-Ну, я кое-что новое сделал. К завтрашнему вечеру закончу... А так... Ты не знаешь, кто может купить у меня одну книжку?
-Какую? — спросил Арн.
После моего рассказа парень завис на несколько минут, а потом произнёс:
-Сиди тут. Я сейчас приведу нашего мага. Если он захочет, то купит. А так... Я могу кое-что подсказать тебе. Но это между нами.
-Слушаю.
-Не сейчас... Вообще, принеси эту книг. Если что — наш мастер артефактор её купит.
-Хорошо, но подожди, — остановил я рвущегося на выход парня, — Ещё вопрос. Закупы и земля.
-Всё после твоей книжки, — отмахнулся Арн.
Замкового мага звали Нейлом Чайлзом. Впрочем, говорить о том, что он именно полноценный маг означало сделать ему комплимент. В большей степени он являлся целителем, в меньшей — артефактором. Однако, оба этих направления мужчина освоил только после того, как во время одной из военных компаний короны лишился левой руки по локоть. Тогда он и принялся изучать оба этих направления. Ведь столкновение с матерым боевым магом орков не только лишило его руки, но и привело к поражению внутреннего источника, из-за которого быстро творить мощные заклинания ему уже было нельзя. Зато артефакторика и целительство, требующие других навыков, подошли идеально.
-Что ж, Дарек, — произнёс маг, оказавшись в апартаментах Арна, — Показывай своё сокровище.
Из уст этого человека подобные фразы, как и любые другие, звучали угрожающе. Помимо артефакта-протеза, постоянно работающего от магических сил Чайлза, встреча сорочьим магом оставила след и на лице Нейла. Громадные шрамы и следы ожогов покрывали лицо мужчины, что в сочетании с громадным ростом превращало его в этакого бога войны и разрушения.
-Вот книга, — кивнул я на стол, куда положил искомую.
-Так... Историко-картографический справочник Хофда, — произнёс маг, открыв книгу, — Магическая подпись автора, обычная подпись, номер книги, печать писаря, печать гравюрщика. Их подписи... Проверим. — хмыкнул Чайлз, произнеся заклинания снятия иллюзий.
Книга не изменилась. Проверка на возраст с помощью заклинания 'Познание Времени' тоже показала, что это не новодел и не подделка — возраст этого экземпляра вплне соответствовал периоду, когда эти книги увидели свет.
-Я не архивариус королевской библиотеки, — в конечном итоге произнёс Нейл, — Но по всем признакам, эта книга настоящая. Номер в ней — девяносто шесть. Всего было выпущено двести экземпляров. Магическая печать Хорда тоже настоящая.
-И?
-И я у тебя её готов купить, — хмыкнул маг, — За половин цены. А сам потом смогу продать без опаски быть убитым, — добавил он, увидев моё удивление, — Маг не тёмный колдун-одиночка. Плюс, у меня хватает знакомых, что помогут продать её за реальную сумму, а тебя или обманут, или убьют в процессе.
-Хорошо. И сколько?
-Я дам тебе за неё сто тридцать золотых и пять своих накопителей. Нейтральных. Это хорошая цена для тебя.
Быстро обдумав всё, я кивнул.
-Тогда держи, — усмехнулся Чайлз, доставая увесистый кошель и шкатулку из под плаща, в котором ходил даже по замку, — Я изначально предполагал, что у тебя настоящая книга, — добавил он, — Потому и взял деньги и накопители с собой.
-Хорошо, — кинул я, — Хоть какая-то проблема решена.
-Ну, как сказать, — усмехнулся Арн.
-А ты мне теперь расскажешь то, о чем я тебя просил. Земля и закупы.
-Есть идея получше, — хмыкнул Арн, — Я тебе подкину предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Но тут надо с отцом поговорить.
-Полагаю, какая-то афера?
-Ещё какая, — хмыкнул Арн, — Но тебе понравится.
* * *
-Ты везучий, — произнесла Лайла, узнав итог истории с книгой, — Надеюсь, то, что тебе удалось найти в руинах крепости малефика, ты продавать не собираешься?
-Нет, — ответил я, покосившись на сундук, в тайном отделении которого лежали эти книги, — Тем более, за эти книги могут и упечь на каторгу.
-Уже хорошо, — кивнула Хольд, — А так... Предложение Арна — опасное. И, надеюсь, его отец запретит вам это проворачивать.
-Я тоже на это надеюсь. Ввязываться в проблемы с соседями — не самая лучшая идея.
Арн предложил не просто аферу. Он хочет откусить часть чужого манора. И не просто так, а методом покупки. Один из баронетов, что владеет наделом, граничным с манором Иллоев, по уши в долгах, хотя в его землях аж пять деревень и неплохой кусок леса. В добавок, там протекает небольшая речушка, на берегу которой стоит водяная мельница. В деревнях тех народа не так уж и мало — сотни по две-три в каждой. Однако, по какой-то причине, баронет в долгах.
Вообще, 'сосед' Иллоев в целом неблагополучен. То мор в его землях, то урожай пропадет, то бунт. Ещё хуже то, что у барона Кларка О'Харка погибли оба сына, и две из трёх дочерей. Магда О'Харк, супруга барона, умерла во время родов вместе с ребенком два года назад. Сам Кларк постоянно болел. Не помогал ни целитель, нанятый им, ни лекари, за которыми посылали в столицу.
-Увидим, — вздохнула Лайла, — Надеюсь, старший Иллой имеет больше ума, чем его сын.
Как оказалось, не имеет. Более того, предложение Арн пришлось ему по душе.
-Одобряю и поддерживаю, — произнёс Керн, выслушав сына, — Потому отправитесь вы оба и возьмете два десятка легких конных воинов... Твоя Лайла поедет с тобой Дарек, — добавил он, — И... Какую ты хочешь использовать фамилию? Вряд ли, Онер — настоящая.
-Крайн. Дарек Крайн, — подумав, ответил я.
Теперь будет окончательно ясно всё. Стоит ли доверять Иллоям или нет. Ведь, они вполне могут использовать меня, чтобы оторвать кусок пирога, а потом выбросить. Назвав же фамилию Крайн, я провоцировал их. Либо меня станут убивать на месте, либо не сдадут.
Наступила тишина. Керн Иллой смотрел на меня с ухмылкой, а его сын непонимающе переводил взгляд с отца на меня. Зато Чайлз начал хохотать, вытирая с глаз слёзы.
-Может, соизволите объяснить в чём дело? — не выдержал Арн.
-Твой друг, — фыркнул Керн, — Аристократ. Из очень древнего... клана.
-Клана?
-Клана. Тогда были не знатные рода, а кланы. Клан Крайн был одним из них... Столбом Империи и её главной ударной силой в войне с мятежниками — магами, колдунами и жрецами. Полудемоны в человеческом обличии, — ответил Керн, — Такой ответ тебя устроит, сын?
-Неплохой у нас будет вассал, — хмыкнул Арн.
-Очень неплохой, — произнёс Керн, — Дарек, так ты согласен с нами и примешь участи в этом деле?
-Да.
-Что ж, тогда я отправлю гонца к баронету Милдту и барону О'Харку. На подготовку вам неделя.
Кивнув, мы покинули кабинет Керна.
Барон Иллой.
-Надо же, — хмыкнул Чайлз, когда за мистиком и сыном барона закрылась дверь, — Мистик. Да ещё и из стол известного клана. Никогда бы не подумал.
-Глядя на его глаза и те артефакты, что он создает, я понял это сразу. Тёмные не работают со стихиями. И не создают артефакты, не нуждающиеся в подзарядке, — потёр переносицу Керн, — Дарек просто подтвердил мои подозрения.
-Для чего?
-То ли решил проверить нас, то ли жест доброй воли... То ли он считает, что о древнем клане уже все забыли.
-Это так и есть. Из ныне живущих почти никто не помнит о них. Даже слово 'мистик' мало кто воспринимает — думают, что это разновидность колдунов.
-А те и рады. Прячутся среди ущербных. Копят силу...— хмыкнул барон, — Кто знает? Вдруг, они хотят взять реванш и вернуть Империю?
-Ты же понимаешь, что это уже не реально? Сколько лет прошло? От той страны остались брошенные руины, забытые символы и заросшие кладбища.
-И громадное озеро вместо Астринга, пустыня на месте Оста и проклятые земли на месте Последней Битвы, — ответил Иллой, поднимаясь из-за стола, — Этот Дарек не столь молод, как может показаться. Сил у него как у мистика, прожившего около сорока лет. Поведение... Он смахивает на стражника. Скорее даже чьего-то порученца, привыкшего разматывать чужие тайны и плести интриги.
-Сыскарь, может быть, — вздохнул Чайлз, — К слову, с мечом он не в самых лучших отношениях, но арбалетом владеет хорошо. Ножи метает тоже неплохо. Алхимические гранаты применяет не колеблясь и явно имеет неплохой опыт их применения против людей.
-То есть, у него есть некий опыт, — хмыкнул Керн, — Причем, такой, при котором он убивал, в том числе и с помощью гранат, использовал арбалет или нечто похожее... Кстати, с мечом у него плоховато, но с кинжалом и рукопашной — очень хорошо. Без оружия он положил почти всех кто выходил на песок.
-Точно сыскарь, — кивнул Чайлз, — А справочник Хофда у него не просто так был. Явно использовал когда что-то искал.
-Или кого-то, — кивнул барон, — А потом, почему-то, ушел на вольные хлеба.
-А что этот Алан Гой? — спросил Чайлз.
-Бывший лейтенант ордена Солнца. Он про Дарека почти ничего не знает. Видел издали один раз и запомнил. Только то, что нежить возле руин наш Дарек покрошил и пошел дальше. Да ещё и клыки повырывал, — хмыкнул барон, — отя те клыки у него ожерельем висят — не скрывает даже.
-И что ты об этом всём скажешь?
-Если он одиночка — нам это выгодно, — усмехнулся Иллой-старший, — Одиночка под нашим крылом удобен. Делает артефакты, которых нет у других. Постоянно растёт и становится сильнее, что важно для дружины. Служит нам по клятве... Практически вечно, — добавил Керн, — Мистики если и старели, то крайне медленно. Медленно развивались, но и старели очень медленно. И потолка в их силе нет. Важно лишь то, как они работают над собой.
-И откуда ты об этом знаешь? — спросил Чайлз.
-Кое-кто из моих предков был мистиком, — хмыкнул барон, — Собственно, его звали Морион Крайн. Это был мой прапрадед.
-Неплохая родословная, — усмехнулся Чайлз, — Арн знает?
-Когда придет время — узнает, — ответил Керн, — Ему надо повзрослеть.
-Он уже не отрок.
-У него ещё ветер в голове, вино, красивые женщины и приключения, а не взрослая жизнь.
-А зачем тебе надел этого Милдта? — спросил Чайлз, — Ну деревни. Ну речка с мельницей и кусок леса... Народа тысяча, полторы от силы...
-Видишь ли, — хмыкнул Керн, — На земле этого Милдта находится нечто очень важное. Я бы даже сказал — крайне важное.
-Поделишься секретом?
-Когда получим этот клочок земли — расскажу, — хмыкнул барон, — Я мог бы отбрить эту гильдейскую псину, но... Это очень выгодно использовать нашего Дарека. Абсолютно законный способ. И парень сам будет замотивирован активно действовать. Правда, я не ожидал, что финансовый вопрос он сможет решить так быстро... Но так даже лучше. Меньше внимания привлечем ко всему...
-Мда... В который раз убеждаюсь, что любая знать — ещё те змеи, — хмыкнул Чайлз, — Однако, совет на будущее — какую бы клятву тебе не дал этот парень, не играй с ним в тёмную. Он — тёмный. А он все очень мстительные личности. Даже если он мистик, Тьма накладывает свой отпечаток. А в Дареке её очень много. И на нём метка сильного существа. Не божества, но сравнимого по силе с ними. Я не знаю кто или что это, но оно очень могущественно и приглядывает за парнем. Я, когда пытался считать эту метку, отхватил мощную ментальную оплеуху от её защиты, а потом на меня обратило внимание какое-то существо. Оно древнее и могущественное. И я бы даже по пьяни не назвал его добродушным. Там ярости и жажды убить столько, что хватит на всю павшую Империю с её мистиками.
Керн, выслушав мага, задумался. Услышанное не обрадовало его. Метка. Метки мистики ставили ученикам. А ещё, Силы покровительствующие мистикам, могли поставить такие метки. И это могли быть как благословения, так и проклятия. И если Чайлз прав, то Дареку покровительствует могущественное существо. Древнее, могущественное и жаждущее крови. С одной стороны, это очень опасно, поскольку может привести род Иллой в могилу. С другой, если всё сделать правильно, то такая связь Дарека с потусторонним принесет пользу.
-Явно что-то задумал, — усмехнулся Чайлз, — Твоё дело, Керн, но будь осторожен.
Когда за магом закрылась дверь, Иллой тяжело вздохнул. Давний друг был прав. Следовало соблюдать осторожность. Играть с тёмным, любым тёмным, опасное дело. Любая ошибка может стоить жизни. Причем, не только Керна, но и его единственного сына.
-Сына... — вздохнул барон, — Сына? А если...
'Похоже, что Клариссе придется выйти замуж, — мысленно фыркнул Керн, — Хочет она того или нет.'
Дочь Керна, четырнадцатилетняя Кларисса, была последним ребенком, рожденным от Иллоя покойной его женой Даниэлой, умершей два года назад от лихорадки. Сейчас девочка живет в поместье Клифордт, в сутках пути от крепости. В замке, после смерти матери, она не отела жить. Даже были попытки броситься со стены, когда Керн запретил ей переезжать в другое место. Видимо, как только Дарек выстроит свою колдовскую башню, девочка обретет в его лице мужа.
Впрочем, был один момент, смущающий барона, от чего он даже подозревал тёмного, до появления Лайлы, в мужеложестве или проблемах по мужской части. Колдун попросту не смотрел ни на служанок, ни на деревенских девок. От слова вообще. Казалось, что они для него — мебель, если не хуже. Иной раз, во взгляде Дарека можно было увидеть отвращение. А это наводило на неприятные мысли.
Появление Дарека в компании с этой ведьмой, на которую парень бросал далеко не дружеские взгляды, показало, что с мужской силой и женщинами у него проблем нет. Уж очень плотоядно он косился на ведьму. Просто типаж нужен особый. Обычные дворовые девки истику явно не то чтобы не нравятся, а скорее даже отвращение вызывают. Зато боевая девица Лайла, мускулистая и себе на уме — точно заинтересовала. Не стал бы он ради просто помощника в магии и бою выкупать девицу, вешая на себя ещё и кровную клятву. А юная Кларисса любит коней и конные прогулки, упражняется с мечом и в целом имеет очень ядовитый характер. Да и фигурой она похожа а эту Лайлу, хоть и не такая мускулистая, но тоже худая, что тростинка — одни жилы.
* * *
Разговор с бароном Иллоем вызвал не самые приятные мысли. Да, меня не сдадут и будут пытаться, большей частью успешно, использовать. Но... Что-то уж очень странно получается. То ли я параноик, то ли барон решил использовать ситуацию себе на пользу. С другой стороны, обрести свой дом, хорошо укрепленный, защищенный, нечто вроде личной дружины и собственных сервов, хоть и закупов, неплохой вариант. Всё же, быть аристократом, хоть и местечковым, лучше, чем вечно скитающимся бродягой без своего угла и крыши над головой.
-Ты думаешь, это спланировано? — поинтересовалась Лайла, выслушав меня.
-Думаю, что да. Я от парней в отряде слышал о проблемах соседнего баронства. Как бы они не были результатом трудов Иллоев. Не просто так же Арна пытались убить в ночь нашего знакомства.
-Вполне может быть, — кивнула Лайла, — Во всяком случае, подобный вариант вполне возможен. Но про О'Харков ходили разные слухи ещё больше года назад. Вроде бы, у них в маноре серьёзные проблемы и туда звали целителей и лекарей из столицы.
-Это мне уже рассказали. Но явно есть что-то ещё, — вздохнул я, меряя шагами комнату, — Не может быть так, чтобы из-за небольших наделов земли с мелкими деревнями шла столь серьёзная игра. По сути, в соседнем баронстве истребляют знать. От эсквайров дот самого барона и его семьи. И не один год. Такие, далеко идущие проекты, требуют серьёзного финансирования. Ни один земельный надел с горсткой сервов не стоят таких затрат времени и денег.
