— Но это уже хоть что-то! — радостно потер руки Чудак и вместе с Живчиком начали обсуждать привезенную мною наскальную клинопись, перебрасываясь между собой какими-то медицинскими терминами.
— Лаг, Чейт, делайте все необходимое, но только у себя в лабораториях, — вежливо попросил убраться всех посторонних из своего кабинета Вулкан. — Вот непоседы, — продолжил наш разговор Кар, как только лекари закрыли за собой дверь. — Живчик никак не может простить себе, что пропустил этого Лоена Листика. А Лаг, не может смириться с тем, что кто-то смог обойти его в знании алхимии. Трудно пришлось на Ритуме?
— Терпимо, но еще не все закончилось. Сегодня вечером я хочу навестить графство Артуа и передать друидам копию забранного у меня Чейтом листка. Две исследовательские группы гораздо лучше одной.
— Тебе нужно увидится до отъезда с отцом Анером.
— И не только с ним, — проворчал я. — О, на ловца и зверь бежит. Лайдлак, у меня к тебе есть вопрос: те ушастые покончили с собой во время штурма их домика или как?
— Как то не задавался этим вопросом, Влад, — охотник присел к нам с Каром за стол. — Это важно?
— Очень, постарайся все подробно вспомнить. Я тут поговорил с некоторыми ушастыми и они мне много рассказали о причине, по которой эльф может пойти на самоубийство.
— Они покончили с собой за несколько десятков минут до того, как мы зашли к ним в дом, — открыв глаза, сказал Лайдлак. — Кровь из пробитых голов уже закончила разливаться, но не успела еще застыть. Хотя — это легко уточнить, а на что это влияет, Влад?
— Да ни на что особенного, кроме одного. Атака Листика на нас вовсе не была экспромтом. Он в любом случае напал бы на первый отряд.
— Так почему Листик не сделал это во время атаки демонов на вас? Впрочем, дурацкий вопрос. Вы были полны сил, готовы ко всему и находились все вместе. У него не было бы ни одного шанса.
— А потом он появился, Вулкан, и Листик им воспользовался. Он не рассчитывал живьем вернуться в Белгор, как и не рассчитывали пережить эту ночь остальные ушастики. Они хотели только отомстить.
— А как же поиски их Скипетра? — поинтересовался Лайдлак.
— Скорее всего, закончились полной неудачей. А теперь представь себе состояние ушастых. Они пошли на смерть ради великой цели, фактически отдали за нее свои жизни и тут такой облом. Ни чести, ни славы, ни жизни — ведь они уже мертвы. Они опозорены, из них сделали короткоухих. У эльфов остался только путь мести, а тут еще ненавистные им охотники радуются успеху рейнджеров и собирают элитную команду для визита на пятнадцатый уровень.
— А почему оставшиеся в Белгоре не напали на первых встречных охотников, когда Листик с нами скрылся в погани?
— Точно не знаю, скорее всего, ждали возвращения Листика. Команда убийц с жизнюком и без него — это две большие разницы, а потом узнали новости и из-за разочарования, из-за своего очередного провала у них просто опустились руки и им все стало безразлично. Так бывает, Кар.
— Так где же этот Скипетр, Влад?
— Вулкан, а я почем знаю?! — Девять из десяти, что не в погани, иначе бы ушастики так себя не повели, а продолжали бы методично его искать. Кстати, по связям Листика что-то выявлено?
— Не так много как хотелось, Влад. Есть одна зацепка, Лис нашел, но чтобы раскрутить ее нужно ждать следующего вздоха. В связи с этим у нас к тебе предложение.
— Лайдлак, а когда ты начал о себе говорить в такой форме? Ты начал страдать манией возхваления себя любимого?
— У нас — это у гильдии охотников, — уточнил Вулкан. — Собранием мастеров внутреннего круга было решено проверить всех охотников и весь Белгор. Толкового разумника за такой короткий срок мы не смогли найти, да и на самом деле все они давно разобраны. А не толковые тут не нужны. У тебя есть Эллина эр Джокер и мы думаем, что с таким заданием она справится. Подобные дела были в ее компетенции, когда Эллина работала на Тихого. Поможешь гильдии, Влад, а то мы не можем держать Белгор закрытым еще не знаю сколько дней? У всех нас, а особенно у приезжих, есть свои дела за стенами города, а мы до сих пор отпустили только генерала ордена Длани Создателя со свитой. И ничего о причине задержки отмены выезда из города только по пропускам гильдии остальным разумным ничего не говорим. Даже сэру Бергу и советникам магистрата.
— Сильно ругаются?
— Руководство Белгора — нет, они ведь понимают, что на такие меры гильдия просто так не пойдет. А остальные — пока нет, до сих пор празднуют успех охотников. Так как, Влад? Ты сам знаешь, что по деньгам вопросов не возникнет.
— Кар, ну ты и сказанул. Конечно помогу и даже расширю свой гуманитарную возможную помощь. Эллина будет проверять Белгор, а ее муж, Четвертый, тоже разумник, гильдию охотников. Так братьям не будет столь обидно. Одно дело, когда тебе в мозги залезает неуравновешенная девица, а другое — когда боец равный им. А вопрос оплаты — шесть часов нахождения Эллины в библиотеке для простых охотников. Кар, не ругайся! Я все понимаю, но тут есть несколько моментов. Эллина принесла мне клятву на крови и никому ничего не скажет, особых секретов гильдии в обычной библиотеке после того, как в ней побывали эльфы, наверняка не осталось. И еще один момент: заряженная подобным образом Эллина будет так стараться найти хоть что-то, что кому-то из мастеров внутреннего круга гильдии придется постоянно находиться рядом с ней, а то она в порыве нездорового энтузиазма может наломать много дров.
— Два часа, Влад.
— Сойдемся на пяти?
— Три часа и проваливай отсюда к отцу Анеру.
— Согласен. А он как, уже успокоился, не требует уже немедленного созыва конклава могущего привести к расколу церкви? Не требует крови инквизиторов?
— В этом смысле епископ совершенно спокоен. У него сейчас другая первоочередная задача. Отец Анер занят Грустным, Молчуном и Мрачным. Кроме того, наш епископ имел долгий разговор с генералом дланцев перед отбытием последнего из Белгора. Наверняка они о чем-то договорились.
Отступление 2.
— Ваше Величество, я рада что Вы наконец нашли время чтобы принять меня.
— Не обольщайтесь, герцогиня, с гораздо бы большим удовольствием я бы выгнала Вас из Бориты. Причины моей нелюбви к Вам, Вы хорошо знаете, Алиана эл Чанор, приемная дочь короля Торина Второго, герцогиня и жена моего близкого друга мертвого графа эл Артуа. Я вообще не понимаю, как я смогла сдержаться и не указать Вам на ворота Бориты в первый же день, когда я узнала о Вашем прибытии. Ваше вызывающее и неподобающее поведение в своих владениях не поддается никакому объяснению! Так позорить честь погибшего Влада, а потом явиться ко мне и просить о личной встрече!
— Ваше Величество, я прошу Вас дать мне несколько минут и я Вам все объясню.
— Что Вы можете мне объяснить? Я не желаю Вас слушать. Аудиенцию у меня Вы получили, я дала ее не Вам, а короне Мелора, а теперь оставьте меня, никакого желания продолжать встречу с Вами я не испытываю!
— Хорошо, — склонила голову и встала с кресла. — Вы правы только в одном — это личная встреча, и я не понимаю, почему Вы называете Влада эл Артуа, Влада Молнию и Далва Шутника мертвым. Мой законный муж, честь которого я позорила, жив и здоров. По крайней мере, так было совсем недавно, когда этот безумец разгромил ложу Стремящихся во Тьму в мертвом герцогстве Тария и спас принца Шатора Литийского.
— Что?! Влад опять во что-то влез и мне ничего не сказали об этом? — королева с силой дернула за шнур. — Скажите моему мужу, — кипящая злостью женщина посмотрела на набившихся в ее кабинет охранников, лекарей и служанок, — что я испрашиваю позволения нанести ему визит. Немедленно!
— Ваше Величество, — к королеве приблизился один из лекарей-жизнюков. — У нас есть точные инструкции, Его Величество будет оповещен о Вашем желании. Вам нельзя волноваться, я сейчас...
— Что именно в слове "немедленно" для всех вас непонятно? — прошипела королева.
— Дорогая, — мужчина преданно смотрел в глаза пытающейся оттолкнуть его от себя женщины. — В твоем положении нельзя волноваться. Да, мы приняли решение не сообщать тебе всю правду о...
— Мы? — женщина сумела все-таки вырвать свою руку из ладоней мужчины. — Кто это мы, хотелось бы мне знать?
— Я и граф эл Дали, — скромно потупив глаза, сознался король Декары. — Тогда мы еще не имели полной информации, а потом все это уже закончилось. Зачем тебе было зря переживать об опасностях грозящих Владу, когда он сам уже со всем разобрался, или со всеми разобрался, отправив их к Создателю или Падшему. И после этого, — мужчина посмотрел на сидящую в кресле девушку. — Навестил Вас в Ваших владениях, герцогиня, и увиденное там Владу не понравилось. Так же как и мне то, что Вы, герцогиня, посмели потревожить мою жену. Несколько дней назад Вы утверждали, что никакого беспокойства Ваш визит ей не принесет.
— Тогда я думала, что Ее Величество знает всю правду о Владе. Я не хотела беспокоить Чейту Первую, Ваше Величество, но сознаюсь Вам. Я могу пойти на гораздо большее, чтобы в ближайшее время увидеть Влада. Я знаю, где он скоро точно будет, — герцогиня выразительно посмотрела на живот королевы, — и хочу, чтобы Вы организовали нашу встречу. А если есть возможность, то я хочу увидеть его раньше, мне плохо без него.
— Ничего не понимаю, — королева наконец-то позволила королю взять в плен свои руки.
— Я тоже, а как далеко Вы, герцогиня, готовы зайти в своих угрозах?
— Лучше Вам этого не знать, Ваше Величество. А теперь чтобы Вам и Ее Величеству было все понятно, я расскажу историю моих отношений с Владом с самого начала...
— А потом мы распрощались около Седьмого поселка рейнджеров.
— Как трогательно, — королева прижала истерзанный платок к глазам.
— Дорогая, может на сегодня хватит столь интересных историй?
— Керт, ты ничего не понимаешь.
— Я многое не понимаю, — согласился мужчина со своей женой, — особенно, почему глаза у тебя на мокром месте. Я ведь больше вольный барон, чем король, а...
— Керт, можно плакать и от радости. Лучше оставь нас наедине, я хочу еще поболтать с герцогиней.
— Как скажешь, — король стремительно вышел из кабинета.
— Так все плохо? — поинтересовался у него один из немногих находящихся в соседнем с кабинетом Ее Величества помещении разумных.
— Гораздо хуже, чем кажется на первый взгляд, граф. Теперь Чейта не даст мне спокойной жизни, пока Влад не встретится с герцогиней. И эта встреча должна пройти не в обычном стиле Влада: пробрался во дворец, получил то, что ему было нужно, а потом исчез. Тут все должно быть обстоятельно, начиная с бала и заканчивая роскошными апартаментами. И все это будет под контролем у Чейты, она уже сейчас готова предпринять первые шаги в этом направлении, а что будет еще через час женской болтовни?
— А я ведь предупреждал, Вас, Ваше Величество о коварстве герцогини и наиболее вероятным сценарием развития событий после встречи леди Алианы и Ее Величества.
— Я все помню, граф, но и отказать в аудиенции дочери Торина Второго без видимых причин корона Декары не может себе позволить, — король печально покачал головой. — Как мне хорошо жилось в пограничье обычным вольным бароном.
— Ты, Керт, будешь отличным королем, ту уже им становишься, — позволил себе небольшую улыбку в спину покидающего помещение короля его недавний собеседник. — А встреча Алианы и Влада именно в Борите необходима и я уже предпринял некоторые действия для ее осуществления. Граф эл Артуа должен воскреснуть в столице Декары. А корона Мелора должна считать тебя и Чейту своими искренними союзниками. Как там говорил Влад: "держи потенциальных врагов на расстоянии, а приятелей еще ближе, так их будет легче свалить для их же блага". Ты, Керт, именно ты хорошо заменишь Ловию Литийскую на ее посту главы антиэльфийского союза.
Глава 12.
— Как он? — поинтересовался я у Свена.
— Постоянно молится за жизнь твоих братьев, Влад, — ученик епископа Белгора приоткрыл мне дверь кельи. — Заходи.
— Это ты, — отец Анер встал с колен и отошел от маленького алтаря Ему. — Ты достал противоядие, Влад?
— Я нашел путь и если идти по нему, то с братьями все будет в порядке. Но я еще не закончил, отец Анер. Мне нужно сегодня до заката Хиона быть в Закрытом лесу.
— Я слышал об этом. Ты верный почитатель Его, Влад. Ты все свои силы отдаешь борьбе с порождениями Проклятого. Когда ты последний раз ночевал не в поле, не в гостинице или в гостях? Когда ты последний раз спал в своей постели?
— Нет так давно, отец Анер, — сознался я, — и трех недель вроде не прошло, а может быть больше. Я не считал.
— Вот об этом я и говорю. Из таких как ты, из таких закостенелых в своем безбожии и получаются лучшие воины Его. Не нужно пытаться объять необъятное. Небольшой отдых тебе не повредит. Я вижу, что ты хочешь меня о чем-то спросить?
— Отец Анер, скоро я приеду в Третий поселок рейнджеров, что мне сказать Йерку Тихому?
— Ничего, — позволил себе слабую улыбку епископ. — Ты как всегда не можешь спросить прямо. Вечно стараешься извернуться. Ничего ему не говори по поводу моего решения о созыве конклава. Я сам или один из моих учеников навестим магистра гильдии рейнджеров, согласуем свои действия и месть за убитого рейнджера. Такой ответ тебя устраивает, Влад?
— Устраивает, а еще кто-то мне говорил, что я никогда не могу спросить прямо, — проворчал я. — Так кто-то и отвечает мне так же, как я спрашиваю, тогда какой смысл задавать вопрос в лоб? Все равно прямого ответа не получишь, а только станешь выглядеть деревенским простофилей.
— У тебя это плохо получается, Влад, изображать простофилю, — епископ направился к выходу из своей кельи. — Пойдем со мной, в храме Создателя, в моем храме, сейчас находится человек, который хочет поговорить с тобой.
— Кто бы сомневался, — буркнул я, стараясь не отстать от епископа. — Именно здесь на полной халяве и под надежной защитой.
— Что? Я не расслышал, Влад, повтори.
— Я сказал, что меня ждет человек наверняка всей душой и телом преданный Ему и только поэтому остановился в гостевой келье Вашего храма, а не в обычном трактире. Где там ему проявлять свое почтение Создателю? Чем, кружкой пива или бокалом вина?
— Можно еще куском хорошо прожаренного мяса, Влад, — усмехнулся епископ. — Я еще раньше подозревал, а теперь точно уверен, что это ты научил моих учеников так замысловато унижать гостей-клириков пребывающих в Белгор во время вздоха и останавливающихся у меня.
— А они всегда первыми начинают! То на улице пристанут, мол, как ты молишься Ему, сын мой? То еще что-нибудь учудят, пытаясь произвести на самих себя как можно большое впечатление. Да они почти загибаются от осознания собственной храбрости. Да таких отцов я знаете, где именно видал, отец Анер?
— Хватит, безбожник, — уже откровенно расхохотался епископ. — А то я наложу на тебя епитимию. Хотя эти почитатели Его и мне в большинстве своем не нравятся. Нельзя служить Создателю время от времени и считать, что кратковременное пребывание в Белгоре хоть как-то возвышает одного слугу матери-церкви над другим.
