Черным по белому

— Честно говоря, сами они мне без надобности. Поэтому я просто сделаю из них контейнеры внутренних органов, — Ответил он, и снял с серебряной цепочки золотую пластину. Секунду он любовался бликами на металле, после чего просто бросил его на придавленного двумя телами инвалида.

— Один из лучших моих артефактов, — Похвастался Коллекционер, чувствуя все усиливающийся ветер, воронкой закручивающийся вокруг пластины. Правда, игрок забыл добавить, что таких артефактов у него раз-два и обчелся, а этот еще и одноразовый. Сплошное разочарование.

Тем временем понемногу возрастал треск рвущийся одежды и хруст ломающихся костей. Вдруг мелькнула яркая золотая вспышка, и глазам изумленных людей вместо трех тел предстал большой золотой слиток, не меньше полуметра длиной.

— Вот теперь их можно и забирать, — Коллекционер подошел к драгоценному металлу и положил его в портфель.

Любовно погладив потяжелевший дипломат, мужчина повернулся к растерянным бандитам.

— Пожалуй, мне пора. Рад был с вами познакомиться, — Он дотронулся правой рукой до полей шляпы, как бы прощаясь.

— Подождите секундочку, — Засуетился Максим и протянул Коллекционеру маленький блокнотик с розовой обложкой и мультяшными пони, — Через него с вами может связаться наш босс.

— О, так вы работаете не сами по себе? — Заинтересовался артефактор.

— Нет, у нас уже довольно крупная организация, — "Чиновник" слегка поморщившись потер свою шею, — И если вы не против, то сегодня в двадцать ноль-ноль с вами свяжутся для более подробного разговора. О том, что вы умеете, и что мы можем за это предложить.

— Звучит неплохо, — Пожал плечами мужчина, — Да и сегодня в восемь я как раз освобожусь. Только один вопрос: где вы взяли такое чудо?

— Нашли в канцелярском магазине целую стопку, — Не стал делать из этого тайну Максим.

— Как мило, — Коллекционер погладил пальцами обложку с мультяшным персонажем и открыл блокнот. На первой странице уже была сделана запись: та самая эмблема с черной лозой, что красовалась на шеях Максима и Вара. Но, в отличии от татуировок, здесь еще была надпись. Ничего особенного, просто название группировки и ее девиз: Per aspera ad astra.

— Через тернии к звездам, — Прочитал артефактор, — Звучит многообещающе, — Безо всяких улыбок или хихиканья сказал он и пошел обратно домой. Надо было подготовить все для ночного эксперимента. Сегодня он снова не будет спать. Как и все прошлые ночи, с момента обретения Системы.

Глава 20. Монстры и призраки действительно существуют. Они обитают внутри нас, и порой именно они одерживают вверх. (Стивен Кинг)

— Ну ты и отморозок! — В полном восторге закричал Тедди. Оказалось, он видел большую часть того, что происходило с Виктором, благодаря продранной когтем монстра дырке. И его дикий прыжок с крыши до крайности впечатлил бывшего затворника. Сейчас неугомонный напарник занял привычное место, высунувшись из-под воротника куртки.

— Я там не меньше двух уровней поднял! — Все еще восторженно кричал медведь, но потом посмотрел на напарника и осекся.

— Это, с тобой там все нормально? А то я уже забыл, что такое получать раны.

— Да, все более-менее. Только посидеть бы немного, — Санитар махнул рукой. Они находились на заднем дворе покинутого дома. Все как везде: небольшая детская площадка, узкая но длинная тропинка, делящая весь двор пополам, высокая трава и сорняки на всем остальном месте.

— Вон лавочка рядом с песочницей, — Тедди попытался показать направление лапой, но она была слишком плотно прижата к туловищу. Тогда он начал дергать головой в нужную сторону. Выглядело довольно нелепо.

— Да, давай туда и пойдем. Я не чувствую угрозы… — Виктор вздохнул и поплелся. Медленно, как старый дед.

— Нет, ты точно не в порядке, — В антрацитовых бусинах медведя мелькнуло беспокойство, — Тебя укусили?!

От возникшей идеи он завозился еще сильнее, пытаясь покинуть куртку и сделать хоть что-нибудь.

— Вроде нет, — Пожал плечами игрок, — Да даже если и укусили, я выпил зелье, помнишь? Оно снимает эффект. Не волнуйся так, это просто усталость.

— А-а-а, ну может быть, — Недоверчиво произнесла игрушка.

— Слишком долго сражался, а потом еще и зелье вылечило меня за мой же счет. Думаю, после этой бурды я похудел на пару кило, — Виктор попытался улыбнуться. На мертвенно-бледном, с бисеринками пота, лице это выглядело отталкивающе.

— Да ты и так дрыщ дрыщом, — Буркнул Тедди, но вырваться уже не пытался.

На неказистую лавочку Санитар опускался так, будто это были подушки в его собственном дворце. Долгий вздох облегчения, удовлетворенная улыбка, полуприкрытые глаза.

— Что там вообще произошло? — Нетерпеливо спросил его медведь. Дождавшись, пока напарник опустит его на лавочку, он тут же начал лихорадочно мерить ее шагами. Санитар на его нервозность никак не отреагировал, греясь в лучах выглянувшего солнца. С его лица постепенно сходил нездоровый оттенок, а болезненный вид сменялся умиротворенным. Бормотание Тедди постепенно отдалялось, сначала слившись с фоновым шумом, а затем и вовсе исчезнув.

— Так ты собираешься со мной говорить или продолжишь спать? — Прозудели у него над ухом.

— Я заснул? — Удивился игрок, вздрагивая и открывая глаза.

— Да. Не меньше часа продрых. Даже не знаю чему мне удивляться: твоей удачливости или твоему пофигизму? Ни одного зомби за это время, — Проворчал медведь, а Санитар вдруг почувствовал прилив благодарности. Тедди не стал будить его, вместо этого охраняя его сон.

— Спасибо, — Улыбнулся парень.

— Не понимаю о чем ты, — Пожал плечами медвежонок, и украдкой улыбнулся.

— Насчет произошедшего, — Санитар прищурился от яркого света, — С какого момента ты видел?

— С того, как непонятная хрень с перепонками пробила твою куртку. Еще и из меня клок вырвала! — Пожаловался медведь, показывая на абсолютно целый торс.

— Ладно, тогда я просто расскажу, что думаю, а там видно будет, — Решил игрок, — Честно говоря, мне просто хочется подвести итоги.

— Окей, — Согласился медведь и сел рядом, вытянув плюшевые ноги, — Только давай быстрее, а то мы здесь слишком заметны.

Парень просто кивнул и начал:

— Ты же помнишь, как кто-то начал стучать в соседнюю квартиру? Короче, там был пацан и какой-то бомжеватый мужик, они пытались вытащить жильцов. Ты слышал, наверное. Когда я вышел, то зомби уже заняли весь первый этаж, а бугаи ломали двери. Там даже железо было всмятку, за нашей картонкой отсидеться был вообще не вариант.

— Это да, — Вставил свои три копейки Тедди.

— Внизу дралось человек десять-пятнадцать. Они пытались как-то остановить эту орду, скорее всего просто выбросить из подъезда и закрыть дверь, но их самих начали выдавливать. Я думал пойти наверх в одиночку, но зомби перли слишком быстро. Скорее всего, так эти люди в подъезде и оказались: нарвались на толпу, а у одного из них был ключ от домофона.

— Так почему ты решил помочь им?

— Говорю же, их выдавливали с этажа слишком быстро. Не помоги я им, все равно бы пришлось драться с зомби, только позже и в одиночку, — Санитар перехватил трофейный меч за рукоятку, и положил себе на колени. Кое-как вытертый клинок бликовал на свету, пуская солнечных зайчиков в лицо новому владельцу.

— А может они бы и без меня нормально справились, — Неохотно признал он, — С нежитью, я имею в виду. Про тех монстров никто тогда не знал. Короче, я решил присоединиться к ним на время, раз уж сам никак не мог уйти.

— Подожди. Ты же спрыгнул с крыши и спокойно приземлиться. А ты не мог также уйти через балкон на втором этаже? Что тебе мешало? — Недоуменно спросил его Тедди.

— Инерция мышления мне мешала, — Поморщился игрок. Признавать свои ошибки было неприятно, — Я привык думать как обычный человек. А обычные люди с крыш не прыгают.

— И ты еще считаешь себя умным, — С паскудной ухмылкой сказал ему медведь. Не поддеть своего напарника он не мог, — А ведь со второго этажа даже дети спокойно прыгают!

— Мой косяк, согласен, — Парень поднял руки в примирительном жесте, — В следующий раз я буду умнее.

— Все так говорят, — Хмыкнул Тедди, но продолжать тему не стал.

— Так, на чем я… А, пришел на помощь тем парням. Со мной дело пошло веселее, но стало понятно, что выдавить их из подъезда не выйдет. Пришлось отступать этаж за этажом, просто их упокаивая. В принципе, был шанс, что через какое-то время они бы просто закончились. Если бы не те мрази сверху, — Впервые за весь рассказ в голосе Санитара помимо усталости мелькнули и другие эмоции. Гнев, обида, ненависть. Все это слилось в одну душащую его злобу. Санитара буквально захлестнули негативные эмоции. Злость на себя, на ситуацию в целом, на последствия. И, конечно, на напавших монстров. Тедди прижух, стараясь не смотреть в бешеные глаза напарника. Того все еще не отпустили события последних часов. Цепкие пальцы с въевшейся под ногти грязью вцепились в рукоять меча-бастарда. Сильно, до побелевших костяшек.

Странный приступ закончился также резко, как и пришел. Виктор выдохнул, и разжал руку, откидываясь на неудобную скамейку.

— Короче, нас давили, мы отходили. Потом один из игроков начал швыряться чем-то вроде коктейля Молотова, и мы смогли задержать нежить. Думали подняться повыше, и... Ну, дальше ты и сам видел, — Неловко закончил он.

— Да. Дрался ты тогда просто охрененно, — Тедди неловко поднялся на ноги, не зная как приступить к самой щекотливой части.

— Там, на крыше… — Начал он и замолк, выжидающе глядя на напарника. Тот снова завис, бездумно теребя бахрому на порванном рукаве куртки.

— У них уже не было выхода, — Наконец подал голос Виктор, — Двое умирали и сами по себе, а третьего слишком сильно потрепало. Даже если бы я дал ему зелье, он бы не смог уйти с крыши. И усталость оно никак не снимает, — Санитар потер лоб ладонью, чувствуя неловкость. Все что он сказал звучало как оправдание. Но перед кем? Тедди? Самим собой?

— Ты сделал лучше для всех, — Тихо сказал Тедди, прервав его внутренний диалог, — Ну, насчет тех парней.

— Да, наверное, — Рассеянно отозвался Виктор. Он снова взял трофейный меч и теперь бездумно крутил его в руках, выписывая острием круги в размякшей земле.

— Что я вообще творю? — Прошептал он. Всего за какую-то неделю он прошел путь от ворчливого обывателя до расчетливого убийцы. Самое страшное, что ему было не было жалко своих жертв. Будь у него выбор, он бы и сейчас сделал все то, что сделал. Разве что тот дом он бы обошел десятой дорогой. А может быть и нет, Виктор сам запутался в своих эмоциях. А потом его осенило. "Слабый бонус к самоконтролю". Возможно ли то, что его невероятная пластичность психики могла быть связана с титулом? Вполне.

Против воли он ощутил облегчение.

"Надо лучше следить за своим состоянием", — Подумал игрок. На душе стало немного легче, даже усталость отступила на второй план. Теперь он мог перекинуть хотя бы часть ответственности за свои преступления на Систему. Не самое лучшее решение. Просто банальный уход от проблем, но в данный момент Виктор серьезно нуждался в нем.

— Все, нам пора! Цигель-цигель, ай лю-лю, — Плюшевая игрушка снова прервала его самокопания, настойчиво пиная бедро парня своей плюшевой лапой.

— Ладно. Что-то я и правда засиделся, — Санитар одним плавным движением поднялся на ноги и посмотрел на новый клинок.

— И что мне теперь, в руках его таскать? — О ножнах Виктор не подумал.

— Могу в свой инвентарь засунуть, — Предложил Тедди.

— А ты быстро достать его сможешь? — Засомневался игрок.

— Обижаешь! — Тон оскорбленной невинности совершенно не шел милой игрушке. Как будто девочку-волшебницу из аниме озвучивал пропитый алкаш.

— Тогда спасибо, — Санитар протянул оружие своему напарнику.

"В случае чего, у меня все еще останется мачете. Оно уж точно лучше, чем тот разделочный ножик".

— Не боись, достану как только, так сразу! — Меч исчез после прикосновения игрушечной лапой.

— Давай сначала определимся, куда мы идем, и как туда лучше попасть, — Санитар достал смартфон с третью заряда батареи, и запустил карты. Уже забравшийся к нему за пазуху медведь жадно уставился на сенсорный экран.

— И ты прятал от меня такую вещь! — Посетовал он.

— Ты бы спустил зарядку на всякую хрень, — Парировал Виктор, пока открывалась программа.

— Смотри, мы сейчас вот здесь, — Он увеличил двумя пальцами участок карты, — А нам надо попасть вот сюда.

Его палец ткнул в центр города.

— В ЦУМ, что ли? На проспекте Карла Маркса?

— Улице Дзержинского, — Кивнул парень и нажал на кнопку "проложить маршрут".

— Ну, я бы сказал, что дойдем часа за два-три. Но это без зомби, жаб-мутантов и другой хренотени.

— Вот и я о том же. Надо подумать, как добраться туда как можно безопаснее.

— Да что тут думать, — Отмахнулся Тедди, — Вон, тебе даже прога правильный маршрут приложила. Дворами и через сквер. А там как раз найдешь то, что у тебя тот чувак просил. Который похож на психа.

— А ведь точно! Совсем из головы вылетело! — Виктор и забыл о задании, которое ему дал Коллекционер.

— С дорогой, думаю, ты прав. Дольше прикидывать все равно бессмысленно. Мы ничего там не знаем, — Парень сделал скриншот карты и закрыл приложение.

— Прога батарею сильнее жрет, — Пояснил он медведю.

— Да мне пофиг, — Ответил тот, — Тут, кстати, магазинчик был недалеко. Продуктовый. Вон тот дом видишь? Сбоку подвальное помещение, там и был. Правда я туда не ходил пару лет, может и закрылся.

— Пойдем проверим. Все равно по пути, — Решил Санитар и осторожно пошел вперед. А теплое, совсем не осеннее солнце грело ему спину.

* * *

— Продуктовый, говоришь?

Они стояли на небольшой площадке возле закрытой двери из дешевого пластика и декоративного стекла, слишком мутного, чтобы можно было разглядеть обстановку внутри.

Зато название заведения и его логотип легко читались на огромной вывеске сверху.

Там харизматичный толстячок, будучи пристегнутым за ошейник к серому столбу, радостно лакал хмельной напиток из огромной миски. "Пиводок" — Гласила большая, выполненная готическим шрифтом надпись.

— Я же сказал, что два года тут не был, — Если бы Тедди мог, то обязательно пожал бы плечами.

— Ладно, пошли внутрь, там могут быть закуски или что-то в этом роде, — Виктор для приличия несколько раз дернул дверь, и она, к его удивлению, начала открываться.

— Может они еще работают? — Пошутил медведь, пытаясь разглядеть что-то во мраке помещения.

— Не знаю, как насчет персонала, но электричество пока должно, — Виктор начал шарить по стене рядом с собой в поисках выключателя. Вскоре появился и тусклый электрический свет, которого едва хватало осветить скудный интерьер помещения.

— Ни струя себе фонтан! — Вполголоса сказал плюшевый медведь. У Санитара самого крутились на языке куда более экспрессивные выражения, но он только отвел руку назад, и едва удержал на весу внезапно появившийся в ней меч. Ребристая рукоятка неприятно впилась в кожу ладони.