— Странно мне это, — качал головой Рыцарь. — Разумеется, я очень рад, что вам понравился наш необычный эксперимент, первая в своём роде попытка живой постановки, но...
— Это не совсем так, Андрей, — заговорила Инга. — У тебя не было времени и случая побывать в старшем слое Княжества. В прошлом театр служил там весьма распространённым развлечением. Правда, со временем он стал архаичной, скучноватой редкостью. Новшества там приживаются плохо, местным властям удобнее называть их тлетворным проявлением враждебной культуры. Такой вот любопытный исторический фортель. Впрочем, по моей информации, несколько частных и домашних театров в старом слое Княжества всё-таки существует, но они доступны немногим, имеют порнографическую направленность и различаются только особенностями вкуса своих владельцев.
— Значит, мы, всё-таки — первые, пусть и только в своём пространственном слое Княжества, — задумался Андрей. — Это очень любопытно и... накладывает ответственность... А скажите-ка мне, милые дамы: порнографический театр, с точки зрения Власти, имеет ценность и определённые перспективы? Во вчерашнем спектакле вы не увидели недостатка сексуальности?
— Вот уж нет. Если бы ты, дорогой Рыцарь, заглянул после представления в наш автомобиль, мы бы набросились на тебя прямо в салоне! — звонко засмеялась Инга. — А Красная Графиня жаждала пригласить всю труппу во Дворец и устроить многолюдную оргию! Такие у неё случились порывы, при живом Красном Рыцаре, заметь! Только кто же ей позволит диктовать нам свои условия?
— Итак, ты интересуешься перспективами, дорогой? — заговорила Жанна. — Вероятно, среднестатистический похотливый обыватель мог и не удовлетвориться подобным действом, возжелать натурализма интимных сцен. Для такого зрителя можно снять соответствующий фильм по мотивам спектакля...
— Интерес вызовет фильм, а не порноверсия постановки? — заинтересовался Андрей.
— Для обывателя доступнее фильм, по моему мнению. Да и сомневаюсь я, что ты допустишь покушение на высокое искусство, — улыбнулась Чёрная Графиня. — Впрочем, тебе прекрасно удаётся выпускать свои фильмы парами. Возможно, и со спектаклями так получится?.. Одно хочу сказать: мы убеждены, что твой эксперимент следует продолжить.
— Да, мы уже приняли решение о строительстве стационарного Театра, — ответил он. Графини переглянулись и дружно закивали, Андрею же пришла в голову новая идея: — Если же Её Величие Княгиня проявит заинтересованность в спектаклях откровенно сексуальной направленности, предложите ей издать указ о возведении Княжеского эротического театра в центральном районе. Я готов принять участия в его строительстве и последующем функционировании при поддержке соответствующего представителя Власти, разумеется.
— Ого-го! — воскликнула Инга и, с хитрой улыбкой взглянув на Андрея, обратилась к Жанне: — Чёрная, с таким размахом идей, твой Рыцарь своей смертью не умрёт... Думаю, Красная уже озвучила Княгине своё непредвзятое мнение, и вдогонку ей довести до сведения Её Величия твоё предложение нам будет не сложно... На днях жди ответа, дорогой!
— И не забудь в своём Андреевском Театре организовать VIP-ложу, закрытую от посторонних глаз, насколько это возможно, — произнесла Жанна и чмокнула Андрея в щёку.
Прежде чем пообщаться с Еленой, Андрей поговорил с её охранницей и помощницей. Марина оказалась удивлена серьёзными переменами в настроении своей подопечной, начавшимися несколько дней назад, а после успеха "Чайки" проявившимися в полной мере. Это было заметно и Андрею: Лена выглядела жизнерадостной, воодушевлённой, почти счастливой, чего раньше за ней не водилось. Со слов Марины всё началось с заявления Хозяина о том, что участие Елены в спектакле никто не отменял. Дозволенные Господином личные отношения женщин тоже оказали определённое воздействие, но складывались они не так, как предполагала охранница. "Лена жаждала наказания, Господин Советник, — невесело утверждала Марина. — Возможно, Вы удивитесь, но она мечтает о том, чтобы Господин выпорол её до полного изнеможения. Я оказалась рядом, как запасной вариант. Лена была готова на что угодно, лишь бы почувствовать, что искупает свою вину перед Вами. Но я — не садистка, мне нужны отношения привязанности, взаимные эмоции... Работая в Архиве, мы находимся на одной волне, хотя там Елена — начальник, Главный Архивариус, а я её помощница. Дома же она воспринимает меня, как карающее оружие её любимого Господина... Одним словом, нынешнее приподнятое настроение Лены — не моя заслуга, а Ваша, Изабеллы, спектакля..."
Оставшись наедине с Еленой, Андрей сразу напомнил ей о просьбе, которую та хотела озвучить, когда Хозяин приедет к ней. Лицо женщины мгновенно порозовело, но слова Господина не смутили её, а привели в лихорадочное возбуждение. Лена кивнула, взяла его за руку и повела за собой вниз, в подвал, где в мрачной комнате, по соседству с темницей, указала на скамью из струганной древесины. Нельзя сказать, что Андрей сильно удивился, но и не порадовался. Он решил выполнить просьбу, раз обещал и для начала отправил рабыню за выпивкой, а сам осмотрел разложенный на столе, рядом со скамьёй, инструментарий... Вернувшаяся с подносом Елена взглянула на Хозяина, на скамью, покачнулась, инстинктивно сглотнула и замерла. Даже посредственный физиономист прочитал бы на её лице острое желание и предвкушение желаемого. Лена ждала лишь сигнала Господина, который хорошо подготовился к "спектаклю". На нём оказался надет только гладкий фартук из водоотталкивающей ткани, а на скамье лежали верёвки и плётка для надругательства над рабыней. Чёрный Рыцарь перехватил у Елены поднос, поставил его на стол, налил себе и выпил чистый скотч, закурил и приказал рабыне раздеться.
Андрей курил, наблюдал за её быстрыми, неловкими от волнения движениями и продолжал размышлять: "Зачем ей это нужно? Неужели истязание, физическая боль доставят ей наслаждение? Ну, пусть даже, облегчение от свершающегося справедливого наказания... Не верится, что она так изменилась... А может быть Лена хочет такой прелюдии к любовной игре, а я просто не знал о её предпочтениях? Или всё это — игра от начала и до конца, и только такой слепец, как Чёрный Рыцарь, мог не разглядеть в своей рабыне выдающегося актёрского дарования?" Андрей докурил сигарету, выпил ещё пару глотков виски и принялся привязывать к скамье руки и ноги лежащей на ней рабыни. Голая спина и ягодицы Елены, её горячее дыхание возбуждали, но не убеждали в необходимости порки. Андрей пытался вспомнить свои ощущения на "Охоте", когда он хлестал смуглую кожу Изабеллы, зная, что этим выполняет безумные правила её освобождения... Сравнение не срабатывало. От чего он может освободить Елену?! Разве что от... страха? Эта нетривиальная мысль и горячечный шёпот рабыни ослабили сомнения мужчины и развязали его руки... Не веря себе, Андрей чувствовал, как с каждым взмахом плети из сознания Лены улетучивается её неистребимый доселе страх перед жизнью в тёмном Княжестве во всех её проявлениях... Не порка, а последовавшее за ней бурное соитие рвало Елену на молекулы, вызывая истошные вопли содрогающегося горла и неведомые ей прежде сладчайшие судороги тела... Андрею не запомнились подробности, но ощущение изгнания страха из этой странной и неповторимой женщины осталось в его памяти.
Очнулся он только в голубом бассейне на нижнем этаже дома Чёрного Рыцаря. Андрей омывал чудесной водой следы от плётки на теле Елены, когда она порывисто обняла его и прошептала: "Теперь я ничего не боюсь, мой Господин, мой любимый Андрей! Не боюсь, что ты заставишь меня заниматься чем-то непотребным, прогонишь, изуродуешь, убьёшь... Это невозможно, потому что я верю тебе и не боюсь смерти! Её больше нет!" Ещё не вполне владея собой, он вызвал сверху Веронику и Марину. Вскоре они с недоумением смотрели на Чёрного Рыцаря, лежащего на поверхности голубой купели со странным выражением лица, и плавающую вокруг него абсолютно счастливую Лену, не ведущую ни стыда, ни страха. Красные полосы на её теле бледнели на глазах.
Позже они плавали вчетвером наперегонки в двадцатипятиметровом бассейне с обычной водой, и победила, конечно, Ника, но сейчас это никого не волновало. Была ещё парилка и чревоугодие в комнате отдыха, откуда час спустя Андрей нёс Елену на руках и укладывал в её постель на втором этаже. На молчаливый вопрос Марины он ответил: "Теперь всё изменится. Лене больше не нужна охрана, ей нужен добрый друг и помощник. Если действительно хочешь стать им, оставайся с ней. Всё что случиться теперь между вами будет происходить только по взаимному желанию, согласию и нежным чувствам... или не случится вовсе".
Елена осталась жить в доме Рыцаря — работа в Архиве увлекла её, а Дворец больше не пугал. Марина осталась с ней. Они время от времени покидали дворцовую территорию, чтобы встретиться с друзьями, заглянуть на студию, принять участие в очередном проекте... Иногда Лена с чистым сердцем оставалась ночевать в Японском домике Аоки, переставшей быть для неё каждодневным лекарством от жизненных проблем, но оставшейся близкой подругой. Они хорошо помнили совместное прошлое, но и в настоящем их связывали общие интересы, студия "Альфа" и один очень важный для обеих женщин человек... Оставаясь впоследствии наедине с Андреем, Елена частенько вспоминала "день, когда она победила страх". А он удивлялся нежданно открывшейся многогранности Лены, с одинаковым бесстрашием отдававшейся Мельпомене, глубинам Архива Княгини и рукам Хозяина... Со временем резиденция Чёрного Рыцаря наполнилась людьми, как и полагается большому, требующему ухода и участия дому, а Елена в полной мере почувствовала себя в нём хозяйкой.
Но этой ночью, ни о чём таком и не думая, Лена погрузилась в объятья Морфея обессиленная и счастливая... Утомился и Андрей. Он поднялся на хозяйский третий этаж, добрался до спальни и свалился в постель. "Вероничка, утром всё, что захочешь, а сейчас спать", — тихо проговорил Чёрный рыцарь своей девушке-оруженосцу, пристроившейся рядом. Ника улыбнулась, запустила руку в его чёрные волосы и медленно поглаживала их, пока Андрей не уснул. Вслед за ним уснула и она.
Около полудня Чёрный Рыцарь собрался покинуть свою резиденцию, но его остановил неожиданный визит посыльного от Княгини. Пакет, который доставил тот, Андрей вскрывал с громадным интересом и был крайне изумлён тому, как быстро иной раз могут приниматься решения в тёмном Княжестве. В пакете нашлось личное послание Княгини Чёрному Рыцарю и папка с документами, главным из которых был Указ Её Величия, прочитав который Андрей развёл руками и задумался... В принципе, суть происходящего оказалась изложена в личном письме: "Уважаемый Чёрный Рыцарь! Ваши начинания признаны мною полезными и многообещающими. Считаю важным помочь Вам в организации и активной реализации задуманных проектов. В частности, готова взять под своё покровительство Ваш Андреевский Драматический Театр с момента принятия официального решения о его возведении. Кроме того, поручаю Вам лично разработку идеи создания зрелищного центра "Бета", включающего в себя Княжеский эротический театр и соответствующие его профилю, прочие увеселительные заведения. Проект центра "Бета" прошу обсудить и согласовать с Жёлтой Графиней, а затем передать на утверждение мне лично. Считаю целесообразным передать центр "Бета" под Ваше руководство с момента начала его функционирования, как моё в содружестве с Вами совместное предприятие. Уверена, что "Бета" станет логичным дополнением Вашему собственному проекту "Альфа" (студия, сеть кино-видео-залов, шоу-центр "Охота" на Куртизанской и другие действующие и планируемые объекты, в том числе и АДТ). Участки земли, необходимые ресурсы и финансирование обозначенных выше проектов будут выделены Вам на основании прилагаемых к этому письму Указу и сопутствующих документов. Ответственным лицом, обеспечивающим все вышеперечисленные мероприятия, назначена Жёлтая Графиня. Естественно, Вы всегда можете воспользоваться поддержкой и помощью Вашей Чёрной Графини. Желаю успехов и достижений на наше общее благо! Княгиня".
Андрей пребывал в растерянности. Мало того, что он не ожидал скорого отклика Властительницы Княжества и полной поддержки его идей, масштабность проекта приобрела столь гигантский размах, что плохо укладывалась в его голове. Первое, что сделал Чёрный Рыцарь — позвонил Жанне и... немедленно получил приглашение во Дворец. Официальный визит совершенно не входил в планы Андрея, но он понял, что ситуация снова изменилась и тихо обсудить происходящее в "домашней обстановке" не получится. Через час Чёрный Рыцарь с оруженосцем входили во Дворец с парадного входа и были немедленно сопровождены в верхние покои Чёрной Графини. "Ты недоволен, дорогой, как я вижу. Отчего?" — улыбалась Жанна, целуя Андрея в щёку и усаживая его на роскошный диван в своём большом кабинете, вполне подходящем для деловых встреч и приёмов. Когда Чёрная Графиня предложила Веронике занять место в кресле в дальнем углу кабинета и тоже чмокнула её в щёку, строгая и собранная девушка-оруженосец Чёрного Рыцаря покраснела, Андрей покачал головой, а Жанна продолжила говорить, как ни в чём не бывало:
— По-моему, всё замечательно! Наши отношения полностью легализованы в любом смысле. Тебе разрешено появляться во Дворце в любое время и находиться здесь сколь угодно долго. Меня это очень радует! Кстати, в свободное от выполнения своих обязанностей время, и я вольна находиться в твоей резиденции и даже сопровождать тебя в твоих поездках по мере надобности...
— Этим я, безусловно, доволен, дорогая! — в тон ей произнёс Андрей.
— Ты обеспокоен назначением Жёлтой? — гнула свою линию Жанна. — Разве после драматических событий в твоей резиденции она тебе не мила?.. Да, и не в этом суть. В её назначении я вижу массу плюсов. Во-первых, все последние события превратили её в нашу подругу и союзницу, а с ней лучше дружить, чем враждовать, поверь мне. Во-вторых, проект "Бета", который озвучила Княгиня (лично!), расширив идею Княжеского театра, не потребует от тебя непомерных усилий. Ты можешь сосредоточиться на главном — на идее театрально-развлекательного Центра, на стратегии и продвижении. Жёлтая активно взялась за дело, сама организует и обеспечит необходимые ресурсы.
— Главные ресурсы в таких проектах — человеческие! — воскликнул Андрей. — Своих, проверенных людей у меня на всё не хватит. Мы и так зашиваемся: студия, подготовка кандидатов, теперь театр... И кто тебя за язык дёрнул назвать его Андреевским, дорогая?!
— А мне нравится! — довольно рассмеялась Чёрная Графиня, но сразу вернулась к серьёзному тону: — Да, проверенные люди — это проблема... Но у нас есть профессионалы в проектировании и строительстве. Твоё дело — идея и общая концепция, да и я постараюсь помочь, и Жёлтая. Кстати, и Красная Графиня готова активно подключиться, а вопросы строительства и архитектуры находятся в её ведении. В этом деле она — опытнейший специалист, и тебе останется лишь направить её деятельность в нужное русло...
Вызванная для сугубо делового разговора соблазнительная красотка Инга влетела в кабинет Жанны, слегка запыхавшись, и весело заявила с порога: "Так я и знала, что дорогой Рыцарь сначала к своей пассии заявится, и только потом обо мне вспомнит!" Заметив сидящую в стороне Нику, она сначала просто кивнула девушке, но, словно спохватившись, подошла и... поцеловала её в щёку. Нежное внимание Графинь к его оруженосцу удивило Андрея и даже несколько насторожило, но никакого подвоха он не чувствовал. А снова покрасневшая Вероника опустила глаза в пол... Впрочем, обстановка быстро приобрела деловую тональность. Деятельная натура Жёлтой проявилась во всей красе. Она предлагала уже продуманные ею черновые варианты проекта "Бета", выслушивала замечания Андрея и Жанны, делала пометки в своём блокноте и предлагала всё новые и новые идеи и способы их реализации... Около часа спустя Инга резюмировала:
