— Как ты вообще выжил после такой дозы яда?!
— Последние года полтора сидел на диете из средоточия сердца тысячелетнего василиска.
— Убивать такое прекрасное создание… — печально покачал головой мужчина.
— С вашего позволения, он был убит ещё до меня.
— Хорошо… я чувствовал не так давно в своём медальоне чужую душу. Это ты её изгнал?
— Да. Именно во время ритуала меня и ударили в спину.
— В таком случае надеваешь медальон и не снимаешь. Чаша Хельги может создавать целебное зелье из простой воды. Будешь пить прямо из этого артефакта…
— В ней тоже посторонняя душа, и я ещё не изгнал её.
— Медальон облегчит твоё состояние. Ты сможешь изгнать наглеца, посмевшего использовать наши реликвии для своих якорей, а затем возвращайся, поговорим.
— Благодарю…
Выйдя из пространства Основателя, надеваю медальон под одежду. Облегчение действительно пришло: боль стала вполне терпимой. Да и каналы — гибче. Сейчас они были словно заморожены, а от того хрупкие. Теперь они, хоть и не вернули прежнюю гибкость, но…
— Эванеско… — взмах рукой, и грязная посуда становится чистой.
— Вау!
— Не вау. Благодарю за помощь, но у меня есть ещё одно важное дело…
— Да ты встать не в состоянии!
— Уже в состоянии… — поднимаюсь, морщась. — Вы уж извините, но вполне возможно, скоро кто-нибудь придёт проверить, насколько я соответствую определению мёртвого, так что предпочту уйти подальше, чего и вам советую.
— Гм… хорошо. Мы поможем тебе убраться, — за мной хотят потащиться?
— Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, — пробормотал я на русском.
— Но любопытство — не порок, а? — хмыкнул стоящий рядом парень. Сэм? Вроде он. Да, точно Сэм.
— Болтаешь по-русски?
— Немного.
— Ладно, тогда помогите кто-нибудь сложить мои вещи назад в сумку. И где тот клык? Вы же его не трогали?
— Вон там валяется, — показал мне Макс направление.
— Спасибо. Акцио клык василиска! — аккуратно ловлю летящую ко мне хреновину телекинезом, тут же засовывая в нужный контейнер. Вроде заклинания нормально получаются, но только с палочкой. Без палочки лучше пока не колдовать особо.
— Василиск?
— Расскажу… может быть. Ух ты… быстро вы уложились! — одобрил я действия команды, ибо народ уже заканчивал складывать палатки. — Значит так, умирать мне не хочется, как и вам, так что в наших же интересах убраться отсюда подальше и побыстрее. Когда отойдём километров на пять, можем считать себя условно в безопасности. И спасибо, что помогаете, — признательно закончил я.
— Не за что, все мы люди.
— Уверен? — на мгновение заставляю глаза покраснеть и образую в них вертикальный зрачок.
— Гм… уже не очень, — признал Макс. — Идти сможешь?
— Как знать… постараюсь.
— Я помогу, — Сэм взял меня под руку. — Пошли, недалеко отсюда наш городок. Расстояние всего пятнадцать километров. К вечеру дойдём, я думаю.
— Хорошо бы… — удручённо смотрю на склон, покрытый камнями, мхом и редкими деревцами.
Идти было тяжело, больно… хорошо хоть, у меня особого груза не было: сумка нивелировала вес. Пару раз я доставал батончик шоколада и ел прямо на ходу: организму требовалась энергия. Крестраж — это круто, но с того света вернуться не так-то просто. Лучше бы вообще не умирать, и теперь, когда я уже выжил после того удара Билла, обидно будет сдохнуть вот так вот. Вейл сделал ошибку, оставив мне медальон. Впрочем, он не идиот, чтобы брать что-то около меня, когда я при смерти. Посмертные проклятья тем сильны, что создаются за счёт разрушения астрального тела мага. Он правильно сделал, что вообще не подходил ко мне. Я бы мог напоследок так приголубить… только вот почему не пришёл позже, спустя час, два, полдня в конце концов? Хочет гарантированный результат? Ну так пора бы уже.
— Эй! — окликнул меня Макс. — Это не по твою душу? — кивнул он на небо. Повернув туда голову, я увидел летящий там чёрный сгусток дыма.
— Может быть. Неужели этот гад успел выучить Крылья ночи? — спросил я сам себя.
— Крылья ночи?
— Заклятье, благодаря которому можно вот так вот перемещаться. Есть ещё Крылья дня. Отличие лишь в цвете.
— Слушай, а ты можешь меня научить заклинанию какому-нибудь, а? — попытался скрыть за неумелой шуткой реально интересующий его вопрос Сэм.
— Ставлю зачёт.
— Зачёт? За что?
— За терпение. Долго смогли не лезть, уважаю. Что касается твоего вопроса… магами не становятся, ими рождаются. Это общепринятая теория.
— Общепринятая? Значит есть ещё какая-то? — ох, а сколько нетерпения, надежды и любопытства в голосе.
“Ты же не собираешься делать ЭТО?!”
“Гляди, кто очнулся от древнего сна!”
“Хорошо, признаю, был не прав, но ты же не хочешь дать магические способности маглам?! Да я даже грязнокровок терпеть готов, но магловскую кровь?!!”
“Окстись! Я умею делать магов из сквибов, но не из маглов, однако это только пока”.
“Ты будешь экспериментировать с этими?”
“Да. Они мне спасли жизнь, между прочим, так что если эксперимент удастся и я смогу завершить свои исследования, то можно будет дать им магические способности”.
“Но они маглы! Ладно, предположим, они спасли тебе жизнь. Дай денег, награди ещё как-то, подари ящик зелий! В конце концов, для тебя смерть — это временное состояние!”
“Воландеморт возродился лишь спустя одиннадцать лет минимум! А скорее всего больше! Я не собираюсь торчать столько же в небытии! Они, как минимум, сделали для меня очень многое, и ты сам это прекрасно осознаёшь.”
“Делай, что хочешь. В конце концов, когда ты возродишь основателей, они перевернут этот чёртов мирок”.
— Гарри? — позвал меня Макс. — Ты в себя ушёл что-то…
— Я разговаривал. Не бери в голову. Что касается вашего вопроса, то я веду исследования на предмет критики нынешней теории. Пока что имеются некоторые успехи.
— А подробнее можно?
— Хочешь научиться колдовать? Не мне тебя осуждать. Я когда-то тоже хотел. На данный момент мне известен лишь один гарантированный способ стать магом — это переселение души и личности в тело мага. Подобное провернуть может только очень искусный мастер магии душ, и вряд ли вы сейчас найдёте такового. Если он в мире где-то и есть, в чём я сомневаюсь, то скорее всего один на всю планету. Может быть, их чуть больше.
— Ты сказал про исследования?
— Возможность колдовать проистекает в первую очередь из возможности манипулировать энергией. Для этого нужно много различных механизмов и всего остального, но в первую очередь — источник магии и энергетические каналы. Я научился пробуждать источник, но вот каналы создавать — нет. Зная ваш следующий вопрос, каналов ни у кого из вас я не вижу. И нет, если пробудить источник, то это вряд ли поможет делу. Только сделает вас фонящими магической энергией и весьма лакомыми кусочками для всяких разных существ.
Все задумались.
Чёрный сноп дыма проносился над нами ещё трижды, но маг в нём, видимо, ни разу нас не заметил. Привалы делали раз в час, на десять минут. Шли не очень быстро, в первую очередь из-за меня, но через шесть часов мы таки преодолели эти несчастные километры. Эх, мне бы аппарировать, но, боюсь, не переживу. Да и куда прыгать? Во Францию? Затраты энергии на аппарацию нелинейные. Скорее, график будет, как у показательной функции. Чем дальше прыгаешь, тем больше тратишь. В радиусе сотни километров — вменяемо. В радиусе пары сотен можно попробовать прыгнуть при большой нужде, но вот дальше лучше даже не пытаться.
Родители Макса успели куда-то смотаться на неделю или около того, так что меня вполне себе поместили в доме у него. Деньги были свои, так что сидеть ни у кого на шее особо не пришлось. Яд медленно нейтрализовывался организмом, но до идеала было сильно далеко. Очень далеко, я бы сказал. Несколько лет, пока полностью все эффекты спадут. Столько я ждать не мог. Вскоре я соединил уже меч, диадему и медальон в едином пространстве.
— Вау! Я думал, пространство сэра Годрика и леди Ровены вместе красивы, но это… — я с восхищением смотрел на Тайную Комнату, чей пол порос золотисто-серебряно-стальной травой, свод перестал быть монолитным и образовал множество расщелин, в которых клубился сиреневый туман, совершенно не мешающий свету солнца проникать внутрь.
— Действительно, неплохо вышло, — отстранёно заметила Леди Рейвенкло, оглядываясь вокруг. — Салазар… давно не виделись, — кивнула она Слизерину.
— Действительно, — подошёл Годрик.
— Где Хельга? — зелёные глаза немигающе уставились на меня. — Ты говорил, что её чаша у тебя?
— Говорил. И не отказываюсь от своих слов. Только вот в моих жилах до сих пор течёт энное количество яда Короля Змей, и даже твоё воздействие не может дать мне возможность нормально пользоваться своим телом и магией, а потому я не рискну сейчас открывать вместилище посторонней души. В нашей схватке выиграю явно не я.
— Разумно… — через несколько секунд признал Слизерин.
— О каком яде идёт речь? — бесстрастно спросила Ровена.
— Меня ударили в спину. Провалялся с клыком василиска в ране часа два, пока маглы не нашли. Сейчас нахожусь у них дома. Они мне помогли, но, сами понимаете, даже средоточие силы василиска, которое я поглотил, не в состоянии мгновенно подарить мне иммунитет к его яду. Мною пока усвоено всего процентов десять от силы Короля Змей.
— Рана?..
— Полили смесью высшего исцеляющего и омертвляющего. Кстати, с этим тоже надо что-то делать. Хоть рану я и закрыл таким образом, заодно прекратив утечку энергии, но именно этот мёртвый теперь кусок плоти может стать стартовой точкой омертвения и всего моего тела. Это полностью живую ткань яд сейчас не способен взять, а вот начать уже с мёртвого участка постепенно убивать живой…
— Сейчас?
— Я влил в себя целый коктейль из исцеляющих, так что, пока у меня в крови столько дряни, меня яд не возьмёт. А вот позже возможны варианты, но вроде сейчас иду на поправку.
— Это пока токсины не начали действовать, — хмуро заявил Годрик, о чём-то усиленно размышляя. — Поверь, они ударят не сразу, но когда ударят… я однажды так чуть не помер. Знаю, о чём говорю.
— Возможно, стоит спрятать все артефакты и переродиться? — вставил слово Салазар.
— Потеряем время, —отрицательно качаю головой. — Лучше попытаться сделать всё возможное для спасения этого тела.
— Философского камня под рукой нет? Жалко… Василиск… Слёзы Феникса или Кровь Единорога могут помочь. Слёзы предпочтительней.
— Где бы мне ещё добыть эти самые Слёзы…
— Салазар! Ты же столько этих тварей вывел, неужели ничего не можешь предложить?!
— Я не целитель, Годрик! Я зельевар, чародей, малефик, друид, но не целитель! Я могу вылечить многие болезни, но яд василиска, да ещё в таких количествах — это к Хельге! Либо она поможет, либо парень помрёт!
— Чудно! — вскинул я руки. — И как мне завалить кусок души злобненького Архимага в таком состоянии?
— Ну, у тебя есть шанс, — смерил меня нечитаемым взглядом Гриффиндор. — С моим мечом, амулетом Салазара, диадемой Ровены… Меч пробьёт почти любые щиты, медальон имеет защитные функции, особенно в аурном плане. Диадема поможет тебе думать быстрее, да и вообще голову очистит. Вкупе с твоей мантией шанс у тебя есть, даже не слабый.
— Только вот токсины от зелий могут врезать в любой момент и просто убить меня. Чудно! Знаешь, Годрик, в твою честь назвали одну интересную болезнь. Называется гриффиндорство головного мозга. Название народное, так что в подлинности можно не сомневаться.
— Ну, хоть как-то потомки помнят, — Гриффиндор излучал спокойствие и уверенность. Мне даже стыдно стало, смотря на этого мужчину.
— Ладно, я это сделаю. В конце концов, чем больше телюсь, тем меньше шансы. Надеюсь, вы меня тоже не подведёте.
— Попробуй колдовать с помощью энергетики твоего крестража, — на прощание заявила Ровена.
После этого разговора пришлось отправиться в лесочек неподалёку, благо что Макс был столь любезен, что отвёл меня туда. Зачем он мне был нужен? Был у меня один план. Это было подло, но я внезапно осознал, что своя шкура, оказывается, ближе к телу.
— Видишь эту книгу? — я показал подвешенный на цепи гримуар. — Так вот, сейчас мне предстоит кое с чем сразиться. Если умру, то часть моей души затянет сюда. Подбери её, с помощью неё ты, возможно, сумеешь открыть себе дорогу в маги. Кроме того, напиши о случившемся в книге. Она сама скажет тебе, что ещё лучше взять с моего тела. Хотя, скорее всего, тело просто рассеется прахом. Всё понял?
— Да!
— Отлично, теперь отойди метров на сто. Ближе вообще даже не думай находиться. Наблюдай издалека, понял?
— Ага, — парень пошёл назад.
“Я рад, что излишнее благородство ещё не вышибло тебе мозги”.
“А вот мне немного противно”.
“Какой нежный! Ничего, с возрастом проходит. Я сначала тоже ручки особо пачкать не хотел”.
— Откройсссся… — не стал я тянуть время дальше, смотря на чашу. Меч Годрика был крепко сжат в руках, даже несмотря на боль в пальцах, суставах… да вообще во всём теле, которое сейчас было напряжено.
Внутренняя поверхность чаши, бывшей настоящим произведением искусства, почернела, с неё стали слетать хлопья черноты, образовывавшие в воздухе человеческую фигуру. Внутренняя полость чаши вышла наружу в виде полусферы, а фигура стала более плотной.
От куска души Лорда исходило сильнейшее давление. Раньше бы я его преодолел, но вот сейчас едва переставлял ноги в сторону чаши. До неё и было-то всего полтора метра. Два шага, но вот сделать их было почти нереально. Меч Годрика, казалось, прорезал мне путь через плотное пространство, а мантия защищала от множества острейших лезвий, которые вылетали из фигуры. Вот лезвие опускается на чашу… что?!
Лезвие меча Гриффиндора встретило другое, чёрное, полупрозрачное.
— Да чтоб тебя… — рыкнул я.
“Том?! Какие ещё пакости у него есть?!”
