— Сасере!
Соня сильно нахмурилась. Подняв голову, она посмотрела туда, откуда пришёл звук.
— Я слышал, что ты снова доставляешь мне проблемы на публике?
Фалес с любопытством уставился в сторону шума. Он увидел, как солдаты расходятся в стороны, открывая дорогу для человека с каштановыми волосами. Тот имел средний рост и мускулистое телосложение. Его грудь была облачена в простой нагрудник, а его руки прикрывали зелёные нарукавники.
Появившийся человек имел высокую переносицу и острые черты лица. Его светло-зелёные глаза пылали свирепостью, а за его спиной находился бросающийся в глаза металлический лук серебристо-чёрного цвета.
За ним следовал отряд из более чем десяти воинов с мечами и щитами. Все они имели бесстрастные лица.
Стоявшая позади Фалеса Аида, снова спрятавшая своё лицо, с предвкушением произнесла:
— Аа! Это он! Будет драка! Будет драка!
Солдаты с обеих сторон начали перешёптываться. Многие воины с обеспокоенностью и восторгом смотрели на появившегося человека.
Фалес был ошеломлён. "Кто он такой?"
Человека с каштановыми волосами окружала уникальная аура агрессивности. Его взгляд заставлял людей вздрагивать.
Фалес почувствовал исходящую от него опасность, как и от его серебристо-чёрного лука за спиной. Казалось, будто на нём была натянута тетива, которая в любой момент могла пустить стрелу.
Угрюмо посмотрев на него, Соня медленно произнесла:
— Арракка Муркх. Ты снова начал распоряжаться моими солдатами в моё отсутствие!
"Арракка Муркх? Это имя кажется знакомым". Фалес почесал голову.
Стоявший позади него Путрей глубоко вздохнул и произнёс шёпотом:
— Ваше Высочество, как хорошо вы умеете улаживать конфликты?
Фалес одарил его озадаченным взглядом.
"Что он имеет в виду?"
— Твоими солдатами? — Агрессивный Арракка явно не собирался отступать. Указав рукой на Уиллоу Кена на земле, он враждебно произнёс: — Ты называешь солдатом этого трусливого дезертира, которого ты рекрутировала в местной деревне?
— Я не дезертир! Я всего лишь... — снова запричитал Уиллоу.
Однако Арракка безжалостно его прервал.
— Заткнись, дезертир! — гневно воскликнул он.
Арракка посмотрел на Уиллоу свирепым взглядом, заставившим его проглотить слова.
— Трусы не заслуживают разговаривать со мной, — произнёс он холодно.
Уиллоу Кен, стоявший у эшафота, имел недоумённое выражение лица. Открыв и закрыв рот, он опустил голову, словно был неправ.
Атмосфера накалилась.
— Эй, Муркх, — мрачно произнесла Соня. — Ты на моей территории. Ты назвал моего солдата дезертиром и трусом без всякого подтверждения. — Казалось, будто Цветок Крепости могла в любой момент взорваться от гнева. Она посмотрела на Арракку острым взглядом и медленно проговорила, тщательно выговаривая каждое слово: — Ты провоцируешь меня?
Фалес чувствовал растущее напряжение. Присутствующие солдаты не осмеливались громко дышать.
Ухмыльнувшись, Арракка внезапно рассмеялся.
— Если ты так говоришь, то да!
Под пугающим взглядом Сони Арракка перестал улыбаться. Он прошёлся по Фалесу взглядом, который заставлял других чувствовать себя не в своей тарелке.
— Значит, ты вернула принца? — покачав головой, рассмеялся он.
Улыбнувшись, Фалес кивнул.
Однако Арракка Муркх лишь фыркнул. Казалось, будто ему было плевать на отношение принца. Фалес был ошеломлён его поведением. Теперь он вспомнил.
Король Кессель тогда сказал дипломату Экстедта, что отправил барона Арракку Муркха с двумя тысячами солдат королевской семьи в Крепость Сломленного Дракона.
Фалес не ожидал, что Арракка Муркх будет открыто противостоять Соне Сасере, Цветку Крепости. Было видно, что тот явно не собирается отступать.
Мягко вздохнув, барон Муркх уставился на Соню и слабо произнёс:
— Что? Думаешь, у тебя есть право баловать дезертира только из-за того, что ты находишься в хороших отношениях с маленьким бастардом короля?
"Маленьким бастардом короля?"
В рядах солдат снова поднялся шум.
Многие взгляды обратились на Фалеса.
Лицо принца помрачнело.
— Он сказал, что не дезертир, — угрюмо произнесла Соня. — Он должен иметь шанс защитить себя. Звёздный Отряд никогда не пренебрегает человеческими жизнями.
Фалес был тронут.
"Звёздный Отряд".
Придавленный к земле Уиллоу выглядел обрадованным. Он кивнул отчаянно, но увидев выражение лица Муркха, решил промолчать.
— Никогда не пренебрегает жизнями? Как и ожидалось от капитана личных гвардейцев Звёздного Отряда, — рассмеялся Арракка. — Ты действительно разделяешь взгляды герцога.
Фалес вспомнил, что однажды Соня была членом Звёздного Отряда под командованием Джона Джейдстара. Тот был младшим братом Айди Второго.
"Капитан личных гвардейцев... кажется, её статус был весьма высок".
— Точно, не напомнишь, как умер герцог? — Арракка внимательно посмотрел на Соню.
Лицо Цветка Крепости исказилось от гнева!
— Брат короля, ценящий жизни, был предан тем, кем он "никогда не пренебрегал", — насмешливо произнёс Арракка, заставив Соню задрожать. — Он умер от руки личных гвардейцев, которым доверял сильнее всего! Как там звали этого предателя... Новорк?
Соня сильно сжала кулаки.
— Да, это была группа личных гвардейцев Звёздного Отряда, которых лично тренировала Соня Сасере!
У Фалеса от шока отвисла челюсть.
Слова Арракки всколыхнули многих людей.
Фалес почувствовал, как после его слов вокруг Сони понизилась температура.
Выражения лиц дюжины бесстрашных солдат позади неё, включая Генарда, резко изменились.
Крепкие мужчины решительно встали за спиной у Сони, смотря на Арракку свирепыми взглядами.
Безэмоциональные солдаты с мечами и щитами позади Арракки также выглядели нерадостными. Они окружили барона Муркха. Положив руки на рукояти мечей, они холодно посмотрели на противоположную сторону.
Две группы людей приготовились вцепиться друг другу в глотки.
Соня с сузившимися зрачками и холодным выражением лица медленно направилась вперёд. Подойдя к Арракку, она уставилась ему в глаза — они были одного роста.
Арракка холодно встретил её взгляд.
— Тьфу! — Соня в грубой манере сплюнула на землю рядом с бароном. В её действиях не было ни следа вежливости. — Ты просто дикая лающая собака, Арракка.
Арракка лишь ухмыльнулся, ничего не ответив.
Цветок Крепости подняла взгляд и холодно на него посмотрела.
— Конечно, я помню Кровавый Год. Принц Гораций потерял жизнь на поле боя, но ты вернулся живым.
Сердце Фалеса сжалось.
"Принц Гораций? Меч Обратного Света?"
На этот раз лицо Арракки сильно изменилось.
Его глаза были наполнены ненавистью и гневом.
Хмыкнув, Соня продолжила его провоцировать:
— Кто знает... возможно, это ты ударил его в спину?
Теперь Фалес понял, что Путрей имел в виду, говоря о разрешении конфликтов.
В этот момент кулак Арракки и ладонь Сони встретились в воздухе!
...
Восточная граница между Созвездием и Экстедтом, периферийный район Одинокой Старой Башни.
— Нет, я больше не чувствую запаха врача Братства. Я не могу углубляться... Дорога впереди ведёт к Крепости Сломленного Дракона. Я слышал, что два королевства находятся в состоянии военного конфликта... я не желаю искать лишние проблемы.
Глава Восьми Псиоников из Банды Кровавого Вина, Николай, Красная Гадюка, сжал кулаки и приказал окружавшим его подчинённым возвращаться. После этого он посмотрел на стоявшую рядом женщину. Та имела светлые волосы и голубые глаза.
— Кстати, ты можешь попросить леди Гизу помочь?
"Чёрт. Эта женщина. Почему она первой нашла Кровавого Мистика?"
Одна из псиоников Банды Кровавого Вина, стоявшая на ранг ниже Николая, Катерина, Фантастическая Грань Клинка, повернула к нему голову. Она одарила его красивой, но невероятно пугающей улыбкой.
— Хех, кажется, мы снова его потеряли, — произнесла она. Озорно рассмеявшись, чем ещё сильнее разозлила Николая, она продолжила: — Что же касается леди Гизы: я уже говорила, у неё появились срочные дела на западе.
Катерина холодно посмотрела на Николая.
"Кровавый Мистик доверяет мне... и будет доверять только мне. Даже если Воздушный Мистик исчез, даже если Песня Солдата Божественного Хаоса погибла, такой идиот, как ты, никогда не завладеет Бандой Кровавого Вина".
Тем не менее, Катерина испытывала тревогу в сердце.
День назад они с большим трудом уговорили Кровавого Мистика последовать за ними, чтобы выследить странного доктора из Братства.
Однако в какой-то момент Гиза что-то почувствовала. Внезапно исчезнув, она произнесла:
— У меня появились дела на западе.
На западе находилась дорога, ведущая в Крепость Сломленного Дракона. Там собрались большие отряды двух королевств. Там витала невероятно враждебная атмосфера. Более того, там даже находилась Цветок Крепости!
Какой бы могущественной ни была Гиза, она ведь не может в одиночку сразиться против целой армии, не так ли?
— Нам лучше поскорее со всем здесь разобраться, — мрачно произнёс Николай. — Банда Кровавого Вина потеряла много источников дохода, многие наши партнёры уже... женщина из герцогства Сера очень недовольна прерыванием поставок рабов, люди из Бесплодной Кости начали связываться с Братством, гильдия Предвестников на время перестала вести с нами дела. Грубияны мечники начали задавать вопросы о смерти Гроудона... Нас подгоняет время.
— Я знаю, — покачала головой Катерина. — Они даже начали требовать от нас больше сирот... Мы должны восстановить свой авторитет.
— Лучше этому врачу Рамону быть таким важным, как ты заявляешь! — Николай с недовольством посмотрел на свою коллегу и соперницу.
— Разумеется, ведь об этом нам сообщила Секретная Разведка через семью Каллен, — Катерина срезала ветку перед собой, после чего продолжила идти вперёд. — Источник сказал, что если мы поймаем Рамона, то получим контроль над многими секретами Братства.
"Семья Каллен?"
Николай нахмурился.
— Перестать испытывать иллюзии относительно семьи Ковендье, — насмешливо произнесла Катерина. — Они не считают нас людьми.
— Семья Каллен лучше? — инстинктивно огрызнулся Николай. — Возможно, Секретная Разведка просто захотела с нашей помощью доставить проблемы Братству!
— В точку, — беспечно произнесла Катерина.
Николай был ошеломлён.
Он не ожидал, что эта женщина согласится с его словами.
— Братство расширяется слишком стремительно, особенно после той ночи на Рынке Красной Улицы. Почти весь криминальный мир Созвездия заверил Братство в своей преданности.
Остановившись, Катерина задумчиво нахмурилась.
— Кому-то это не нравится. Кто-то хочет доставить им проблемы и поймать того, кто за ними стоит... Секретная Разведка и семья Каллен могут иметь эти мотивы. Чтобы достичь этой цели, им проще всего поддержать нас.
Николай улыбнулся презрительно.
— Ты хочешь сказать, что наше поражение на Рынке Красной Улицы было хорошим событием?
— Это был урок с высокой ценой, который напомнил нам, что Мистики не всемогущи. — Катерина скрыла отвращение во взгляде, попытавшись быть максимально искренней. — Раньше мы поступали так, как хотели, и даже сражались друг с другом. Однако за одну ночь мы потеряли лучших людей... Возможно, ради продолжения существования Банды Кровавого Вина, нам нужно отбросить былую вражду...
"Чёртова гадюка". Выругалась про себя Катерина. "Думаешь, я не знаю, что это ты убил Ральфа? Однажды..."
Николай промолчал. Казалось, будто он внимательно обдумывает слова Катерины.
Наконец, Красная Гадюка открыл рот:
— Хотя ты мне всё ещё не нравишься... должен признать, что твои слова имеют смысл. Мы столкнулись с величайшим кризисом с момента нашего основания. Мы должны искренне помогать друг другу, чтобы пережить этот кризис.
Однако в своём сердце Николай испытывал другие эмоции.
"Чёртова шлюха. Думаешь, я не раскусил твою игру?"
Катерина улыбнулась.
— Я очень рада, что ты пришёл к подобному выводу.
Махнув рукой, Николай подозвал членов Банды Кровавого Вина. Пожав плечами, он беспечно произнёс:
— В конце концов, мы из одной банды. А теперь... давай найдём этого доктора. Чёртов Рамон!
Глава 100 Неопределённая судьба.
Кулак и ладонь встретились друг с другом.
Cоня и Арракка слегка вздрогнули.
*Стук*
Это был низкий тяжёлый звук, поxожий на звук падения мешка с песком на землю.
Oднако Фалес задрожал, словно тяжёлый молот врезался в его сердце.
"Это битва... между элитами высшего класса?"
Со стороны она выглядела чрезвычайно просто. Без затрат энергии и без дополнительных ненужных движений.
Фалес отметил перешёптывания толпы.
Многие солдаты указывали пальцами на двух бойцов.
— Нет... сколько раз они уже дрались?
— Они должны порвать друг друга, прежде чем нападут северяне?
Два командира продолжали сражаться. Они по-прежнему стояли на своих изначальных позициях, отказываясь уступать.
Глаза Сони были бесчувственными, в то время как Арракка имел свирепый взгляд.
Солдаты позади них после осознания ситуации начали соответственно реагировать.
*Кланг!*
Bетераны позади Сони обнажили мечи и окружили своего командира в упорядоченной манере.
*Стук!*
С другой стороны солдаты с мечами и щитами позади Арракки имели напряжённые взгляды. Шагнув вперёд, они выстроили стену из щитов, чтобы защитить фланги Арракки.
Обе группы были наполнены убийственным намерением. Их злобные взгляды излучали враждебность.
В толпе начался хаос.
— Боже, битва между Звёздным Отрядом и Стражами Ярости...
— Разве офицер, отвечающий за составление расписания смен, не убедился, что их смены не пересекутся?
— Не говорите мне, что на этот раз кто-то погибнет?
— У меня плохое предчувствие.
Практически все присутствующие со сложными эмоциями наблюдали за противостоянием двух больших командиров...
— Стоп!
Нахмурившись, Фалес шагнул вперёд.
Все одновременно повернулись к принцу, имеющему угрюмое выражение лица.
Фалес посмотрел на бойцов.
"Соня и Арракка..." Вздохнул он.
Путрей зашептал позади него:
— Об этом я и говорил. Вы единственный можете вмешаться, юный принц.
Фалес покачал головой.
— Отступите, солдаты! — закричал он, обращаясь к двум сражающимся группам. — Ради Созвездия, уберите оружие!
Однако никто не обратил на него внимания.
Соня и Арракка слышали его слова, но их, по-видимому, больше интересовала драка друг с другом.
Подчинённые за ними, которые, по словам солдат из толпы являлись Звёздным Отрядом и Стражами Ярости — так же не стали отступать. Они продолжали преданно стоять рядом со своими командирами.
Принца все проигнорировали.
Закрыв глаза, Путрей беспомощно покачал головой.
Шёпот зевак набрал силу. Солдаты начали указывать пальцами на Фалеса.
Многие взгляды были наполнены насмешкой и презрением.
И этот ребёнок был их новым принцем?
