Аккуратно подошла к Лану и тронула его за рукав.
— Наемники, — едва слышно проговорил он, — были в увольнении. Решили поразвлечься.
— Нам с головой хватило хлопот с хозяйкой, — я осмелела и положила руку ему на плечо.
— Ты не понимаешь, они должны заплатить, — прошипел Лаиентр, оглядываясь на меня.
Его глаза были ярко синими, а волосы стремительно темнели. Черты лица так знакомо заострялись.
— Заплатить за что? — я попыталась вернуть его к реальности. — По сути, они ничего не сделали, залезли в душевую — да, но это не основание для того, что ты собираешься сделать.
Ожидала чего угодно вплоть до отповеди и лекции про особенный колорит и фантазию местных насильников, но вместо этого получила короткий, почти яростный поцелуй.
— Не собираюсь ни с кем делить тебя, — тихо сказал мне на ухо Лан, — и уж тем более спускать подобное, даже, если такие развлечения в твоем вкусе.
Я закашлялась.
— А как же конспирация? — поинтересовалась, когда обрела дар речи.
— Оба лишь в обмороке, — хмыкнул Лаиентр, — тепловой удар, с кем не бывает.
Он по-прежнему обнимал меня, даже когда я чуть отстранилась, чтобы заглянуть ему в лицо. Глаза Лана понемногу светлели, тоже происходило с волосами.
— Страшно? — горько усмехнулся он, выпуская меня из объятий.
— Неожиданно, — ответила я.
Глава 23.
Лан отправил меня обратно в комнату, оставшись с наемниками. И я почему-то не сомневалась в том, что он не станет их убивать. Странное теплое чувство поселилось во мне вместе с замешательством и сумбуром в мыслях.
Я поднялась, но наверху застала только Эйлиз. Клесс опять куда-то исчез.
— Ушел в город за новостями, — щуря глаза, ответила лиса. — Скоро будет.
— А хозяйку куда дели? — вспомнилось о бедной женщине.
— Да спит она, внизу на диване. Скоро проснется, — ухмыльнулась Эйлиз. — Тебе Лаиентр вещи передал, а сам где?
— Внизу в душевой, — помялась я. — Развлекается.
— Судя по всплескам магии не один? — продолжала допытываться лиса.
— Двое наемников согласились составить ему компанию, — уклончиво ответила я.
Она продолжала пытливо смотреть на меня, пришлось вкратце рассказать суть произошедшего.
— Мда, — по окончанию моего монолога выдала Эйлиз. — Все даже забавнее, чем я предполагала. И что будешь делать?
— Не знаю. Попробую вернуть свое тело, а там уж видно будет, — вздохнула я.
— Вампиры — это не тот вид мужчин, от внимания которых легко избавиться, уж если таковое привлечено. Когда он сам себе во всем признался, вряд ли что-то его остановит перед достижением цели.
— И что мне теперь? Стремительно бежать в умирающем теле?
— Убежать и в здоровом не очень получится. Тебя он нашел даже здесь. Пара вампир (как вы нас называете) — человек — это тяжело и всегда смертельно в силу природы людской. Но тут другое дело: ты — явно уже не человек и вряд ли когда-то им станешь. Да и была ли ты им вообще большой вопрос. Не вижу особых причин вам не быть вместе.
— Как насчет моего мнения? — спросила я.
— А ты против? — усмехнулась нахалка.
— Не знаю. Мне необходимо подумать, а времени пока нет. Мы разные во всем. Иногда в нем проступают вполне человеческие черты: какая-то нежность, доброта что ли? Я себе горазда придумывать. А когда вспоминаю начало нашего знакомства, как легко он убивает, то спрашиваю: себя велика ли разница для него между существами, что слабее и вызвали его гнев? Будет ли в случае каких-то разногласий со мной иначе? Что в минуту ярости остановит Лана перед убийством меня? Где та тонкая грань между его темной и светлой половинами?
Через несколько секунд в комнату зашел вампир. Хотелось съязвить, что он будет долго жить, но я буквально подавилась своей репликой, когда увидела его глаза. Холодный, злой взгляд скользнул по мне и я поняла, что он все слышал. Кровь отлила от лица, а потом бросилась обратно.
— Где каттис? — спросил Лаиентр у Эйлиз, будто меня и не было рядом.
— Ушел за ценными сведениями, — ответила она.
Вампир коротко кивнул головой и вышел из комнаты.
— Зря ты так с ним, — осуждающе цокнула лиса, — Он не такой страшный зверь, каким ты его живописала.
— Зато слух у него отменный, — буркнула я, зарываясь под одеяло.
* * *
Клесс ввалился в нашу комнату, загруженный кульками, и ужасно довольный собой.
— У меня хорошие новости! — заявил он, сбрасывая свой багаж прямо мне в ноги на кровать. — Зовите нашего бледного друга, буду делиться.
Лиса коротко прыснула.
— Ты, наверное, сам позови, — предложила она. — Я не могу шататься по коридорам, дабы не привлекать сиятельного внимания хозяйки своим блохоносством, а Марго как обычно ляпнула адмиралу лишнего.
— Женщины, — пропел Клесс, скрываясь вовремя за дверью, в которую врезалась брошенная мной подушка.
Через несколько минут он вернулся с молчаливым Ланом. Каттис сел на кровать, туда же примостилась Эйлиз и я. Их вампирская сердитость осталась мрачно подпирать стенку.
— Пока вы тут препирались — нам с вампиром достался красноречивый взгляд Клесса, — я смотался в город и разузнал все о владельце нашего артефакта.
При таком словарном обороте "нашего артефакта" я улыбнулась. Вспомнилось ограбление хранилища, улыбка стала еще шире.
— Это коллекционер ценностей. Возможно, И-ис даже не активирован и лежит у него в качестве искусно выполненной побрякушки. При себе он его, скорее всего, не носит, этот вывод я сделал на основании небольших неприятностей случившихся с владельцем — он совсем недавно вывернул ногу. По идее, от такого И-ис должен был защитить.
— Это же чудесно, — мурлыкнула лиса.
— Минус в том, что до сих пор мы не знаем как он выглядит, — добавил ложку дегтя Клесс. — А также в том, что в случае, если артефакт разряжен, его практически невозможно вычислить по специфическому полю.
— Получаем практически невыполнимую задачу. Ибо как работает И-ис хозяин может и не знать, и даже он не сможет нам помочь. Но как тогда вообще ты узнала его место нахождения? — задала я мучающий меня вопрос лисе.
— Почувствовала возмущения, вызываемыми этим артефактом. Поисковое заклятье привело меня к владельцу, ну а дальше я стала готовиться к путешествию, но тут появилась ты и все мои планы ушли лисе под хвост — ответила Эйлиз.
— Получается артефакт совсем недавно исправно функционировал, — каттис поскреб макушку.
— Если его предыдущий хозяин жив или хотя бы известно, где его тело, я могу найти сам И-ис, — прервал нависшую тишину Лан.
— Отлично! Над этим я тоже поработал! — воскликнул каттис. — Предыдущий хозяин покоится на городском кладбище, расположенном недалеко от северной дороги из города.
— Вот тебе и артефакт везения! — хмыкнула лиса.
* * *
Ранее Лина.
Первый этап гонок прошел для нас замечательно, обе команды: наша и Ассея с Сейазой вышли в финал вместе с немногочисленными счастливчиками. За эту победу в отборочном туре нам полагалось небольшое, но денежное поощрение и пригласительные билеты на мероприятие, посвященное началу праздничной недели Аш-раан. С чем конкретно были связаны эти праздники мне прочитать не дали, а объяснить так и не успели.
На праздник мы с Сейазой собирались сумбурно и в большой спешке. Благодаря талантам моей новой подруги, влезли в базу данных одного местного модельера. Мы пролистали каталог, отбирая те модели одежды, что казались нам наиболее праздничными. Я практически на автомате стала накидывать эскиз будущего платья, опомнилась, лишь поймав на себе удивленный взгляд Сейазы.
— Не говорила, что рисуешь руками, — заметила подруга.
— Сама не знала, — вздохнула я.
— Не переживай однажды ты все вспомнишь, — успокаивающе ответила она.
— Вопрос лишь в том есть ли там что-то стоящее внимания, — добавила я.
Платья получились шикарные. Для Сейазы мы выбрали серо-синее, длинное, обтекающее фигуру. Мерцая переливами оттенков ткань спускалась по ногам изящными складками. Верх от лифа поднимался кружевом, расшитым мелкими каплями камней, к шее, обхватывая ее тонкой полоской материала. Плечи и спина были открыты. К платью прилагались кружевные перчатки в тон. Расцветка оттеняла кожу и волосы подруги и, вместе с тем, не делала ее откровенно безжизненной в своей белизне.
Себе я выбрала темно-синее платье с воротником-стойкой и глубоким узким вырезом на груди. Плечи и спина были закрыты, рукава были с широкими золотистыми манжетами, в тон к ним был и воротник. Платье, достигая середины голени, сужалось, но имело разрез спереди до середины бедра, не стесняя движение. Легкая рыжинка в моих русых волосах в контрасте платья выглядела немного ярче, а синие глаза казались более насыщенного цвета.
Заказ наш был выполнен буквально за тридцать минут (вместе со временем, отведенным на сканирование тела и доставку платьев) методом трехмерной техномагической печати. Такой способ пошива одежды в высоких кругах был неприемлемым. Но мы были лишь обычной командой гонщиков, а не потомственными аристократами, так что такая нелепица, как способ изготовления праздничного наряда, не могла омрачить нашей радости, когда заказ был доставлен.
С прическами и макияжем мы управились и того быстрее, лишь спустившись на этаж к мастеру. Заняло все не более десяти минут.
Так что, когда Ассей и Рик пришли за нами через час, мы даже успели немного перекусить и заскучать. Я откровенно уткнулась в интерактивную панель, выуживая информацию о празднике, а Сейаза распределяла свернутые датчики по телу. Они были дополнением к амулетам Ассея.
Так ребята нас и застали: меня, погруженную в чтение, и Сейазу, втирающую мне в шею, которую должны были прикрыть затем распущенные волосы, проводящий гель.
Мы синхронно повернули головы на звук открывающейся двери.
— Ого. Я же говорил, что можно было прийти раньше — ослепительно улыбнулся смуглый Ассей в белом костюме.
— Ну ничего себе, — только и выдохнул Рик, вошедший следом, — вы даже чем-то стали похожи.
Ему удивительно шел серебристый костюм. Оба наши напарника были одеты в одном стиле: длинный жилет поверх богато отделанной орнаментом рубашки с высоким воротником в сочетании с брюками, заправленными в сапоги. Отличались лишь незначительные детали отделки, материал и крой рубашек. Общее впечатление рождало какие-то ассоциации с историческим костюмом. Что поделать, выверты моды цикличны.
— Не самый удачный комплимент для девушек, — хмыкнула Сейаза, вытирая руки.
— А нам сеанс массажа будет? — поинтересовался он. — Или после неудачных попыток обрести дар речи, безвозвратно утерянного от вашей ослепительной красоты, мне уже ничего не ждать?
— Будет, — многообещающе сказала подруга.
— Лин, ты чего там никак не оторвешься? — окликнул меня Ассей.
— Читаю о празднике, интересно, — пробубнила я.
— Надо собираться уже. Давай в четыре руки намылим им шею и выходим, — подогнала меня Сейаза.
Пришлось помогать. В мои цепки руки попал Ассей. Тонкие настройки датчиков его сестра произвела сама. Так что мне досталась лишь механическая часть работы. Хотя я с ней справилась удивительно быстро, это даже напомнило мне что-то неуловимо знакомое.
На празднество мы успели вовремя. По приглашениям нас проводили встречающие. Я нацепила скучающее выражение лица. В темном коридоре подсвечивался тускло лишь пол, притом этот свет не освещал ни стены, ни идущих настолько, чтобы можно хоть было что-то разглядеть. Я подняла глаза наверх и замерла на месте. Кругом, уходя в разные стороны, простиралась тьма, изрезанная всюду светом звезд. Чем больше всматривалась, тем больше подробностей протиралось взору.
-Прошу следовать за мной, — привел нас в чувство сопровождающий. — Темнота сейчас закончится.
Сразу после этих слов меня ослепила вспышка света. Глаза еще некоторое время привыкали. Не знаю, где я оказалось, но на прием по случаю торжества это никак не походило. Передо мной простиралось сероватое пространство, подернутое понизу негустой дымкой. Потолка видно не было — вместо него, как и собственно стен, лишь сгущались тени.
Только гулкий звук моих шагов как-то соотносил происходящее с реальностью. Несколько шагов я прошла просто по инерции. Вдруг откуда-то сбоку на меня вылетел темный силуэт и сбил меня с ног так быстро, что я даже ничего предпринять не смогла и просто упала на пол.
Тело среагировало само, на уровне механической памяти: выставленная вовремя коленка пришлась на мягкие ткани нападавшего. Дальнейшие действия заняли меньше секунды и я уже упиралась коленом в горло тому самому зеленоглазому нахалу, что свалился ранее мне на голову.
— Вы каждый раз собираетесь сбивать меня с ног при нашей встрече? — спросила я.
— Было трудно удержаться, — с кислым выражением лица ответил он.
— Тогда я не ручаюсь за вашу сохранность, — улыбнулась я, убирая колено.
Он поднялся. Не так шустро, как мчался, но все же ничего жизненно важного я ему не отбила.
— С каждой нашей встречей вы выглядите все прекраснее.
— С каждой нашей встречей обстоятельства все интереснее и интереснее, — я внимательно разглядывала своего нового знакомого.
— Клесс, — коротко представился он.
— Лина. Какой план мероприятий?
— Похоже на пространственную ловушку, — решил ввести меня в курс дела Клесс. — Как вы сюда попали, если не секрет?
Секретом это не было. Я рассказала о нашем прибытии и приглашении на прием. Про странный коридор тоже упомянула.
— Похоже на то, что система безопасности отнесла вас к условно опасным объектам и отправила сюда, — подытожил он.
— А вы? — покосилась я.
— Практически так же, но, видимо, я просто забрел не туда, — туманно ответил мне Клесс.
Что-то он темнит.
— Давай уже на "ты"? — предложила я, — Как нам отсюда выбраться?
— По идее никак, сами найдут, когда захотят. Система должна была отправить информацию о задержании на пост наблюдения, — ответил Клесс. — Идти куда-то тут дело очень долгое, если не сказать бесполезное.
— И что тогда остается? Ждать? — я фыркнула.
— Есть какие-то предложения, чтобы скрасить ожидание? — на меня уставились наглые зеленые глаза.
И мы скрасили...
* * *
Через час служба безопасности отправила за задержанными двух сотрудников. В ловушке их ожидала интересная картина в виде взъерошенного, практически голого, ругающегося мужчины в одном сапоге и одетой женщины, подле которой лежала вся остальная его одежда.
— Ты опять мухлюешь! — воскликнул он.
Женщина лишь демонстративно закатила глаза и развела руками перед разложенными картами.
* * *
У Клесса оставался последний сапог и трусы, когда охрана все же решила изъять нас из пространственной ловушки. Двое молодцев взирали на нас с нескрываемым любопытством.
— Пройдемте с нами, — подал голос первый.
Не слишком-то церемонятся. Нехороший показатель. Влипла опять во что-то. Я не спешила шевелиться, Клесс тоже все еще разглядывал карты.
— Пройдемте с нами — повторил второй, приближаясь к нам.
Зря он это сделал, потому что в следующий момент Клесс метнулся размазанной тенью. Парень обмяк и, выпустив пару зарядов из оружия в напарника, осел на пол. Второй тоже последовал его примеру.
