Судьба мехвоина

Принц Виктор Ян Дэвион-Штайнер был очень молод, глядя на него, я невольно отметил, что мы с ним очень похожи. Оба еще чересчур молоды. Моему новому телу сейчас было двадцать лет, а Виктору тоже недавно исполнилось всего двадцать два года. Оба блондины с короткой военной прической и атлетической подтянутой фигурой. У нас даже рост был примерно одинаковый. Оба мы были одеты в военную форму. Только принц красовался в парадном темно синем с золотистым шитьем мундире "10-го Полка Лиранской Гвардии". А на мне была тактическая полевая форма с цифровым камуфляжем "Стального пламени". Уверенный и умный взгляд моего собеседника выдавал в нем человека смышленого и привыкшего командовать людьми.

— А вы именно такой, каким я вас себе и представлял, Рутгер Лунд! — медленно произнес принц Виктор, закончив меня рассматривать.

— Добрый день, ваше высочество. Надеюсь, что ваши представления обо мне были только положительными? — слегка поклонился я в ответ.

— Давай отбросим в сторону этот придворный официоз. "Ваше высочество" звучит слишком пафосно. Рутгер, зови меня просто Виктор или сир. Мы не на официальном светском рауте или приеме у архонта! — поморщился в ответ мой собеседник.

— Как скажете, ваше в....сир! — быстро согласился я, с облегчением переходя на неформальный стиль общения. Этот представитель высшей аристократии оказался нормальным парнем, а не напыщенным снобом. Любопытно.

— Рутгер, скажу честно, что ваши достижения меня сильно впечатлили. Вы еще слишком молоды, а смогли с весьма ограниченными ресурсами достичь такого, что не под силу большинству военных лидеров Внутренней Сферы. За два года вы практически с ноля сумели создать одно из самых результативных и боеспособных подразделений обитаемого космоса. При этом, все ваши боевые миссии завершились успехом. Ни одного поражения и чрезвычайно низкие потери. Вот ваш конек. Да, и взятые вами в каждой военной кампании трофеи тоже впечатляют. С некоторых пор я внимательно следил за вашими успехами. Операция вашего отряда на Вотане была проведена просто блестяще. Затем было Токкайдо. И тут тоже "Стальное пламя" под вашим командованием действовало безупречно. И там была все та же поразительная эффективность вашего подразделения в бою. Вы так молоды, но уже добились многого. Просто поразительно!

— Спасибо, сир! Но вы то тоже далеко не старик. И так же добились больших успехов в борьбе с Кланами.

— Это так! Я кое-чего достиг, но за мною были все ресурсы объединенных Великих Домов Штайнеров и Дэвионов, а у вас не было ничего. Только мозги и пара потрепанных легких мехов. А сейчас у вас уже батальон новейших омнимехов, рота пехотинцев, и два прыжковых космических корабля с полным комплектом шаттлов и авиационным прикрытием. И все это вы добыли всего за каких-то два года. Я ничего не перепутал?

— Элементалы.

— Что?

— Вы забыли про "Элементалов", сир!

— Ах да, точно! Совсем забыл про них. Рутгер, напомните мне сколько их у вас?

— Сейчас у "Стального пламени" есть пятнадцать бывших клановых пехотинцев в бронескафандрах "Элементал", сир.

— Ого! Так много? Как вы смогли приручить этих зверей. Я видел пленных клановых бронепехотинцев. Это же настоящие дикие звери. Как удалось заставить их служить вам?

— Сир, тут все дело в клановом менталитете. В их Кодексе. Есть там такое понятие, как "связанные".

— Пленные что ли?

— Нет, сир! Тут все намного сложнее. Это не совсем пленные по понятием Внутренней Сферы. Это скорее рабы Клана.

— Фу, какая мерзость! Неужели, у клановцев есть рабы? Вот же варвары!

— Понимаете, сир! Для клановцев "связанные" — это не совсем рабы в том понимании, как о них думают у нас. Эти люди, после попадания в плен, должны работать на клан какое-то время, а затем они имеют право стать полноправными членами взявшего их в плен Клана. То есть таким образом, "связанные" воины одного клана могут стать воинами другого клана, если проявят для этого все свои способности. И еще один немаловажный момент. В "связанные" Клан захватывает только тех, кто храбро дрался на поле боя. Или еще как-то проявил себя. Трусов и неудачников клановцы никогда в плен брать не будут. Они их просто убивают. Так что, стать "связанным" — это большая честь для проигравших. В противном случае их ждет только смерть. Вот так то, сир!

— Вот оно что! А мы то удивлялись, почему клановцы никогда не предлагают нам сдаваться. И при этом, убивали тех сферовцев, что пытались сдаться к ним в плен. Теперь мне все стало понятно! Значит, вы этих элементалов объявили "связанными", а потом сделали своими бойцами?

— Точно так, сир! Именно это я и сделал!

— А вы не боитесь, что эти ваши клановцы вас предадут?

— Пока они не дали мне повод сомневаться в их верности, сир. Клановцы же живут по Кодексу Воина. Для них честь — это самое главное. Тут они похожи на древних самураев с Терры. Сейчас согласно их Кодексу мой отряд стал для этих клановцев новым Кланом. А ради своего Клана они готовы умереть. Поэтому, я уверен, что они меня не предадут и будут драться за "Стальное пламя" до последнего вздоха.

— Очень любопытную информацию вы мне сообщили, дорогой Рутгер. Тут есть над чем подумать. У нас сейчас как раз в лагерях для военнопленных сидят несколько сотен клановцев. А мы не знали, что с ними делать. Предлагали лидерам Кланов устроить обмен пленными, но те отказались. И заявили, что им эти люди не нужны. Если все, что вы мне сказали правда, то тут появляются новые перспективы с этими. Как вы их там назвали? Связанными? Очень любопытно! Очень!

— Сир, я бы вам посоветовал обратиться за помощью к "Волчьим Драгунам". Они, как я слышал, являются выходцами из Кланов. Думаю, что лидер "Драгун" вам может помочь в этом вопросе со "связанными".

— Скорее всего, так мы и сделаем! Получить несколько сотен, преданных нашему Дому элитных бойцов — это очень заманчиво. Очень! — сказав это, принц Виктор прошелся по кабинету, замер у окна, рассматривая что-то на улице, потом он резко развернулся и произнес — Но я вас позвал не за этим. Догадываетесь зачем?

— Предполагаю, сир, что вы хотите мне предложить какую-то работу. Только вот не пойму зачем вам для этого понадобилась личная встреча? — сказал я.

— Да, Рутгер. Вы совершенно правы. Мне нужно, чтобы вы и ваш отряд еще раз поработали на меня. А пригласил я вас на Таркад, чтобы познакомиться лично. Буду с вами откровенен. Я как вы видите еще слишком молод, и моя команда только начинает формироваться. У каждого правителя есть своя команда, от которой во многом зависит, как этот правитель будет править. Я чувствую, что еще не готов править. Моя команда пока слишком малочисленна и слаба для этого. Именно поэтому, я после смерти отца отказался сразу принимать бразды правления Федеративным Содружеством. По моей просьбе сейчас правит моя мать. А я пока готовлюсь и набираю людей в свою команду! — довольно развернуто ответил на мой вопрос Виктор.

— Соболезную вашей утрате, сир! Ваш отец Хенс Дэвион был великим правителем. Но я все равно не понимаю. Почему именно я вас так заинтересовал? Я же даже не дворянин. У меня нет никаких связей или влиятельных родственников. Я просто обыкновенный наемник. Почему? — медленно произнес я, внимательно отслеживая реакцию принца.

— Да, да! Мой отец был великим человеком. Если бы не он, то Федеративного Содружества сейчас бы не было, а два Великих Дома Штайнеров и Девионов были бы до сих пор врагами. Это очень печально, но мой папа умер у меня на руках сразу же после подписания перемирия с Кланами. Сердце старого воина не выдержало. Да! А по поводу ваших сомнений скажу следующее. Меня не интересует родословная человека или его связи в обществе. В моих глазах — это скорее недостаток, чем достоинство. Мне нужны инициативные и способные соратники, которые в дальнейшем помогут мне защитить Федеративное Содружество. И тут вы мне подходите по всем параметрам. У вас нет покровителя, нет никаких привязанностей и интересов среди аристократических родов "Федеративного Содружества". И вы не дурак. Поэтому, быстро поймете, что я могу дать вам многое. Очень многое. А взамен потребую лишь вашу лояльность. О ваших незаурядных способностях военного лидера мы уже говорили ранее. Скажу прямо, если вы и ваш отряд будете работать только на меня, то не пожалеете об этом, Рутгер. Что скажешь на это?

— Это все несколько неожиданно, сир. Ваше предложение очень заманчивое. Прежде чем ответить, я бы хотел вас спросить вот о чем. Такое предложение получил не только я и мой отряд?

— Вы как всегда проницательны, мой дорогой Рутгер Лунд. Командиры многих других отрядов так же получат такое же предложение. Вы же не думаете, что я ограничусь только "Стальным пламенем". "Федеративное Содружество" большое, и мне понадобятся огромные военные силы для его защиты.

— Но у "Федерального Содружества" же есть армия. Почему бы вам не опереться на нее, сир?

— К сожалению, в армии ФС слишком много моих врагов. Да и сама армия не однородна. Там слишком много интриг и интересов аристократических родов. Конечно, есть и верные мне части. Но их меньше, чем мне бы этого хотелось. Именно поэтому, мне и нужны такие как вы, Рутгер. Независимые полевые командиры, у которых есть свои военные силы.

— Хорошо, сир! Было бы глупо отказываться от вашего предложения. Какую работу вы хотели предложить мне и моему отряду?

— Вы слышали о такой планете как Коловрати?

— Нет, сир! Во Внутренней Сфере слишком много планет, чтобы знать их все!

— Верно, Рутгер. Планет много. Но нас интересует только одна. Коловрати когда-то была частью Аполлонской области Республики Римских Миров. Если ты помнишь, было во Внутренней Сфере такое государство. В войне 2773-2775 годов с Великим Домом Штайнеров планета Коловрати была завоевана Штайнерами. Сейчас этот мир является частью "Федеративного Содружества" на границе с Зоной Оккупации Клана Кречета и Периферии. До Вторжения Кланов на Коловрати стояли в гарнизоне "Рейнджеры Стаффа". Когда Кланы ударили по "Федеративному Содружеству", то "Рейнджеров" в срочном порядке перебросили к линии фронта. Коловрати осталась без защиты. Точнее говоря, там остались лишь части местной милиции. Довольно малочисленные части. Год назад на эту планету напали пираты с Периферии. Ополченцы Коловрати были разбиты. Агрессоры взяли контроль над планетой. Сначала мы думали, что это обычный пиратский рейд. Пираты пограбят и уйдут. Но нет! Эти бандиты почему-то решили остаться на Коловрати. Пока мы дрались с Кланами, то нам было не до них. Но теперь, когда Кланы остановлены пришла пора разделаться с бандитами, посягнувшими на нашу планету. Я хочу, чтобы вы и ваш отряд отправились на Коловрати и выбили с этой планеты пиратов. После этого, "Стальное пламя" должно занять место гарнизона. При этом вы получите от меня статус наместника Коловрати.

— Какие у меня будут полномочия, как у наместника, сир?

— Планетарная администрация будет подчиняться вам. Все силы самообороны будут подчиняться вам. Это означает, что вы будете управлять этой планетой от моего имени. И все доходы с Коловрати будете получать вы. Это будет плата за вашу службу. Вас устраивает такой расклад, Рутгер?

— Да, сир! Я вас понял. Мы беремся за эту работу. "Стальное пламя" вас не подведет, сир!

Глава 21.

— Всем группам, минутная готовность! — произнес я, проводя тест систем своего "Лесного Волка".

Палуба "Варяга", заходящего на посадку, слегка подрагивает под массивными ногами моего меха. Прямо из кабины "Лесного Волка" подключаюсь к внешней визуальной системе шаттла и могу в режиме он-лайн наблюдать за нашими десантными силами. Все четыре шаттла "Стального пламени" в данный момент заходят по баллистической траектории с орбиты, корректируя свой полет мощными выхлопами тормозных двигателей.

Внизу зеленеет единственный материк планеты Коловрати. Климат на этой планетке довольно жаркий. Тут сейчас в самом разгаре эра динозавров. По крайней мере, местные жители именно так называют разнообразных маленьких, больших и огромных звероящеров. Ящеры на Коловрати царят в море, в воздухе и на суше. Кстати, суши тут не так уж и много. Примерно девяносто процентов планетарной поверхности покрыты соленой океанской водой. Суша представлена одним небольшим материком и тремя островными архипелагами. Про климат я уже говорил. Он тут жаркий и влажный. Лето круглый год! Практически вся суша покрыта джунглями. Исключение составляют местность возле немногочисленных человеческих поселений. Там люди сумели отвоевать у природы немного плодородных земель. Между прочим, такой климат благоприятствует сельскому хозяйству. На Коловрати за год собирают по три урожая. Продукция сельского хозяйства и морепродукты являются основной статьей экспорта этого удаленного мира. Как вы уже поняли, Коловрати является довольно бедной и слабо освоенной планетой. Не знаю, что здесь забыли пираты? Брать тут совершенно не чего. И нет никаких перспектив для грабежа. Ладно, об этом будем думать потом.

А сейчас меня интересует город Медиоланий. Это самый крупный населенный пункт город-порт насчитывал до нападения пиратов пятьсот тысяч человек. Он так же был еще и планетарной столицей. Нам был нужен объект, расположенный рядом с Медиоланием. Местные его называли коротко и емко — Замок. Именно так! С большой буквы! На самом деле, Замок был старой военной базой почившей в прошлом Республики Римских Миров. Это величественное циклопическое сооружение было похоже на огромный параллелепипед из сверхпрочного розанского бетона. Строения из этого строительного материала Звездной Лиги были особо прочными и чрезвычайно долговечными. К сожалению, секрет изготовления розанского бетона был утерян в ходе Войн за Наследие. Но по всей Внутренней Сфере то тут, то там еще сохранились вот такие крепкие и долговечные реликты ушедших времен вроде этого Замка. В центре Замка располагался внутренний двор, служивший взлетной площадкой для шаттлов и других летательных аппаратов. В самом Замке было множество помещений для технических ангаров, ремонтных мастерских, казарм для личного состава, складов и кабинетов для офицерского состава. Стены Замка были очень толстыми. Их нельзя было пробить оружием мехов. Они могли выдержать даже близкий атомный взрыв. Кроме этого, Замок имел и активную систему обороны. Правда, сейчас большая часть оборонительных турелей была демонтирована и просто отсутствовала на своих местах.

По весьма скудным данным разведки, предоставленных мне принцем Виктором, мы знали, что пираты, захватившие Коловрати выбрали Замок своим местом базирования. По нашим данным их силы составляли примерно около тридцати мехов, несколько бэтээров и две роты пехотинцев. Были у пиратов и несколько боевых вертолетов. Серьезные силы для Периферии.

Наконец, палуба шаттла под ногами моего меха вздрогнула. "Варяг" только что приземлился.

— Начать высадку! — скомандовал я, направляя своего "Лесного Волка" к проему открывающегося десантного люка. За моей спиной грохотали шаги роботов командного копья. Высадка на Коловрати началась. Как и новый этап нашей жизни. Почему я выбрал в качестве флагманского шаттла именно "Варяг" — самый маленький из наших космических десантных челноков? Как это не смешно, но все дело в комфорте.