Минут 10 забросов и только один дурной "шнурок", ухитрившийся заглотить воблер до caмых жабер. Такому и корцанги не помогут при извлечении тройников. Отпускать бессмысленно, все равно не выживет. Поэтому "шнурок" отправляется на кукан к, возможно, своей мамке.

Следует смена места. Вот тут есть ямка метра на три прямо рядом с кувшинками. И где-то в ней есть полузамытая коряга. Это известно по вчерашнему дню. Но вчера ловля в этом месте результатов не дала. Так что тут может быть что-нибудь серьезное. Два заброса — ничего. Третий... УДАР!! Рыба мощно давит вниз, уходя к центру станицы, но потом меняет направление движения и намеревается уйти в траву. Э, нет! Так мы не договаривались! Трещит трещетка, спиннинг в дугу! Это явно ТРОФЕЙ! Рыбу удалось не пустить в кувшинки. Тут у края растительности вскипает водоворот и на поверхности показывается щучья пасть... Хороша! Ух, ХОРОША!

Десять минут борьбы, несколько подводов к лодке. Две щучьих попытки уйти под лодку, один из которых чуть не заканчивается тем, что щука не наматывает леску вокруг якорной веревки. Но Николай — второй охранник все-таки успел выдрать якорь из воды до этого момента. Щука всплывает у лодки.

— Вот это бревно! — озадаченно бормочет Николай и чешет тыковку.

А Федора, похоже, от азарта колотит больше, чем самого Александра. Федор подводит большой подсак под Щуку, будто примеряя его к рыбине, и резко его отдергивает.

— Александр Яковлевич, не влезет! Я точно говорю не влезет. Подсак маловат. Ежели я сейчас подведу, она зацепится передним тройником за сетку и сойдет. Вот истинный крест!

Агренев и сам это видит, но решения нет. Щука у лодки пока слабо реагирует на то, что рядом с ней кто-то примеряет к ней большой подсак, оказавшийся слишком мелким для нее. Постояв немного рядом с лодкой, Щука медленно разворачивается и снова уходит в глубину. Опять треск трещетки. Опять спиннинг в дугу. Но сил у рыбы явно осталось мало.

К очередному появлению Щуки на поверхности трое мужиков в лодке уже решили, что делать с речным великаном. Николай уже сел на весла и, неторопливо буксируя за собой щуку на крюках, лодка начинает двигаться к противоположному берегу, где, похоже, есть выход на берег. А там можно будет попробовать взять щуку багориком и вытащить на берег. Он кстати тоже маловат. Да и брали его просто для того, чтоб был, никак не рассчитывая на подобные экземпляры.

Полста метров транспортировки за лодкой Щука выдержала довольно спокойно. Но вот расчет на то, что высмотренный участок имеет выход на твердый берег совершенно не оправдался. Хорошо, что Федор сначала проверил место выхода веслом. Хрен там, а не твердый берег! Ил, жидкий торф или что-то подобное никак не меньше метра толщиной, а сверху красивая травка. А ведь подумали на твердый берег, потому что тут рядом с этим местом растет раскидистый куст ивы.

Отойдя на метров 20 от берега опять начали думать, как поднять щуку в лодку, и стоит ли это делать. Ее бы оглушить чем-нибудь, но дубинку с собой не брали. Не на сома же шли. А то ведь Щука такие пляски по лодке может устроить, что потом пожалеешь, что вообще затащил ее в лодку. В Щуке между прочим явно больше пуда весу. Может и все полтора. И это нужно как-то учитывать. В общем, думали недолго. Брать её тут посреди старицы смысла нет. Уйдет... Поэтому решено было буксировать Щуку к выходу из старицы. Там есть песчанное место. Там ее и возьмем. Щука пока идет за лодкой спокойно. Правда, плыть до выхода из старицы больше полверсты, пусть и по течению.

За полчаса эти полверсты водной глади до речного песка были успешно преодолены. Щука к этому времени, видимо, очухалась и просекла коварный план рыбаков по извлечению ее родимой из ее среды обитания. Поэтому по дороге к реке она предприняла три вялых и одну активную попытку к бегству. Но на тройниках она сидела крепко, а рыбак, ее "державший", был уже довольно опытным. Поэтому ни один из щучьих побегов так и не удался.

Когда лодка ткнулась носом в прибрежный песок, трое мужиков, в ней сидящих уже были одних труселях или портах. Купаться вместе со Щукой в одежде, а потом ее отстирывать от рыбьей слизи не хотелось никому. Охранники спрыгнули с лодки в воду. Один с багориком, второй с веслом, чтобы оглушить рыбу сразу, как только ее удастся вытянуть хотя бы на мелководье. Но тут удача отвернулась от людей. Одним свободным тройником воблера Щука зацепилась за какой-то небольшой пенек, торчавший из песка под водой, тряхнула головой, потом сделала несколько мощных махов всем телом и освободилась таки от тройников воблера, на которых сидела. Охранники только рты разинули от такой прыти. Да и князь был на грани этого, но сдержался, поскольку был правильно воспитан.

ЩУКА УШЛА! Но не далеко. Метрах четырех от берега она снова всплыла на поверхность. Показался правый щучий глаз. Агреневу даже показалось, что он сверкнул как-то по особому. Щука провела на поверхности секунд 5, а потом неспешно и как-то даже величаво пошла от берега и в глубину.

Люди провожали ее долгими взглядами. А потом они долго сидели на берегу молча, щурясь в лучах разгорающегося заката, и смотрели на реку. Сожаления, у Агренева не было. Пусть! Щуке сегодня повезло. Значит так и должно быть. А вот Федька несколько раз чертыхался про себя, что не смогли взять трофей. К сожалению, его придется переводить из телохранителей. Уж больно азартен. Телохранителям это вредно. А вот на должность личного рыболовного егеря он, возможно, подойдет. Теперь он воочию знает, что может случиться и что может понадобиться на РЫБАЛКЕ.

Ночью Александр долго лежал без сна. Но не про упущенную Щуку он думал. Щуку и борьбу с ней он теперь вспоминал разве что с улыбкой. Он вырвался из Питера на полторы недели. А в мире и в политике сейчас закручивались серьезные дела. Но хотелось отдохнуть от всего. Потом времени на отдых может и не быть.

Чем больше в двухсторонних переговорах, идущих каждую неделю, сближались Россия и Германия, тем большее сопротивление этому сближению начинало оказываться из самых всевозможных кругов, в том числе из тех, которые, казалось бы, не должны были его оказывать. Так, Австро-Венгрия начала выказывать все большее недовольство русско-германским сближением. И если раньше Берлину стоило только повысить голос, как в Вене сразу умеряли собственные амбиции, то сейчас это было не так. В принципе это было понятно. При нынешних очертаниях границ противоречия между странами на Балканах не могли быть разрешены в принципе. Не будет же Австро-Венгрия уступать свои территории, населенные сербами и некоторыми прочими балканцами Сербии. Наоборот тоже верно. Конфликт на Балканах фактически мог быть только заморожен, а не разрешен, и никак иначе. И даже снижение риска войны между Россией и Австро-Венгрией, похоже, не слишком радовало политиков в Вене и Будапеште.

Французы естественно тоже не могли спокойно смотреть на то, как сходятся позиции Германии и России. Купить русских большим кредитом им так и не удалось. Дабы показать свое негативное отношение к вероятному союзу России и Германии, они кроме всего прочего остановили финансирование постройки двух железных дорог в России, ведущих к границе с Германией. Но такой недострой России был не интересен, поэтому в высших правительственных кругах сейчас обсуждался вопрос с этими двумя дорогами. Одним из возможных путей была национализация с последующей выплатой французам потраченных ими денег, а второй — принудительное изменение долей участия Франции и России в капитале этой дороги. Сама стройка бездействовала всего 2 недели, а потом строительство было возобновлено, но уже с финансированием из русской казны.

По-серьезному гадить французы еще не начали. А может быть и не начнут. Впрочем, это не касалось отдельных личностей и учреждений. Французский дом Ротшильдов как раз уже начал активное противодействие, в то время как Ротшильды английские к нему фактически еще не приступили.

В Британии нарастала антирусская и антинемецкая пропаганда. Немцев английские газеты теперь называли неблагодарным предателями, которые отринули щедрую дающую английскую руку. До состояния истерии градус обсуждения и осуждения еще не дошел, но, как говорится, был еще не вечер. И отчасти британцев можно было понять. Германская империя была взращена в прошлом веке именно Британией как противовес будущим возможным российским претензиям к английскому контролю над континентом. Куда ни нацель царь свои армии, Германия будет или перед фронтом, или в тылу. И тут вдруг происходит немыслимое с точки зрения островитян — русские и немцы поладили друг с другом. Это крушение всего и вся! Британский кошмар наяву.

Сейчас британские газеты вновь, как и несколько лет назад, обсуждали возможность налета Королевского флота на германское побережье и военно-морские базы с тем, чтобы в одно прекрасное с точки зрения англичан утро немцы проснулись и обнаружили, что флота у них больше нет. Между прочим, это при некоторых допущениях и преувеличениях это в какой-то степени было возможно.

Британцы, возможно, уже начали готовить себе замену японским союзникам на Дальнем Востоке, сделав ставку на Юань Шикая и предоставив тому дополнительные кредиты для повышения численности и боеспособности китайских войск. Своих "демократических" оппонентов из партии Гоминьдан и южных провинций временный президент Китая в основном уже победил. Впрочем, пока нельзя было точно сказать, насколько серьезную ставку делают британцы на китайцев. В конце концов все это могло быть просто, туманом, видимостью и одновременным введением Китая в еще большие долги перед английскими банками.

Но данное состояние явно не нравилось американцам, чей ставленник в Китае — Сунь Ятсен в итоге был вынужден бежать в Японию, и оттуда призывал своих соратников в Китае к продолжению сопротивления узурпатору власти в стране. В то же время американцы были явно не против того, чтобы на Дальнем Востоке началась большая свара, которая ослабила бы не столько Китай, сколько Россию. Поэтому политика у американцев стала довольно скользкой, но британцев и Юань Шикая они на Дальнем Востоке больше не поддерживали ни коим образом.

Из-за прогрессирующего сближения между Петербургом и Берлином неожиданно прилетело от англичан османам, как германскому союзнику. По этому поводу русские газеты не первую неделю зубоскалили. Британия подтвердила, что и дальше намерена поддерживать двойной имперский стандарт на море, и в связи с этим реквизировала на английских верфях 2 строящихся для Оттоманской Империи линкора. Османы, конечно, тут же подняли по этому поводу бучу, но толку с того было чуть. Как говорят, в подписанном османами договоре на строительства этих кораблей на британских верфях такой пункт имелся. А деньги османам британцы обещали вернуть. Вот насчёт денег у них как проблем не было, поскольку английский фунт стерлингов был и оставался главной мировой валютой, и британцы умело этим пользовались. Да и конфискацию двух османских линкоров британцы называли не окончательным решением вопроса. Говорилось, что если османы вернутся в русло проанглийской политики и примут некоторые меры... То, возможно, им не только вернут реквизированное, но и добавят... Но это как всегда у Лондона обставлялось многими туманными условиями, и далеко не факт, что они будут единственными...

В адрес России также беспрестанно с Острова шли различные угрозы. Пожалуй, самой неприятной из них была угроза отлучения от краткосрочных кредитов, поддерживающих русскую внешнюю торговлю. Конечно, в случае прекращения финансирования со стороны английских банков со временем все наладится, но потери обещали быть не самыми приятными. Впрочем, британцев в финансировании русской внешней торговли были готовы заместить германские банки, а также рокфеллеровский и моргановский банки — "Нэшнел сити бэнк" и "Бэнкерз траст компани", на двоих контролирующие капитал в 2,7-3 млрд. долларов. Морганы вообще давно вынашивали планы заменить английские банки в мировой торговле. Но чтобы вытеснить Англию из ее роли, нужны были огромные денежные средства и низкий процент. Причем нужно не только быть в состоянии отдавать огромные денежные средства, но также иметь возможность гарантировать безусловную устойчивость той валюте, которая должна заменить английскую, то есть нужно всегда быть готовым платить золотом. Именно поэтому за последние годы САСШ нарастили золотые резервы до самых больших в мире и создали Федеральную Резервную систему. То есть американцы явно работали над возможностью заменить фунт на доллар, но пока все равно к этому готовы не были. Да и в отличии от иной истории русское и китайское золото в распоряжение ФРС здесь так и не попало. Поэтому у американцев имелись свои сложности. Но в случае чего заменить только для России английские банки Америка была вполне способна. О возможности замены английского фунта на американский доллар во внешней торговле даже прошли несколько предварительных консультаций между главой Государственного банка Российской Империи, русским Министром финансов и главой ФРС. О чем там шла речь, Агренев не знал, но Мишкин в одном из разговоров прокомментировал предлагаемые американцами условия как вполне сносные. Впрочем, по-другому и быть не могло. Это потом могут появиться всякие прочие условия и обременения. А пока на вид и вкус предлагаемая русским американская конфета должна была выглядеть не только не хуже, а даже лучше привычной английской.

Но паиньками американцы ни разу не были. В американской прессе то и дело проскальзывало плохо скрываемое нетерпение и ожидание того момента, когда две противоборствующих стороны в Европе вцепятся друг другу в глотки. Американский бизнес собирался серьезно на этом заработать. Причем не только заработать, но и расширить собственные рынки сбыта. Вот это сейчас заботило американцев больше всего. Хотя часть политической элиты САСШ была не против поучаствовать в будущей войне флотом и незначительным воинским контингентом в надежде на дополнительные дивиденты. А флот у САСШ сейчас между прочим теперь был третьим в мире по числу кораблей после Королевского флота и Кайзерлихмарине, хотя европейцы смотрели на американский флот с некоторым пренебрежением. Типа, да, кораблей в нем много. Но когда вообще этот флот с кем-либо воевал? Может он окажется ничем не лучше японского или китайского. Для большинства европейской публики имел значение не истинный уровень силы, а тот, который был обозначен усилиями и потребностями местной пропаганды. Поэтому японцев в Европе после русско-японской войны усилиями в первую очередь английской прессы низвели до уровня неумех-китайцев, хотя это было совсем не так. Ведь в этом случае удобно считать, что русские полуазиаты победили в войне настоящих косоглазых азиатов. А в этом нет ничего странного. Азиаты по мнению многих политиков никогда не способны оказать достойное сопротивление белому человеку.

В связи с изменяющейся политической ситуацией правоохранительные органы в Российской Империи начали уделять особое внимание традиционным потенциально мятежным регионам. То есть Кавказу и Польским землям, хотя теперь к ним добавилась еще Финлядское княжество и Формоза. Пока там везде было почти спокойно. Но это только пока. В конце концов во Франции и в САСШ проживало достаточно большое количество поляков, еще продолжающих мечтать о Великой Польше "от можа до можа". На этом пути, правда, у сегодняшних поляков-иммигрантов было много трудностей. А сейчас их было даже больше обычного. Ведь Польша по последнему разделу была разделена между Россией, Австро-Венгрией и Пруссией. И ныне ни одной из этих империй смута в польских землях была не нужна. По крайней мере в это хотелось верить. Хотя твердо утверждать то, что в Вене будут в тайне не рады мятежу в русской части польских земель, Агренев бы не стал. Давнее соперничество двух Империй все-таки накладывает свой отпечаток на новые отношения, которые еще предстоит сформировать.