Дс-16. Обряд чёрной крови

— Уважаемый Перт, — вкрадчиво прервала его хозяйка места, — мальчику Лукасу помогли увидеть своё трагическое прошлое. Он теперь знает, что Атриплекс ограбил его дом и убил его родителей. Думаете, он промолчит? Сейчас он становится одним из желанных членов семьи в некоей старинной семье. Думаете, он промолчит о своей судьбе перед теми, кто его принял? Неплохо бы напомнить об этом уважаемому Дроку! Чтобы тот побеспокоился найти наследие Лукаса и отдать его мальчику! Не думаю, что старые эльфийские семьи будут принимать решение Старого города присвоить найденные книги и артефакты.

Молчание храмовников оказалось долгим и тяжёлым. Тем не менее Перт поднял глаза на хозяйку места и кивнул:

— Я понимаю вас, леди Селена. И передам уважаемому Дроку ваши слова.

Оба храмовника коротко поклонились присутствующим, и Джарри вышел вместе с ними, чтобы проводить их до изгороди. Остальные, негромко переговариваясь, постепенно выходили из деревенской школы...

Трисмегист не тронулся с места.

Когда в библиотеке остались лишь он да Селена с Коннором, только и высказал:

— Я рад, что вы оба настолько углублённо выясняли некоторые вопросы по делу. От меня Перт мог бы и отмахнуться, несмотря на его панегирики моей целительской практике с Лукасом. Я благодарен вам.

И, кивнув всем, вышел.

"Хитрый, — заметил Мирт. — Всегда таким был".

"Ты так говоришь — всегда, как будто знаешь его давным-давно!" — возразил Мика.

"Чего вы ругаетесь? — удивился Хельми. — Главное-то в чём? Что мы снова начинаем жить нормальной жизнью!"

"Не уверен, — вздохнул Колин. — Если вспомнить странное желание Ирмы узнать о заклинании свёрнутого сна!"

Братья и старшая сестра посмеялись в личном пространстве, и Коннор повёл Селену к выходу из школы. В тихий осенний вечер они шли молча — со странным и желанным впечатлением облегчения и смешливо слушая шутливую перебранку во внутреннем пространстве братьев, которые попытались предположить, зачем волчишке это заклинание...

Глава двадцать шестая

Первым полноценным учебным днём стала квинта — пятница. О чём в школе предупредили загодя.

Поэтому в терцию, когда уроки всё ещё оставались сокращёнными, братья приготовились к очень важному делу, о котором, естественно, не сообщили никому, кроме Селены и Джарри. Селена немедленно дала согласие на это дело, а Джарри приехал к школе к обычному времени, но вместо него детей и подростков из школы домой повезли предупреждённые Колр, Трисмегист и Ривер. Машина же Джарри, по договорённости спрятанная, чтобы никто не знал, чуть в отдалении — во дворе ближайшего жилого дома, дожидалась только братьев.

В салоне машины лежало несколько котомок, внутри которых прятались довольно странные вещи. В одной, например — пентакли, отчётливо и изящно вырезанные твёрдой рукой Мики и его подмастерьями на тонких, отлакированных затем досках, которые, судя по потёртостям на краях, уже не раз были использованы. В другой котомке — канделябры и коробки свеч. Все котомки прятались в ящиках под сиденьями.

Братья объявили старшим ребятам, что собираются сбегать в тот район, где находится дом Агаты. Всё-таки из-за последних тревог две недели там не были. Но сбегают туда только для досмотра. И обещали всем, что встревать в местечковые конфликты не будут и что вернутся быстро. Поскольку в последнее время посещения квартиры девочки-вампира и так проходили без привычных драк, то никто из старших не стал сокрушаться, что братство снова уходит без тех, кто хотел бы проверить себя в стычках с местным населением.

Итак, Джарри отвёз братьев в противоположную сторону от дома Агаты — к заранее обговоренному месту. Мальчишки забрали спрятанные под сиденьями котомки, оставив учебные сумки в машине, и вышли.

— Джарри, ты нас не жди, — предложил Коннор. — Вернёмся пешком. Тут недалеко. Прогуляемся потом до деревни, как раньше.

— Хорошо, — кивнул семейный Селены и улыбнулся всем: — Пусть маленькое, но приключение, да?

Братья посмеялись и заторопились от полуразрушенного высотного дома за его же угол. Прошли затем половину здания с чернеющими провалами подъездов, прежде чем остановиться. Шли с трудом. Хоть местность немного знакомая, но в ней пока так и не появились городские рабочие, убиравшие строительные завалы. Да ещё когда появятся... Мирт огляделся и спросил:

— Ты уверен, что он сегодня будет здесь?

— Я его мастер, — пожал плечами Коннор. — Я его чувствую.

И первым подошёл к странной прямоугольной фигуре, высившейся на плотном постаменте на конце приподъездной площадки дома.

Ребята ближе подходить не стали, уселись на камнях, рассеянно оглядываясь вокруг. Только Мирт страдальчески скривил губы, быстро взглянув на известный им всем камень, тёмные пятна на котором давно засохли и занесены заиндевевшей пылью. Да Колин чуть поморщился, когда чуть сильнее вдохнул и ощутил слабый запах давней крови, ветром донёсшийся до него с того же камня.

— Он ещё далеко? — осведомился Хельми, созерцая пригородную речонку, всё ещё бунтующую по осени в своих высоких берегах.

— Минут десять-пятнадцать выждать придётся, — откликнулся мальчишка-некромант, сидевший на камне — напротив замаскированной двери в эльфийские подземные коридоры.

Мика непривычно молчал, тоже сидя на каком-то обломке и блаженно жмурясь под осенним солнцем. Колин тоже посидел, прежде чем спохватиться и вынуть из котомки заранее приготовленную книгу.

— Ты так уверен, что он откроет дверь, — без вопросительных интонаций заметил Мирт, и младшие подняли головы.

— Ну, во-первых, он меня чувствует, как своего мастера, хотя отследить мой зов он пока не может. Просто думает, что неплохо бы снова посетить этот коридор. Во-вторых, когда он шагает по этому коридору, он всегда открывает дверь, чтобы увидеть то, что за нею. Это его личный ритуал. Из-за погибшего здесь отца.

— Ты узнал об этом? Или он сам тебе сказал — об этом ритуале?

— Он мой инициированный, — напомнил Коннор. — Я его понимаю с полуслова. — И усмехнулся, глядя на Мирта. — Забыл?

Тот хмыкнул.

— Помню.

Оба переглянулись. Усмехнулись, вспоминая.

Та связующая нить, что протянулась между ними тогда, после инициации Мирта, была сродни теперешней — кровной между братьями. Стоило Коннору лишь подумать о мальчишке-эльфе — и либо инициированный откликался тем, что начинал искать своего мастера, либо Коннор легко мог сам найти его в любом месте, открытом ли, или закрытом — в помещении, например.

...— С-скучно, — пожаловался Хельми и объяснил: — Ждать с-скучно.

На него привычно фыркнули Мика, сидевший — прикусив губу и уже старательно пыхтящий явно над какой-то новой задумкой из мелких деталей, и Колин, внимательно вчитывавшийся в одну из книг в личной котомке.

Мальчишка-некромант тоже фыркнул.

— Поэкспериментируем? — предложил он. — Мирт, сумеешь найти Валериана по моей связи?

Хельми тут же ожил.

— Я тоже попробую, — энергично сказал он, — только через-с драконье небо!

— Неинтересно, — вздохнул мальчишка-эльф, встав перед "дверью" и глядя на подножие прямоугольной непонятной фигуры. И объяснил: — Он уже проходит последний поворот. Надо было раньше подумать...

— Тихо! — скомандовал Коннор. — Иначе откроет и снова захлопнет дверь! Сбежит!

Колин поспешно сунул книгу в котомку. Мика со вздохом завязал в платочек нечто, что мастерил до сих пор. Братья затаились.

Неподвижная дверь оставалась неподвижной.

Но мальчишка-некромант спокойно смотрел сквозь неё.

Валериан побаивался выходить наружу. Стоял на последних, верхних ступенях лестницы и внимательно прослушивал мир за дверью.

Хмыкнув про себя, Коннор шагнул вплотную к двери и положил на неё ладонь.

— Валериан, здесь Коннор, — насмешливо повторил он то, что говорил неделю назад.

Дверь немедленно распахнулась — распахнулась, несмотря на свою тяжесть из-за маскирующей её каменной кладки. Валериан выскочил — благо Коннор отступил. Только мальчишка-эльф открыл рот, как его глаза расширились на остальных братьев.

— Ты что?! Так нельзя! Ты понимаешь, что ты делаешь?! — попятился Валериан и едва не споткнулся о низкий порожек.

Мальчишка-некромант поймал его за грудки.

— Не пугайся. Мы ненадолго.

— Но сюда нельзя! — жалобно завопил страж подземных коридоров, когда ребята встали и решительно зашагали к входу в подземелья.

— Дело займёт не больше двадцати минут, — успокаивающе сказал мальчишка-некромант. — Не бойся. Мы никому не скажем об этом ходе. Спускайся по лестнице. Но дальше этой лестницы не ходи.

— Что?! Что вы придумали?!

— Ничего особенного, — вступил в беседу Мирт. — Мы решили подарить тебе библиотеку. Церемония дарения будет лёгкой и быстрой, Валериан. Успокойся.

Кажется, мальчишка-эльф понял, что лучше подчиниться силе в лице пятерых, и покорно, хоть и жалобно бормоча что-то, в самом деле спустился по крутой, но небольшой лестнице. Шедший последним Мика закрыл дверь — так, чтобы в подземелье не проникал свет.

Когда братья оказались вместе с Валерианом в самом низу лестницы, в небольшом закутке, Коннор уселся на предпоследней ступени и кивнул своему инициированному:

— Садись рядом. — А когда Валериан, всё ещё испуганный и в недоумении, сел, объяснил: — Помнишь, тебе рассказывали, что уважаемый Трисмегист сунул в мою голову библиотеку прошлого? Этой библиотекой теперь владеют очень многие, которых мы провели через ритуал вхождения в неё. Сейчас мы и проведём с тобой этот ритуал. Ты ведь знаешь, что должен учиться и владеть почти всем тем, чем владеет твой мастер.

— Но... — начал было мальчишка-эльф в полном обалдении и споткнулся, не зная, что говорить дальше.

Тем более его внимание привлёк Колин, снявший медальон, блокировавший личную магию, чтобы зажечь свечи в канделябрах, расставленных вокруг двоих, сидящих на последней ступени. Сияние магии вокруг мальчишки-оборотня буквально загипнотизировало Валериана...

— Я помню, что ты не любишь вампиров, — сказал Мика и вложил в его руки пентакль. — Держи эту штуку. Приложи её к груди... Но не бойся... Я вампир-полукровка. Надеюсь, этот факт тебя не заставит злиться на меня. Приподними руки — я должен положить под них другие два пентакля. Вот так.

Валериан только и мог, что разевать на него рот, опять-таки не в силах сказать что-либо в ответ.

— Проведение ритуала займёт немного времени, — сказал Коннор. — Твой старший брат говорил тебе о библиотеке? Я думаю — пока нет. И будет лучше, если твой мастер проведёт тебя в неё. Что тебе надо знать: не пугайся, потому что ничего особенного в этом ритуале нет.

— Но я...

— Я слышал от Алистира, что ты не слишком любишь учиться, — улыбнулся ему мальчишка-некромант. — Но думаю, что иметь под рукой громадную библиотеку — это всё же большое подспорье. Особенно когда придёт твоя пора узнавать всё больше об этом мире. Запоминай. Во время ритуала я буду всегда рядом с тобой. А если что-то пойдёт не так (а такого ещё не бывало), братья нас вытащат.

— Я — что? — изумлённо спросил Валериан. — Могу встретиться в библиотеке с кем-то... другим? Ну, если ты сейчас там со мной будешь?

— Нет. Ты всегда будешь в библиотеке один. Со мной — только сейчас. Потому что я вводящий. Ну, что? Готов к путешествию в прошлое?

— Подожди, Коннор! Всё происходит слишком быстро! А что должен делать я?!

— Слушать Хельми, который будет читать заклинания. А когда окажемся в библиотеке, слушать меня. Всё? Готов к перемещению?

— Не знаю... — проворчал мальчишка-эльф.

— Начинаем, — спокойно предупредил Коннор и встал с места. — Во время перемещения ты будешь чувствовать мои руки на своих плечах. Валериан, закрой глаза. Хельми, читай.

Ритуал они проводили не впервые. Исчезнувшему пламени свеч не удивились. И голос юного дракона, читавшего заклинания, не дрогнул. Одновременно с пропажей света в закутке с лестницей начала скапливаться магическая сила — настолько плотная, что в ней братья могли ощутимо покачиваться. Скоро вспыхнул пентакль на груди Валериана, постепенно объединившись с потоками света от пентаклей под его руками.

Мастер и инициированный не шевельнулись, но братья услышали, как Коннор слегка монотонно сказал:

— Дай руку. Так потом привычнее будет ходить по библиотеке. Иди за мной. Запоминай. На этом столике лежит каталог, где какую книгу искать.

— А если я этот каталог возьму и забуду положить на место? — замедленно спросил Валериан. — Как быть в следующий раз?

— Когда ты снова вернёшься сюда, каталог опять будет лежать на столике, куда бы ты его в прошлый раз ни забросил, — ответил мальчишка-некромант. — Сюда мы входим в навсегда застывший мир. Это прошлое.

— Почему — прошлое?

— Потому что в настоящем многих книг отсюда уже нет. Их сожгли — либо уничтожили иным способом.

Братья услышали прерывистый вздох стража подземелий.

— Мало того, — всё так же бесстрастно сказал Коннор. — Если ты не нашёл книгу, которая указана в каталоге, значит, она уже уничтожена. Трисмегист успел вложить эту библиотеку в мою голову, но, к сожалению, не в тот момент, когда она была полна.

— Жалко, — прошептал Валериан. — И всё равно она... огромна!

Вновь вспыхнули свечи. Секундой позже замолчал Хельми, опустив руку с листочком заклинания... И стало видно, что мастер и его инициированный не двигаются, не двигаются их глаза, губы. Что разговаривают они и впрямь где-то там — далеко.

— Всё, — обыденно сказал Коннор. — Запоминай слово входа — и выходим.

Мальчишки, сидевшие на ступенях, открыли глаза. Улыбаясь, мастер смотрел на своего инициированного, как с интересом смотрели на Валериана и братья. Тот сидел на последней лестничной ступени, слишком явно ошарашенный, и только хлопал глазами то на Мику, который деловито забрал у него с груди и из-под рук пентакли, то на Колина, который одну за другой тушил свечи... Наконец в закутке с лестницей стало темно. Но не так, как бывает в плотно закрытом помещении, а так, как будто они находились в помещении, в которое всё же просачивается смутный свет: откуда-то — словно в щели неплотно сбитых досок?

Юный страж подземелья вздохнул — слишком громко получилось, из-за чего он смутился. Оглядел всех тех, кто стоял перед ним, обернулся к Коннору, который снял руки с его плеч.

— Как себя чувствуешь? — спросил Мирт.

— Как будто... Как будто нашёл дверь в ещё один коридор, — признался Валериан. — Коннор, а правда, этого слова хватит, чтобы войти в твою библиотеку?

— Хватит, — отозвался мальчишка-некромант. — Это слово настроено на тебя. Хочешь проверить?

— Искушение большое, — признался мальчишка-эльф и замялся. — Но...

— Когда закончишь своё дежурство здесь и вернёшься домой, выжди вечера. Приедет Алистир — попробуй с ним.

— А если он спросит, откуда у меня слово для входа? — с беспокойством спросил Валериан.

— Алистир знает, что я должен учить своего инициированного, — пожал плечами Коннор. — Насколько я помню, он тоже любит входить в библиотеку прошлого и списывать из тамошних книг всё, что ему интересно по некромагии. Ну что... Нам пора. Мы обещали, что скоро будем в деревне. Проводишь нас?