— Ладно, зайдём сбоку. Тогда попробуем узнать, безопасно ли мне в ближайшие дни обладать запрещёнными вещами, — наконец, сформулировал правильный запрос Малк, и взялся за кости.
Хорошо отработанная процедура прошла как по маслу. Не произошло ни срывов, ни осечек, и даже резерв не был исчерпан до донышка. Зато в результате минус четырнадцать эргов, смутное видение, как Малка лишают всех его ценностей, и однозначное "да" на единственной "сыгравшей" кости.
Однако именно в этой однозначности и крылся главный подвох. Ничего подобного Малк точно не ждал.
— Что за дерьмо?! — воскликнул он, вытаращившись на кости. — Меня что, ограбят и купленные бомбы отнимут? Или дойти до аптеки не успею, как золота на их покупку лишусь?! Ну какого Йорроха, а?!
Очень хотелось по привычке обвинить во всём карлика, но было очевидно, что тот ни при чём. Источник грядущих неприятностей Малка следовало искать где-то ещё.
— Тёща Йорроха! А чего я в поход в аптеку-то упёрся?! Ведь лишиться всего можно и не на улице... Залезет ко мне вор, найдёт тайник и... прощай нажитое добро! — мрачнея всё больше и больше, пробормотал Малк. — Если же вспомнить, что гадание срабатывает только при наличии смертельной угрозы, то лишение имущества будет сопровождаться ещё и немалым риском для его жизни... Святые вас всех прокляни!
Не выдержав, он встал, прошёл в нужный угол, сдвинул доску и заглянул в открывшуюся нишу. Пока всё было на месте. Завёрнутое в ткань Зеркало Друзала, проклятый клинок, филактерия со свитком Наследия Кетота, Очаг, пистолет и кошель с деньгами — ничего не пропало. И причиной смертельной угрозы на вкус Малка здесь могло быть либо золото — на улицах убивали и за меньшие суммы, либо футляр с Наследием, если вор оказался бы демонопоклонником...
— Или я чего-то не понимаю, — нахмурился Малк.
Со слов Старика результат гадания редко получался без подвоха, но Малк с подобной ситуацией столкнулся впервые и как поступать не понимал. Игнорировать было нельзя — однозначное "да, опасность есть" не позволяло отнестись к случившемуся наплевательски, однако и как-то локализовать риски тоже не получалось. Единственное, что приходило в голову, это перепрятать вещи в другое место, никак не связанное с личностью Малка. И после некоторого размышления именно так он и решил поступить. Выбрав для нового тайника всё тот же двор, где Малк когда-то очищал демоническую кость от эманаций Пекла. Сколько времени прошло, а туда до сих пор никто так и не заглянул. И он очень надеялся, что так будет и впредь. Ну а чтобы не откладывать дело в долгий ящик, переносом "сокровищ" Малк занялся сразу же, едва принял такое решение. Наплевав на наступающие сумерки и общую усталость. Ведь гадание не говорило, что угроза появится немедленно, а раз так, то именно сейчас данное мероприятие и было наиболее безопасным. Позже риски только возрастали...
В итоге и с покупкой ядовитой ручной бомбы Малк также собрался повременить. Чего там, он даже в аптеку теперь заглядывать опасался, планируя избегать её посещение всю ближайшую седмицу — то время, которое его гадание сочло наиболее опасным. Единственное, на что он решился, это обычная разведка дороги. В конце концов в том районе, где располагалась аптека раньше ему бывать не приходилось, и узнать здешнюю обстановку было неплохо... Как и повысить результативность будущего гадания за счёт знакомства с местностью, что также не следовало сбрасывать со счетов.
Вот только именно это решение и стало его главной ошибкой...
— Эй, сопляк! Ну-ка стой! Проверка документов, — услышал он из-за спины грозный окрик, едва успев сойти в нужном квартале с рейсового омнибуса и не сделав от остановки даже десятка шагов.
Жандармские патрули были в городе делом привычным, поэтому подвоха Малк не ждал и дисциплинированно остановился. Разве что раздражённый проверкой чересчур резко повернулся к говорившим, но для служак подобное вряд ли могло быть в новинку и каких-то санкций из-за этого ждать не стоило. Во всяком случае Малк искренне в это верил.
— Ха, а твоя рожа мне знакома! — воскликнул крепко сбитый унтер, возглавлявший патруль. И тотчас цапнул шоковую плеть у себя на поясе. — Живо замер, и чтобы даже бровью не шевелил!
Потрясённый реакцией служивого Малк вздрогнул, инстинктивно, не тратя ни мгновения на раздумья, развернулся и зайцем рванул прочь. Ситуацию сильно портило то, что района он не знал, но он делал ставку на неестественную для простых людей выносливость. Если бежать достаточно долго, то никакое знание местности преследователям не поможет — банально отстанут, выбившись из сил. Ну а когда он окажется в безопасности, тогда и можно будет подумать, почему лицо этого унтера также кажется ему знакомым.
— Держи бунтовщика!!! — раздался из-за спины новый вопль, заглушённый истошной трелью жандармского свистка.
И из толпы зевак, собравшихся вокруг уличного музыканта, наперерез Малку вырвался ещё один жандарм. На этот раз чином повыше, и в приметном стальном нагруднике. В руках у него была даже на вид серьёзная дубинка, так что знакомиться с ней поближе не было никакого желания. Малк сам не понял, как на бегу сотворил Искру, и швырнул её в противника. Однако вместо ожидаемого попадания в корпус с последующим падением жандарма на тротуар, Йоррохов нагрудник вспыхнул магическим светом и заклинание Малка бессильно разбилось об огненный Щит. Новый же недруг даже не сбавил шага, из-за чего Малку пришлось снова спешно менять направление бега. Он дёрнулся вправо, собрался перебежать дорогу, но едва не попал под отчаянно гудящий паромобиль и вынужденно притормозил. Через пару мгновений собрался рвануть дальше, но заминки хватило, чтобы его нагнали патрульные во главе со знакомцем Малка.
Грозно свистнула шоковая плеть, и пусть от неё Малк благополучно увернулся, от кулака с надетым на пальцы кастетом уйти не получилось. Мощный удар в лоб сшиб его с ног, в глазах замельтешили тысячи бешеных искр, а сознание начала затягивать тёмная пелена беспамятства. Последнее, что Малк запомнил, был доносившийся точно сквозь вату голос унтера:
— Добегался, гадёныш! Думал забыл тебя Нерод Хлос? Ан нет! И то как ты мне поддых тогда врезал, тоже не забыл... Смутьян и монархист это, парни. В участок его надо!
Глава тринадцатая, в которой выясняется разница между желаемым и действительным
— Итак, господин Малк. Вы продолжаете утверждать, что ни в чём предосудительном не участвовали, законов не нарушали и причин задержания не понимаете. Я ничего не пропустил? — скучным голосом спросил дознаватель первой степени отдельного сыскного управления Андалора Флавий Шлес. И не дожидаясь ответа кивнул куда-то за спину Малку: — Нерод, повтори нашу аргументацию молодому человеку. А то он кажется в прошлый раз её плохо расслышал.
Сказанное дознавателем волей-неволей, а заставило Малка вздрогнуть и сжаться, прикрывая живот. Десять минут назад, когда прозвучал схожий вопрос, ему от души врезали поддых. Увы, повторяться жандарм не стал, и очередное "внушение" прилетело Малку кулаком в скулу. Да с такой мощью, что он, и без того из-за кандалов с трудом сохраняющий равновесие, мгновенно полетел на пол. Бивший явно собрался добавить ещё пару пинков, однако был остановлен.
— Унтер, не перегибайте палку. Мы же не хотим, чтобы уважаемый свободный Адепт и студент курсов Общества андалорских магов получил серьёзные травмы? А то вы с вашей с силой и усердием можете чересчур далеко зайти... — не меняя тона, сообщил Флавий Шлес, попутно прихлёбывая чай из чашки.
— Да чего с ним сделается-то?! Вы видите какой здоровый? Всю руку об него отбил, а ему хоть бы хны, — неприятным голосом ответил тот самый жандарм, с которым Малк когда-то столкнулся в ходе разгона митинга монархистов и который так неудачно опознал его на улице. — И восстанавливается как-то чересчур быстро...
Последняя реплика унтера заставила дознавателя нахмуриться и самым внимательным образом сначала окинуть взглядом кулем лежащего на полу Малка, а затем уткнуться в его личное дело.
— Про Родословную у него ничего не сказано. Мало того, здесь написано, что он — обычная "пустышка", каким-то чудом прорвавший границу Говарда, — через некоторое время сообщил дознаватель и добавил: — Про то, что практикует Тайное Искусство, направленное на закалку тела, тоже ни слова.
— То, что он не воин-маг, я и так скажу. Будь иначе у него бы все заклинания на первую трансформацию были нацелены, а он Искрами швыряется и в камере... мне надзиратели сказали... "лечилками" пользуется, — хмыкнул Нерод Хлос и, ткнув Малка носком ботинка в бок, рявкнул: — Поднимайся, чего разлёгся?! Беседа с уважаемым дознавателем ещё не закончена!!
Малк, уже успевший оклематься после удара и теперь лишь изображавший страдания, медленно поднялся. На жандармов он старался не смотреть, угрюмо глядя себе под ноги. Йоррох, он ведь и помыслить никогда не мог, что когда-нибудь окажется в подобной ситуации! Даже прошлое попадание "под крылышко" к стражам порядка, казавшееся доселе ему чем-то возмутительным, теперь воспринималось как отдых на курорте. Но больше всего выводило из себя не унижение и не боль от избиений, а чувство абсолютной беспомощности, бессилия перед властью каких-то мелких псов Триумвирата.
— Отпустите меня, я ни в чём не виноват! — процедил Малк, играя желваками на скулах.
Внутренне он понимал, что избиение может повториться — наверняка повторится, — но и принимать правила игры жандармов не собирался. Себя оговаривать он не будет!
— Ты смотри как быстро очухался! А я ведь твой удар знаю, — поделился с Неродом Хлосом дознаватель, — железного здоровья парень. И ведь даже "лечилку" свою применить не мог: подавители всю внешнюю магию на нём глушат. Чудеса! — Наконец, словно вспомнив о существовании задержанного, он повернулся к Малку. — Слушай, ты за ту седмицу, что здесь сидишь, меня уже утомил. Не виноват, не знаю, отпустите...
— Может добавить ему? — хрустнув костяшками, перебил унтер, отчего дознаватель недовольно поморщился.
— Нерод, ты — воин-маг в ранге Ученика, боевой поход за плечами. Ну будь сдержанней! — сказал и снова обратился к Малку: — Что до тебя и твоей невиновности, то... давай считать! Во-первых, уважаемый Нерод Хлос в первый раз тебя повстречал во время уличных беспорядков, спровоцированных монархистами. Во-вторых, и тогда, и сейчас ты оказал сопротивление при задержании...
— Я это случайно, и готов принести извинения. Всё слишком внезапно произошло и действовал на рефлексах, — глухо ответил Малк.
— Вот-вот, рефлексами ты себе на отягчающие обстоятельства и заработал!.. Что там дальше? — сказал дознаватель, и унтер тотчас отозвался:
— Он не просто сопротивлялся, а убить нас хотел. Меня и поручика Клабса. Если меня палкой в живот пырнул, то того вообще Искрой "наградил", и если бы не артефакт...
— Вот! — Дознаватель со значением поднял палец. — Покушение на жизнь жандарма имеется. Что уже серьёзным сроком попахивает, а если приплюсовать сюда ещё и чёрную звезду в личном деле, то и вовсе на каторгу или службу в штрафной роте Экспедиционного корпуса тянет. Соображаешь?
Малк промолчал. От его ответов явно ничего не зависело, а раз так, то к чему было впустую сотрясать воздух?
— Его ещё в районе взяли, где сходка опасных бунтовщиков раньше проходила. Мы их недавно разогнали, но кто знает... вдруг он к ним шёл? — азартно сопя, вставил свои пять оболов унтер.
Чем заставил Флавия Шлеса поморщиться как от лимона.
— Нерод, ну угомонись ты, а? Вечно не к месту перебиваешь, — бросил он таким тоном, что унтер только обиженно крякнул. Флавий же некоторое время пожевал губу, пытаясь поймать ускользнувшую мысль, после чего продолжил: — Что до вас... Малк, то всё сказанное видится мне лишь фасадом. Такой же "пустышкой" как и вы сами, призванной скрывать нечто большее.
— Например? — уже откровенно шалея от наглости обоих жандармов спросил Малк.
— Например, в квартире, где вы снимаете жальё, несколько дней назад мы провели обыск. Если, конечно, можно назвать обыском осмотр пустой комнаты с единственным матрацем в углу, — презрительно усмехнулся дознаватель. — Всё бы ничего, но там был обнаружен пустой тайник. И вот с той поры мучает меня вопрос: а почему он, собственно, пустой?
— Понятия не имею о чём вы, — дёрнул щекой Малк.
Он столько беспокоился из-за возможной потери своего добра, а на деле выяснилось, что бояться стоило совсем другого. Смешно.
— Да-да, даже не сомневаюсь, — отмахнулся от его слов Флавий Шлес, — но сами посудите. Как может такое быть, что в квартире молодого Адепта, ещё не потерявшего надежду прорваться через ранг Ученика, в хорошо оборудованном тайнике и вдруг нет ни обязательного Зеркала Друзала, ни каких-нибудь эликсиров, ни даже денег, на которые можно подобные вещи взять в аренду или купить?! Мне вот это решительно непонятно... Чем вас не устроил схрон в квартире, зачем вы всё перепрятали? Что-то здесь явно не то. Надо искать! А я знаете какой сыскарь? О-оо! Спросите у Нерода, он подтвердит: если уж вцепился в кого, то от меня уже не уйти!
— Что найти-то собираетесь? — зло спросил Малк.
— А вот это зависит уже от того, как вы, господин Малк, себя поведёте, — покровительственно улыбнулся Флавий Шлес.
И Малк вдруг совершенно ясно понял, что ненавидит его гораздо больше, чем даже костолома-унтера.
— Я понял. Сколько? — севшим голосом спросил он, за что тотчас заработал одобрительный хлопок ладонью по спине от унтера и издевательский смех от дознавателя.
— Наконец-то у нас конструктивный диалог пошёл, господин Адепт, — сказал он, продолжая веселиться. — Всего пятьдесят драхм, и ваше дело будет закрыто, а вы сами отправитесь домой. Как вам предложение?
— Дорого, — выдавил Малк.
С одной стороны, если собрать всю имеющуюся наличность и добавить к ней гонорар за мост, денег должно было хватить с запасом. Но с другой... с другой стороны, кто сказал, что почуявшие наживу гиены ограничатся только этим?
— А я думаю в самый раз! — осадил его дознаватель. — Чтобы собрать на вас материалы, вложено уже столько труда, что оставить всех участвующих без вознаграждения сродни преступлению. Обиду нашего бравого унтера, опять же, загладить надо! Нет, пятьдесят драхм это даже меньше, чем нужно.
— Мне нужно будет время, чтобы собрать требуемую сумму, — проронил Малк, на что Флавий с Неродом тутже расплылись в улыбках.
— О, что-что, а время у вас будет! Как и писчие принадлежности, чтобы написать всем тем, кто займётся сбором денег... Вы ведь не думаете, что вас отпустят под честное слово, а?
В камеру Малк вернулся сам. Несмотря на общую наглость и привычку к вседозволенности жандармов, в избиениях они меру знали и в пытки их не превращали. Свою роль, конечно, сыграло и раскрывшееся с неожиданной стороны телосложение Малка — не говоря уж о терпимости к боли, взращенной практикой Дождя, — но всё же он был реалистом и ситуацию оценивал здраво. Благо времени подумать у него было достаточно: в участке Малк сидел уже седмицу, и этот допрос у Флавия Шлеса был далеко не первым. Разве что речь о "компенсации затрат" жандармов зашла только сейчас... Ну так видимо до этого его пленители ждали, пока Малк дозреет, и вот теперь решили собрать "урожай".
