— Где мы можем расположиться? — спросил Коготь свою новую начальницу.
— Снимите у хозяина комнату как и собирались. — Ответила та, пожав плечами.
— Хорошо. — Ящер встал и начал собираться.
— И не вздумайте бежать ночью — все равно узнаю. — Предупредила Барга.
— Мне казалось, что мы договорились. — Коготь посмотрел на орчанку.
— Вот и соблюдай все условия контракта. — Кивнула та.
Ящер молча вышел, за ним последовал мав, подхватив свой плащ и мешок. Фрайя посмотрела на Баргу.
— Зря ты так, он почти начал тебе доверять.
— Меня не интересует, что он там обо мне думает, — отмахнулась та, — главное, чтобы качественно выполнил свою работу.
— Мы могли бы нанять вора и в Торнбьефе, не пришлось бы тащиться сюда. — Заметила армарка. — Звери слишком приметны.
— Поэтому я и использую их. — Улыбнулась Барга. — Они прекрасно смогут оттянуть на себя внимание владетеля и его стражи. — Ее палец указал на Фрайю. — А ты в это время сделаешь все остальное.
— Хорошо. — Кивнула та и резко встала, чуть не стукнувшись макушкой о потолок. — Но зверей я убивать не буду.
— Просто сотри им память. — Пожала плечами орчанка. — Их смерть не принесет мне выгоды. Если только мне не захочется кожаную куртку, сапоги и мягкий шерстяной коврик возле кровати. — Она засмеялась, вот только Фрайя не разделяла ее веселья.
Глава 6.
Одежда у хозяина нашлась — две просторные рубахи, которые можно было оставить поверх штанов, скрыв пояс с ножнами. Да и вообще, в этой одежде Коготь и Рурк стали больше похожими на простого рыболова и охотника. Маву еще бы лук попроще и тогда вообще было бы хорошо, но тот категорически не захотел расставаться с трофейным. Впрочем, это было и так понятно.
Устроились в комнате по соседству с "нанимателями". Коготь, после ухода хозяина, начал спокойно снимать доспехи, тогда как Рурк кивком головы указал ему на маленькое окошко. Мол, пока дождь и все такое, давай дадим деру, но ящер отрицательно мотнул головой, потом постучал себя пальцем по лбу, а потом указал на кольцо. Рурк обиделся и зашептал:
— Не надо меня дураком обзывать.
Ящер поднял указательный палец вверх, сделав знак паузы. Взялся за амулет-переводчик, покрутив кольцо, расположенное на грани против часовой стрелки. В середине синим светом вспыхнул сигнальный камушек и тут же погас, сообщив, что амулет настроен на собеседника. Теперь каким бы слухом не обладал соглядатай, он ничего не поймет, только неразборчивое бормотание. А маг... что ж, нужно только потише думать.
— Я и не собирался. — Спокойно парировал Коготь, настроив амулет. — Я это к тому, что наши мысли могут прослушать.
— Через это кольцо армарка все может. — Помрачнел Рурк и уселся на кровать. Он с укоризной посмотрел на ящера. — Говорил я тебе, не надо нам сюда ходить.
— Тебя жалко стало. — Ответил хас. — Вымок совсем.
— Это что же, я теперь во всем виноват?! — взвился мав.
— Тихо! — резко оборвал его Коготь и пристально посмотрел на спутника. — Никто ни в чем не виноват, так сложились звезды. Или судьба постаралась.
— А может быть Боги? — тихо спросил Рурк, сумев подавить вспышку своего гнева.
— Может. Не знаю. — Пожал плечами ящер. — В любом случае нам ссориться с властью сейчас не стоит, мы и так тут на самом низшем положении.
— А чего ты об этом не вспомнил, когда руками там, внизу, махать начал? — лукаво спросил мав.
— Значит, по-твоему, я должен был лежать там избитый на грязном полу, с заточкой в боку и медленно подыхать от кровопотери? — чуть громче, чем нужно, спросил Коготь. — Ударили по правой щеке, подставь левую, так что ли?
— Нууу... — протянул мав и пожал плечами. — Не знаю. Но и убивать... — он посмотрел на ящера. — Я даже крикнуть не успел, как ты в них уже ножи метнул.
— Это я сплоховал. — Ящер высунул язык и лизнул им "нос". — Рефлексы сработали.
— Ты вспомнил? — с любопытством спросил Рурк и пояснил. — Ну, кем был раньше?
— Нет. — Мотнул Коготь головой и добавил. — Но тело, похоже, очень хорошо помнит. — Он постучал когтем по дереву кровати, на которой сидел. — Это как тогда, в пещере, я почти перестал контролировать себя, словно кто-то действовал за меня. Еще немного и я бы их всех перебил. — Ящер задумался. — Наверняка меня магичка остановила — вон как быстро спустилась и всех сразу под контроль взяла. — Коготь посмотрел на Рурка. — Я даже не уверен, что в их тандеме орчанка главная.
— Это как? — не понял мав.
— Думаешь такой сильный маг будет у нее на побегушках? — спросил ехидно хас. — А может быть наоборот?
— Она же ей приказывала, а та исполняла.
— Однако пошла против ее воли, когда стала меня лечить после этой... пытки. — Коготь снова задумался. — И не услышала даже упрека.
— Да уж. — Рурк помял шею, когда вспомнил об ощущениях. — Можно было и без них обойтись.
— Думаю, это было сделано намеренно, чтобы показать, кто в доме хозяин, хотя начинать деловые отношения с причинения боли как-то неправильно. — Хас сделал паузу. — Понятно, что у них было свои мотивы, а я вроде как говорить не хотел. — Снова молчание. — Уверен, эта зеленокожая стерва с самого начала хотела нас заполучить себе.
— Не понял?
— Ты что, дурак? — вопросом на вопрос ответил Коготь. В его голосе прозвучала жалость. — В таверну входят хас и мав, а у орчанки есть письмо с подробным описанием наших физиономий и нашими же похождениями в бандитском лагере. Нужно быть последним тупарем, чтобы не сложить два и два. — Ящер поджал под себя левую ногу, устроившись поудобнее. — Конечно, вероятность встретить такую же пару путников в районе Шустова есть, но очень низка. Практически равна нулю. И она легко могла остановить драку, когда этот пьяница только подвалил ко мне, просто показав свой знак. Видел, как главарь кымов сразу же присмирел? Да и хозяин перед ней чуть ли не на цыпочках бегать начал. Но она этого не сделала, что подводит меня к мысли, что мы ей очень нужны. А когда она предложила одеть нам кольца, то...
— Кольца! — фыркнул Рурк, покосившись на свое. — Мы теперь ее рабы навеки!!
— Кольцо — это тоже знак. — Коготь был спокоен. Он разъяснял все маву как малолетнему ребенку. — И использовать его можно по-разному.
— Ага, особенно для пыток.
— Возможно, магичка воздействовала на нас напрямую и не через кольцо — она же рядом сидела. — Заметил ящер. — Через стол вполне могла "дотянуться". Да и были ли это физические пытки, я не знаю.
— Как это? — опять не понял кот.
— Я чувствовал, что она у меня в голове шарит, как будто ветерок такой внутри черепа пробежался. — Признался Коготь. — Она могла воздействовать на разум, создать иллюзию боли и если твое подсознание верит, что тебе больно, то именно это с тобой и произойдет. Можешь даже загнуться прямо тут, получив разрыв сердца.
— Что такое подсознание? — спросил мав.
— Ну это... как бы объяснить, — защелкал пальцами в воздухе ящер, сделав паузу, — как бы другой тип сознания, он спрятан глубоко внутри тебя.
— Душа?
— Считай что душа. — Согласился Коготь с облегчением, что кот сам нашел для себя объяснение.
— Никогда мне эти армары не нравились. — Проворчал Рурк. — Высокие, надменные, долгоживущие. И все поголовно маги. — Он замолчал. — Ты уверен, что она нам в голову не через кольцо залезала?
— Не уверен. — Отрицательно мотнул ящер головой. — Я теперь вообще ни в чем не уверен. Может быть все это иллюзия, — он обвел рукой комнату, — а мы продолжаем сидеть за столом в большой зале, а эти глумятся над нами. — Он ущипнул себя за кожу. — Но боль я испытываю.
Рурк проделал то же самое и его вибрисы забавно растопорщились вперед.
— Я тоже ее чувствую. — Поделился он. — Значит, мы еще здесь?
— Будем считать, что мы еще в этом мире живем и все это нам не кажется. — Коготь расстегнул пояс и положил его возле кровати. — Давай спать ложиться — завтра рано вставать.
— Так что будем с кольцами делать? — задал Рурк тревожащий его вопрос. — Снимем?
— Попробуй. А я посмотрю, что будет. — Ящер развалился на кровати, на набитом сеном тюфяке.
— Боязно. — Пожаловался Рурк.
— Тогда не снимай.
— Ты так спокойно к этому относишься... — шерсть на загривке кота забавно топорщилась. Она высохла и приняла такую форму, когда мав пытался ее высушить, используя ткань.
— У Анги точно такой же след от кольца. — Коготь повернулся на бок и подставил под голову руку, глядя на кота. — На том же самом пальце. И у орки оно же надето на левый мизинец, только металл другой. Не заметил?
— Нет. — Мотнул головой мав. — И не у орки, а у орчанки. — Поправил он.
— Ладно, орчанки. — Кивнул ящер и посмотрел на свое кольцо. — Похоже, это статусная вещь. Да и Анга как-то смогла от него избавиться. Думаю, что кольца — это своего рода символы власти. Уверен, она сняла его как только решила "закончить службу".
— Точно. — Рурк внимательно изучил "подарок" Фрайи. — Ты поэтому их надел? — Ящер отрицательно мотнул головой. — А почему?
— А у нас был выбор? — Настала очередь кота мотать башкой. — Это я уже потом сообразил, когда рассмотрел его подробнее, да такое же у орчанки заметил — она перчаток долго не снимала, только когда карту в руки взяла. Даже ела в них. Рисунок, конечно, немного другой, но металл и вот этот символ, — он постучал кончиком когтя по "солнечному кругу", — точно такой же, как на знаке управителя.
— Это что же, мы теперь как бы на службе что ли? — спросил Рурк, разглядывая кольцо.
— Возможно, это необходимо для дела, чтобы нас стражники каждый раз не ловили и в яму не садили. — Поделился мнением Коготь. — Орчанку можно понять, ей дали задание и владетель — первый подозреваемый. Даже если он не при чем и кто-то хочет его очернить, то управитель обязана разобраться. Я так думаю.
— А у армарки есть такое же кольцо как у нас? — спросил с любопытством Рурк.
— Не видел. Может быть. — Ящер уронил голову на тюфяк. — А может быть и нет. Поэтому я и думаю, что она главная, а орчанка так, ширма. Ты же сам сказал, что они все такие высокомерные и важные. Разве такая благородная особа станет исполнять приказы какой-то орчанки, да еще и вести разговоры на равны со зверями? Вряд ли. — Ящер помолчал. — Просто сейчас ей нужна наша помощь — влезть в дом. Хотя, я думаю, ничего из этого не выйдет — не дурак же владетель, чтобы хранить у себя улики на себя же. Скорее, он их сразу же уничтожит, но эти двое на что-то надеются. — Коготь посмотрел на Рурка. — Или же нам скормили неправду. Ладно, давай спать, нам завтра предстоит еще до Торнбьефа топать в компании магички, да и там тоже... как бы чего не вышло.
— Она же сказала, что не пойдет с нами.
— Но будет рядом, я уверен. — Коготь усмехнулся. — Все, ложись уже.
Кот повозился еще какое-то время, устраиваясь, потом затих и он. Коготь прекрасно почуял того, кто стоял все это время за дверью. Один из охранников Барги, Лойс, кажется. Ну-ну, не спи всю ночь, весело подумал ящер, поворачиваясь на бок, бежать я не собираюсь. Да и подслушать ты ничего не смог, даже со своими супернаворочеными артефактами. Глупо не использовать такую возможность официально легализоваться в Пределе. Пускай хасы здесь на положении слуг и рабов, но это смотря кому и как. Главное, чтобы не получилось так, как вышло в прошлой жизни. А вот для этого нужно принять меры. Но об этом будем думать потом. С такими мыслями Коготь погрузился в сон.
Дождь закончился под утро и как только солнце полностью выползло из-за горизонта и позолотило верхушки деревьев, постояльцы таверны тронулись в путь. Барга с двумя охранниками в сопровождении коробейников, которые были этому весьма "рады", направилась в сторону Шустова. Фрайя, приняв личину обычной кымской женщины, в сопровождении двух зверей потопала обратно в Торнбьеф. Дорогу за ночь развезло и путникам приходилось топать по травяной кромке. Собственно, подобное неудобство испачкать обувь грозило только эльфийке — Когтю и Рурку было наплевать. Оба легко могли помыть ноги в речке или придорожной канаве — обуви, понятно, ни тот ни другой не носил. Фрайя мысленно усмехнулась — встав на задние ноги, они недалеко ушли от своих диких предков. Хотя, если подумать, то один из них наоборот деградировал до животного состояния, тогда как второй сумел эволюционировать. Но вот знать ему об этом совершенно не обязательно.
Некоторое время шли молча, пока Коготь не нарушил тишину.
— Нас точно пропустят в город?
— Заплатите за вход и проходите. — Пожала плечами Фрайя. — Страже не важно, какой расы путник, главное, чтобы заплатил исправно.
— Шахтеры могут нам помешать. — Заметил ящер.
— Они останутся в таверне еще на три дня. — Ответила эльфийка. — Чтобы не мозолили глаза и путались под ногами.
— Почему мы? — развернувшись к ней на ходу спросил Коготь. — Слишком приметная парочка, тут нужны обычные кымы, чтобы не вызвать подозрений. А так сразу же подумают на нас — в городе только один хас. Или не один?
— Один. — Кивнула Фрайя, подтверждая слова ящера. — И подумать на вас могут только тогда, когда поймают на месте преступления или же заметят, что ты лазишь по двору владетеля. Поэтому убивать никого не надо. — Поспешно добавила она. — Нужно только влезть и пошарить в сундуках. Не разбрасывать вещи по комнате, а сложить обратно аккуратно, тогда никто ничего не заметит.
— Хозяин так или иначе все равно заметит. — Буркнул Коготь. — И станет искать грабителей.
— Если ничего не пропадет — то не станет. — Твердо сказала эльфийка и косо посмотрела на Рурка. Тот заметил взгляд и шерсть на его загривке поднялась, а хвост задергался — мав занервничал.
— Ничего я красть не собираюсь! — выкрикнул он. — Почему вы все думаете, что мавы — отличные воры!
— Потому что это в вашей природе. — Спокойно сказала Фрайя. — Многие борются с ней и это приводит к печальным результатам. Многие подчиняют и живут мирно. А многие идут у нее на поводу. И становятся отличными ворами и грабителями. Кто из них ты?
— Я охотник! — важно ответил Рурк. — И всегда им был! Я честным трудом зарабатывал себе на жизнь и никогда не крал!
— Что ж, похвально. — Эльфийка даже захлопала в ладоши. — И впредь попрошу тебя не делать этого — в Пределе, да и в Империи гражданам неважно какой они расы, нечего боятся, если они соблюдают закон.
— Неужели? — едко спросил Коготь.
— Как ты попал в Предел? — вдруг спросила Фрайя.
— С караваном, как же еще.
— И шел он через Руум?
— Наверное. — Пожал плечами Коготь. — Я не помню — по башке здорово получил во время нападения, да еще и при смерти был. Тут помню, тут не помню. — Он тыкнул пальцем в лоб, а потом в макушку, прямо в гребень.
— Понятно. — Усмехнулась эльфийка и неожиданно разъяснила. — Значит, по части территории Империи ты смог пройти, а здесь сразу же в первой же таверне нарвался на драку. Забыл основы поведения?
— Забыл. — Не стал спорить Коготь. — Может, я и не знал их никогда, а шел лесами, теперь уже и не узнашь. Да и как я понял, Змеиные горы, где я раньше жил, они рядом находятся.
