Корноухий

— Понимаю. Понимаю, что у нас нет опыта и сопровождающих всего двое, а выбор у нас какой? Отпустить нельзя, убить — так с нас еще и спросят.

— Крахндр... атрант..., — ругательство капитана не уступало предыдущему по емкости и содержанию. Любой юнга мог позавидовать столь сочному набору слов морского сторожила.

— Где эти сопровождающие? — успокоившись после заковыристой матерщины, спросил Дареш.

— Рабов из трюма вытаскивают. Половина повисла в кандалах. Пока освободят, еще повозятся.

— Нашим прикажи вытащить продовольствие и готовиться к переходу. Заночуем здесь, а рано утром двинемся в путь, только еще понять нужно, куда лучше направляться. Принеси карты, посмотрю, где мы оказались.

На корабле не было сухопутных карт местности, только морские. К счастью, практически все карты составлялись относительно береговой линии. В пути не было особого смысла следить за точным положением корабля в море, поэтому их месторасположение Дареш представлял с некоторой погрешностью. Ночью по звездам они определят все точно, но и того, что видел Дареш, было достаточно, чтобы выругаться в очередной раз. Они шли с хорошим попутным ветром без остановок и успели проделать больше половины пути до границы. Обычно до перевала путь занимает порядка трех недель и еще неделю до столицы, где за рабов можно выручить лучшую цену. Только это обычно на лошадях, по тракту, без необходимости скрываться. Им до перевала всего неделя, но наверняка никто не знает дороги отсюда, а проводника нанять будет сложно. Попробуй, доверься человеку, когда у тебя с дюжину рабов. Рабы из-за необходимости скрываться сильно замедлят движение. По берегу им с рабами не пройти. Горная гряда на границе врезается в море отвесными скалами. Дойдя по берегу до границы, они окажутся у подножья скал, которые нужно обогнуть по воде или пересечь по верху. Добавив пограничников для полного комплекта, получалось, что по берегу им идти не стоит, особенно с рабами, которых заметят и донесут, куда следует. Путь у них получался только один — к уртуканскому перевалу.

— Сука, падла, — ругань и звуки ударов отвлекли капитана от размышлений. Сопровождающий работорговцев Нартан пинал бесчувственное тело одного из рабов.

— Не убей, он денег стоит, — принялся оттаскивать Нартана Тульк, второй сопровождающий. С Тульком капитан пересекался раньше, а вот Нартана видел впервые. Тульк был опытным работорговцем. Невысокого роста, худощавый, с противным крысиным лицом, он отличался особой жестокостью в отношении рабов. Не издевался без необходимости, но с наслаждением наказывал за непослушание самыми изощренными способами. Тульк наслаждался унижением рабов не только физическим, но и моральным. Сломать в человеке волю, лишить надежды, именно это доставляло ему особое удовольствие.

— Вы, двое, сюда! — крикнул им капитан, чтобы прервать избиение. Дарешу не было никакого дела до рабов, но он понимал, что все рабы должны передвигаться самостоятельно, иначе они замедлятся еще больше. — Бутард, где тебя темная носит, тащи свой жирный зад сюда! — продолжил капитан, хотя боцман вовсе не был жирным. Просто Дареш всегда над ним подтрунивал, что рано или поздно тот растолстеет на его харчах. Отчасти так и случилось, Бутард постепенно прибавлял в весе.

— Нартан, не забывай, что нам нужно доставить товар в целости и сохранности. Если раб не сможет идти, что ты станешь делать? — принялся отчитывать сопровождающего капитан, поджидая, пока не подойдет боцман.

— Да знаю я, просто из-за этого гаденыша вся жизнь у меня пошла наперекос.

— Так продай его в самое поганое место. Проследи, чтобы его в нормальный дом не купили. Только вначале доставь на рынок.

— А вы хоть понимаете, кто этот раб? — вдруг оживился Нартан, окинув взглядом подошедшего боцмана.

— Раб, — коротко отрезал Тульк, сверкнув крысиными глазками.

— Это один из пришельцев, которых приютил Асман. Правая рука Ториса. У него дар расследовать преступления. Он видит все, что происходило в определенном месте.

— Да ну..., — не поверил Бутард.

— Хочешь сказать, буря его рук дело? — оживился капитан.

— Не думаю. Он еще не очнулся, в него снотворного влили больше чем нужно. Хотя уже вроде как должен отойти, — предположил Нартан.

— Так может, его лучше не будить? — предложил крысеныш.

— И кто его тащить будет? — возразил капитан.

— Остальные потащат, как миленькие, — пообещал Тульк.

— А может его, того, от греха подальше и концы в воду, — проведя рукой по горлу, предложил боцман.

— Он денег стоит, — напомнил капитан.

— Скажем, сломал шею, когда корабль перевернулся. Так всем спокойнее будет.

— Нет. Госпожа за него хорошо заплатит, — возразил Нартан. — Зачем Кулод вообще его взял, ему обычных горожан мало стало?

— Он пришел весь в крови в трактир. Бормотал, что кого-то там убил. Брякнул меч на стол и просил выпивки, чтобы залить горе. Идеальный клиент, — пояснил Тульк, знавший все обо всех рабах.

— Он, убил? — не поверил Нартан.

— Проснется, спроси сам, — отрезал крысеныш.

— Мы в неделе пути от перевала, это если без этих, — капитан кивнул в сторону рабов. — С ними две или три будем пробираться, скрываясь от каждого встречного. У вас есть проводник на перевале, чтобы нам по берегу не тащиться, а то там совсем не вариант пройти с этими.

— Есть канал на перевале, главное, этих доставить. Жаль, приспособлений нет никаких, их же на корабль готовили.

— Кандалы из трюма можно снять, — предложил боцман.

— Звон цепей далеко разносится, взять нужно на всякий случай, но свяжем мы их веревкой за шею, а цепи пусть несут, пока понадобятся. С веревкой смотреть придется в оба, но мы справимся, — уверил всех Тульк, стукнув кнутом по ладони. Крысеныш старался не подать вида, что все не так хорошо, как он пытается представить. Рабы могут поднять шум, у них нет специально обученных собак, которые держат рабов в строю. Тихие колодки тоже не помешали бы, но их нет, и все это сильно скажется на скорости.

— Дорогу кто-либо из вас двоих знает отсюда до перевала? — спросил капитан.

— Я не знаю, это мой первый раз, — признался Нартан. — Я хороший мечник, был в отряде Клода, пока этот ублюдок меня не сдал. Я часто охранял караваны и неплохо ориентируюсь в окрестностях перевала, но не здесь.

— У меня на перевале есть человек, но этих мест я тоже не знаю, — признался крысеныш.

Собственно, совершенно логично, что никто не ориентировался в глуши, куда их закинула буря. Всем вместе им предстояло проделать путь до перевала по незнакомой местности. Все бы ничего, но дюжина рабов....

— Загоняйте своих в трюм до утра. Собираемся, чтобы с рассветом выдвинуться в путь. Как закроете рабов, отправь людей вдоль берега, пусть поищут жилье или дорогу. До темноты успеют пару километров в обе стороны проверить. Если никого не найдем, утром выдвигаемся на юг вдоль берега, пока не найдем дорогу. На берегу мы слишком заметны, особенно с рабами, — озвучил распорядок капитан.

— Ближе к горам растительность низкая, с рабами так просто не пройти будет, — напомнил Нартан, знавший местность у перевала.

— Значит, придержим их неподалеку, пока Тульк договорится с проводником. Выбора у нас все равно нет, — отрезал капитан. — А ты не пинай своего недруга, нам он целым и невредимым нужен, — предупредил повторно мечника Дареш.

Усилием команды рабов загнали в трюм. 'Эльсона' не в первый раз перевозила живой груз и матросы привыкли обращаться с рабами. Команда действовала слаженно — щелкали кнуты, раздавались зуботычины, пинки и подавленных, неорганизованных людей быстро загнали в трюм. Богдана, так и не очнувшегося, занесли на руках другие рабы. Формально они были свободными людьми, находясь на территории Тамрании. Только группа работорговцев решила иначе, захватив их в плен.

Матросы отправились на разведку вдоль берега в обе стороны от корабля. До темноты оставалось чуть больше часа и им предстояло провести разведку окрестностей. Не хотелось с самого утра с группой рабов уткнуться в рыбацкую деревню. Нужна была дорога, вдоль которой можно пробраться в сторону тракта. Еще лучше расспросить местных, посетовав на крушение, только следует вовремя убрать с глаз долой рабов. Разведчики должны понять, с кем команде предстоит встретиться, а дальше они все провернут, как надо.

Капитан запретил разводить огонь на берегу, пока не вернутся разведчики. Как стемнеет, огонь можно будет развести среди скал, чтобы его нельзя было заметить издалека. Ночью никто не заметит дым и не придет к ним с визитом. Хоть рабы и спрятаны в трюме, лучше держаться от нежданных гостей подальше.

Разведчики вернулись ни с чем. Поблизости признаков жизни не обнаружили, что сейчас было работорговцам на руку. 'Эльсону' в глуши могут найти нескоро и может даже не разворуют груз. Рабы — это лишь часть заработка, трюмы корабля были забиты различными товарами, которые тоже не хотелось терять. Перед капитаном стояла дилемма — оставить пару матросов сторожить груз или уходить всем. При серьезной стычке два человека — несерьезная защита. Одиночек отпугнут, а если те вернутся с подмогой? Если местность глухая, то корабль может тут пролежать до их возвращения. Капитану самому отправиться за подмогой вдоль берега, оставив рабов на попечение боцмана? Найдет он рыбаков на берегу и что? Смогут они починить его корабль? Смогут, если попадется большое поселение, что встречается не часто. Вот и думай, как поступить.

* * *

Утром принялись выводить рабов из трюма. С вечера их заковали в кандалы и выводили по одному, чтобы не возникло попыток бунта. Мужчин среди рабов всего пять, остальные женщины, что оказалось весьма кстати. Бывали партии из одних мужиков, тогда приходилось держать ухо востро.

— Очнулся, красавец, — со злорадной ухмылкой встретил Нартан у люка щурящегося Богдана. Парень был явно дезориентирован и не пытался сопротивляться. — Да от тебя воняет хуже, чем от селедки, — с этими словами Нартан столкнул Богдана в воду.

Корноухий упал в воду, больно ударившись о дно. Корабль лежал у самой кромки воды, где глубина не доставала колен. Прохладная вода немного освежила сознание. Он вдруг почувствовал, что от него действительно воняет. Во сне он справлял естественные потребности бесконтрольно и сейчас находился не в лучшем виде. Кое-как стянув верхнюю одежду, Богдан расстегнул низ комбинезона, чтобы обмыться в самых проблемных местах. Хорошо, что можно не снимать комбинезон полностью. Эта установка прочно засела в сознании парня и он не собирался ее менять.

— Подмойся красавчик! — развлекался Нартан. — Тебе часто придется подмываться, это я тебе обещаю, лапочка.

Ивраль легко очищался и омовение не заняло много времени. Соединив края ткани, Богдан с трудом натянул сверху мокрую одежду. Комбинезон спасал от прохладного утреннего воздуха и он мог осмотреться, хотя никакого желания вникать в происходящее у него корноухого не возникло, как только он вспомнил Таню. В одночасье все вокруг потеряло смысл. С трудом передвигая ноги, он побрел к берегу, не понимая, зачем он это делает.

— Шевелись, красавчик, ты мне за все ответишь, — Нартан схватил Богдана за плечо, чтобы толкнуть на песок.

Безвольное тело упало у кромки воды, не пытаясь подняться. Таня с разодранным горлом стояла перед глазами парня, подавляя волю и желание жить. Без нее все потеряло смысл. Тинку, он вспомнил, что она убила Таню, но желания мстить не появилось. Пусть она сильнее, он этого не боялся, просто не понимал — зачем. Не хотелось думать ни о чем.

— Встать! — удар ноги под ребра заставил Богдана шевелиться. Он молча повиновался. Главное, чтобы ему не мешали думать о своей любимой, остальное не важно.

— Это правильно, что ты не дергаешься. Хотя я бы с удовольствием обломал твою прыть, — Нартан не хотел отходить от своего врага, подыскивая повод для мести, но раб выказывал неожиданную покорность. Никакого вызова во взгляде, ни намека на презрение — ничего. Это еще больше раздражало Нартана, но избивать жертву совсем без повода он не решался. И дело не в том, что подумают окружающие, срабатывало что-то внутри воина, что-то привитое годами службы в отряде наемников. Здесь он оказался по вине этого пришельца и не только. Госпожа направила его сюда, а ЕЕ приказа ослушаться не мог никто.

Рабов связывали парами за шею, а потом эти пары в одну колонну. Веревок у моряков хватало, а еще они снимали кандалы в трюме, чтобы на ночь сковывать свой живой груз. Связанным рабам дали поесть, специально для этого оставив руки свободными. Как только люди поели, всем связали руки за спиной и провели инструктаж.

По окрику погонщиков группа должна была падать на землю и замирать без движения. За непослушание следовало наказание — удар кнута.

— Лежать! — громко приказал Нартан. Его губы растянулись в улыбке, глядя на непокорного Богдана. Парень стоял, отрешенно глядя перед собой. Со свистом рассекший воздух удар кнута заставил его лишь пошатнуться. Остальные быстро усвоили урок и сейчас веревка соседа тянула шею строптивого раба вниз, к земле.

— Да ложись же ты, — прошипела женщина, напуганная пролетающим жалом кнута.

У нескольких рабов от ударов выступила кровь, а корноухому все нипочем. Богдан чувствовал лишь тупые толчки, не причинявшие особой боли. Ивраль надежно защищал тело, не отвлекая хозяина от раздумий.

— Не видишь, он умом тронулся, — подскочил к Нартану крысеныш. — Даже кнут его не берет.

— У него костюмчик особый, — ухмыльнулся Нартан.

— Значит, нужно этот костюмчик снять, — тут же оживился Тульк в надежде заполучить нужную вещь.

— Я тоже так думаю, — согласился его напарник, преследовавший другую цель. — Вали его.

Мужчины повалили строптивого раба на землю и принялись стаскивать с него верхнюю одежду. Корноухий не сопротивлялся, позволяя им делать все, что заблагорассудится. Он отключился от происходящего, как только вышел из воды и не собирался возвращаться в реальный мир. Он так же не погружался в подпространство — зачем? Алтихе не для него и Таню он там не встретит, а остальное не имеет значения.

— Не снимается. Где тут пуговицы? Я же сам видел, как он мылся в воде, — пришел в бешенство Нартан, не сумевший снять комбинезон. Они могли делать все, что угодно, но снять ивраль чужакам не удастся. Это могли сделать земляне, но не чужаки. Ткань становилась монолитной и если не знать как, заставить ее разойтись не получится.

— Урод, — Нартан со злостью пнул Богдана, почувствовавшего лишь тупой толчок. Тульк с оттяжкой стеганул кнутом по ноге раба и с удивлением обнаружил, что на ткани не осталось и следа. Нанеся несколько не давших результата ударов кнутом, крысеныш сдался.

— И что теперь? — в отчаянии спросил он.

— Что, что, одевать придется. Не поведем же мы его в таком виде.

Матерясь последними словами, на которые были способны, они развязали спутницу корноухого, заставив ее одевать соседа по веревке. Одевать обездвиженное тело в одиночку еще та задача. Женщина старалась изо всех сил, но дела у нее продвигались медленно. Разозленным погонщикам пришлось ей помогать, чтобы ускорить процесс. В итоге, не добившись результата, они погнали колонну вперед, отказавшись от дальнейших нападок на рабов. Только с первого раза ничего не получилось. Подгоняемые кнутом люди старались ускорить шаг, спотыкались и вся группа падала. Стоило упасть одному из рабов, как следом за ним заваливались остальные. Подняться всем вместе тоже оказалось не так и просто. У погонщиков было лишь два варианта — оставить все как есть или разъединить колонну хотя бы попарно. Разъединять рабов погонщики не решились, сбавив темп. Рабы шли спокойным шагом, их никто не подгонял, никто не спотыкался и они постепенно продвигались вперед. Матросы отправили небольшую группу вперед на разведку, а оставшиеся помогали следить за колонной.