— Это как — не работает? — Гарри прищурился — он всегда так делал, разглядывая что-то магическим зрением. — Попробуй "люмос". Он не должен помешать защите.
— Это бесполезно, — но Гарри ждал, и она решилась. — Люмос.
Палочка ярко вспыхнула. Гермиона с радостным изумлением смотрела на огонёк, поднесла поближе, провела рукой насквозь... Настоящий! Шепнула, чтобы не спугнуть чудо:
— Получилось.
— А не должно было? — в голосе Гарри чувствовался скептицизм.
— Раньше выходило тускло и недолго, — вздохнула она. — Правда, не уверена, что в Хогвартсе будет так же — твой учитель говорила что-то вроде "ритуал на половину Земли, если не больше".
— Ритуал?
— Фоновый ритуал, так она сказала. Никогда о таких не слышала.
— Я тоже. Вроде бы, есть фоновые проклятия, а проклятия бывают ритуальными, но что такое "фоновый ритуал"...
— Наверное, что-то редкое.
— Наверное...
Альбус Дамблдор работал. Сосредоточенно, узор за узором выводил он сложный ритуал. Однако не сам ритуал был сложен, а условия, в которых приходилось его творить. Спешка. С минуты на минуту сюда должны были прибыть призраки, вероятно, возглавляемые Дивором. Они не должны заметить ничего необычного.
Совсем недавно это место являлось воротами в скале, скрывающими материальную тьму. Теперь же — здоровенная дыра с воронкой в стене пещеры, полная потёков расплавленного камня. Жара Альбуса особо не волновала, а вот висящая посередине оранжевая дымка — очень даже. Древняя магия — он и примерно не представлял, что это такое. Одно было ясно — дымка достаточно хрупка, чтобы разрушиться от первого же мощного заклятия, а к чему это приведёт, учитывая количество энергии в ней — неясно. Как себя поведут призраки — тоже. Но тот факт, что заговор Таорена произошёл после снятия Ритуала Покоя, говорил, что чем-то эта дымка ценна, невероятно ценна для привидений Аркзасса, да и сам защитный ритуал — это не комплексный щит или стазис. Такой и сразу после создания не всякое Адское Пламя возьмёт. А уж по меркам древней магии, чаще изощрённой, чем могущественной...
Мешать призракам исследовать это место Дамблдор не собирался — они в своём праве. А вот проследить, что тут творится — почему бы и нет? Моральное право наблюдать он более чем заслужил. И реализовать это право втайне от жителей города — не такая уж и сложная задача. Ещё и внук пропал, надо спешить ставить вторую опорную точку для Атики, а приходится заниматься этим... Впрочем, за внука он был пока спокоен — страховка, собственноручно разработанный ритуал на основе магии времени, чётко сообщал, что Гарри в безопасности и сколько он ещё в ней будет. Слава Мерлину, достаточно одного маяка и очень хорошего сокрытия для него — наблюдение можно будет вести прямо из поместья.
Последняя руна заняла положенное место, и Альбус произнёс длинную формулу. Антиаппарационная защита Аркзасса в отдельно взятом месте ослабла на секунду — этого хватило, чтобы переместиться в Лондон. И почему проблемы имеют обыкновение наваливаться большим комом?
— Феерис Шэйел!
И ничего. Чёрный провал продолжил мозолить глаза. Атика раздражённо убила парочку вылезших теней и бросила парящему невдалеке Свайору:
— Есть идеи? Это ваша магия.
— Такие проходы или разрушаются сами собой, или сливаются с тканью мира, — объяснил тот. — Вы сами сохранили его, леди.
— Тогда это казалось хорошей идеей. Филиус?
— Уж если "Феерис Шэйел" не помог...
— Ясно, нет идей. Хм, — она внимательно осмотрела прорыв в иной мир. — Феерис Шэйел! Нет, не то. Да сгинь уже! — белое пламя слизнуло очередную проклятую тень. — Простая отмена не помогает — логично, разнесённый в пространстве ритуал, — размышляла она вслух. — Пространство не искажается — провал слишком естественен, а тратить на искажение все силы — увольте. Это уже не магическая структура — "Саори фламмо" не помогло, значит, Адский Огонь будет бессилен. Конечно, есть средство посильнее...
— Даже не думай! — мгновенно отозвался Флитвик.
— Я не настолько дура, — отмахнулась Атика. — Последствия слишком непредсказуемы. Остаётся... что? Лорд Свайор, вы можете показать, как создаётся подобный переход?
— Боюсь, это не в моих силах, леди, — извиняюще ответил тот. — Таорен и пара лучших чародеев — повелителей духов знает, как это делается. Ни я, ни даже лорд Дивор в их число не входим. Его Величество мог бы помочь, но... — Свайор развёл руками.
Король отбыл разбираться с последствиями катаклизма, выяснять, не пострадал ли кто из его подданных... и установить контроль над открытыми Вратами, в первую очередь. Как характерно! Такой же, как и все Сей-Тиор — дедушка, отец... Она скривилась. Политическая необходимость, репутация и слава рода, общее благо... Личные амбиции. Только и исключительно они. Она не злилась на Таорена — по прочитанным, вырванным из кратковременной памяти Фарука событиям и ощущениям, Таорен был таким, как Альбус, однажды свернувший с пути Гриндельвальда.
— Ясно, — Атика сделала круг около прорыва, рефлекторно снося пламенем духов Диххуса. — Если было бы больше времени... — и тут же повторила, осознав. — Времени. Время! Ну конечно!
Палочкой указала ровно в центр провала, глаза закрыла, оставив Флитвика заботиться о тенях. Перед внутренним взглядом, в пространстве воображения и памяти заплясали тензоры, графы ритуалов и буквы того, что она назвала Та-Ретой. Законы мира и течение времени, сеть вероятностей и паутина причинно-следственных связей... Быть магом пространства — значит быть и магом времени, магом пространства-времени, и она ощущала это кожей. Свободной рукой — не то мысленной, не то настоящей! — потянулась к дрожащим в воображении нитям, пульсирующим струнам, несуществующим, но одновременно реальным...
— Ретро темпус пространство-время, три часа.
Это было волшебство невероятной силы и столь же пронзительной тонкости. Она редко пользовалась им. Это было опасно. Это было сложно. Это было... кощунственно? Редкая магия, перед которой она действительно испытывала пиетет. Обращение к силам, во многом подобным, близким по природе к давешнему великому ритуалу в Дании. Она услышала тихий звон — как тот "тихий гром", когда Вика Эа-Тиайо помогла завершиться их ритуалу. Но этот звон был... её? По её воле и её желанию "естественность мира" — сместилась. Она открыла глаза. Провал исчез.
— Что это было? — с уважением вопросил Свайор — Флитвик же смотрел с восторгом, явно понимая.
— Капелька магии времени, — палочка в дрожащей от перенапряжения руке опустилась, Атика глубоко выдохнула, расслабляясь. — Как уже говорила, мы научились работать с пространством напрямую. Кое-что смогли сделать и для времени — эти понятия связаны.
— Я буду настаивать на значительной компенсации, — решил Свайор. — Сотрудничество с вами может быть очень полезным.
Рождественская ночь. Северус Снейп скривился, прокручивая на разный лад это слово в голове. Приятных ассоциаций — раз, два и обчёлся. Впрочем, посидеть со стаканом бодрящего зелья да смотреть на далёкие огни — и ночь становилась даже приятной.
Хорошее место. О нём, кроме Северуса, знал лишь один человек — тот, кто его показал. Альбус Дамблдор. Снейп не знал, скривиться ему или улыбнуться в ответ на имя в мыслях. В итоге не сделал ни того, ни другого, но просто отпил зелья.
Внизу волновалось море, с небес подмигивали яркие звёзды, холодный ветер трепал мантию, успокаивал разгорячённые мысли. Сон? В эту ночь Северус не спал. Что-то вроде традиции? Только он, звёзды, ночь и бодрящее зелье. Умному человеку не нужна ничья компания, кроме своей собственной, не так ли?
— Северус, — окликнул его кто-то. Кто-то? Кто мог обойти сторожевые чары и слабую, но искусную и незаметную защиту?
— Альбус, — Снейп даже не повернулся на голос. — Тоже решил провести ночь здесь?
— Нет, — резкий ответ заставил Северуса обернуться, чтобы увидеть усталое, сосредоточенное лицо старика, в своё время учившего не то что его, а, должно быть, и родителей Волдеморта. — Мне нужна твоя помощь, Северус.
— Что произошло? — бросил Снейп, выходя из состояния мечтательности.
— Ты помнишь, что обещал мне?
— Гарри Поттер, — после секундной паузы произнёс Снейп. Он не знал, что чувствовал по поводу мальчика — в тон проникала нотка неприязни, но на самом деле... А что на самом деле? Он так и не разобрался в себе.
— Всё верно, Северус. Он в опасности.
— Конкретней! — Снейп поставил бокал с зельем на каменный бортик, полной грудью вдыхая свежий воздух.
— Скажем так, в результате ошибки — неважно, чьей — он попал в другой мир. Нам нужно определить точную точку выхода. Гарри жив — в этом мы уверены — но Атика требует помощника для работы над ритуалом на той стороне. Тебя.
— Меня? — у Северуса даже бровь поднялась от удивления. — Не сказал бы, что понравился ей. Ты уверен, что я подхожу для этого дела? Магия пространства — не моя специальность, — он знал, что согласится всё равно — но ту ли роль отвёл ему Дамблдор?
— Ты искусный ритуалист — этого достаточно. Атика просила взять тебе запас магических компонентов — сама точно не знает, что пригодится.
— Куда и когда? — отрывисто спросил Снейп.
— Моё поместье, как можно быстрее — буду ждать там. На всякий случай приготовься к длительному походу — мы знаем, что Гарри жив и безопасности, но не знаем, откуда его придётся вызволять.
— Ясно, — короткий кивок, хлопок аппарации, затем ещё один — и каменная площадка на одинокой стометровой башне посреди северного моря опустела. Лишь волны продолжили биться о зачарованный камень — биться, как бились на протяжении полутора веков.
Сабрина появилась в комнате тихо, незаметно, точно призрак. Сапфир, привыкший отслеживать окружающее краешком внимания, вздрогнул и не атаковал только потому, что его руку перехватила прохладная девичья ручка.
— Дочь, — поднял Блу взгляд. — Что-то случилось?
Как же он устал! Не сказать, чтобы Сабрина выпивала из него все силы, но необходимость учитывать тысячи вариантов при общении с воплощённой эсселью... Каждое твоё слово, каждое чужое слово при определённых обстоятельствах могло стать фатальным! А если это ещё не сказанное слово, ещё не совершённый поступок — или, напротив, совершённый в далёком прошлом, возможно, не существовавшем, а познанным через восприятие меа-элээ...
— Доверие, — неестественно улыбнулась она. — Меа-элээ сиаринн ве-ро-шинн огао-лс. Анааниэ?
Анааниэ... Она видит его усталость. Она понимает её исток. И она просит доверия — так же, как его просил он сам при второй их встрече. Доверие... Может ли он довериться ей? Хочет ли он довериться той, кто не способен разделить его идеалы?
— Я способна, отец, — серьёзно посмотрела она, и ауры их рук переплелись. — Я учусь и я суарилл, свеаре-суарилл. Вика мне — не указ! Анааниэ?
Он вспомнил, как Вика скрепляла их ритуал. Он вспомнил, как впервые говорил с Саабрин, он вспомнил, как узнал, что такое Ирайя, как разговаривал с ней целыми днями, любуясь на хрустальную колонну, вздымающуюся в бесконечную высь, как впервые понял, что если у самого подножия посмотреть вертикально вверх, то можно увидеть будто бы кусочки чужих миров, плавно вращающихся вокруг оси, перетекающих друг в друга... И помнил, как она улыбалась его восхищению, как была польщена... Она ведь действительно доверилась ему. Позволить связать себя с материальным телом, позволить прикоснуться к своей душе — какая эссель пойдёт на это?
— Арн а-наа-ниэ, — твёрдо кивнул он ей — и расслабился внутри. В конце концов, она — энн-элээ. Если ты доверяешь энн-элээ, то тебе нечего бояться... в ближайшей перспективе. — Спасибо.
— Это нужно было мне настолько же, насколько и тебе, — заметила она. — Я вижу новую элээ к нашему вос-элээ, арфан-те виасток.
— Кто? — и почему в его планы вечно пытаются влезть? Казалось бы, летит себе по Эмпирею, никого не трогает, и организация сейчас не так активна, как годами ранее, сосредоточилась, прежде всего, на внутренних проектах... Но нет. Обязательно найдётся тот, кто захочет влезть и всё испортить!
— Таорен Инрии, — просто ответила Сабрина. — Ты сам...
— Знаю, — вздохнул Сапфир. Значит, у Таорена не получилось настолько, что он воспользовался подарком. "Подарок" был особенным портключом, который мог вынести призрака чуть ли не откуда угодно, а ещё — своеобразным "освободителем", рассчитанным лишь на одного. И без долгих вдумчивых бесед на высокой речи с Саабрин этого освободителя бы не было. Но причём здесь их вос-элээ?
— Смотри, — и встретилась с ним взглядом.
Как и говорил Блу раньше, эссели любили говорить вслух — но когда это слишком долго или слишком неэффективно, они могут и так. Её глаза стали бездонными колодцами, тоннелями в бездну — и он упал в эту бездну, растворился в ней, ею стал, своим огромным телом охватывая бесконечные пространства и времена, нечто, недоступное осознанию ни одного смертного, нечто величественное и прекрасное... Гармонию сфер? Танец пространств? Шёпот вечности?
А потом его разум вытолкнуло в определённую часть этой бесконечности, и он увидел, как Таорен сражается и как король Фарук защищает детей-заложников вместо того, чтобы напасть и подставиться, как рассчитывал старый друг. Он увидел, как дети ускользают в портал, и осознал, что второй ребёнок — его "избранная", Гермиона Грейнджер. Он видел, как сам Таорен вытолкнут, извергнут сквозь пролом, грубо разрезавший-склеивающий ми-ософф, и как он активирует подарок между, как вызывает конфликт арэао, как конфликт был разрешён и передан через... через то, для описания чего недостаточно его навыков высокой речи, и как, наконец, переопределён в арэао... Сабрины! А для реализации решения было использовано... И значит... Потому что... Следовательно... Да.
...Он пришёл в себя на той мысли, что действительно хотел "потянуться волей", чтобы... чтобы сделать что-то невыразимое, что должно было одновременно решить сразу несколько проблем, сущность которых, опять же, стёрлась из памяти. Моргана побери, насколько же другим должен быть разум эсселей, чтобы плавать в этой каше, которую они называют "восприятием мира" постоянно?!
— Нам кажется странным восприятие с одной точки зрения, — медленно, подбирая слова, ответила Саабрин. — Нам кажется, что в этом ваша сила. Мы расслоены, разделены, рассеяны по всему узору, вы сосредоточены, едины и можете фокусировать свои силы в одном месте. Нужный человек в конкретном месте может перевернуть мир — мы можем лишь его держать.
— Ты недооцениваешь возможности своего рода, — с невольной улыбкой качнул Сапфир головой, окончательно приходя в себя. — Ты и не представляешь, сколько можно сделать, если просто знать об этих нужных людях в конкретных местах...
— Тэу! — резко оборвала его Сабрина. Она выглядела не то возбуждённой, не то раздражённой, не то смущённой — понять можно было только, что некая эмоция её переполняет.
