— Ах, какой же ты умный, муж мой! — с чувством выдохнула Эмма. — А почему не я?
— Потому, что ты — это я, а Олеся — Хозяйка Нового Княжества.
— Восторг! Лучше и не скажешь!
— Твоя глупость полезнее моего ума, жена моя! — громко прошептал Андрей. — Но почему ты опасаешься демонического тела Князя?
— Потому, что оно всегда будет доступно для тебя, в отличие от твоего ангельского тела, Андрюша.
— Эммочка! — ахнул он.
— Да, мой родной — это факт, — она будто и не заметила изумления мужа, — а демоническое тело — ключ к прямому общению с Мраком. Смею предположить, что подобный контакт Князя с Хозяевами Тьмы окажется глубже, чем у Лили и даже у Лилу. Ведь они — только престарелые Властительницы своих маленьких Княжеств, а ты — молодой Князь объединённого государства, надежда тёмных сил...
— Прекрати, пожалуйста! Откуда у тебя такие мысли?
— Андрюша, с каких пор ты стал задавать вопросы, ответ на которые тебе уже известен?
— Да, ты — это я, только куда красивее... — Андрей уткнулся в грудь жены, но через минуту фыркнул: — Значит, когда я говорю, что люблю тебя, это означает...
— Ну, нет, пусть я — это ты, но твоих признаний мне в любви я тебе не отдам!
"Где мы?" — удивлённо озиралась Руся, оказавшись с Князем на самом нижнем этаже Дворца Ультра-Новгорода, у "аквариума", где виднелось странное, огромное ложе. Почти сутки после разговора с женой Андрей пребывал в воздушном, расслабленном состоянии. Он любил весь мир вокруг себя и сейчас был готов поделиться своей странной эйфорией с Русей, которую вдруг перестал ассоциировать с колючим именем Искра. Перед ним стояла чудесная девушка, мечтавшая об исполнении своего особенного желания, а он, наконец, прочувствовал необходимость его исполнения, и заговорил именно об этом. Читая эмоциональные мысли Руси, Князь заявил, что она вольна написать любой сценарий необыкновенного действа, украсить мизансцены самым изощрённым образом. Он навязывал ей лишь помещения для их интимного свидания — нижний этаж княжеского Дворца и, разумеется, таинственный и пугающий "алтарь под прозрачным куполом". "Мой час настал?" — с величайшим недоверием спрашивала Руся, но Андрей дотронулся до её лица с такой неподдельной нежностью, что все сомнения вмиг рассеялись. Она оставила Князя в абсолютно безлюдном баре на минус втором этаже и пообещала вернуться через час.
Пожалуй, скажи Руся, что будет готова только к полуночи, Андрей воспринял бы это спокойно и нашёл, чем заняться. Но сказано — через час, значит через час. Князь открыл барный холодильник, изучил его содержимое и принялся смешивать коктейли, целиком полагаясь на свою фантазию. Первый вариант под названием "проба пера" он с удовольствием выпил под дежурную сигарету и... забраковал. Второй Андрей назвал "страданьями юного Вертера*" и, выпивая, поразился собственной изысканности. Третий коктейль — "муки адовы" потряс его до такой степени, что Князь не выпил его даже до половины и признал общественно опасным. Решив, что экспериментов проделано предостаточно, Андрей приступил к изготовлению венца творения — коктейля "слеза Красной девы".
Тем временем Руся занималась подготовкой к судьбоносному по её твёрдому убеждению свиданию с Князем. Вероятно, так актрисы готовятся к главной премьере своей жизни. Решительно отказавшись от помощи Наставницы Стеллы, она наносила на своё лицо тонкий макияж, размышляла и настраивалась на особую волну. "Он — Князь, необычайный мужчина, властитель дум и сердец окружающих меня людей. Но кем он является в нынешний момент для меня лично? — пыталась определиться Руся. — Хозяином, другом, быть может, любовником моим Андрей станет после нашего свидания. Во всяком случае, я сделаю всё, чтобы так и произошло. Кто он для меня сию минуту? Строгий экзаменатор? Судья? Нет, лучше Учитель — строгий и... добрый. Неужели мой Учитель не только раскусил, но и понял свою ученицу и решил исполнить её заветное желание? Что я жду от него? Даже представить не могу, но на всё заранее согласна! Пусть так и будет, я — ученица, одна из многих, но особенная. Одеваться в школьную форму — слишком нарочито, пусть Князь сам попросит меня об этом в следующий раз. Сегодня на мне будет что-то обыденное, но вызывающее желание. Остальное сыграю. Разве я не актриса? Да, но лицедейство сейчас не подойдёт. Пусть я — искусственная девственница, и моё свидание с Андреем подразумевает элементы спектакля... Но это первое и решающее свидание необходимо прожить, а не сыграть. Князь не проигнорировал, не отвергнул меня, а значит... Ах, если бы я знала, что это значит?! Но повторить сегодняшнее свидание с Андреем будет невозможно. Такое бывает только раз в жизни!"
Точно в означенное время Руся вошла в тёмное помещение бара, где за стойкой, подсвеченной точечными светильниками сидел Андрей с неприкуренной сигаретой в руке. Он коротко взглянул на вошедшую девушку, замершую в полутьме на полпути к нему, и поманил её к себе. Она подошла ближе и остановилась в двух метрах от мужчины, попав в пятно рассеянного света. Закурив, Андрей выпустил изо рта узкую струю голубого дыма и принялся рассматривать Русю в её нынешнем образе с головы до ног. Перед Князем стояла красивая и стройная, в высшей степени соблазнительная девушка, одетая в оранжевую кофту-лапшу, белую юбку в складку чуть выше колена, простенькие туфельки в тон кофточке с белыми носочками. Завершала образ простенькая заколка-цветочек в тёмно-русых волосах. Пожалуй, Руся походила на скромную старшеклассницу, если бы не отсутствие нижнего белья под оранжевой кофтой. Андрей закончил осмотр и хлопнул ладонью по обивке соседнего, высокого табурета у стойки бара. Девушка забралась на сидение с некоторым недоумением на лице.
— Выпей со мной, девочка, это вкусно, — произнёс Андрей и пододвинул Русе большой бокал с коктейлем.
— Вы заставляете меня пить алкогольный напиток, Господин Учитель? — изумлённо воскликнула девушка.
— Не заставляю, а предлагаю, — быстро входя в роль, ответил он тоном коварного искусителя. — Но ты, разумеется, не откажешься...
— Да? — до поднятого Русей бокала с глухим звоном дотронулся бокал Андрея. Она сделала маленький глоток, а за ним, повинуясь мужскому взгляду, глоток побольше. — Удивительно вкусный напиток, Господин Учитель! Но я не понимаю, зачем я здесь?
— Ты не знаешь, с какой целью я тебя вызвал? — с нарочитым недовольством в голосе воскликнул Князь.
— Нет... — испуганно прошептала "ученица". — Одни девочки говорят, что Вы недовольны мною и меня ожидает суровое наказание. Другие, напротив, уверяют, что Учитель заметил, как я выросла за последнее время, и поручит мне выполнение важных обязанностей.
— Каких обязанностей?
— Одни девочки говорят, что я должна буду следить за порядком на уроках, успеваемостью класса, посещаемостью и выполнять Ваши личные поручения, — с готовностью заговорила Руся, но запнулась. — Другие утверждают, что мне предстоит проводить большую часть своего времени с Вами наедине. Но они упоминают такие подробности, что я теряюсь и боюсь об этом думать. Девочки нарочно насмехаются надо мной?
— Одни, другие, — недовольно процедил "Учитель", — что ты думаешь об этом сама?
— Я... Я не знаю... Кто из них прав?
— Не исключено, что правы и те, и другие, но ты не готова к выполнению новых обязанностей!
— Да?.. Так Вы, всё-таки, недовольны мной и решили наказать свою ученицу?
— Я займусь тобой индивидуально, — столь грозно произнёс Андрей, что Руся поежилась, — а если мои уроки не пойдут тебе впрок, накажу непременно. Допивай "слезу Красной девы" и отправимся на первое занятие.
— Что допивать? — поперхнулась девушка...
Через несколько минут они оказались в "аквариуме". Руся уставилась на огромное ложе неправильной формы, обитое странной пористой, но гладкой на ощупь тканью. Когда девушка перевела взгляд на Андрея, в её глазах читалась реальная, не наигранная тревога: "Мне страшно, Господин Учитель! Здесь скрыта какая-то ужасная тайна..." Князь не ответил. Он приблизился к Русе вплотную и, будто ему изменило зрение, принялся изучать лицо девушки пальцами, едва касаясь его. Она застыла на месте, и тревога в её глазах, минуя оторопь, превратилась в волнительное ожидание. Стоило пальцам Андрея оказаться на девичьей шее, Руся затрепетала, прикрыла глаза и немедленно ощутила на своих губах поцелуй "Учителя".
— Постойте, пожалуйста! — воскликнула девушка, с трудом восстанавливая дыхание. — Вы говорили о первом занятии, Учитель. Какова же тема первого урока?
— Тема? — поморщился он. — Допустим, послушание. Ты же послушная девочка. Этот урок тебе усвоить легко...
Андрей чувствовал, как ловко талантливая актриса возбуждает его желания, распаляет "Учителя" и даже готова привести его в ярость своей неуступчивостью. Но через несколько минут он всё-таки стащил с неё оранжевую кофту-лапшу. "О, нет! Эта тема ужасна! Это комната и странная кровать вызывают во мне страх! И Вас я боюсь всё больше..." — Руся пыталась остановить неизбежное, вздрагивая от хозяйских прикосновений "Учителя" к своей груди, но он закрыл её рот своими губами... Князю давно не приходилось преодолевать сопротивления женщины своему желанию, а Руся сопротивлялась! И чем больше упорствовал Андрей в стремлении добраться до её лона, тем упорнее становилось её сопротивление. Лишь в тот момент, когда он откинул юбку и стянул белые трусики с прелестной попки, девушка обречённо замерла, упираясь локтями и коленями в ложе. А мужчина... Андрей принялся размеренно, со вкусом шлёпать ладонью по женским ягодицам. Руся растерянно ойкала до тех пор, пока обнажённый "Учитель" не распластал её на постели и снова припал к губам девушки.
— Я ждала от Вас другого урока, Господин! — задыхаясь, произнесла она. — Я готовила себя к теме ласки и нежности...
— Какая может быть нежность, если ты боишься меня?
— Не только боюсь... — глаза Руси увлажнились. — Я люблю Вас...
— Что? — Андрей вздрогнул от неожиданности.
"Почему я?" — нелепо прошептала девушка и принялась с упоением целовать Андрея. Он снова пустила в ход руки, но теперь это были не клещи поработителя, а ласковые ладони и нежные пальцы любовника. Руся потеряла остатки самообладания и почувствовала себя цветком, медленно раскрывающим свои лепестки навстречу Солнцу. Ещё несколько минут безудержной нежности, и... она вскрикнула, забилась в объятьях Андрея, а затем и сама сжала его своими изящными ручками и... впилась ухоженными ногтями в мужскую спину...
Сколько времени прошло, прежде чем клубок Инь и Ян распался? Стоя коленями на постели, Руся с растерянной улыбкой на лице смотрела на сидящего рядом Андрея:
— Если можно назвать это игрой, то ты... Ты начисто переиграл талантливую актрису...
— А я не играл, — тихо ответил он и вдруг остановил подавшуюся к нему Русю. Князь заметил капельку крови, готовую сорваться с женской ножки, поймал её на ладонь и неожиданно спросил нагую девушку: — У тебя есть что-нибудь острое, иголка, например?
Не говоря ни слова, Руся снялся с уха серёжку. Андрей благодарно кивнул и без раздумья ткнул иголкой серьги себе в палец, заставив Русю вздрогнуть. А Князь вернул девушке украшение, выдавил из пальца каплю своей крови и перемешал её с кровью Руси. Она наблюдала за Князем, как за шаманом. Андрей с улыбкой взглянул на ладонь и размазал смешанные капли по пористой поверхности ложа. Теперь никто не помешал Русе обвить шею Андрея руками и прижаться лицом к его щеке.
— Пойдём отсюда, моя актриса! — заговорил он, улыбаясь. — Наше свидание продолжается.
— Пойдём, мой неповторимый мужчина! Только знай, что я играла лишь несколько первых минут, а потом забылась и дальше... жила... по наитию, не задумываясь. Ты устроил волшебное действо, — в этот момент взгляд Руси упал на ткань ложа. Последние следы их крови исчезали, будто испарялись. — Что это, мой Князь?
— Наше послание отправилось по назначению, — пожав плечами, Андрей взял женщину за руку и повёл её за собой.
Нагие они шли по тоннелям подземелья и поглядывали друг на друга с таким интересом, будто встретились минуту назад. Пара оказалась в закрытом бассейне под башней, встроенной в княжеские палаты. Андрей не сомневался в себе и Русе, но на всякий случай нанёс немного "голубой" воды на икру ноги своей спутнице и... себе! Оглядевшись по сторонам, Князь заметил на скамейке у стены поднос. На нём лежали сигареты, пепельница, зажигалка, виски, кола, лёд, стаканы и закуски. Он мысленно поблагодарил заботливую Аду, предусмотрительную Эмму и внимательную Олесю. С удовольствием закурив, Андрей открыл бутылку бурбона.
— Я тоже хочу! — забавно изображая капризную девчонку, воскликнула Руся.
— Что именно?
— Всё, что позволяет себе мой Учитель!
— Сегодня тебе можно всё! — улыбнулся Князь, предлагая даме сигарету.
— Любое желание?! — не унимались Руся.
— Эй-эй, — Андрей показательно нахмурил брови, разливая виски в стаканы, — это твоё желание мне известно, но время разговора о нём ещё не пришло...
— Чудесная голубая вода... — удивительно легко сменила тему женщина. — Расскажи мне о ней...
— Что же о ней рассказывать? — улыбнулся Князь, гася сигарету о край пепельницы. — В такой воде нужно купаться! Скажу только, что все люди, прибывшие во Дворец Центрального Княжества из старого города, прошли тщательную адаптацию к такой воде.
— И эффектнее всех это сказалось на Стелле, — кивнула Руся, глядя, как Андрей ныряет в бассейн. — Она помолодела и рассталась со своим странным и неприятным на ощупь поясом.
— Верно. Иди ко мне, — позвал Князь Русю из купели. Она нырнула к нему без тени сомнения...
Водные процедуры продолжались никак не менее получаса с перерывами. В паузах они выпивали понемногу, закусывали принесенными Адой деликатесами и разговаривали. Когда разговоры о настоящем времени возвращались к недавнему прошлому, Руся грустнела. После очередного купания, нежась в руках Андрея, вытиравших её мягким полотенцем, она сумрачно произнесла: "Всем сердцем я верю тебе и надеюсь, что тени прошлого нас не настигнут". Андрей не стал отвечать словами. Он закутал женщину в полотенце, поднял её на руки и понёс в княжескую спальню. Очутившись на пахнущих свежестью белых простынях, ощущая прикосновения мужских губ к своему трепещущему телу, Руся запротестовала:
— Нет, Андрей мой, постой! Тысячи женщин пришли в наш мир потому, что раздавали свои ласки, своё тело направо и налево. В этом смысле для многих из них ничего не изменилось. И я в какой-то степени такая же, и отличаюсь от них только памятью о Башне Красной девы...
— Разве я говорил что-то подобное?! — изумился Князь.
— Нет, только подумал... — вздохнула она. — Но попробуй поверить, что в твоих объятьях я забываю прошлое и становлюсь иной. Ложись, замри, закрой глаза... Нет, смотри на свою Русю!..
Князь не сомневался в её способностях, но столь чудесной, непрекращающейся волны нежности ждать не мог... А бывшая Красная дева с богатым опытом из полузабытого прошлого не могла прийти в себя. Однажды столкнувшись с Андреем, она не смогла забыть о нём, а добившись, наконец, свидания с ним, познала не властного Князя, а удивительно ласкового мужчину. И как бы ни фыркал жизненный опыт женщины, она твердила себе: "Он удивительный. Он — Князь, но сегодня Андрей удивительно чуток и нежен со мной. Всё происходящее только для меня, для нас с ним. И он не забудет наш день и нашу ночь, и свою Русю, как и я его не забуду".
