"Счастье есть" — подумал Илья, увидев снеговика прямо впереди, на торчавшем из снега камне. От этого камня начинался спуск, достаточно пологий, но Илье хватило. Фонарь был у Джейн, поэтому он просто шагнул вперёд. Лыжи не нашли для себя опоры, ушли в пустоту, а сам он, и без того нетвёрдо стоявший на ногах, покатился вниз. Сначала на лыжах, потом кувырком. Остановил его большой камень, стоявший поперёк дороги. Ударившись об этот камень правым боком, Илья на секунду отключился, но адская боль сразу же привела его в чувство, хотелось орать так, чтобы вулкан раскололся, да только грудь позволяла разве что хрипеть. Во рту снова появился вкус крови, а самой плохой новостью было то, что при падении он слышал громкий треск. Одна из лыж сломалась. Так и было, подбежавшая Джейн посветила фонарём. Сломалась точно посередине, в месте крепления. "Да и чёрт с ней" — подумал Илья, здесь снег был не такой глубокий, идти было можно, хотя скорость упадёт до черепашьей.

Он попытался встать, но тут же снова упал. Перед глазами плыли разноцветные круги. Где-то неимоверно далеко звучал голос любимой, умолявшей его встать. Встать? Встать. Встать!!! Со стонами, борясь с собой, он начал подниматься на ноги. Под левую руку тут же поднырнула Джейн и начала его поднимать. У него получилось. Вдохнув холодного воздуха, сколько позволили лёгкие, он огляделся. Вот жена, в руках у неё фонарь, светит, компас он потерял, причём, вместе с перчаткой. Голую ладонь спрятал в карман, хоть бы пальцы не отморозить.

— Пошли, — скомандовал он больше себе, чем ей.

— Пошли, — согласилась она, всё также поддерживая его под руку.

И они пошли. Она тоже сняла лыжи и двигалась впереди, прокладывая дорогу. Снег здесь доходил до колена и был покрыт только непрочной тонкой корочкой наста. Идти было можно. На часах было раннее утро, но рассвет не наступал. В заполярье немного другой суточный режим. Им осталось километра три, ну, может, четыре. Не больше, но их тоже нужно было пройти, а кроме того не промахнуться мимо перехода.

Каждый шаг отдавался болью, временами он сплёвывал кровь, глаза норовили закрыться, но он старался сосредоточить взгляд на пятнышке света от фонаря, который двигался впереди. Он не понял, как снова отключился. Только что шёл, а тут на секунду открыл глаза и понял, что лежит. Причем, лежит давно, небо над головой стало светлым. Заботливая женская рука гладила его по лицу. Он снова открыл глаза и увидел смутный силуэт Джейн, стоявший перед ним в полный рост. Стоп, она сидит рядом и гладит его, временами всхлипывая, вот даже слёзы ему на лицо капают, а кто тогда стоит?

Поморгав глазами, он понял, что это не его жена и вообще не человек, поскольку не бывает людей трёхметрового роста. Это был каменный столб, торчавший из снега. Каменный. Столб. А чуть дальше ещё один, а справа и слева ещё. Повернув голову, он посмотрел на Джейн.

— Мы пришли.

— Куда? — спросила она сквозь слёзы. Видно было, что девушка измотана до предела, давно потеряла надежду, смирилась с мыслью о скорой смерти и боялась только одного, что муж умрёт раньше, а ей придётся сидеть над трупом.

— Домой, это здесь, слышишь? Это те самые камни!

Наплевав на боль, он начал подниматься, организм выкладывал последние силы, но на ноги встать получилось. Он хотел пробовать все камни, но делать этого не пришлось. Рядом с одним из самых больших камней стоял снеговик, больше всех предыдущих, он был проколот какой-то палочкой, в которой Илья опознал автоматный шомпол, а конец его указывал на камень.

— Здесь! — дрожа от страха и надежды, Илья стал ощупывать поверхность на уровне своего подбородка. С четвёртой попытки рука ушла в камень, вызвав у него вопль восторга. То есть, вызвало бы, но вопль сразу перешёл в хрип и стон.

— Полезай в камень, — приказал он жене.

— Как? — не поняла она.

— Дай руку, — он взял её руку и аккуратно вдавил в поверхность камня. — Не бойся.

И она пошла, а следом за ней в камень ушёл и сам Илья. Что-то изменилось, проход, как будто, стал уже, если раньше при переходе только слегка сдавливало с боков, то теперь едва не раздавило, на что рёбра снова отозвались вспышкой боли. Хоть бы Джейн не пострадала.

Родной мир встретил его тёплой погодой. Деревянные идолы стояли на прежнем месте, а перед ними застыла Джейн, которую держали на прицеле четверо солдат с автоматами, в броне и противогазах.

— Брось оружие! — кричал один из них из-под маски, — руки за голову!

— Она по-русски не понимает, — объяснил Илья, голос был тихий, вряд ли они что-то услышали, но два ствола из четырёх тут же были направлены на него.

— Кто такой?!

— Стрельцов Илья Юрьевич. Позывной — Профессор. Из группы Кнута. Вернулся с задания. Она со мной.

Он пытался говорить громко и разборчиво, это отняло у него последние силы, фразу "Она со мной" он проговорил уже лёжа на снегу.

— Кнута? Профессор? — командир был, видимо, весьма поверхностно информирован. — Есть такое, поднимите его.

Илья закашлялся и сплюнул кровь.

— Он кровью кашляет!!! — солдат, пытавшийся его поднять, отпрыгнул на три метра.

— Инфекция! — едва не заорал командир, — в карантин его!

— Идиоты, — прохрипел Илья, — рёбра сломаны, лёгкие повреждены, в травму.

Наконец, прибыла подмога с носилками, на которые положили Илью. Джейн просто пошла рядом, держа его за руку. Её никто не отгонял, а сама она не собиралась уходить от мужа даже на метр. Он шептал ей какие-то нежности, потом понял, что говорит по-русски, и она его не понимает. Невесть откуда появился врач, тоже в противогазе и белом халате, который выглядел странно, поскольку был надет поверх армейского бушлата. Он взял кровь из вены, отдал её кому-то из помощников. Только после этого расстегнул одежду Ильи и занялся его травмами.

Илья был в сознании, в сознании была и Джейн, которая сидела рядом, не говоря ни слова, но по-прежнему сжимала его руку в своей. Наверное, думала, что если эту связь разорвать, то её любимый умрёт. Через некоторое время вернулся тот самый помощник и что-то прошептал на ухо врачу. Врач удовлетворённо кивнул и сказал:

— Грузите. Только осторожно.

— Есть! — отозвались бойцы, после чего схватили носилки и бодро понесли их к стоявшей неподалёку машине. Джейн была рядом.

Несли они его бережно, вот только дорога в лесу не способствовала плавности хода. А водитель не знал, что важнее, везти быстро, или везти осторожно. Сделал ставку на скорость. В итоге, когда их выгружали на вертолётной площадке, у Ильи снова открылось кровотечение.

Но это уже было неважно. Вертолёт со всей возможной скоростью нёс его к благам цивилизации и медицине двадцать первого века. Сейчас ему починят рёбра, заштопают лёгкие, поставят на ноги. Он начал было засыпать, но услышал разговор солдат из сопровождения.

— А ты в курсе, кто такой Кнут?

— В лицо не знаю, но слышал, что командир одной из групп, крутой до невозможности.

— А этот, стало быть, из его группы, на крутого не похож.

— Конечно не похож, его, по ходу, танком переехали.

— Начмед сказал, там рёбер целых меньше половины, и лёгкие всмятку.

— А пушку видел? Внушает.

— Я в кино такую видел.

— Точно, у агента Смита.

— А баба его точно по-русски не понимает?

— Он так сказал.

— А я слышал, что Кнута того уже в живых нет, — подал голос кто-то новый. Сердце у Ильи сжалось. Как же так?

Дальнейший разговор он не слышал, травмы, кровопотеря и усталость взяли своё. Он снова открыл глаза только на базе. Узнал медицинский блок, где уже был однажды. Он был раздет догола и накрыт простыней. Вокруг стояли медики в операционных халатах, а за спиной их скромно стояла медсестра, тоже в халате и шапочке. Приглядевшись внимательно, он по глазам узнал Джейн, не сумев её выгнать, они выдали ей униформу. Пусть смотрит, она девочка сильная.

— Наркоз, — послышался голос хирурга.

Капельница у него стояла давно, а теперь в неё что-то добавили, а на лицо положили маску, мир поплыл перед глазами, лампы, расположенные кругом над столом, заплясали, словно бы меняясь местами, а следом весь мир распался на тысячу кусков...

Глава двадцать пятая

Когда он открыл глаза, была ночь. А может, и не ночь, просто окон в помещении не было, а свет был приглушён. Боль в груди осталась, но была уже совсем слабой, словно отголосок той, настоящей боли, что мучила его до возвращения. Голова, хоть и медленно, но работала. Даже получилось её повернуть в сторону источника света.

Источником оказался настенный светильник в его личной секции общежития на базе. Странно, что доктор разрешил держать его здесь. А под светильником сидела Джейн, вид у неё был сонный, но глаза оставались открытыми. Одета она была в красивый махровый халат, причём длина его была совсем несерьёзной. Где взяла только? А красивые длинные ноги были обуты в пушистые тапочки с заячьими мордочками. При этом никакой строгой причёски, пышная грива волос собрана в простой хвост на резинке.

Она не заметила, как Илья открыл глаза, но поворот головы пропустить не могла. Сдержав радостный крик, она кинулась к нему и стала целовать, бормоча что-то сквозь слёзы радости.

— Спокойнее, милая, всё в порядке, я жив, скоро поправлюсь.

— Мне было страшно.

— Я понимаю. Сколько я спал?

— Со вчерашнего утра, сейчас вечер.

— Что-то происходило в это время?

— Да, приходил этот человек. Он сказал, что твой начальник, полковник. Расспрашивал меня о событиях, сказал, что я останусь с тобой. Мне нужно было молчать?

— Нет, всё правильно. То, что рассказала ты, я теперь напишу на бумаге. Он не говорил, когда снова придёт.

— Он сказал, что не придёт. Сказал, что проект закрыт и он больше не нужен. Вместо него придёт другой. Майор, я не запомнила его фамилию.

— Колесов?

— Да.

— Ещё вопрос, а где ты взяла такой халат?

— Но платье моё пришло в негодность. Я ведь не могла ходить в шубе. Халат мне дала Элис.

— Вы уже познакомились?

— Да. Она хорошая.

— Но как вы разговаривали? На каком языке?

— Немного на твоём, я ведь помню несколько слов. Немного жестами, и рисунками. Я стеснялась такое надевать, но она сказала, что здесь это совсем не страшно.

— Она права. Ничего не бойся.

— Но тут кругом мужчины, мне кажется, они на меня смотрят, — она сделала попытку покраснеть.

— Пусть смотрят. Это порядочные мужчины, которые не покусятся на твою честь. Потом мы съездим в город и купим тебе одежду.

На этих словах в дверь постучали.

— Разрешите? — скромно спросил Колесов, просовывая голову в приоткрывшуюся дверь.

— Конечно, заходите, Михаил Ильич.

— Как вы себя чувствуете, Илья Юрьевич?

— По сравнению с тем, что было, очень даже неплохо. Даже есть немного хочу.

— Вас обязательно покормят.

— Но сначала нужно ответить на ваши вопросы?

— Вы на них ответите письменно, а пока просто расскажите в двух словах свои приключения. Прекрасная леди, — он посмотрел на Джейн, — кое-что уже рассказала, но её рассказ далеко не полон.

— Я понял, но просветите сначала меня, что с нами, с базой, с проектом, с Кнутом и остальными?

— Если в двух словах, то всего этого больше нет. После известных вам событий, проект решено было закрыть. Мы с трудом отстояли колонию в Мире-1, Стельмах уйдёт на пенсию сразу, как только закроется последнее окно. То самое, на Урале. Оно уже работает с перебоями, а примерно через месяц закроется окончательно. Ваша миссия оказалась удачной, как я понял, благодаря вам лично, вы остались у заряда почти до самого взрыва, не позволив хранителям отключить его или выкинуть в одно из окон.

— Так получилось, они применили непонятное пси-оружие, но подействовало оно плохо. Успел прыгнуть в окно буквально на последних секундах. Что с остальными?

Лицо майора стало печальным.

— Как только они выскочили в мир-холодильник, на них непонятно откуда набросились более сотни хранителей. И всё это были люди опытные, с хорошей подготовкой и автоматическим оружием. Кнут погиб первым, он, собственно, даже оружие поднять не успел. Остальные заняли оборону, отстреливались, в это время Рэма гранатой достали. А Док стрелял без остановки, почти весь боекомплект угрохал. Его ранили дважды, да что ему боль. Так и истёк кровью. Спас всех Чингиз, уже вечер был, как стемнело, он прополз до позиций противника и установил несколько фугасов. Потом подорвал, самого контузило, но врагов просто сдуло. Тела троих друзей Витя, сам дважды раненый, несколько дней тащил на санях. Вернулись едва живые, проход уже тогда барахлить начал. Тот, что в Турции сразу закрылся. Тебе, Илья Юрьевич, сильно повезло. Ещё неделя-другая и остался бы там.

— Ну и ладно, — Илья вздохнул, — у меня там тесть богатый. А где они сейчас?

— Бойцы-то? Кто где. Лис и Араб в Мире-1 пристроились. Никаких спецопераций, просто охраняют поместье нашего тамошнего резидента, Чингиз в армию вернулся, возраст пока позволяет, на его прошлые художества глаза закрыли. Правильно, нет смысла такого специалиста на вольных хлебах держать. С Палачом пока сложно, он после ранений не оправился, с полгодика пенсионером побудет, а там тоже направим к остальным. Сам-то что думаешь делать?

— Не решил пока. Мог бы тоже в Мир-1, если возьмёте, но не сразу. Я вот семейную жизнь начал,— он кивнул на Джейн, которая старательно вслушивалась в их разговор, пытаясь услышать знакомые слова, — скоро дети пойдут, спокойствие нужно.

— Это ради бога, — усмехнулся Колесов, — тем более, что средства у вас есть, за успешно проведённую операцию родина неплохо отслюнявила. Кстати, если бы не я, задолбался бы ты эти деньги получать.

— То есть?

— Я настоял, чтобы тебя пропавшим без вести не объявляли. Как чувствовал, что живой ты. Короче, на квартиру скромную там хватит, даже с ремонтом и обстановкой. Да и насколько знаю, ты не с пустыми руками вернулся, мешочек с интересными монетами при тебе был, так он никуда не пропал, парни наши честные.

— Честно сказать, забыл я про мешок этот, он в отдельном кармане рюкзака лежал, тяжёлый такой, если бы вспомнил, точно бы выбросил, чтобы легче идти было.

— Как бы то ни было, а ты — завидный жених, да и девушка твоя тебя любит.

— Как Палача найти?

— Съезди в Южную промзону, он там охранником на складе подрабатывает. Не знаю, зачем ему эта работа, там зарплата меньше его пенсии, да, видать, без дела не может совсем. Надеюсь, скоро оклемается. Но, это потом, врач сказал, чтобы ты три дня минимум пластом лежал.

— А как же?..

Колесов задумчиво попинал некий железный предмет под кроватью.

— Судно. Давай уже, расскажи, что с тобой было?

— Ну, — начал Илья, — если коротко. Я успел выпрыгнуть в окно-переход буквально за три секунды до взрыва, мир был с виду жилым, там деревья росли, вот и прыгнул, выбирать было всё равно некогда. С той стороны наблюдал интересную картинку, словно кусок пространства ножом вырезали, смяли и в труху растёрли. Зрелище-то красивое, да только я понятия не имел, где оказался. Так и пошёл по лесу. Набрёл на людей. Были они... в трудной ситуации, одного волк загрыз, второго собирался. Ну, я и застрелил волчину, уже тогда подумал, что на волколаков из холодильника похож. Ну, тут меня все благодарить начали, денег отвалили, и слава обо мне пошла, что охотник, мол, отменный.