Тейлор.
— Спасибо, пап, — вполголоса отозвалась девушка спустя некоторое время, прислонившись к нему.
— Твой друг Варга спас нас обоих, — добавил Денни после паузы. — И за это тебе тоже спасибо, чем бы ты там, к дьяволу, не был.
— Он говорит, пожалуйста и ещё, что ты добрый человек, который заставляет своих врагов трепетать в ужасе перед ним, как и должно воину, — доложила дочь пару секунд спустя. Отец хмыкнул.
— Думаю, это хорошо.
— О да, так и есть.
Погрузившись в уютное молчание, они некоторое время сидели бок о бок.
— Я скучаю по маме, — наконец проговорила девушка.
— Знаю, милая, как и я.
— А ей бы понравился мой хвост?
— Разумеется, понравился бы. Хотя она наверняка заставила бы тебя повязывать на него бантик по выходным.
Тейлор с довольным видом захихикала:
— А я могу.
— Я на тебя не давлю, — ухмыльнулся папа.
— Собственно, самое смешное в том, что мне уже без разницы, увидит ли его кто-нибудь, если не считать пары вопросов, — задумчиво продолжила девушка, продолжая разглядывать хвост, как если бы никогда его не видела. Она протянула руку и несколько раз погладила его. — Во-первых, дома больше не будет покоя. Мне нравится быть Сауриал, у неё есть уверенность и люди её уважают. Ну, или бегут прочь. Это где-то даже забавно. Но мне также нравится быть Тейлор, и я не знаю, удастся ли её сохранить, если все будут видеть эту штуку.
— Возможно, — подумал вслух отец. — На улицах можно встретить и более странные вещи.
— Да, и большинство из них тоже я, — мужчина снова усмехнулся на хихиканье дочери.
— Что ж, полагаю, так и есть... или они рассекают волны океана, терроризируя рыбаков.
— Эй, он меня даже не видел, — с улыбкой запротестовала Тейлор.
Денни пожал плечами, замешкавшись с ответом.
— А каков второй вопрос?
— Я в полном ужасе при одной мысли о том, что может случиться с тобой, — тихонько проговорила дочь. — Я порождаю врагов самим фактом своего существования. Когда люди понимают, на что я на самом деле способна, они съезжают с катушек. Вот почему я боюсь по-настоящему испытать границы своих возможностей. Я не вынесу, если что-нибудь случится с тобой из-за меня. Мамы было достаточно.
Отец обнял девушку крепче и покачал головой:
— Это была не твоя вина. Просто несчастный случай.
— Но что если кто-нибудь попробует? Я, конечно, убью их и добьюсь, чтобы никто никогда не забыл почему, но тебя это не вернёт. Я не собираюсь этого допускать, — Тейлор невидяще вперилась в кофейный столик, словно собираясь изрезать его ножом; последние шесть дюймов хвоста бешено крестили воздух. Денни позабавила мысль, как эта штука порой показывает состояние его девочки — точно кошачий хвостик; в то же время его обеспокоило принятое разговором направление. Он ухватил чешуйчатую конечность, прервав движение; дочь от такого просто взвилась в воздух.
— Я буду в порядке, Тейлор. И в любом случае, я не вечен. Никто не вечен, — она была слишком молода, чтобы думать о смертности, но рано или поздно к этим мыслям приходят все. Мужчина прекрасно помнил время своей молодости — чуть старше своей дочери — когда он впервые по-настоящему осознал, что однажды его отец и мать покинут его. Спустя шестнадцать лет после того, как это случилось — рак в одном случае и сердечный приступ в другом — в душе ещё жила боль, которая никогда не исцелится до конца.
— Я понимаю, наверное, — печально вздохнула дочь. — Но мне не нравится думать об этом, и уж точно не хочется, чтобы всё случилось из-за меня.
Отец успокаивал её, мягко оглаживая хвост.
— Милая, мы должны принимать происходящее, раньше или позже. Вспомни старую молитву: "Пошли мне душевный покой принять то, что я не могу изменить, мужество изменить то, что я могу, и мудрость, чтобы отличить одно от другого", — они оба погрузились в молчание, обдумывая эти слова. — Я думаю, совет хорош, даже для нерелигиозного человека. У тебя куда больше возможностей в отношении средней части, чем у большинства людей. Но надо поработать над оставшимися двумя.
Погладив дочь по голове, мужчина снял с себя хвост и поднялся.
— Не волнуйся, милая, я не собираюсь никуда уходить ещё довольно долго. Мне же даже сорока пяти нет. А если что и случится, я знаю, кому звонить для поддержки, — мягко улыбнувшись, отец увидел её кивок. — Я в постель. Не засиживайся допоздна, тебе нужно выспаться.
— Хорошо, папа, — ответила девушка, глядя на фотографию, на которой были они были все втроём, в куда более счастливые дни; Тейлор поставила её туда неделей раньше, откопав на чердаке. Денни повернулся к выходу.
— Спасибо, папа, — тихонько проговорила она.
— Всегда пожалуйста, милая. Поверь.
С этими словами мужчина поднялся по лестнице, улыбаясь про себя, в удивительной гармонии с миром.
* * *
— Мозг, твой отец во многих отношениях мудр. Поверь, мы его защитим, — негромко проговорил Варга спустя некоторое время, как её отец вышел из комнаты.
— Верю, — Тейлор вздохнула и направилась в собственную постель, слушая, как папа медленно и ровно дышит у себя. — Я по-настоящему верю только двоим на этом свете, и в любое время приму совет от любого из них. Спасибо за всю твою помощь.
— В сём нет нужды, Мозг, — довольно пророкотал Варга, пока его компаньонка укладывалась. — Ценимо, конечно, но необязательно. Я всего лишь делаю то, что делаю. То, что мне это нравится, просто бонус. Ты очень хороший Мозг и источник немалого веселья.
Где-то в глубине сознания девушки возникло впечатление улыбки огромной рептилии, отразившейся в её собственной, куда меньшего размера, и она погрузилась в сон.
* * *
Воскресенье, 30 января 2011г.
Потянувшись всеми пятью конечностями так сильно, как только могла, Тейлор зевнула, сонно облизала губы и выбралась из постели. Подойдя к окну, выглянула на улицу, где, солнце поднималось над заливом в безоблачное небо, озаряя запоздалое начало прекрасного зимнего дня. Ей было несложно уловить блики солнца на волнах спокойного моря в примерно трёх милях сквозь промежутки между домами — надо было только правильно встать.
Размышляя, не пойти ли снова поплавать, Тейлор направилась в душ; в голове медленно рассеивалась сонная муть. Девушка вошла в кабинку душа, практически не обратив внимания на то, куда пропала одежда — настолько она успела привыкнуть к своей нынешней жизни — и включила воду. Заморачиваться с подбором температуры воды не стала — что бы из душа не лилось, теперь ей было приятно, и это действительно было крайне удобно. Помывка стала куда быстрее, чем когда приходилось дожидаться, пока старый бойлер соизволит признать, что от него опять ожидают подачу горячей воды. Порой для этого требовалась немалая убедительность.
Решив, что это один из требующих усовершенствования пунктов по дому, девушка намылилась вплоть до кончика хвоста, нанеся руками мыло на покрытые чешуёй мускулы, затем принялась тереть. Сквозь шум душа ей было слышно, как отец ходит внизу, а недавно купленный CD снова мягко играет в гостиной. Они оба, пусть и по разным причинам, пришли к мнению, что это одна из их любимых музыкальных аранжировок — папа из-за воскресающих воспоминаний, а Тейлор из-за того, как музыка влияла на него.
Ополоснувшись, девушка выскочила из душа, обтёрлась, почистила зубы и причесалась. По дороге к двери одежда без всякой суеты снова материализовалась. Вскоре Тейлор с улыбкой вошла на кухню.
— Ты сегодня в хорошем настроении, — заметил Денни, бросив на дочь взгляд и возвращаясь к замешиванию теста для блинов.
— Агась, — весело кивнула та. — Чувствую себя куда лучше, чем прошлой ночью. Спасибо, что поговорил. На меня типа накатило, и я не знала, как быть.
— Рад, что помог, — отозвался отец, включая плиту. — Много лет назад у меня был очень похожий разговор с моей мамой после того, как умер отец. Это было довольно неожиданно, притом, что мы хотя бы были частично предупреждены. Признаться, той ситуации не хватало демонов, но в отношении испытываемых чувств разница была не слишком велика, — мужчина снова посмотрел на дочь, посылая ей улыбку. — Жизнь продолжается.
— Похоже на то, — рассмеялась девушка.
— Какие планы на сегодня? — поинтересовался Денни, выливая первую порцию теста на горячую, смазанную маслом сковородку.
— Вообще, пока не решила, — задумчиво протянула дочь. — Можно пойти и разыскать ещё нескольких придурков с пушками, благо их у нас в достатке, но... — она пожала плечами. — Это не так уж сложно.
— Судя по ужастику, который ты крутила, вернувшись прошлой ночью, понятно, почему так, — хмыкнул папа. — Никогда не думал, что буду жалеть нацика.
— Он был помешанным на пушках расистом, — мирно возразила Тейлор. — который только что вломился в магазин на здоровенном грузовике. Держу пари, что владельцы того местечка смеялись как сумасшедшие, глядя на его состояние.
