Сергей Зайцев, Лариса Ворошилова Неучтенный фактор

Юдгар открыл глаза.

Все тело покрылось потом, ему было жарко. И еще его не отпускало дурацкое ощущение, что сам он — гигантская звезда, которая, пройдя жизненный цикл, готова умереть. Взорваться сверхновой, осветив своим взрывом всю Галактику. Он вытер мокрый лоб тыльной стороной ладони и поднялся на несколько ступенек, приблизившись к пьедесталу. На нем лежали разрозненные кусочки прозрачных кристаллов. Одни были величиной с валун, другие — с булавочную головку. Когда-то эти черепки были чем-то единым и невероятно огромным. Он наклонился и поднял один из этих осколков. Руку обжег невероятный холод. Но отпустить камень Юдгар уже не смог. Пальцы сомкнулись сами собой, переставая слушаться. И одновременно его сознание стало уплывать, точно покачиваемое на волнах...

Он одновременно видел себя в гигантской пещере и в центре сверхновой. Но он был не человеком, а огромным зародышем великой и неведомой жизни, который ждал своего часа. И вот звезда взорвалась, и он понесся сквозь космос, пронизывая собой множество галактик, шаровых скоплений, туманностей, и все это, в сжатые мгновения пронеслось в его сознании, хотя в то же время он понимал, что длится его полет несколько сотен тысяч лет. Наконец он нашел подходящую планету. Здесь, на этом самом мире с его бесконечными влажными лесами, с синими искристыми озерами, с чистым, пьянящим воздухом, он должен появиться на свет. Пройдет не меньше миллиона лет, прежде чем из зародыша сформируется гигантское тело, и где-то в будущем возникнет разум, затем они сольются и родится душа... она пройдет целую цепь перевоплощений, и когда, наконец, он — Дракон — станет триединым, он обретет власть над своими силами — время, пространство, материя. Но ему понадобится еще не меньше миллиона лет, чтобы стать истинным Властителем, олицетворением Вселенной. А сейчас он — всего лишь человек, одинокий и неприкаянный в своем непонимании огромного мира, ему еще предстоит пройти множество испытаний, прежде чем он будет готов расстаться со своей прежней сущностью и стать настоящим Драконом, обрести всемогущество. Скоро, очень скоро, хрупкое человеческое тело его души, ее временное пристанище, умрет, и только тогда он переживет свое истинное рождение...

Юдгар выронил кристалл из рук и со стоном повалился на каменные плиты, чувствуя, как немеет все тело сразу. Нестерпимо-яркий голубой свет вспыхнул, заставив зажмуриться. Он не испытывал страха, в голове только билась мысль: вот и смерть. А потом боль пронзила тело, он закричал и...

И осознал, что по-прежнему жив.

Юдгар открыл глаза и рывком заставил себя сесть, лихорадочно оглядываясь. Голова слегка кружилась. Он находился на склоне невысокой горы, на горизонтальном каменном уступе. День катился к закату, солнце опустилось довольно низко, и тучи на горизонте обещали скорый дождь. Тело болело, точно его пропустили сквозь мелкое сито или размололи ножами. Комбинезон на нем все еще был мокрый, и ветер холодил кожу, но его трясло не от холода. Дело заключалось не в обычном ознобе, это исходило изнутри. В нем словно бы образовалась пустота, которая заглатывала его собственное "я", не оставляя от него следа. Его душили рыдания. Что же это с ним?

Он стиснул зубы и заставил себя напрячь каждую мышцу измученного тела. На несколько мгновений ему стало так жарко, что пот хлынул по щекам. Он снова опустился на голую землю и резко расслабился. Сердце забилось в привычном ритме, пустота в груди исчезла, пропал страх. Все, что произошло с ним в пещере, теперь казалось призрачной галлюцинацией. Если бы только не мокрый комбинезон...

Полежав с закрытыми глазами несколько минут, он опять сел, разжал правую руку. Так и есть — на ладонь налипли кристаллические крошки. Он машинально стряхнул их. Не показалось.

Чувства улеглись. Боль медленно проходила, уступая место усталости и зверскому голоду. Это и понятно, после такой физической нагрузки, когда имплантам приходилось работать в экстренном режиме, организм требовал восполнить затраченную энергию...

Теперь он пытался мыслить рационально. По всей видимости, Ингра догадывался, что именно должен он испытать. Но молчал. На то у него были свои причины. Рут хотел, чтобы Юдгар увидел все сам. Увидел, услышал, почувствовал. И что дальше?

Да, он сумел ощутить себя драконом. Да, это ощущение ему понравилось. Дракон являлся разумным существом, которое не несло в себе ничего агрессивного или враждебного. Оно просто было иным, чуждым человеческой психике и менталитету. Дракон видел и понимал вещи, которые недоступны для людей. Но при всей той информации, которая роилась у Юдгара в голове, он представления не имел, что делать дальше.

Оставалось надежда, что Ингра поможет, но минуты шли, а капитан все не появлялся. Тем не менее, Юдгар был уверен, что ждать нужно именно здесь, следует просто запастись терпением...

Нестерпимо хотелось есть. После такого сумасшедшего путешествия это не удивительно. Странно, как он еще остался жив после того, как его "протолкнуло" сквозь толщу пород наверх, выбросив на склон горы. Но Юдгар уже устал удивляться, и тяжело вздохнув, прищурился, глядя на заходящее светило...

...Некая сила швырнула его навстречу звезде, он совершенно отчетливо и ясно видел яркие протуберанцы... его лицо опалил невероятный жар... а потом его сознание стало уходить в глубины солнца...

Юдгар вздрогнул. Что за черт? Он снова сидел на прохладном камне, заходящие лучи отбрасывали густые косые тени. Нижний край огромного красноватого диска коснулся горизонта. Сизая туча медленно надвигалась на него, и там, где кромка облака соприкасалась с приглушенными лучами, возникало радужное свечение...

— Поднимайся и иди за мной, — голос раздался за спиной, и Юдгар резко обернулся.

Ингра стоял всего в паре шагов, внимательно всматриваясь ему в лицо. Вот же любитель зайти сзади... Юдгар поднялся ему навстречу.

— Я обещал набить тебе морду, — предупредил Юдгар без всякой злобы.

— Знаю, — губы Ингры сложились в ехидную ухмылку. — Ты полагаешь, тебе это удастся?

— Может, и нет. Но кое-что ты мне все-таки должен объяснить.

Ингра развернулся и сделал шаг, его контуры размылись. Он снова уходил сквозь миры, и чтобы не отстать, Юдгару пришлось шагнуть следом.

Глава 18

Костер горел ярко, почти бездымно, разгоняя мрак небольшой пещеры, живые языки пламени заставляли отступать накопившуюся за день усталость. Пещера являлась жилищем Ингры, куда они прибыли после нескольких минут полета на "бонусе". Капитан сидел напротив Юдгара на соломенном тюфяке, прислонившись спиной к совершенно гладкой стене, и неторопливо подкидывал ветки в горевший между ними костер, не позволяя ему затухнуть. После мрачных подземелий Драконова Хребта было приятно сидеть и всматриваться в игру пламени. И никуда не спешить. Хотя бы этим вечером. Юдгара слегка клонило в сон после — они только что перекусили запеченным на углях мясом, но у него накопилось слишком много вопросов, чтобы позволить себе уснуть сейчас.

— Как ты научился проходить сквозь миры?

Ингра не сходя с места, сунул руку в пространство, она почти по локоть вошла в гранитную плиту стены, не глядя, выудил ее обратно с длинной палкой. Неторопливо поворошил угли, подняв целый фонтан взметнувшихся к потолку искр.

— Это не так трудно, как кажется на первый взгляд. Тебе предстоит научиться этому фокусу самому. Иначе тебе никогда не выполнить миссии.

— Если это так легко, тогда почему ты не научил этому ребят с базы?

— А зачем? — Ингра вскинув брови, вопросительно посмотрел на парня. — Они ведь пай-кы.

— Недоумки? Так ты относишься к людям, которых спас?

— Не совсем так. Пай-кы — это те, кто не совершенствует свой ум и свое тело, с ограниченным жизненным кругозором. Существо, которое мало видит и мало понимает, не стараясь что-либо изменить, а предпочитая плыть по течению. Я не отношусь к ним с презрением, как ты подумал, я просто констатирую факт. Это они — люди из Федерации — восприняли данный термин, как оскорбление, а с точки зрения алгистян слово не является обидным.

Понятно. Алгистяне, а с ними и Ингра просто называли вещи своими именами. К тому же капитан, видимо, давно уже перестал ощущать себя человеком, в психологическом понимании этого слова. От человека в нем осталась одна физиология. Юдгар нахмурился, и от взгляда Ингры его реакция не укрылось.

— Они никогда не станут настоящими жителями этого мира, — неторопливо пояснил капитан. — А вот излишняя свобода развратит их. Раб понимает свободу, как вседозволенность, а не как обязанность и ответственность за свои поступки.

Юдгар вытянул ноги поближе к костру, ночь была теплой, да и пещера защищала от ветра, но усталость, накопившаяся за день, давала знать. Глаза слипались, его слегка знобило. Казалось: вот доберись он сейчас до постели, вырубился бы и продрых сутки или двое. Но он чувствовал, что времени на отдых у него наверняка было мало.

— Ты полагаешь, они все рабы?

— В каком-то смысле, да. Сначала рабы своих родителей, потом рабы привычек, традиций, системы, наконец.

— А алгистяне? Чем они лучше людей?

— Ничем. Они другие. Но они такие же пай-кы, как и люди из Федерации. За исключением лишь некоторых, как ты или я. Как Пы-Нгу-Май.

"И все-таки о людях у тебя мнение гораздо ниже, чем об аборигенах", — не без сарказма подумал про себя Юдгар.

— А ты сам очень высокого мнения о них? — вопросом на вопрос ответил Ингра.

Юдгар зябко поежился, хотя уже понял, что Ингра действительно умеет читать мысли. Понять — не значит привыкнуть к тому, что все твои тайные желания и помыслы у кого-то как на ладони. Неприятно.

— Перестань, — Рут положил палку, которой ворошил костер, рядом с собой, его лицо ничего не выражало. — Телепатия, как вы ее называете, это тоже не так уж сложно, стоит только захотеть. В конце концов, возможности человека почти безграничны. Его таким создал Творец. Но в том-то и заключалась его мудрость, что ничего не дается даром. Силу и власть над энергией надо заслужить. И работать над собой надо много, много и долго.

— И в результате можно будет сделать то, что ты сделал с обычным камнем на базе, не так ли? А что, кстати, ты сделал?

— Высвободил внутреннюю энергию, заключенную в любом веществе. — Ингра пожал широкими плечами так, словно для него в подобных вещах не было ничего удивительного и сложного.

Вот так вот запросто, взял и высвободил. Атомная бомбочка домашнего изготовления, созданная мимоходом.

— Но как ты это делаешь? Насколько я знаю, это пока не удавалось никому.

— Точнее, ты просто не знаешь никого, кто это умеет, — Ингра негромко рассмеялся. — Среди древних было много тех, кто умел и не такое. Их называли магами. Эти люди очень хорошо знали себя и в совершенстве владели своими силами.

— Природные самородки...

— Не обязательно. Талант можно развить. А для этого, во-первых, надо себя изучить, — Ингра загнул мизинец. — Пронять, что ты собой представляешь, на что способен. Человек, как и дракон, как любое другое разумное существо триедин. И тело человека — только лишь инструмент, которым он пользуется, пока живет. Во-вторых, — загнулся безымянный палец, — следует понять, к чему тебя влечет твоя Крайсы, поверить в нее и идти этим путем. И, в-третьих...

— Не так быстро. Что такое Крайсы?

— Душа. Воля. Сила. Без нее человек превращается в безвольное животное и ведет растительное существование. Она держит его на плаву. Она делает из человека творца.

Юдгар усмехнулся. Уже проходили — "по образу и подобию...".

— В-третьих, ты должен почувствовать Творца.

— Никогда не увлекался религией. — Юдгар скривился. — Всегда считал, что все это — для узколобых. Как можно утверждать, что твоя религия единственно истинная, если рядом такой же фанатик из другой конфессии с пеной у рта отстаивает то же самое, только другими словами?

Ингра покачал головой.

— Оставь религию. Религия здесь ни при чем. Я говорю о Творце. Он создал Галактику и поддерживает ее в относительно стабильном состоянии. Он сотворил нас всех, таких непохожих и странных, иногда дружественных, иногда враждебных. Даже Ашуа... и он один способен вести нас вперед.

Расслабленная фигура капитана — огромная и мускулистая — создавала обманчивое впечатление ленивого зверя, сытого и полусонного. На самом деле, и в этом Юдгару уже удалось убедиться, Ингра умел двигаться стремительно, пронизывая пространство, словно оно для него ничего не значило. Впрочем, он недаром умел проходить сквозь миры. Но алгистяне тоже умели, однако не было в их движениях ни гармонии, ни изящества, ни стремительности. Слонопотамы...

Юдгар нахмурился. А ведь манера капитана двигаться что-то ему напоминала из недавнего прошлого... И тут ему стало не по себе, когда он сообразил, кого напоминает ему Ингра — того синеглазого на записи, который убил Таклид-Ди. Та же пластика движений, та же стремительность — даже в неподвижности. Он словно бы не говорил, не двигался, а просто скользил сквозь время. Вот что было в нем схоже с тем убийцей. Юдгара невольно передернуло.

Ингра взметнул на него взгляд цвета морской волны, на секунду задержал и опустил.

— Нет, я не из их числа. Но Ашуа очень близки к тому, чтобы создать универсальных убийц.

— Так за этим синеглазым все-таки стоит Ашуа? — Юдгар насторожился. По спине пробежал и угас холодок. Значит, предположения Амсадди оказались близки к истине. И Миро по-прежнему в большой опасности. Впрочем, у него надежные телохранители — фрайдены...

— Что ж, давай поговорим об Ашуа, для чего все им это нужно, — кивнул Ингра. — В любом случае мне пришлось бы тебе кое-что объяснить, обрисовать реальное положение дел. К тому же у нас не так много времени, через два дня Ашуа явятся сюда, и тогда ни ты, ни кто-либо другой уже не сможет помочь дракону. Итак, что большинство людей знает об этой расе, об их внутренней жизни?

Юдгар пожал плечами.

— Собственно, лишь то, что Ашуа — прожженные политики и торговцы, обладающие технологиями, до которых нам самостоятельно идти еще очень долго... Своим родным миром они называют вторую планету системы Кабелла, но в данный момент из-за нестабильного излучения двойной звезды там сейчас царит безжизненная выжженная пустыня. Ашуа наложили запрет на проведение каких-либо исследований, ссылаясь на то, что для них подобные исследования будут осквернением праха бывшей родины. Сомнительная история.

— Вот именно. То, что они говорят о себе — ложь. Эти существа пришли к нам из-за Барьера, из Внешнего Кольца.

Юдгар подобрал колени, обхватив их руками, и сосредоточенно уставился на десантника. Ничего себе новости. До сих пор силовой барьер, окружавший галактику, считался непроходимым. Попыток преодолеть его было множество, но ни одна не увенчалась успехом. Корабли, какими бы не были совершенными их двигатели и технологии, применявшиеся при их изготовлении, просто упирались в невидимую гравитационную преграду, которая вскоре заворачивала их обратно.

— С технологиями Ашуа Барьер преодолим, — подтвердил Ингра. — Ашуа продают нам лишь то, что для них уже давно стало древностью и не имеет практической ценности. Они — из Внешнего Кольца, их цивилизация возникла гораздо раньше, чем наша Галактика сформировалась как самостоятельная система... — Ингра подбросил охапку хвороста в костер, пламя весело затрещало и загудело, радуясь новой порции пищи. — Я прилетел сюда после Сулины, хотел найти местечко потише, где нет ни войн, ни политики. Хотелось пожить одному и для себя. Уже тогда я догадывался, что за бойней там стоят Ашуа. Они не могли вмешаться сами, показать личную заинтересованность — Сулина была уже достаточно разработанной и заселенной колонией, на ней было двенадцать заводов по терраформированию. К тому же она являлась камнем преткновения между республиканцами и федералами. Открыто вступить в конфликт Ашуа не решились, им не хотелось портить сложившийся имидж миролюбивых торговцев-политиков. Поэтому, действуя исподволь, они помогли конфликту Федерации с республикой "Волков" разгореться с новой силой, продав "волкам" технологию планетарных бомб. В результате погибло тринадцать миллионов жителей только из-за одного подозрения, что на планете родилось тело дракона.