— Ну... Как бы сказать... — прижав ушки к голове, Маара неуверенно отвела взгляд на стену.
— Говори уж как есть. — потребовала Лиин.
— Хорошо. — хвостатая красавица посмотрела прямо в лицо собеседницы и заявила. — На Оке Ночи, я считала тебя заносчивой, эгоистичной стервой.
— Вот спасибо. — твилечка хмыкнула и дернула головой. — Из чего же сложилось такое мнение? Если не секрет.
— Своего поведения не помнишь? — насмешливо спросила молодая хищница. — Вечно держалась обособлено, вела себя так, будто ты — королева, а мы все — немытая чернь, с которой ты общаешься исключительно из доброты душевной.
— Вообще-то мы были конкурентами. — напомнила обладательница леку. — Наверное я была единственной, кто это понимал. Это мне в итоге и помогло почти победить в демонстрационном состязании.
— В том-то и дело, что 'почти'. — самодовольно хмыкнула катарка.
— Если бы вы с Тией не объединились... — начала было возражать старшая девушка, но была перебита.
— Кто мешал объединиться тебе и Эрзе? — обладательница золотистой шерстки приблизила мордочку к лицу собеседницы. — Гордость? А может быть эгоизм? Или ты просто боялась сильного конкурента?
— Боялась сильного конкурента. Довольна! — выкрик Лиин заставил Маару вздрогнуть и прижав вставшие было торчком ушки, немного отодвинуться. — Мне между прочим тоже хотелось, чтобы у меня были подруги! Чтобы меня выслушивал кто-нибудь кроме дроида-психолога! Чтобы мне помогали не только инструкторы!
— Так почему, когда мы пытались с тобой сблизиться, ты нас в ответ едва ли не посылала?! — отпустив одеяло, позволив ему упасть с плеч, тем самым обножая торс, катарка вцепилась в плечи твилечки, непроизвольно выпустив коготки и прищурившись будто перед прыжком, показала кончики клыков. — Мы ведь не раз пытались найти к тебе подход.
— Сама не догадываешься? — выставив перед собой ладони, обладательница леку уперлась ими в грудь молодой хищницы, едва сдерживаясь чтобы не оттолкнуть ее. — Какова была вероятность, что прилетит господин Бейл и захочет купить всех четырех? Да даже команду из двоих воспитанников, гости скаран брали редко!
— И что с того? — голос охотницы почти перешел на рык, а эмоции бурлили будто готовый извергнуться гейзер.
— Да то, безмозглая ты кошка, что я не смогла бы выступать против вас! — во всю силу голосовых связок выкрикнула старшая девушка. — Я бы не смогла победить в испытании, зная, что отнимаю у кого-то из вас возможно единственный шанс обрести хозяина! Да, я эгоистка и по этому предпочла оставаться одна, и бороться за свою собственную судьбу.
После этого заявления установилась настолько плотная тишина, что казалось ее можно потрогать. Наконец, после непродолжительной паузы, Маара моргнула, словно бы сбрасывая какое-то наваждене и совсем негромко произнесла:
— Я об этом с такой стороны даже не думала...
— Ты вообще предпочитаешь этим не заниматься. — язвительно заявила обладательница леку. — Впрочем, чего еще ожидать от пустоголовой, взбалмошной, бессовестной...
— Эй, полегче! — возмутилась охотница, хмуро сдвинув бровки и отодвинувшись от лица напарницы.
— Я же стерва, ты не забыла? — подпустила в свой голос ехидства Лиин.
— Я говорила, что считала тебя такой раньше. — смутилась обладательница золотистой шерстки.
— Точно-точно. — твилечка сама наклонилась вперед, остановившись только когда своим носом почти коснулась кончика носа собеседницы. — И какая же я теперь?
Прежде чем Маара успела произнести ответ, крутящийся у нее на языке, со стороны двери раздался писк, характерный для разблокировки замка, затем створка с шелестом ушла в сторону и на пороге появился высокий черноволосый мужчина в белом трико и сине-золотом камзоле, рядом с которым из-за угла выглядывала любопытная морда белого волкокота. Несколько секунд он рассматривал композицию из полуголой катарки сидящей на коленях у твилечки, которая держала руки на покрытой мягкой шерсткой груди, затем подмигнул, улыбнулся и заявил:
— Продолжайте.
Дверь с шелестом закрылась, отрезая палату от коридора. Оставшиеся одни девушки, почти синхронно на выдохе произнесли:
— Вот Хатт.
Дом, в котором живет...
Посмеиваясь своей нехитрой шутке, которую провернул над двумя излишне разволновавшимися девушками, я заглянул в палаты к гвардейцам чтобы парой слов поблагодарить за службу и выразить надежду на скорое выздоровление. Перед мысленным взором же, раз за разом появлялся образ удивленных и даже слегка испуганных экзоток: наиболее удачный момент для появления в комнате у охранниц мне помог выбрать ИИ корабля, при помощи камер следящий за почти всем внутренним пространством. Так что как говорила одна мудрая черепаха: 'Случайности не случайны'.
После посещения временных апартаментов капитана Гаца, я зашел в первую смотровую, где в бактокапсуле мирно спала Эрза. Угрозы жизни вуки по словам доктора не было, но вот выправлять здоровье придется весьма значительный срок... Впрочем, спешить нам особенно некуда, а чувство благодарности мне вполне знакомо.
Следующим пунктом, который мы со Снежком решили посетить, оказалась столовая Латного Сердца: если волкокот в последние дни питался строго по графику, то мне после диверсии в замке королевской семьи Девы, хотелось плотно и неспешно, а так же вкусно и сытно пообедать. Почему было не вернуться в свою комнату и не заказать еду туда? С одной стороны — это удобно, но с другой, вечно быть одному (Снежок не в счет) довольно скучно, да и перед подчиненными мелькать надо, дабы подтверждать собственноручно созданный образ.
В процессе набивания живота, который происходил в просторном зале с множеством круглых столиков стоящих в шахматном порядке, разговорился с инженером обслуживающим часть орудий 'Барышника'. Темой разговора стало приобретение нового космического корабля на замену Латного Сердца, о чем ходят слухи с тех самых пор, как мои союзники с небезизвестных верфей, создали утечку информации о своем новом полувоенном проекте.
Специалистом во всех областях науки я себя не считаю, предпочитая придерживаться принципа 'Знай многое о немногом, и немного обо всем остальном', а потому в разговоре с профессионалом своего дела могу не только кивать и поддакивать, но еще задавать вопросы и высказывать собственное мнение. Именно благодаря таким беседам, когда объяснения сопровождаются живыми примерами и не пестрят сухими терминами, мне удается держаться в курсе последних новинок, пусть иногда и приходится просить 'пояснить на пальцах'.
К сожалению в моем окружении не так много людей, которые готовы разговаривать с королем Альдераана на темы вроде семьи, детей, девушек, спорта... да и самому мне все же приходится держать определенную дистанцию. Ксенопсихология же учит, что когда разумный обсуждает собственную профессию и все что с ней связано, то ощущает себя гораздо увереннее, а если увлечется, то временно забывает о титулах и разнице в социальном статусе...
'Главное самому не акцентировать внимание на том, кто есть кто в служебной лестнице'.
За обсуждением преимуществ и недостатков новейших башенных турболазеров, как-то незаметно закончились мясные котлеты, творожная запеканка, витаминный коктейль со вкусом фруктов. Приблизилось время выхода из гиперпространства, а собеседник неожиданно вспомнил, что через четверть часа начинается его смена (на мой наручный коммуникатор пришло оповещение о том, что видеоролики готовы и осталось их только одобрить, а после выхода в нормальный космос отправить в голонет).
Вместе с заскучавшим Снежком и нашедшим нас ПИРом Ноль Вторым (может быть звать его просто 'Второй'?), мы направились в мои апартаменты чтобы просмотреть подготовленный ИИ Латного Сердца ролик, предназначенный для общего доступа. С выкладкой полноценного 'фильма' на ресурсы Органа-Гейм, придется повременить до следующего перекрестка гипермаршрутов, так как я все же хочу сам убедиться, что 'Барышник' не вырезал чего-нибудь лишнего и не добавил ничего компрометирующего.
'Вряд ли конечно что-то придется править, все же искусственный интеллект корабля работает не первый год, но как говорил прадед: 'Если можешь что-то перепроверить — сделай это и тогда меньше будет поводов для разочарований''.
* * *
Путь до Альдераана не запомнился ничем особенным: на первом перекрестке гипертрасс мы задержались на тридцать минут, потратив это время на выгрузку в голонет части имеющейся информации о Деве, загрузку последних новостей, получение сообщений с родины и связь с силами юстиции. Так как меня отпустили из плена (то, что это произошло в процессе второго за два дня переворота, никого не волнует), офицеры службы безопасности Республики, открыто заявили, что более не видят причин вмешиваться во внутренние дела мира деволов, но передадут мою просьбу о блокаде представителям сената.
Разговор с одним из мастеров ордена джедаев, так же не принес желаемого результата: так как прямая опасность моей жизни более не угрожает, своих оперативников отправленных на Деву они отзывают, но как только появится возможность, отправят туда переговорщиков, для улаживания внутреннего конфликта. Мне же посоветовали не волноваться, а лучше вовсе больше не попадать в такие ситуации.
'Нет, я понимаю, что орден ограничен в численности, но проявлять настолько яркое безразличие к судьбе целой планеты... Да и у меня после этого разговора осадок остался. Будто бы этот одаренный специально вызывал к себе неприязнь'.
А дальше был однообразный полет, разбавляемый несколькими выходами в нормальный космос ради смены направления движения, подключения к голонету и обмена пакетами информации. Большую часть времени я спал, работал с документами, отвечал на письма, ел, тренировался, в фоновом режиме смотрел какой-нибудь фильм или слушал музыку.
Ноль Второй ПИР, включился в работу с эффективностью не сильно уступающей своему предшественнику, да и то это объяснялось более слабым процессором. После непродолжительных размышлений, я все же признал, что он был прав решив отделить себя от старого железного няня, так как пусть в мелочах, но его поведение немного отличалось и в одинаковых ситуациях, решения принимались чуточку иные (что характерно только для дроидов, обредших самосознание, так как более примитивные их собратья руководствуются вложенными шаблонами).
Поддавшись порыву души и воспользовавшись одним из анонимных счетов, к которым у меня сохранился полный доступ, я оставил заказ в гильдии охотников за головами, на голову одного своего 'венценосного брата'. Сумма в двести тысяч кредитов — это конечно не пара миллионов, однако же и Лотус — это не глава гильдии Коррупционеров... то есть 'Коммерческой Гильдии', и даже не королева Набу, за которую Торговая Федерация не скрываясь платит миллион.
У киллеров, работающих с молчаливого разрешения сената, довольно интересный способ оплаты услуг: заказчик может напрямую обратиться к одному из списка постоянных сотрудников гильдии, чтобы с глазу на глаз договориться о цене и иных дополнительных условиях, но пользуются этой возможностью только те, кто полностью уверены в собственной неприкосновенности. Чаще всего клиент попросту создает заявку, куда вносит данные о жертве и прикрепляет номер счета на получателя, заблокированный до выполнения определенных действий (подтверждения гибели цели, с прилагающимися данными сканирования от портативного медицинского оборудования).
В среде наемников считается дурным тоном взявшись за один заказ, параллельно выполнять второй. Браться же за заказ на голову бывшего клиента, если не прошел хотя бы год, вовсе запрещено под страхом лишения лицензии, что впрочем совершенно не защищает от других членов той же организации. При всем этом, имея полуофициальный статус, члены гильдии находятся вне закона на территории большинства планет Республики, но арестовать их могут только в случае поимки на месте преступления.
'По всей видимости, сенат однажды решил, что если уж у него не получается победить в войне с наемными убийцами, то нужно с них хоть что-то поиметь, попутно получив рычаг влияния. Не могу сказать, что одобряю подобное... Но не мне их судить'.
* * *
Когда Латное Сердце в очередной раз вышло из гиперпространства в обычный космос, на обзорном мониторе капитанского мостика возникло изображение зелено-голубого шара 'Планеты Красоты'. На орбите висел немногочисленный космический транспорт, множество спутников обменивались непрерывными потоками информации, словно крылья расправив солнечные панели.
— Вызов от диспетчера, — прозвучал слегка возужденный голос оператора систем связи.
В последний раз проверив воротник сине-золотого камзола, одетого поверх белого комбинезона, с черными высокими сапогами, даю капитану Флаю знак и он приказывает вывести канал связи на главный экран. Справа и слева, чуть позади от меня стоят Маара (уже не страдающая от бунтующих гормонов) и Лиин, облаченные в полувоенные бело-голубые мундиры, а на заднем фоне выстроились гвардейцы, одетые в парадную форму, но без даже церемониального оружия.
— 'Корабль Латное Сердце, вам выделен коридор на посадочную площадку перед столицей: встречающая делегация уже оповещена о вашем прибытии', — появившийся на мониторе молодой мужчина, одетый в бело-голубой костюм, при виде капитанского мостика слегка стушевался, но все же быстро взял себя в руки и продолжил. — 'Пользуясь моментом, Ваше Величество, позвольте мне первому поприветствовать вас на Альдераане: добро пожаловать домой'.
— Благодарю за службу, — отвечаю легким кивком, а люди за моей спиной начинают аплодировать под звуки гимна нашего родного мира.
— 'Рад стараться, Ваше Величество', — диспетчер по военному отдал честь, поднявшись из-за пульта во весь рост. — 'Служу Альдераану'.
Изображение на обзорном экране снова сменилось, вернув картинку приближающейся планеты, а я наконец смог слегка расслабиться и повернуться к главе охраны:
— Капитан Гац, проследите за тем чтобы Эрзу Азр перевезли в дворцовый госпиталь.
— Не извольте беспокоиться, — шутливо отозвался мужчина, тут же возвращая себе сосредоточенный вид. — Предлагаю проследовать к выходу: все вещи уже собраны и бойцы готовы к параду.
— Не имею ничего против, — однако, прежде чем отправиться к выходу, обращаюсь к командиру 'Барышника'. — Капитан Флай, рад был снова работать с вами.
— Рад стараться, Ваше Величество, — встав по стойке 'смирно', отсалютовал старший офицер Латного Сердца.
Вокруг воцарилась деловитая суета, ко мне подбежал Снежок, тут же вставший по правую руку от меня, Ноль Второй занял место в хвосте свиты, красуясь ливреей дворецкого, выполненной в цветах дома Органа. Гвардейцы, чеканя шаг выстроились в колонну по два, затем половина из них вышла вперед и втянулась в коридор, а вторая половина пристроилась позади нашей компании.
— Я и не думала, что королям и их окружению столько времени приходится играть какие-то роли, — негромко произнесла катарка, стоило нам оставить капитанский мостик позади.
— Публичным лицам вообще живется нелегко: от камер и любопытных взглядов, порой даже в собственной спальне не скрыться, — не оборачиваясь, усмехаюсь уголками губ. — Это одна из причин, почему я так мало времени провожу на своей планете. Как бы странно это не звучало, но путешествуя по галактике и старательно привлекая к себе внимание, я более свободен, чем если бы сидел в замке. Все же на корабле у меня собраны люди понятливые, да и уже привычные ко всему, а там... Интриги, скандалы, разные провокации.
