-Мне нужно два листа бумаги и чем писать. Можете одолжить? — попросил капитан.
-Конечно. Сейчас принесу, — пообещал старпом.
-Буду благодарен, — невозмутимо кивнул капитан, после чего добавил: — И прикажите подготовить катер для передачи сообщения.
-Будет сделано, — коротко кивнул старпом, после чего продублировал последнюю команду и быстрым шагом покинул рубку.
-Передайте нашим гостям, что для перемещения по нашей территории им необходим сопровождающий, — приказал капитан дежурному узла связи.
-Слушаюсь.
На некоторое время установилась тишина, развеиваемая только тихими звуками работы систем корабля.
-Есть ответ, — оповестил связист, — интересуются, кто их будет сопровождать и когда он к ним присоединится.
-Сообщи им, что сопровождать их будем мы, — приказал капитан, не обращая внимания на удивлённые взгляды подчинённых. — Сопровождать их мы будем готовы через пятнадцать минут.
-Слушаюсь, — откликнулся связист, чтобы через несколько секунд доложить: — Они интересуются нашими параметрами разгона, ССД и ёмкости ядра массы.
Капитан молча кивнул, показывая, что услышал и в рубке вновь установилась тишина, которую на этот раз прервал вернувшийся старпом.
-Капитан, я всё принёс, — он протянул капитану два стандартных листа бумаги, явно ручной работы деревянный планшет и допотопную ручку.
-Благодарю, — взял тот принадлежности для письма и, положив бумагу на планшет, а планшет на свой терминал, принялся писать. Закончив, он сложил оба листа и протянул их старпому: — Возьмите и передайте их катером на вице-флагман с приказом ознакомиться после того, как мы покинем систему, после чего подготовьте наши ходовые ТТХ.
Слова капитана удивили старпома, ведь его не было в рубке, когда капитан общался с чужаками и потому не знал о его решении сопроводить их, но он никак не выдал своего состояния.
* * *
-Корабли чужаков, в сопровождении флагмана, перешли на ССД...
Выслушав доклад оператора системы ККП, старпом вице-флагмана повернулся к капитану, который увидев его взгляд кивнул, демонстрируя, что всё слышал, после чего принялся отдавать приказы.
-Подтвердить по группе флагманские полномочия. Отменить полную боевую готовность по группе и перейти в режим повышенной готовности. Провести тщательную проверку системы на наличие неучтённых разведывательных аппаратов. Подготовить курьерский корвет. Вызовите капитана курьера на борт флагмана для получения приказа и сообщения.
Закончив отдавать приказы, капитан ещё раз перечитал полученное от бывшего флагмана сообщение, написанное на бумаге... Это было странно, так как уже давно все приказы передавались с помощью электронных систем связи и даже "пакеты" выглядели как файл на инструментроне или такткоме, в крайнем случае на отдельной "флешке". Но странно это выглядело только если не знать, кому принадлежали посетившие их корабли.
Геты. Роботы созданные кварианцами, которые охраняли границы занятого кварианцами пространства и до этого ни разу не покидавшие своих систем, кроме как для того, чтобы высадить на какой-то из ближайших колоний нарушителей, пытавшихся проникнуть за "Железный занавес". Даже несмотря на то, что Верные больше тысячи лет были отрезаны от остальной галактики, благодаря имевшемуся доступу в экстранет они были в курсе основных событий большой галактики. И хоть информации про кварианцев и гетов у них было предельно мало, это не мешало понимать, каким опасным противником может оказаться машинный разум. А продемонстрированные гетами возможности по получению очень закрытой информации, делали их противником ещё более опасным. Поэтому, не было ничего удивительного в том, что флагман решил перестраховаться и передал приказы в письменном, а не электронном виде. Так же капитану нового флагмана было понятным и то, почему бывший флагман приказал сохранить эту информацию в секрете от остальных — лишняя паника никому не нужна. А даже если паники удастся избежать, всё-таки выучка у турианских офицеров флота была на высоте, то это знание всё равно будет давить на их сознание и может привести к ошибкам или даже к преднамеренной провокации. Учитывая же продемонстрированное гетами относительное миролюбие и согласие выполнять определённые правила, пока они находятся на территории Верных, лучше их лишний раз не провоцировать. А со сложившейся ситуацией пусть разбираются в штабе.
С этими мыслями капитан сложил свой лист бумаги, сунув его в карман кителя и сделав заметку в памяти, поместить его позже в капитанский сейф, после чего вернулся к наблюдению за подчинёнными, занятыми выполнением отданных им приказов и своими прямыми обязанностями.
* * *
Кастани Дрешер пребывал в не очень хорошем настроении и причиной этого были инопланетяне, которые со вчерашнего дня были настолько заняты, что даже не явились на очередной раунд переговоров. На попытки связаться и выяснить причину такого резкого изменения плана проведения переговоров он получил предельно короткий, но от этого не ставший более понятным ответ: "Геты". Что за геты и почему их появление вызвало такой ажиотаж у турианцев? На этот вопрос он так и не получил ответа, так как никто даже не стал слушать этот самый вопрос, а сообщив, о этих самых гетах, разорвали связь, а при повторной попытке связаться дежурный связист ответил, что начальство занято и ответить не может.
Впрочем, а чего он зациклился на этих турианцах? У него же есть два других независимых источника информации, которые как минимум работают на разных разумных, настолько батарианец не желал встречаться с азари и при этом, когда ему всё же доводилось встречаться с ними на борту флагмана, он всегда едва заметно вздрагивал. И это несмотря на то, что в его команде была собственная азари, которая точно так же пыталась всеми силами не попадать тем азари на глаза. Это было странно, так как сам адмирал ничего такого не заметил, кроме, понятное дело, умения быть очень привлекательной в любом состоянии, но это к делу не относится.
Так вот, у него ведь есть два других источника информации, а значит про этих самых гетов он может узнать у них. Нужно только выбрать, с кого начать, так как от этого будет зависеть, какие вопросы он будет задавать второму собеседнику, перепроверяя полученные от первого опрашиваемого данные. И лучше, судя по всему, начать всё же с батарианца, который вроде как свободный перевозчик, а значит должен знать много чего интересного, но вполне может рассказать кучу баек, которые любят заливать своим собеседникам лю... разумные вроде него, сидя за кружкой пива или рюмки бренди... или что они там пьют в своих барах. В то время как Ника с её подругой хоть и стараются рассказывать про остальных поменьше, одновременно с этим избегая давать личные оценки, но предоставленная ими информация имеет более высокий уровень доверия.
-Геты? — переспросил Одаск, никак не показывая своего удивления. — А почему вы спрашиваете?
Сказано — сделано. Дрешер тут же послал с вестовым приглашение Чамфакку пропустить по стаканчику виски из адмиральских запасов и через каких-то пол часа они уже сидели в кают-компании.
-Да вот, от турианцев услышали, — пояснил адмирал.
-И что они говорят? — поинтересовался батарианец.
Было заметно, что эта информация его немного... взволновала. Слишком сложно было определить, что чувствует четырёхглазый инопланетянин, который и улыбался-то только ради вежливости, а так его мимика была той ещё загадкой.
-Ничего, — последовал ответ, — только сообщили, что у них случились геты, вот мы и пытаемся понять, чем это может грозить и что это вообще такое.
-Хм... Знаете, так сразу и не объяснишь, — Одаск задумчиво склонил к плечу голову, покачивая стаканом и наблюдая за плавающим в стакане льдом, явно находясь в замешательстве и обдумывая, что ему делать дальше, — но если коротко, то геты — это роботы.
-Роботы? — удивился Дрешер. — У вас там есть и искусственный вид?
-Нет-нет, что вы, — взмахнул батарианец свободной рукой и вежливо улыбнулся, насколько это у него получалось, — это не какой-то отдельный вид. Эти роботы принадлежат кварианцам.
-Вы меня успокоили, — немного преувеличено вздохнул адмирал. — Но почему тогда турианцы упомянули именно их? И кто такие кварианцы?
-Сложно сказать, так как для понимания нужно знать, где они этих гетов увидели, — сообщил Одаск. — Ну а вам, чтобы разобраться, почему они так переполошились, нужно разбираться в галактических раскладах, кто там с кем в союзе, с кем отношения у них не самые лучшие, а самое главное, кто такие кварианцы и что такое геты. В общем, вам нужно узнать историю самых крупных государств — Батарианской гегемонии, Пространства Цитадели, Кроганской независимой зоны, Турианских осколков и Кварианского союза хотя бы за последние полторы тысячи лет, от Восстания кроганов, возведения Железного занавеса и до нашего времени.
-Из-за срыва плана переговоров и переноса на неопределённое время следующей встречи, у меня появилось много свободного времени, — сообщил Дрешер, — так что если у вас есть свободное время, то я был бы благодарен, если бы вы меня немного просветили по этому вопросу.
-Я бы мог вам помочь в этом вопросе, но... — Одаск прямо взглянул в глаза Дрешера, что с его четырьмя глазами выглядело очень необычно, заставляя человека чувствовать себя неудобно, — что я с этого получу? Напомню, что я перевозчик и надеялся получить какую-то прибыль с того, что первый сумею наладить с новым видом, то есть с вами, торговые отношения, но пока мне приходится сидеть у вас на корабле и тратить своё время на какие-то разговоры, за которые мне даже не заплатят. А ведь содержание корабля стоит достаточно много, а я пока даже потраченное топливо не отбил.
-Понимаю, но и вы меня поймите, — вздохнул адмирал, который очень не любил все эти вопросы, так как был военным до мозга костей и привык так же и решать вопросы снабжения, — пока не подписан договор хотя бы с турианцами я не могу позволить попасть в принадлежащие нам системы посторонним кораблям. Так же мы обязаны были вас задержать, так как вы вошли в закрытую для полётов зону.
-Но у меня ведь было разрешение от турианцев! — возмутился батарианец.
-Верно, было, — подтвердил адмирал, — но это совместно закрытая зона, так что для посещения её требуется ещё и наше разрешение, а его у вас нет. Но что-то мы отвлеклись. Возвращаясь к вашему вопросу об оплате, то... — человек на несколько секунд замолчал, обдумывая варианты, — могу предложить вам пополнить топливо для вашего корабля из флотских запасов, а также посетить одну из наших колоний, где вы сможете распродать свои запасы и закупиться заинтересовавшим вас товаром.
-Только одну? — скривился батарианец. — Скорее всего какую-нибудь окраинную, где и свободных денег у народа толком и нет, а приобрести можно только что-то устаревшее.
-Колония действительно будет не самая развитая, — подтвердил адмирал, но тут же успокоил собеседника: — Но я заранее сообщу эту новость некоторым своим подчинённым, а уже они распространят её среди корпораций выпускающих различное вооружение и оснащение для флота и космодесантников. Это позволит вам продать часть своих товаров напрямую заинтересованным в изучении инопланетных изделий, а также закупить у них то, что вас заинтересует.
-Ладно, я понимаю, что вы не губернатор, а адмирал, и ваши возможности ограничены вашим положением, поэтому принимаю ваше положение, — кивнул батарианец. — Что же, тогда слушайте...
-Секунду. Я включу диктофон, так как полагаться в таком вопросе только на память не стоит, — адмирал активировал свой тактком и включил функцию записи голоса: — Можете начинать.
На самом деле запись всех разговоров на корабле и так велась, но адмирал хотел создать соответствующую атмосферу, для чего и предупредил собеседника о записи и показательно её включил.
-Кхм... Да, конечно. Так вот, — прокашлялся Одаск и принялся рассказывать: — Как вы уже знаете, Пространство Цитадели было образовано азари, первыми нашедших Цитадель, и саларианцами, оказавшимися на Цитадели вторыми. Эти два вида очень быстро договорились и, воспользовавшись своим удачным расположением в космосе, тут же принялись строить из себя "альтруистов", — батарианец явно привычным жестом пальцами изобразил кавычки, — и помогать другим видам выйти в космос. Вот только как-то так всегда получалось, что эти виды оказывались очень благодарны своим благодетелям и во всём их поддерживали. Но было два вида, которые сами вышли в космос и к моменту встречи были уже развитыми не меньше, чем сами азари и саларианцы, и отказались признать своё подчинённое положение. Это были Батарианская гегемония, гражданином которой я имею честь быть, и Кварианский союз, который находился на другом краю галактики и до которых при всём желании самозваные правители галактики добраться не могли. Мы же имели достаточно сильный флот, чтобы вести свою собственную политику, не обращая внимания на все попытки навязать нам чужеродный способ жизни, постепенно осваивая наиболее удобные для колонизации системы в секторе, который мы объявили своим, с чем так называемый Совет Цитадели ничего сделать не мог. Кстати, именно нас вы должны благодарить за то, что всё ещё остаётесь свободными и не стали одним из видов-сателлитов Цитадели, ведь ваша родная система находится в той части космоса, которую мы объявили зоной своих интересов и куда ни азари, ни саларианцы не посмели сунуться...
* * *
Ника нервничала. Не так, когда она с Панией давным-давно утащили с кухни кусок пирога, который предназначался гостям. За это потом они обе как следует получили от Чёрного, а самое главное, что им пришлось собственноручно, без использования любых приспособлений, кроме миски и мочалки, вымыть всю посуду после случившейся через неделю попойки с кроганами. Посуды тогда было много, а учитывая, что попойка продолжалась три дня, то состояние этой посуды можно было себе представить. Так вот, даже того, когда пропажа обнаружилась и Чёрный пообещал им весёлую жизнь, она так не нервничала, как нервничала сейчас. И нет, её состояние было вызвано не тем, что Кастани вдруг позвал её на беседу, совсем нет. Нервничала она по совсем другой причине — Чёрный послал к ним целую эскадру гетов. И самое главное, что они не знали, какой у гетов был приказ, а попытки почувствовать, что задумал Чёрный, натыкались только на образ насмешливого оскала. А тут ещё Кастани со своими вопросами. Но ничего не поделаешь и придётся отвечать на вопросы... по крайней мере до тех пор, пока они не узнают, какую задачу получили геты.
-Так что ты можешь рассказать о гетах? — повторил свой вопрос Дрешер.
-Тут всё сложно. По своей сути геты являются искусственными созданиями с довольно специфической организацией разума, — начала отвечать Ника, решив пока отложить свои переживания в сторону, всё равно она пока ничего не могла сделать: — Если сравнивать их с известным в галактике разумным видом, то наиболее близким аналогом будут рахни, но только приблизительно, так как разница всё же значительная.
