Подобрав с земли алебарду, он забросил ее на плечо и целенаправленно устремился к реке.
— Вот и Аджит спекся, а он у нас главный сторожил, — вздохнул Бэдбой. — Что-то мы делаем не так... Супу не хотите?
— Спасибо, но я воздержусь, — поспешно заявил Даригер. А я только молча принял от орка тарелку. Кто же отказывается от жратвы, причем халявной? После блокады Нового Дома меня ядовитыми грибами не запугаешь. Да и запах из котелка вполне приличный. Все что вкусно пахнет — есть можно, а все что пахнет отвратительно — нужно. Таков был нехитрый закон выживания в болотистых джунглях Нового дома.
Суп не поразил вкусовые рецепторы моего языка, но был вполне съедобен и в нем почему-то ощущался легкий градус.
— А что, кроме репутации, никаких вариантов? Прокрасться там? — предположил маг, выждав ради приличия пока мы с орком утолим голод. Тарлендар так и не отважился отведать образчик кулинарного искусства своего приятеля и задремал в траве возле костра.
— Пытался народ, — убрав ложку, Бэдбой допил остатки супа прямо из миски, — у кого скрытность прокачена. Даже один мастер был.
— И что?
Он равнодушно передернул плечами.
— Мастера повязали во внутренним дворе, остальные даже ворота не смогли пройти.
— А если через стену?
— На башнях наблюдатели, по стене ходят патрули.
— Штурм монастыря? — внес предложение я. Надеюсь для задания достаточно просто посетить нужную точку.
— Штурм? — глаза орк заволокло мечтательной поволокой. Похоже, он вообразил, как врывается в надоевший монастырь во главе непобедимой рати и придает его огню, попутно грабя все ценное и насилуя все живое. Какая интересная, однако, мысль. Очнувшись от сладостных мечтаний, он критически оглядел толпу на поляне: — Нет, тут без шансов. Просто убьемся об стражниц. Их там не меньше двух десятков, и все сотого уровня. А у нас, сам видишь, средний уровень в районе двадцати.
— Кстати, а чего это все тут ждут? — спросил Даригер.
— Да староста местный сейчас должен из монастыря вернуться. В поселке его потом замучаешься искать, шустрый словно гравикар.
— А зачем его искать?
— Да он задание выдает на сбор трав для монастыря. Единственный способ прокачки репутации с этими трижды проклятыми монашками. Вот все и сидят, ждут. Задание получат — разбегутся по лесу, комаров кормить.
— А что мешает запасти этих трав впрок или купить на аукционе? Зачем каждый день по лесу бегать?
— Самый умный, да? — скривился Бэдбой, но все же пояснил: — Каждый день список трав меняется, да и нужны только самые свежие — сегодняшнего сбора. Система это четко отслеживает! Попытаешься всучить старосте просроченный товар, так тут же получишь потерю репутации на пятьдесят единиц, как с самим старостой, так и с монастырем... О, а вот и он. Тар, подъем! Берем задание и на сенокос!
Из рощи выехала телега, запряженная быком. Вроде того, что мы с Робуром завалили на подходе к Лавене, но обычного бурого цвета. На козлах восседал сухонький старичок, с хитрым, плутоватым взглядом.
При его появлении игроки на поляне оживились. Нет, никто не бросился тут же за заданием. Все просто выстроились вдоль дороги, образовав нечто вроде почетного караула.
— Двадцать листьев вербены, — бормотал старик, кивком головы здороваясь с извечными, а за одно и раздавая задания.
— Смотри, как все отлажено, — восхитился я.
— Настоящий конвейер, — согласился Даригер. Телега прогрохотала мимо нас. — Задание появилось. Берем?
Вам предложено задание Травяной набор для настоятельницы...
Я почесал гладко выбритую макушку.
— Отклоняй. Нет у меня желания каждый день устраивать забег по местным лесам.
— Есть другие идеи?
Мне вспомнились стражницы на воротах монастыря Розы. Очень знакомые у них были копья. А на одной из башен я явственно помню валькирию. Все это наводит на мысли...
— Еще не знаю. Надо кое-что проверить.
Открыв список друзей, я быстро отыскал в нем Или и набросал письмо. Долго ждать ответа не пришлось.
Такое обилие комплиментов. Признавайся, тебе от меня что-то нужно?
Я настолько предсказуем? Она читает меня как открытую книгу.
Как ты могла обо мне так плохо подумать? Неужели я не могу сделать несколько заслуженных комплиментов красивой девушке и искусному пилоту.
Все настолько плохо! Рассказывай, давай, что там у тебя случилось?
Монастырь Святой Розы. Знакомое местечко?
Еще бы! Это моя альма-матер в игровом мире! А что?
Да вот, стою под стенами твоей кормилицы* и думаю, как половчее попасть внутрь. Есть идеи, как это лучше сделать?
(*альма-матер — от лат. alma mater, кормящая, благодетельная мать).
Возможно. Надо кое-что проверить. Ты сейчас где?
Какое-то поселение рядом с монастырем, название еще не открылось.
Понятно. Жди меня там, вечером буду.
Я закрыл окно переписки.
— И? — нетерпеливо бросил маг.
— Отдыхаем до вечера и ждем Или. Она обещала помочь.
— Хорошо бы, я тут форум посмотрел. Похоже, эту цепочку заданий еще никто не выполнял.
— И что с того? — удивился я.
— По условиям задания нам надо подземелье пройти, — принялся объяснять Даригер. — А первое прохождение нового подземелья это что?
— Что?
— Первое прохождение! А это достижение!
Я равнодушно пожал плечами. Его бьющий через край энтузиазм меня не сильно взволновал.
— Тебе не во врачи надо было идти, а в глубокий поиск, первопроходцем.
— Мне не повезло с рождением, — поморщился он. — Первые колонии в Солнечной системе появились задолго до него. А к изобретению прыжковых двигателей я был уже слишком стар.
Обнаружена новая точка возрождения персонажа: поселок Рахмар. Желаете сменить точку возрождения?
— С тобой все как обычно? — спросил Даригер, когда мы, следуя предложению системы, сменили точку возрождения. — Достаточно найти место, где есть еда и выпивка — вот и ты.
— А ты не со мной? — удивился я. — А кто будет за мной следить, анамнезы писать, анализы делать?
— Мне еще и работать надо. Ты у меня не единственный пациент, чтобы тратить на тебя все рабочее время. Правда теперь все наше участие сводится к простому наблюдению за мониторами, да составлению никому не нужных отчетов.
Он взмахнул рукой, и его фигура стала полупрозрачной, прозрачной, а затем и вовсе растворилась в воздухе — игрок покинул игру.
Поиски местной таверны не заняли у меня много времени. Если и дальше пойдет такими темпами, то стоит задуматься о написание путеводителя "Трактиры, кабаки и таверны провинции Аванакс". Я в игре всего ничего, зато местных злачных мест видел в несколько раз больше чем подземелий. Впрочем, сей факт меня не сильно печалит. Если меня запихнули в эту игру жить, то делать я это буду так, как нравится мне. А не как написано в игровых гайдах. Игра должна приносить удовольствие, а не уровни. И так вон уже день теряю из-за этих проблем с монастырем. А ведь уже завтра мог быть в Лавене!
Эх, нет правды на земле, но нет ее и выше.
Несмотря на середину дня, обеденный зал местной таверны оказался забит до отказа. Похоже, эта не слишком широкая речка все же судоходна и Рахмар служит серьезным перевалочным пунктом для торговцев.
Пять минут переговоров с местным трактирщиком и десять минут ожидания, и вот я уже нежусь в исходящей паром огромной деревянной кадке. Вот интересно, а бань тут нет? Давно я в бане не был. В такой настоящей: с крепким паром и березовым веником. Ни одна ванная, джакузи или душ никогда не сравнятся с баней.
Горячая вода расслабляла, успокаивала, приятно покалывая покрасневшую кожу. Все же не устаю удивляться этой столь похожей на реальность виртуальной реальности. Ощущения не отличимые от настоящих. Я вон даже чувствую, как в груди бьется сердце.
Неожиданно мое внимание привлек Демократизатор, я не стал убирать его в инвентарь, а просто оставил на лавке у стены купальни. Мой молот опять изменился. На рукояти сразу под бойком появилось странная ромбовидная выемка. Да и сам боек обзавелся небольшой серебряной насечкой из тонких переплетенных линий, образовавших замысловатый узор.
Не поднимаясь из воды, я протянул руку к молоту, взял его и положил перед собой на края стенок кадки, открыв описание.
Демократизатор, молот боевого жреца. Класс предмета: божественный артефакт третьего уровня. Привязка: Тук. Свойства: невозможно потерять, не может стать целью кражи, неразрушимый. Оружие ближнего боя. Физический урон: двадцать-тридцать (дробящий). Руна усиления: нет.
Новый уровень! И как я умудрился этого не заметить? Видимо это славное событие произошло во время схватки с варгами и встрече с Даригером. И первое и второе не сильно способствовали внимательному отслеживанию игровых сообщений. Интересно, может в настройках интерфейса есть возможность настроить звуковые сигналы для важных сообщений. Хотя, лучше не надо. По опыту знаю, как может раздражать в бою звуковой или, что хуже, голосовой интерфейс тактического шлема.
И что это еще за надпись "руна усиления"? Раньше в описании ничего подобного не было, опять придется шерстить игровые гайды.
— ...мне можно! Он будет рад, — донесся из-за дверей купальни знакомый голос.
Или? Как она так быстро здесь оказалась?
Не знаю почему, но, не придумав ничего лучше, я смахнул Демократизатор с кадки и спрятал воде. Про возможность убрать его в инвентарь я просто забыл. А мысль, зачем его вообще прятать, и вовсе не пришла в мою по жизни контуженую голову.
Дверь распахнулась. Никаких запоров на ней изначально не было, так что даже пожелай я закрыться, мне бы это не удалось. Вместе с порывом холодного воздуха и аппетитными запахами близкой кухни в умывальню ворвалась Ильматаарр.
— Эй, а тебя не учили стучаться и спрашивать разрешение, перед тем как войти? — возмутился я.
— А тебе есть что от меня скрывать? — несказанно удивилась она, выгнув тонкую бровь. — Я бросаю все свои дела, трачу уйму денег на портальный свиток, спеша к нему на помощь! И что в итоге?! Где цветы, объятия, поцелуи, восторженный вопль, как ты рад меня видеть? Комплименты моей красоте? Исповедь, как ты по мне скучал?
— Как же без тебя было...
— Плохо? — уточнила Или.
Закрыв дверь прямо перед носом любопытного трактирщика, она проверила воду ладонью и присела на край кадки.
— ...спокойно и тихо, — как ни в чем не бывало закончил я
— Негодяй! — наигранно возмутилась она. — Надругался над девушкой, лишил ее невинности... игровой, а теперь не хочешь взять на себя ответственность?
Положив руки на мои плечи, она с силой надавила на них, заставив меня с головой уйти под воду. Пару секунд я для виду по сопротивлялся, а затем расслабился, принимая заслуженное наказание.
Наконец Или позволила мне вынырнуть.
— Вот так-то! Будешь теперь знать, — пригрозила она. — Ай...
Ее руки соскользнули с моих мокрых плеч и ушли под воду. Едва не упав на меня, Или замерла.
— Хм, Тук? — ее правая рука что-то вдумчиво изучали под водой в районе моего живота.
— А?
— Это у тебя подводная лодка или ты так рад меня видеть?
— Вообще-то это рукоять Демократизатора, — в подтверждение своих слов, я вытащил рукоять молота из воды. — Но ход твоих мыслей мне нравится.
Обхватив девушку за талию, я стянул ее в воду. Тихий вскрик, вода из переполненной кадки полилась на пол.
— Ты что тво... — недовольный вопль Или, был пресечен поцелуем.
Некоторое время она еще сопротивлялась, расплескивая горячую воду, а затем расслабилась.
— Надеюсь, это сойдет за доказательство, что я действительно скучал?
— Возможно, — на ее губах заиграла довольная улыбка. Убрав за спину намокшую косу, Или поерзала на мне, устраиваясь поудобней и недовольно заметила: — Убери уже свой молот, он мне в бедро упирается.
— А вот это уже не молот...
— Что ты задумал? — тихо спросила, когда усталые, но довольные, мы, крепко обнявшись, лежали на узкой кровати одной из гостевых комнат таверны.
— В смысле? — не понимающе переспросил я, все еще пребывая в состоянии, близком нирване.
— Помнишь после встречи с одержимым, ты сказал тогда, в Лавене. Спасение утопающих, дело рук самих утопающих. Ты уже что-то придумал?
— Я хочу выбраться из игры и вытащить всех наших.
— Это понятно, но как ты планируешь этого добиться? — не унималась она.
— Клан, — просто ответил я. — Хочу собрать всех под одно знамя. Как в старые добрые времена, — с моих губ сорвался смешок.
— Идея интересная, но как это нам поможет?
— Ответ прост — деньги. Нам понадобится много денег. Чертова прорва денег! И мы будем их зарабатывать. Развитый клан способен генерировать прибыль, как средней руки корпорация. Должны же за эти четыре прошедших года появиться какие-то хотя бы теоретические методики контроля нашей болезни, помимо запихивания в виртуальную реальность без возможности выхода. Мы профинансируем эти исследования, купим лоббистов в сенате, чтобы провести нужные законодательные акты, заплатим журналистам, чтобы подготовить общественное мнение, и рано или поздно сломаем эту нашу клетку. Возможно, на это уйдут годы, но так будет. Ты со мной?
— Думаешь, у нас получится? — с надеждой спросила она. Ее ладонь, лежавшая на моей груди, едва заметно дрогнула.
— Мы хотя бы попытаемся, — я накрыл ее ладонь своей и легонько сжал, — и получим цель для нашего бесцельного прозябания в игре.
— Здесь не так и плохо, — она улыбнулась, но улыбка вышла грустной.
— Согласен, но я все же хочу сам выбирать, когда и сколько времени проводить в виртуальном мире, сколь хорош бы он не был. Это будет мой выбор, а не дяди в высоком кабинете, нагло посчитавшим, что так для меня лучше.
— Тоже верно. И так, клан? — еще раз уточнила Или.
— Клан.
— Может ты и название уже придумал?
— Не только придумал, но и проверил, свободно ли оно, — ухмыльнулся я.
Надо же было себя чем-то занять во время скачки на спине Потапыча. Тогда я перебрал несколько названий, некоторые больше в шутку, чем всерьез. Именно одно из этих, придуманных в шутку, крепко засело в моей памяти.
— Безумный Легион. Как тебе?
Или приподнялась, подперев голову рукой, и с интересом посмотрела на меня.
— Безумный Легион, — повторила она, словно пробуя эти два слова на вкус. Ее губы вновь изогнулись в улыбке, в этот раз довольной. — Мне нравится, отражает нашу суть.
— Вот и я так думаю.
От дальнейшей беседы, а может и чего более интересного, нас отвлек легкий стук в дверь.
— Тук, ты спишь? — послышался из-за нее немного смущенный голос Даригера. — Уже вечер, — намекающе заметил маг, а по совместительству врач.
Я вопросительно посмотрел на Или.
— Встаем, труба зовет, — вздохнула она, сладко потянувшись всем телом, от чего желания опять бегать по заданиям у меня резко поубавилось. — Что ты так смотришь? Одевайся, давай!
Когда мы спустились в обеденный зал, Даригер помахал нам рукой из-за углового стола, приглашая присоединиться. Удивления от появления Или он не выказал, только вежливо поздоровался с девушкой.
