Агентство "Другая Сторона"

Мысли свернули в другом направлении. Девочка запомнила, что жизнь стала меняться, когда появился этот странный дядя Миша и его команда людей и нелюдей.

— И ведь познакомились-то мы с ним как нехорошо. Его и собачку его чуть бешеные псы не убили прямо рядом со мной. А я не успела. Сами справились, и еще смотрели на нас укоризненно.

Что и запомнилось. Девочка привыкла, что ее все опасаются. Все, кроме папы.

— И дядя Миша тоже поначалу боялся, я же чувствую. Но он все равно хороший. А потом и пугаться перестал. И дочка у него тоже хорошая. Они вообще на нас с папой чем-то похожи, пусть у них и другой огонь. Не знаю, как сказать. Но не такой. И это неважно — зато с ними играть можно. И не только играть. Папа ведь со мной разговаривать-то почти перестал. В делах весь. А хуже всего стало, когда эта тетка Турн появилась.

Украдкой высморкавшись, девочка погрозила отражению кулаком.

— Папа грустный стал. Папа стал много пропадать в поездках. А она тут устроилась, прямо как хозяйка. Слышала даже тайком, что папа на ней жениться может. Но повезло вроде. Не приму я ее как маму. Лучше одна жить пойду!

Последняя фраза сопровождалась тяжелым вздохом. Девочка прекрасно понимала, что одна она совершенно точно не справится. А друзей, с которыми можно поделиться тайными планами, у нее просто не водилось. Разве что эти, смешные дяди Мишины, как он их называет, подопечные. И дочка его. И сам дядя Миша.

— Уж как я обрадовалась, что ведьма эта дяде Мише понравилась. Подумала, пусть он на ней женится. А то ведь вижу я, как она на папу моего смотрит! Потом только призадумалась. Дядя Миша тогда тоже злой и занятой будет. А с ним весело. Поговорить с ним можно. Наверно, это потому, что он еще вовсе не старый, и помнит, как с дочкой трудно было.

Девочке вспомнились несколько из услышанных недавно историй, и она немного улыбнулась сквозь опять хлынувшие слезы.

— И никто так не играл никогда со мной. Разве что папа, но это ж давно-давно было. А теперь что? И ведь может эта ведьма сразу на них двоих жениться? И отберет у меня и папу, и дядю Мишу. Я, вроде, слышала, что так не бывает — но ведь ведьма же. Вдруг получится?

Представления о человеческих отношениях у девочки были весьма путаные. В целом она была в курсе, что обычно мужчина нравится женщине, или наоборот, и от этого иногда бывают дети. Но главное, что они вместе живут, и много-много времени уделяют друг другу. Особенно ночью почему-то. Этого девочка не понимала — ночью ведь спать надо. Даже ей, настоящей повелительнице пламени. И даже папе!

— Ладно, — слезы наконец иссякли, и Катерина заливисто зевнула. — Подумаю об этом когда-нибудь еще. Или с папой поговорю — вдруг наконец пойму, что он ответит.

Эпилог.

Поздний вечер. Старый дом на окраине города. Маленькая уютная гостиная. Широкий мягкий диван, свечи, итальянское игристое, мужчина и женщина.

— Давно надо было так собраться, — мужчина откинулся на диване.

— Да не говори. Скоро с тобой вообще забудем, что такое отдыхать, — женщина устроилась поудобнее, положив голову ему на колени.

— Ну и кто в этом виноват? Стоило тебе приехать, так сразу работать за троих, — мужчина рассеянно принялся гладить ее длинные густые волосы.

— Я же говорила, что времени мало, — чуть обиделась женщина.

— Его никогда не было достаточно. Но это не значит, что его нет совсем. Иначе и жить-то незачем, — мужчина рассеянно полюбовался бликами огня на стенке бокала. — Твои прошлогодние прогнозы подтвердились?

— К сожалению, да. Неторопливо готовиться еще десять лет ты себе позволить не можешь. Мы не можем, — поправилась женщина после короткой паузы.

— Не переживай. Доживешь до моих лет, на многое будешь смотреть философски, — вопреки собственным словам, мужчина вовсе не выглядел старым. — Значит, будем действовать исходя из текущего положения вещей. Задействуем доступные ресурсы. Их вполне достаточно. Тем более, что ты увидела совершенно неожиданный вариант.

— Я увидела? — женщина завозилась, устраиваясь поудобнее. — Твой же протеже. Да и коллектив подобрался ему под стать. Ни за что не поверю, что ты с самого начала ничего подобного не задумал.

— И зря. Просто сложилось так — были разумные, которых надо было чем-то занять. И была давняя задумка, на которую все не подбиралось хороших исполнителей. Это потом уже я к ним присмотрелся повнимательнее.

— Так вот в чем твой секрет! — женщина рассмеялась. — Сколько тебя знаю, и все это время ходили слухи, что ты просто-таки волшебным образом умеешь подбирать исполнителей. А ты просто, хм, бережно относишься к доступным ресурсам.

Она поднялась с дивана, налила себе еще бокал, подошла к окну и открыла створку, впустив в комнату запах весеннего вечера. Замерзнуть же в такой компании ей не грозило. Повинуясь небрежному жесту, едва слышная музыка из колонок заиграла чуть громче.

— Я-то для тебя не ресурс? — еле слышным шепотом произнесла она.

Мужчина все же услышал. И мягко улыбнулся.

— Ты права в другом. Собирать ресурсы времени уже нет. Так что именно сейчас мне нужны спутники и соратники. Жалею только, что их внезапно оказалось гораздо меньше, чем я ожидал. И ты не представляешь, как я рад, что ты присоединилась ко мне.

— Мы, женщины, совсем по-другому чувствуем время, — ее глаза задорно сверкнули. — Пусть даже я тебя вдвое моложе.

— Как скажешь, — легко согласился он. И тут же сменил тему. — Значит, считаешь, что наш кандидат справится? Может быть, все-таки лучше кого-то из твоих сыновей взять?

Женщина нехотя слезла с подоконника и вернулась на диван. Ее глаза затуманились, а пальцы стали выписывать в воздухе вязь замысловатых жестов. Спустя пару минут она более внимательно посмотрела на своего собеседника.

— Старшего наши союзники не примут. А младший не потянет, характер не тот. Вот если бы их отцом был ты, — она осеклась.

Мужчина прикрыл глаза, и плотно сжал кулаки. Потом несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Женщина, сперва с опаской, а потом и более уверенно стала разминать его плечи. Спустя несколько минут дыхание мужчины снова выровнялось, но глаза он так и не открыл.

— Мне иногда тоже жаль. — вымученно улыбнулся он. — Но когда на то был шанс, ты так не считала.

— Да мне и двадцати тогда не было, — она нежно провела ладонью по его щеке. — Некоторые вещи начинаешь понимать о себе и окружающих слишком поздно. И, да, прости, я не хотела напоминать о твоих потерях.

Мужчина наконец открыл глаза, и в них была боль.

— Больше тридцати лет прошло, я привык. Привык и даже смирился. — никто из знавших его бы не поверил, что в его голосе могут быть настолько обреченные нотки. Но чуть погодя он снова собрался. — Значит, будем работать с нашим кандидатом. Конечно, его надо будет еще испытать, но уж на это время точно есть.

— Жалко, что дочери твоей еще рано за такое браться, — женщина снова положила голову на колени мужчины. — И в жены ему она не годится. Хотя, если подумать, разница в возрасте у них меньше, чем у нас с тобой.

Она снова вскочила и начала наматывать круги по комнате. Мужчина рассеянно наблюдал за метаниями подруги, пил игристое и молчал.

— Не вижу, — она помотала головой. — Не сходится что-то.

— И не должно, — фыркнул мужчина, метким броском отправляя бокал на стол, да так, чтобы тот встал ровно посреди столешницы, при этом не разбившись. — С такими вещами прогнозы никогда не сходились.

— Да ну не может быть, — в бездонных глазах женщины плескалось искреннее изумление. — Она действительно такая, как о ней говорят в этих дурацких слухах?

— Даже хуже, — ее собеседник внезапно потянулся, как огромный кот. — В этой части слухи правдивы. Но это не мешает мне ее любить, а ей — считать меня отцом. Она последняя моя родная кровь под этим небом. И выбирать между ней и нашим планом я не хочу и не буду.

Женщина снова возвела глаза в небо в попытке увидеть нити вероятностей. Но слишком часто этого делать не стоило — она устало осела на диван, и мужчине пришлось ее приобнять.

— У тебя точно есть еще внуки. Почему ты их не искал?

— Потому что, когда было можно — я о них не знал. А сейчас — поздновато уже, ты не находишь? Взрослые люди, воспитанники китайских спецслужб. Достойные, надеюсь, люди, но совершенно чужие мне.

— Ладно, — вздохнула женщина. — А ты в курсе, что у нашего протеже в шкафу, мягко говоря, не один скелет? Я даже не возьмусь сказать, сколько их там на самом деле.

— Если бы не одна из его тайн, неожиданно для него самого вылезшая наружу, мы бы его даже и не рассматривали, — усмехнулся мужчина. — А в остальном — вдвоем-то мы сумеем его проверить как надо. И подготовить.

— Утомил ты меня, — невпопад пожаловалась женщина. — Опять голова болит. Помассируешь мне виски?

В наступившей тишине было хорошо слышно ее довольное мурлыканье:

— Твои руки все так же хороши. Жаль, что любовников из нас не вышло. Клятая биохимия, будь она неладна.

— Ну, мы с тобой когда-то немало провели времени в попытках это выяснить, — со смехом отозвался мужчина.

Спустя секунду искренне смеялись уже они оба. И не слышали, как плачет этажом ниже девочка, почувствовавшая себя вдруг невероятно одинокой.

И уж точно женщина не позволила бы никому услышать свою мысль: "До чего же вы оба похожи. И до чего же медлительны. Но я вас обоих растрясу, никуда не денетесь".

А в городе все шло своим чередом. Байкеры-маги гонялись наперегонки с байкерами-нечистью, заливисто хохотала светловолосая девушка в кожаной куртке, наконец-то обошедшая своего ухажера на кривом повороте, скреблись в закрывшийся проход твари с Другой Стороны, строили коварные планы политические противники, приглядывали за всем происходящим сотрудники спецслужб Государства Российского.

Радостно смеялся молодой черноволосый парень, прошедший очередной уровень игры на приставке. Озабоченно вздыхала волшебница с серебряными волосами, вглядываясь в свое отражение в зеркале и пытаясь понять, отчего ее любимый мужчина не позвал сегодня в ресторан. Юноша со внешностью школьника дремал и видел сладкие сны. Грустила у открытого окна волчица-оборотень. Скучала в пустом доме девушка-привидение. Смотрел старое кино немолодой отставной криминалист.

И сидел за рабочим столом, разгадывая лишившую его ночного сна очередную загадку, бывший полицейский, а ныне частный детектив Михаил Пожарский.