Он вспомнил о том клочке парка под Вельзевулом и подумал, что у них схожие судьбы: ведь когда-то островок этот занимал свое место в мире, радовал прохожих, дарил отдых... или чем там обычно занимаются скамейки... но в какой-то момент его вышвырнули из сценария и заменили чем-то другим. Не вписался в архитектуру, как Стрелец не вписался в эпичный сюжет спасения мира. Нет, такие как он миров не спасают. Для этой роли берут парней с твердой жизненной позицией, квадратным подбородком, всегдатвердым членом и желательно примерного семьянина, на крайний случай — потешного толстячка...
"Фу, про член — это как-то пошло. Зачем Ты опять суешь в меня эти мысли? — подумал Стрелец. — Оставь меня. Ты разве не видишь, что мне грустно?"
Я "сую" в тебя эти мысли, потому что собственных у тебя, дружище, нет. Как и характера.
"Вот и пусть! Может, я и хочу пустоты! Может, мне все надоели. Я хочу побыть один".
Злишься на Ворона, чувствуешь себя использованным и брошенным? Ну хватит, сколько можно? Тебе известно, что настоящая обида длится всего минут десять-пятнадцать, а ты уже три часа накручиваешь себе, стенаешь, какие все плохие и какой ты один хороший, жалеешь себя, маленький. Даже очки не стал надевать, чтобы медленно получать урон от дневного света... кстати зря, потому что ты теперь не Темный и солнце тебе больше не причиняет вреда. Ты знаешь, что муки душевные проходят и хочешь заменить их телесными, чтобы продолжать жалеть себя.
"Все-то ты знаешь!"
Приходится.
"Слушай. Ты, наверно, Бог этой игры?"
(Бог этой игры! Ха! Наивный парень!)
"Скажи, что мне сделать, чтобы вернуть расположение Ворона? Это ведь какая-то ошибка? Недоразумение?.. Зря я нахамил ему... Не списывай меня со счетов, ладно? Возьми у меня что захочешь. Хочешь я дам Тебе... дам Тебе Кольцо Адепта Дианы. Оно очень редкое и дорогое. Только помоги, верни меня обратно в сюжет".
Для тебя я приберег другой сюжет, мальчик мой.
(Юноша не понимает, что предлагать что-то Создателю в им же созданном мире — верх слабоумия. Что может дать Автору его персонаж, пусть даже и главный герой, если здесь и без того каждая пылинка принадлежит ему, творцу?)
"Эй, с кем это Ты там разговариваешь? Здесь кто-то еще присутствует? К кому Ты обращался только что?"
Так, следует быть осторожным. Я ведь знал, что если обращаться напрямую к персонажу, давать ему запретные сведения, он может свихнуться с ума. Грешен, каюсь теперь, честное слово. Неудержимый приступ тщеславия. Захотелось поиграться в бога, и чтобы кто-нибудь понял, осознал, почувствовал, что я — его Создатель и что он полностью в моем абсолютном владении. А теперь вот — выпутывайся. Сделать вид, будто я ничего подобного не совершал, при свидетелях, я теперь, конечно, не смогу, чтобы не слыть балаболом. Поймите сложность ситуации. Попробуйте объяснить человеку, что он вовсе не человек, а безвольное ничтожество, таракан, даже меньше — пыль, и что за его барахтаньем в этой суровой жизни непрерывно следят, видят все его приватные подробности, читают мысли, являются свидетелями всех происходящих с ним событий... В лучшем случае такого человека ждет повторение судьбы Трумана Бёрбанка, в худшем — петля на шее. Что будет, если сказать ему, что Автор и сам порой как бы "вселяется" в главного героя и вопреки логике момента и собственной задумке совершает неправдоподобные подвиги? Крушит врагов и любит красивейших женщин вместе с ним. Дух отца в теле сына. Потому что и Автору хочется иногда быть счастливым... Серотониновый барыга и наркоман, как выразился Ворон. Ха-ха, весьма остроумно... Ну, так что же мне ему все-таки ответить? Конечно...
...нет. Здесь кроме нас никого нет.
"Но ведь я точно слышал, что Ты кому-то что-то говорил, к кому-то обращался!"
Что за вздор, кто здесь может быть еще (подмигивает в сторону Читателя).
"Но..."
Сам попробуй.
"Что попробовать?"
Воплоти у себя в голове словесную мысль. Подумай о чем-нибудь. Спроси, например, у самого себя: кто здесь? И слушай, что тебе ответят.
"Попахивает белибердой, чувак".
Ну, просто. Сделай это. Тебе же не трудно... Ну, на самом деле даже без разницы, что именно ты себе подумаешь, просто "кто здесь?", обращенное к самому себе звучит максимально неадекватно. Скажи, ты ведь часто думаешь? Как человек ты непрерывно комментируешь происходящее с тобой у себя в голове, кого-то обсуждаешь, строишь планы, репетируешь. К кому ты обращаешься? Кому ты все это мысленно говоришь?
"Самому себе, естественно..."
Зачем ты говоришь самому себе о том, что прекрасно знаешь и сам? Или ты "знаешь" о чем-то лишь постольку, поскольку сам себе "сказал" об этом? Но ведь если ты доподлинно не знаешь о чем-то, то как ты можешь говорить об этом и притом утверждать, что сказанное тобой себе самому — непреложная истина, единственно возможный порядок вещей? И вообще, почему ты так уверен, что это именно ты говоришь самому себе в своей голове, а не кто-то другой или — другие, кто "подселился" туда, в твое подсознание (а подселиться кто-то должен непременно, ибо ты постоянно в течении жизни получаешь информацию об окружающем тебя мирке, куда ты был рожден, и рожден без каких-либо вообще представлений о мире, и, кстати, рожден даже не по собственной воле, а так "сложилась судьба", — и притом вся эта информация получена тобой из чужих уст, которые получили ее из чужих уст, которые получили ее из чужих уст...)? И теперь все эти, кого занесло тебе в ухо в процессе получения тобой информации, нашептывают тебе, подстрекают, вдохновляют, пропагандируют в угоду каждый своих интересов, а ты, безвольный кусок мяса, бесприкословно им подчиняешься, будучи полностью уверен, что мысль, возникшая в твоем уме, именно твоего производства и нацелена на достижение именно твоего личного блага. Я хочу сказать лишь то, что нет в мире людей какой-то единицы, личности, отдельно взятого характера, есть только нечто среднестатистическое, выведенное из математической формулы распространения и скапливания знаний в определенных геополитических зонах. Но я, как твой Создатель, хочу, чтобы ты нашел себя. Чтобы ты вышел из общей массы напиханных в тебя "чужих людей". Чтобы ты предстал предо мной как единичный продукт, оригинальная версия, уникальная, ни с чем не сравнимая Личность. Потому как только при таких обстоятельствах у тебя как главного героя появится возможность совершить нечто экстраординарное, выходящее за рамки жанровых правил, а вместе с тобой и эта история про тебя выйдет из шеренги заурядных скукотеней...
"Ой, хватит, прекрати, не грузи меня. Мне в школе тоже втюхивали столько умностей, которые в жизни никогда не пригодятся, так папа сказал. Какое значение может иметь все то, что ты мне тут наговорил?.."
Я сказал — и ты услышал. Теперь это навсегда имеет для тебя значения, как бы ты не хотел обратного.
"Ладно, я спрошу, только отстань от меня с этой чепухой, договорились? Гхм. Кто здесь, у меня в голове?"
...
...
...
...
...
...
...
"Тишина. Нет никого... Эй, слушай, хватит меня дурачить! Ты совсем как Ворон. Этим вы, кстати, очень похожи..."
Чтобы услышать себя, как раз и нужна эта тишина... Ну, ладно. Не буду. Не злись. Сдается мне, ты проголодался. Ты не ты, когда голоден, слышал такую рекламу? Глянь, шкала Здоровья опустилась ниже плинтуса. Жандармы успели тебя знатно покромсать за время погони. Раны твои так и кровоточат.
"Мне есть нечего. Все запасы кончились".
Возьми вот это.
Впереди, в сухих зарослях степной травы, показалось большое гнездо. Мобы, которые свили его, бродили тут же, неподалеку: это были большие создания, похожие на страусов, но с глазами на длинных торчащих вверх стебельках. Природа отняла у них способность летать, но возместила хорошим обзором и зубастым клювом.
Стрелец неуверенно прицелился. Птицы, заметив угрозу, насторожились и готовились к ответной атаке.
Не стреляй. Подойди к ним. У тебя Аура Друга Животных, забыл?
"Ну да, точно".
Он опустил оружие и с опаской начал подбираться к хищным птицам. Те смотрели на него неотрывно и напряженно, и даже приняли боевую стойку. Клювы плотоядно оскалились, маленькие крылья растопырились и махали, будто прогоняя чужака.
Не бойся.
Когда он приблизился к ним на радиус действия Ауры, напряжение спало. Птицы вернулись к своим спокойным делам, а подростки и детеныши даже приластились к гостю.
"Прикольно! — Стрелец гладил пернатые спины нежно-желтого окраса. — Как они называются?"
Я их только что выдумал и не успел назвать.
"Давай они будут... желтыми длинноглазами!"
Божечки... желтые длинноглазы... хотя пофиг, давай.
Он залез в гнездо желтых длинноглазов. Птичья жилплощадь напоминала бассейн шесть на шесть метров, свитый из ветвей похожего на виноград кустарника. Внутри было много сена, в котором были зарыты помет и кости съеденных животных; на мягких настилах аккуратно уложены были большие пятнистые яйца.
"Предлагаешь яичницу сжарить? Боюсь, птичкам это не понравится".
Загляни в коконы.
В стенках гнезда были свиты странные выпуклости: на вид они действительно напоминали коконы с круглыми окошками. Стрелец подошел к одному и заглянул внутрь.
Эти длинноглазы, как сороки, тащат к себе все блестящее.
В своеобразных хранилищах лежали добытые с трупов убитых аватаров склянки с эликсирами, бижутерия, небольшие клинки и мелкая сверкающая утварь.
Стрелец начал перебирать. Зелья он все без разбору складывал в мешок — такие бонусы карман не тянут, а в сражениях всегда пригодятся — любые. На повышение характеристик эликсиров было немного, в основном на быстрое восполнение Здоровья и Энергии. Первый же красный пузырек Жизни он выпил залпом — вкуса не ощутил, зато в тело влились счастье сытого желудка и бодрость, а от полученных недавно ран не осталось и намеков. В бижутерии пришлось долго копаться: большей частью это был пустой хлам для зачаровывания, но некоторые кольца и амулеты имели способности. Он выбрал себе Малый Амулет Здоровяка с прибавкой к Здоровью, Кольцо Труса, снижающее агрессию у мобов, Кольцо Широкой Улыбки для Харизмы, Печатку Зоркости, но самой ценной находкой был единственный редкий предмет — Перстень Телепортации с Треснувшим Опалом. Перстень мгновенно перемещал владельца в пределах десяти шагов в сторону, а вот в какую — это каждый раз было сюрпризом: встроенное заклинание сломалось, когда лопнул инкрустированный опал. Тем не менее, парень смекнул, что эта вещь, несмотря на непредсказуемость, легко вытащит из окружения врагов. Главное — не использовать рядом с обрывом или другим опасным местом.
Порадовавшись обновкам, Стрелец опять раскапризничался:
"Мог бы и поредкостней что-нибудь дать, а не всю эту зелень, раз Ты всемогущий такой. Вы с Вороном такие жадные..."
Легендарные и мифические предметы на дорогах не валяются. Я мог бы дать тебе все, что пожелаешь, прямо сейчас. Но у меня другие планы. Если хочешь — зайди в дандж (здесь неподалеку есть Фамильный Склеп Нигромантов) и выбей себе какой-нибудь редкий артефакт. Но не обещаю, что он тебе подойдет. Это тоже решаю я.
"Решает он. Да кто Ты такой вообще, чтобы все тут за всех решать?! А, решало? Мне кажется, Ты просто обманщик. Никакой ты не всесильный. Одним словом — балабол. Где Ты был, когда я с Вороном дрался? Почему не вмешался, не помог?! А?"
Да, зря я открылся главгеру. Понимал ведь, чем это чревато. Сперва будет вымаливать себе побольше всяческих благ, а когда прекратишь исполнять его желания — возьмет на слабо и... и тут же вдруг сам по непонятной для себя причине обидится — действительно, кому хочется знать, что каждый твой шаг и каждое твое слово прописаны заранее, регламентированы (так сказал Ворон) и у тебя нет даже собственных мыслей? Это намекает главгеру на то, что его как бы вообще не существует без чужой воли, без чужого внимания. Кто он, собственно, такой, букашка перед Создателем, его мимолетная мысль. Но ведь он же, этот Стрелец, чувствует, что он есть, существует, хоть и искусственный, как полый глиняный голем, но все равно такой живой, родной и знакомый для себя человечек!
Не услышав ответа, Стрелец выбрался из гнезда и, не обращая внимания на желтых длинноглазов, угрюмый, принялся жать на Перстень Телепортации. Этой бессмысленной акцией протеста он хотел доказать — не все лежит под пятою Создателя. Что даже мне (со строчной буквы, заметьте) не по силам предугадать случайность координаты, которую из всевозможных вероятностей выберет сломанное заклинание в любой момент нажатия на кнопку. Гэгэ прыгал туда-сюда в пространстве, наслаждаясь мнимой независимостью, чтобы сбить с толку мои "расчеты", которые, как он думал, я не успею сделать за короткий миг его телепортации, и доказать тем самым мне, что я не прав. Наивный, ведь никаких формул, никаких законов, никакой вообще калькуляции рандом Перстня Телепортации не предусматривал. Потому что Автор шутки ради может и не назвать точное число существующих координат и сторон в его произведении, чтобы вычислить из этого вероятностную закономерность, а укажет просто — их было много. Утрите пену, господа математики. Квантовая неопределенность подчиняется "не только лишь всем".
Гэгэ прыгал во множество разных сторон несколько раз, после чего волшебный перстень разрядился — кулдаун у столь полезной штуки длился целых два часа. Довольный собой за эту проделку, он обнаружил себя на приличном расстоянии от стаи длинноглазов, а на большом камне недалеко от него сидела знакомая фигура.
Стрелец не поверил своим глазам.
"Джеймс! Всюду ты!"
И вот вы снова встретились. И вот тебе закономерность. Подойди к нему. Не бойся.
"Знаю, у меня Аура Друга Животных..."
Ну нельзя же так, он тебе ничего плохого не сделал.
"Да я шучу. Извини".
Стрелец приблизился к Лазутчику. Тот сидел к нему спиной, горько поникнув, и не замечал чужого присутствия. Мультипаспорт его тоже был сокращен и отливал бронзовым цветом.
Теперь, когда Ворон прояснил личность Джеймса, он не вызывал недоверия, хотя неясная обида на него все еще таилась в груди Стрельца. Что было бы, если бы этот тип не выскочил тогда из дверей Зала Советов, не спрятался в Плаще-невидимке, и Стрелец не нафантазировал бы из него секретного агента?.. Наверно, все было бы как-то иначе и счастливее, так всегда кажется.
Лазутчик тяжко вздохнул, потом насторожился и... уже через секунду стоял на камне с готовыми к атаке клинками. Стрелец только подивился настолько прокаченной Ловкости.
— Ой, привет, — сказал Джеймс, убирая оружие.
— Привет.
— Тебя тоже? — спросил Стрелец, указывая на измененный мультипаспорт Джеймса.
— И меня тоже... — вздохнул тот. — Сама виновата.
— Знаешь, а ведь думал, что ты шпи... постой, ты сказал — сама?!
Джеймс, кажется, слегка покраснел.
— Ты разве девушка?!
Лазутчик какое-то время рассматривал свои ботинки, а потом поднял голову и загадочно улыбнулся.
— Да.
Новость эта Стрельца ошеломила. Конечно, аватар можно выбрать любого пола (только подкрутить пару характерных дисков при выборе внешности), но когда прототип гендерно противоположен созданному персонажу — это переворачивает весь его психологический портрет, и события, произошедшие вместе с ним, принимают совсем другое значение.
