— Нет, тут не поговоришь. У наших уши очень чувствительные. Кто-нибудь пройдет мимо и услышит. Мне Мать рассказала такое... про проход за Предел.
— Ну, я кое-что тоже знаю.
— А я туда отправлюсь. Скоро.
Тиалас и Амалирос сидели в зале. Ночь была тихая, ветер вопреки обыкновению даже свечи не задувал. Скоро подуют настоящие осенние ветра, и придется отступать во внутренние комнаты Верхних Чертогов. Последние спокойные ночи. В дверь постучали. Этот сигнал Тиалас уже знал. Правители вышли из задумчивости.
Ар Дэль доложил:
— Ваша Благородная Мать смущена и волнуется, Повелитель. Аэрлис опять пропал...из своей спальни.
— Идите и успокойте. Скажите, что мы с Владыкой сейчас разберемся.
Разведчик тихо прикрыл за собой дверь. Амалирос по привычке направился в прежнюю спальню, подумал, что эту дверь надо замуровать и развернулся в другую сторону. Тиалас наблюдал за его перемещениями. Темный заглянул в комнату напротив, удостоверился, что Элермэ спит, и поманил Светлого за собой.
— Пойдем для разнообразия по Верхним Покоям. Только иди тише, а то Аэрлис услышит. Пугать будем дополнительно? Или нас двоих достаточно?
— Ты бы пожалел брата. Может у него теперь такое заболевание... когда по ночам бродят...
— Ты про своего сына лучше думай. Со своим недоразумением и его заболеваниями я сам разберусь. Перебродило уже...
В комнате Веиласа было пусто. Тиалас потрогал постель, Амалирос сунул руку под подушку.
— Простыла. Пьют давно. Будем искать или устроим засаду? И в кого они такие уродилисссь?! — Даэрэ Идрен вспомнил, что титул Великого Мыслителя никто пока не отменял, обдумал собственный вопрос и внес новое предложение. — Сидеть просто так холодно. Греться будем?
Веилас извинялся вежливо, но громко. Он не хотел отдавить ногу Повелителю Амалиросу, который спал в кресле. И падать на недавно раненного Отца в другом кресле тоже не хотел. Аэрлис помог Светлому подняться.
— Да не слышат они тебя. Падай в кровать и не сознавайся, что тебя тут не было. Мало ли, что им ночью показалось. У-у-у, Выползни, почти зассстукали.
— А они жи-вые!? Что с ними?
— Спят они. Тише ползи. Видишь, тоже напраздновались... Мне твой день рождения очень понравился. Мой тоже ничего... Ладно, я — к себе. Вечером доработаем план твоего побега в деталях. Все, спокойного утра. — Аэрлис скользнул обратно в проход, и стена сомкнулась.
Амалирос прислушался — брат шаркал вдаль по тайному коридору. Наконец, звуки смолкли.
— Куда бежим? Веилас, я спрашиваю, куда бежать собралисссь? — Повелитель Темных подошел к кровати.
Тиалас присоединился.
— И мне тоже интересно, сын, сколько раз и как далеко ты собрался бегать? Амалирос... он кажется, спит.
— Прикидывается. — Темный перевернул Веиласа на спину. — И, правда. Спит. Наглосссть какая!
Два Правителя с завистью смотрели на безмятежно спящего Светлого, который бегал от Матери, отсиживался в трюме, праздновал в свое удовольствие с заговорщиками, лез куда не просят... И при этом умудрился не только не получить по заслугам, но и ускользнуть из их качественно организованной засады в страну грез.
Глава 10
Начиналось всё почти как обычно. Орки шли к Синим горам, население Синих Гор уходило в укрытия.
Гномы из предгорий даже айшаков обратно пригнали. Хорошо, что теперь животных не придется тащить наверх — склады, арсеналы, конюшни расширились и умножились усилиями Великого Открывающего. Сам Даэрос на нижних уровнях готовился перекрыть все входы. Предгорные жители сообщали, что войско, идущее к Синим горам — самое большое на их памяти. Облако пыли на горизонте больше напоминало грозовую бурю.
Верд и Свищ прибежали первыми — проситься под защиту Властелина. Они наивно полагали, что этот задумчивый Властелин собирается отсиживаться в подгорных Чертогах. Всякий на его месте так бы и поступил — кинжальные скалы выглядели очень грозно и непреодолимо. Но примчался злой Сульс с пачкой пергаментных листов, записал их в какой-то список, оглядел со всех сторон, дописал что-то еще и велел убираться обратно. "Властелин сейчас прибудет в Цитадель".
Пелли, узнав о том, как будет осуществляться усмирение орков, пыталась напутствовать Нэрниса по части сохранности его Повелительского Величества — ни в какие драки не лезть, рискованные идеи Даэроса не принимать и чуть что — сразу лезть под землю и уходить. Нэрнис слушал вполуха. Его занимали больше всего две вещи — запутавшиеся цепочки на поясе и никак не рождавшаяся идея, как избежать лишних жертв. Орки, конечно, были наглыми и противными существами. То, что они о себе возомнили, ни в какие нормы не вписывалось. Но... они умели писать, а стало быть, и читать. Из этих двух фактов Светлый сделал вывод о том, что при должном воспитании из "вонявых" вполне могли бы получиться сносные существа. Он как раз закончил размышлять над влиянием "орочьей формации вообще на каждую орочью сущность в частности", как явился Даэрос и пресек его робкие потуги к всепрощению.
Правительница Инэльдэ в последние дни не просто не скрывала информацию, а делилась ей в количестве в два раза превышающем нужное. Даэрос такое извинительное поведение сначала одобрял. Потом стал им тяготиться. Но проклятое масло еще не отмылось, да и природную злопамятность никто не отменял. С точки зрения же грядущих событий, менять сложившуюся расстановку сил не имело смысла. Перед решительным сражением Правительница Инэльдэ была лишней — как правительница. Совсем не стоило возвращать ей, как выразился Нэрнис, "болезнь превосходства". У войска должна быть одна голова. Даэрос считал, что его собственная вполне подходит. Голова брата как обычно, была наполнена совершенно не тактическими и не стратегическими задачами. Аль Арвиль замечательно умел размышлять в общем, а конкретные задачи оставлял другим. Стоило его только оставить наедине с собой или с Пелли, как в нем просыпались Светлые размышления, ведущие к пораженческим настроениям. Даэрос с запозданием понял, что надо было разбавить компанию Вайолой. Воительница отвлекла бы — не секирой, так парой "умных" замечаний.
— Нэрьо, процесс перевоспитания орков — задача непосильная даже для Властелина. За один раз не получится. Ты — не проповедник, не путай должности. Проповедовать буду я. И чистоту, и красоту, и все, что хочешь, но... потом. Сначала надо твоих будущих подданных заразить желанием тебя послушать. Вот мы и пойдем этим заниматься. Сейчас ты познакомишься поближе с многочисленными малоприятными существами. Правительница Инэльдэ любезно сообщила, что те орки, которых мы повстречали на окраинах — мелочь, результат отсутствия должной дисциплины и командования. Остатки окраинных кланов. А к нам идут в гости совсем другие... особи. Ты же не думал, что наши сородичи не могли справиться с теми недоразумениями, которые и копье-то держать не умеют? — Даэрос отнял у Нэрниса пояс и принялся помогать распутывать. — Ты его что, нервно теребил в руках, чтобы так все перекрутить? Ты не волнуйся! Сейчас ты увидишь ужасающее по мощи войско, в котором каждый будет желать перегрызть тебе горло лично... в организованном порядке, конечно. — Пояс сдался. Пелли побледнела и опасно приблизилась к обмороку. — Нэрьо, прими грозный и непобедимый вид. Ты сестру пугаешь!
Вайола вошла как обычно — без предупреждения и готовая к битве. Любимая многострадальная кираса была начищена, секира наточена. Воительница ни с кем не собиралась обсуждать, а можно ли ей повоевать. Даэрос решил, что Вайолу в любимом ведерном шлеме вполне можно будет напустить на орков, но — позже. Когда будет безопасно. А для начала он велел ей отправляться к Сульсу.
Оружейник, как бывший первый помощник нофера Руалона по хозяйственной части, занимался учетом оружия и снаряжения. Умная мысль занять творческую личность тяжким трудом принадлежала Нэрнису. Когда второй дракон был закончен, Сульс стал приставать к Даэросу, требуя третью шкуру. Пришлось срочно изобретать важную миссию. Сульс проникся сложностью задачи и метался по подгорным чертогам, учитывая и пересчитывая. Теперь он постоянно нудил, что у этих эльфов — никакого порядка, зато не приставал ни к кому конкретно.
Когда Властелин занял свое место на выступающем, как высунутый язык, балконе Цитадели, первые ряды орков перевалили через нижний хребет. Нэрнис ожидал увидеть ржавое воинство, но те, кто на них надвигались, блестели железом не хуже Вайолы. Перед каждой сотней шел "боец". Этих, раскрашенных в ритуальные цвета, Правительница Инэльдэ называла "главными охотниками". Мелкие клановые вожди демонстрировали отвагу — из одежды на них имелись только набедренные повязки. А вот ремней с ножнами на голых орках было слишком много. "Охотники" издалека выглядели заранее связанными, но тем не менее — первобытно буйными и злобными.
— Вот, видишь, брат, — Даэрос присоединился к Нэрнису на выступе. — Когда они убивают эльфа... то утаскивают его по частям. При этом для каждой части у них имеется определенный ритуальный нож. На каждом орке ножей двадцать, если я не ошибаюсь.
— Даэр, у какого эльфа ты видел двадцать частей тела? Мог бы сказать "кусков"...Не надо меня настраивать на правильное понимание задачи. Я и так уже все понял. Только не знаю, как можно вот столько сразу... Может, начнем с драконов? — Светлый оглянулся на площадку с драконами. Последнее чудовище Сульса выглядело как мама-наседка при молодом Глисте. — Давай испугаем их, а там посмотрим.
— Нет. Начинать будем, как положено. Да и Сульс там что-то возится. Похоже, еще не все камни в Глистов загрузил...
Изменения в Синих Горах не оставили орков безучастными. Там, где они раньше карабкались вверх по склонам, теперь сверкали острые скалы. Но перед этой преградой нахально и самоуверенно высилось новое строение. Диковинный каменный дом вырос из камня, как будто сам. Еще более неестественной была компания на высоком балконе. Возмутительно — стрелой не достанешь, а многим хотелось попробовать. Темный эльф, указывая на готовые к бою шеренги, что-то объяснял развалившемуся в каменном кресле черноволосому созданию. Создание сверкало серебром, местами все-таки выделяясь на фоне черного камня. Рядом отирались два человека. Подойти ближе к креслу они не решались, но стояли наготове. Дёргались, озирались, то есть — боялись очень сильно. Но непонятно кого — этих двоих или орков.
Верд и Свищ действительно были наготове. Готовились они ко всему сразу — исполнять приказы, бежать спасаться, сдаваться, приносить клятвы — все что угодно, только бы убраться с этого места. Открытая всем ветрам площадка лишала даже призрачной защищенности и давала разве что обзор. Обзор был замечательный, но — тем хуже. Наступающие были видны как на ладони. Бывшие плащеносцы с трудом, но догадывались, что они поневоле противостоят трем кланам с вождями во главе. Если бы не этот новый Властелин, то давно бы заорали "Мы тут не при чем!". Идущие от нижнего перевала войска орков не иссякали. Передние ряды остановились. Уже показались яркие навесы верховных вождей, а позади них воины все шли и шли, переваливая через хребет. Стоять и смотреть на такое скопище орков сверху было совершенно невыносимо. Свищ вцепился в родственника и начал поскуливать. Вот сейчас вожди скомандуют, и настанет всем конец — и Властелину этому и Темному, но самое главное — закончится, почти не начавшись, жизнь двух бесстрашных ходоков за Предел.
Но вожди с командами не торопились. Как только все войска подтянулись к подножию Синих гор и выровняли шеренги, цветные навесы заколыхались и двинулись на соединение к центру. Порядок у орков, как оказалось, действительно был. Ряды расступались, пропуская носильщиков, и смыкались вслед за ними. Даэрос по этому поводу выразил свое радостное мнение:
— Видишь, как удобно стоят? Загляденье! И наша разъяснительная работа, как видно, не пропала даром.
— Это с чего ты взял? — Нэрнис как мог изображал ленивого и не жадного до зрелищ Властелина. Каменное кресло было ужасно неудобным, холодным и жестким. — Может, я все-таки встану?
— Сиди. Если бы тебя не считали важным препятствием, то давно бы уже напали. Просто напали. А так... тебя будут уничтожать показательно. Надо же — какие сообразительные. Не удивлюсь, если они сейчас будут поднимать боевой дух, рассказывая какой ты лгун... Смотри-ка, а нам что-то несут! — Даэрос вгляделся в две фигуры, которые отошли от навесов и двинулись в сторону Цитадели. Расступающиеся и смыкающиеся шеренги создавали эффект волны. Смотрелось не плохо. — Интересно, что нам эти вожди решили подарить... Верд, ступай вниз. Как только эти два орка подойдут к скале, я открою проход. Возьмешь, то, что они тебе отдадут и бегом сюда. Свищ... можешь тоже пройтись.
Жаль, что оба посланца исполнили приказ с невероятной для людей скоростью и умчались с балкона с попутным ветром. Переводить грозные вопли одного из вождей стало некому. И Нэрнис и Даэрос могли только строить предположения о том, что вещает своим войскам толстый коренастый орк, разодетый в желтые с золотом ткани. Даже среди не слишком тусклых доспехов воинов он выглядел как первый весенний одуванчик на проталине — такой же ярко-желтый и круглый. Верховный вождь то рычал, то визжал. Речь, наверное, содержала и рычащие обвинения, и визгливое возмущение. Или наоборот. Пока "одуванчик" переводил дух, войска организованно поддерживали его мнение — первыми истошно орали полуголые охотники, следом присоединялись к воплям мечники. Копейщики подвывали третьим и отдельным хором.
— Знаешь, Нэрьо, а у них даже больше порядка, чем нужно. Ты когда-нибудь видел возмущение по очереди? Потрясающе! Никакого свободомыслия даже на уровне эмоций. Мечта, а не подданные. Амалирос бы умер от зависти. Я имею в виду, конечно, качество послушания, а не самих... особей.
— Особи, не особи, а вот этих двух я убивать не буду. — Нэрнис кивком указал на тех орков, которые добрались до первых рядов и двинулись к подножию скалы. — Они, наверное, несут нам краткое содержание речи их вождя.
— А я пока даже не намекал, что их следует разнести в клочья. К тому же это не "охотники". Ты представь брат, какие не-Светлые чувства сейчас испытывают наши Темные сородичи, глядя сверху вот на тех, голопузых с ножами. У меня идея...
Два ковылявших меж камней орка резко остановились, стали ниже ростом и попытались упасть — камень под ногами провалился и опять застыл. Захваченные в ловушку носители посланий дергались и вопили. Балкон чуть дрогнул, камень противно заскрежетал, и вскоре внизу показались Верд и Свищ, идущие к остановленным оркам.
— Нет, Нэрьо, ты только посмотри, как наши переползанцы запредельные гордо вышагивают! Куда только страх делся?
— Да, неплохо. И у меня тоже появилась идея. — Нэрнис, наконец-то, нашел выход из сложной моральной ситуации.
— Только не говори, что я должен...
— Ты должен! Кто тут Властелин? Я или ты? А вот если — я, то ты, мой коварный помощник, будешь делать то, что я прикажу! — Светлый встал и гордо сложил руки на груди. Орки внизу взревели.
— Вот даже как... Ну, ладно, Властелин, давай, повернись к своим будущим подданным в профиль. Слышишь, как они тебя оценили? Ты имеешь бешеный успех! Особенно — местами. — Даэрос вынужден был прекратить назревавшую перепалку. Верд и Свищ прибежали обратно на балкон. Внизу оказалось еще страшнее, чем наверху. — Ну, быстрее! Что у вас там? Письмо... Это целая простыня, а не письмо. Что за манера писать на тряпках? Расстилайте и переводите. Свищ, наступи на угол, чтобы не она улетела.
