Эадор. Книга третья. Чужие воспоминания

"Эрик, солдат. До первого боя сомневался в существовании Светлого Владыки. Умер своей смертью, будучи глубоко верующим".

"Генрих, кузнец. Честным трудом заслужил спокойное посмертие в Мире Мертвых".

"Альберт, плотник. Честным трудом заслужил спокойное посмертие в Мире Мертвых".

"Джулиос, конокрад. Смертью на виселице расплатился за свои грехи, заслужив спокойное посмертие в Мире Мертвых. Перед смертью покаялся".

"Мальком, дровосек. Правила безопасности вызубрил, как свои три пальца. Честным трудом заслужил спокойное посмертие в Мире Мертвых".

Никаких упоминаний о священнослужителе мы не нашли.

— Пойдем в церковь, — сказал я.

Джонатан молча кивнул.

Старая дверь открылась с таким душераздирающим скрипом, что, показалось, будто вопит гарпия. Впрочем, что-то слишком много мне начало сегодня казаться. Позорное бегство до встречи с упырем в наши планы не входило, может быть, позже.

Хоть крестьяне и постеснялись разбирать церковь на кирпичи, деревянными скамейками они не побрезговали, как, впрочем, и остальной церковной утварью. Однако, не стоило раньше времени наговаривать на паству. Судя по ветхому состоянию скамеек в новой церкви, их принесли именно отсюда, возможно, по указанию старого отшельника. И на что только люди не пойдут, лишь бы новую мебель в дом Божий не выстрогать. Ведь не поленились отнести. Светлые пятна на почерневших стенах подтвердили мои догадки. Когда-то здесь висели образа святых. Интересно, и где только старый отшельник взял все эти богатства? Да ещё убедил жителей построить каменную церковь в эдакой-то глухомани. Похоже, незаурядный был человек, не то, что я, в меру хитрый, в меру жадный, в меру бестолковый служака, которому только медяки и жертвуют.

Почти сразу наше внимание привлек большой алтарь, стоявший, согласно традиции, у противоположной от входа стены. В то время как пол и стены церкви покрылись несколькими слоями пыли, а с потолка свисала паутина, алтарь выглядел необычайно чисто. Как будто только сегодня его с утра вымыли, а затем покрасили. Даже у меня в церкви алтарь, ежедневно протираемый, выглядел не так опрятно.

Освященный камень, казалось, светился яркой, неестественной белизной... Или так и есть? Я пригляделся. Невероятно, но алтарь действительно излучал слабый, но вполне видимый глазу свет. Магия?

Джонатан обернулся, посмотрев на меня. Я молча указал в сторону алтаря. Кивнув, рыцарь направился вперед, ступая по потрескавшимся каменным плитам. Я последовал за ним, стараясь держаться в трех шагах позади. Звука собственных шагов мы почти не слышали, но капающая с потолка вода ударяла в уши, словно гонг. Напряжение стало неестественным. Я чувствовал, как мне становится тяжело дышать. Ожидание убивало. Дорога в двадцать шагов показалась мне вечностью. Джонатан тоже заметно нервничал, мертвой хваткой вцепившись в меч.

В нескольких локтях от алтаря мы, не знаю почему, разом остановились, но тихое, едва слышимое эхо шагов не исчезло. Напротив, теперь оно доносилось откуда-то сзади, вместе со странным треском, напоминающим хруст костей. Неожиданно в ноздри ударил резкий зловонный запах разложения.

Мы с Джонатаном обернулись. Медленно, очень медленно. Перед глазами всё резко замедлилось, как будто мы двигались по морскому дну, преодолевали воздух, словно толщу воды.

На нас двигался разлагающийся труп. Гниющая зловонная плоть висела на торчащих из тела костях. Из глазниц черепа на нас смотрели пустые бледно-желтые глаза. В них не читалось ни страха, ни ненависти, ни боли, только одно чувство — голод! Тело и голова упыря запачкались подсохшей кровью. Кровью дровосека и его сына. Мертвяк протянул к нам длинные гниющие руки, заканчивающиеся на пальцах длинным и острыми, словно ножи, когтями.

По бокам от упыря, так же почти беззвучно, шагали ожившие скелеты. На сухих белых костях не виднелось ни куска живой или мертвой плоти, однако мертвяки двигались! Безжизненный красный свет, горевших в глазницах черепов, не выражал ничего. Ровным счетом ничего!

За скелетами я разглядел ещё два высохших трупа. Зомби медленно-медленно поднимались вверх по идущей из-под земли лестнице. Проклятье! Отвлекшись на алтарь, я и Джонатан не заметили ступеньки, ведущие в подвал, буквально в трех шагах от двери! Теперь прорваться к выходу можно только с боем.

Как и откуда за столь короткий срок могло появиться такое количество оживших мертвецов!?

— Честь и слава! — боевой клич Джонатана вывел меня из оцепенения, сейчас не время задавать вопросы.

Упырь и скелеты приближались к нам, двигаясь со скоростью обычного человека. Зомби отстали. Из уроков, полученных в монастыре, я знал: из всех наших врагов упырь сильнее, живучей и опаснее остальных. Перво-наперво следовало прикончить его.

Не мешкая дальше, я поднял и, подобно пращнику, раскрутил над головой сетку из связанных бутылочек с девичьими слезами. Не открывать же их по одной и расплескивать?

— Во имя Владыки Светлого призываю — изыди! — закричал я, сложив левой рукой неприличный знак, все охранные сейчас вылетели у меня из головы, а показать хоть что-то хотелось. Нежить, разумеется, даже не остановилась.

Вложив всю силу, я бросил сетку, попав точнехонько в череп упыря. От удара все хрупкие бутылочки мигом разбились, залив глаза мертвяка слезами девушек.

НИЧЕГО НЕ ПРОИЗОШЛО!!! Упырь лишь пошатнулся от силы удара, но атаку не прекратил.

— ШЛЮХИ!!! — завопил я, — распутные девки! Вернусь, каждая передо мной юбку задерет!

— Святой отец! — удивленно ахнул Джонатан.

— Прости, сын мой, — опомнился я, — расстроился малость.

К сожалению, упырь и скелеты не оставили нам времени на разговоры. Мертвяки уже стояли в нескольких шагах. Скелеты занесли дубины, упырь вскинул когти.

— В сторону, святой отец! — крикнул Джонатан. — Честь и слава!!!

Ловко обогнув меня, рыцарь прыгнул вперед, и, замахнувшись, опустил меч на голову ближайшего скелета. Мертвяк успел подставить дубину, но успешный блок ни чем ему не помог. Тяжелый двуручник, усиленный инерцией прыжка и мускулами Джонатана, ударил словно пресс! Дубинка и кости скелета рассыпались в разные стороны. Последним на землю упал череп с уже потухшими глазницами.

Ого! А неплохо, стоит признать! Силенок нашему князьку не занимать.

К сожалению, упырь не обещал даться столь же легко. Не дав рыцарю развернуться, мертвяк нанес удар острыми когтями. В последний момент Джонатан успел отстраниться, но не до конца. Когти упыря зацепили кольца кольчуги, разорвав доспех, словно кусок ткани. Джонатан стиснул зубы от боли. Острые когти всё же задели и его, оставив на правом боку не глубокую, но длинную рану. Не растерявшись, Джонатан крутанулся на пятке, вложив силу в широкий дугообразный удар. Тюк! И левая рука упыря отделилась от тела. Подобный удар вывел бы из строя любого живого воина. Но только живого! Увы! Мертвяк не чувствовал боли. Не обратив ни малейшего внимания на потерю конечности, упырь сделал шаг вперед и вонзил когти в грудь воина. Кольчуга лишь слегка смягчила удар. Когти мертвеца глубоко зашли в тело рыцаря, занеся в рану трупный яд. Не выдержав, рыцарь взвыл от боли.

Сложив руки в молитвенном жесте, я начал произносить заклинание исцеления, но в этот момент на меня бросился второй скелет. Проклятый мертвяк как будто знал, кого следует бить! Дубина больно саданула меня по левому плечу; к счастью, я успел произнести молитву, отправив Джонатану целебный заряд. Это всё, чем я ему мог сейчас помочь. Отступив на шаг, я выхватил булаву. Хорошо, что скелет ударил меня в левое плечо, позволив орудовать правой рукой. В последний момент я едва-едва успел отразить удара скелета. Наши дубины столкнулись. Отдача пришла до самого плеча! Не знаю, откуда в скелете, напрочь лишенном мышц, взялось столько силы? Вернее, знаю! Черная еретическая магия!

Скелет продолжал наступать, в отличие от меня, боли он не чувствовал. Эх! Давно, очень давно я не практиковался с булавой! Обленился, вдобавок, успел жирок отъесть на жертвенных харчах. Поститься всё-таки надо! В монастыре, на казенной-то каше, я быстрее оружием махал, особенно, когда представлял вместо головы манекена лицо отца-настоятеля.

Даже не помышляя о нападении, я начал пятиться назад, едва-едва успевая отбивать удары скелета. Проверить, помогла ли Джонатану моя молитва, времени не оставалось.

Скелет атаковал, не переставая, его удары нельзя было назвать сильными, но двигался мертвяк на удивление быстро. Отступая к стене, я напрочь забыл про алтарь, и, естественно, запнулся. Неудачно кувыркнувшись, я перелетел через камень, ударившись спиной о каменный пол. Думаю, если бы скелет мог испытывать хоть какие-то чувства, он бы сейчас взвыл от радости.

Я знал, что не успеваю, однако в отчаянии попытался перевернуться через голову и вскочить на ноги. Странно, но маневр мне удался. Поднявшись, я увидел мертвеца в трех шагах от себя. Скелет словно уперся в невидимую стену.

Удивленно моргнув, я осознал, что стою в тусклом свете волшебного алтаря. Неужели? Желая проверить свою теорию я сделал прыжок в сторону. Скелет моментально опомнился, ринувшись в бой. Я поспешил вернуться к алтарю. Скелет снова застыл.

Не мудрствуя лукаво, я положил свободную руку на алтарь, а затем, приблизившись на максимально возможное к скелету расстояние, замахнулся дубиной и сбил с костей мертвяка череп. Скелета как будто ослепил священный свет алтаря, он даже не дернулся. От удара череп отлетел в другой конец зала, оставшаяся груда костей бесформенной кучей осыпалась на пол.

Неожиданно я почувствовал, как резкая боль в плече прекратилась. Левая рука стала чувствовать себя даже лучше, чем правая. Удивившись, я посмотрел на алтарь, обнаружив, что он стал светиться ярче. Камень буквально источал целительную энергию на порядок сильнее моих молитв.

— Честь и слава! — отчаянный вопль Джонатан мигом напомнил мне, что бой ещё не окончен.

Обернувшись, я увидел раненного рыцаря и порубленного упыря. Мертвяк, уже успевший лишиться и правой руки, изловчился и зубами вцепился в воина. По счастью, монстр подавился стальной кольчугой.

— К алтарю, отступай к алтарю! — крикнул я.

Джонатан не услышал или не обратил внимания на мои слова.

— Честь и слава! — кричал он, безуспешно пытаясь сбросить упыря.

К сцепившимся врагами уже приближались зомби.

Зачерпнув энергию волшебных кристаллов, я сквозь тело пропустил её в ладони и сконцентрировал в руках шар света. Неожиданно алтарь озарился яркой вспышкой, и я почувствовал, как в мою молитву втекает ещё и его святая сила. Выбросив вперед руки, я швырнул стрелу света в упыря. Яркий свет охватил монстра. Пошатнувшись, упырь разжал зубы и упал на пол. Желтый свет в глазах мертвяка потух.

Отбросив зловонный труп, Джонатан двинулся на врагов.

— Назад, сын мой! Назад! — крикнул я.

— Никогда! — яростно завопил рыцарь. — Честь и слава!

"Господи! Дурак, что за дурак!?" — подумал я.

Зомби всё равно никуда не убегут, но временное отступление дало бы Джонатану короткую передышку и время на исцеление. Я подозревал, что алтарь окажется много эффективнее всех моих молитв.

К сожалению, в пылу сражения рыцарь совершенно не желал прислушиваться к голосу разума. Уверен, если парня не убьют в ближайшие несколько лет, на одного великого рыцаря в Великом Королевстве станет больше. Вот ещё бы сегодняшний день ему пережить.

С сожалением поглядев на алтарь, я сложил руки в молитвенном жесте.

Я успел произнести две молитвы, прежде чем шум боя стих. Опасливо открыв глаза, я увидел облокотившегося на меч Джонатана; зомби, по крайней мере, в собранном виде, нигде не наблюдалось. Зато в пяти шагах от рыцаря каменный пол усеяли высохшие конечности трупов: пальцы, локти, ноги, головы. Суммарно как раз набиралось на двух зомби. Ого! Недаром благородный Этельстан из всех знатных претендентов выделил незаконнорожденного отпрыска. Есть за что!

К сожалению, сейчас благородный рыцарь пребывал не в лучшем состоянии. Внезапно Джонатан пошатнулся и едва-едва устоял на ногах. Рыцарь опустил голову, из его рта вытекла желтая рвота. Трупный яд! Даже мертвый, упырь продолжал убивать.

Я поспешно подбежал к Джонатану. Выглядел он скверно. Правый бок и бедро исполосовали когти, вдобавок, упырь всё-таки сумел прогрызть кольчугу (Господи, из чего у него при жизни были зубы), оставив несколько рваных ран на груди. Проклятье! Джонатан снова пошатнулся.

— Умираю, — коротко сказал он, — с честью!

Я поспешно ухватил рыцаря, забросив его руку на своё плечо.

— Рано, сын мой. Умирать с честью дело достойное, но лучше вообще не умирать — сказал я, — ещё столько подвигов предстоит совершить.

Джонатан попытался равнодушно пожать плечами, но любое движение уже причиняло ему боль. Запал боя спал, и рыцарь почувствовал свои раны.

— К алтарю! — сказал я. — Нужно дойти до алтаря!

Джонатан, облокотившись на меня, неуверенно зашагал вперед. Трупный яд медленно, но верно забирал его жизнь. Путь в десяток шагов занял у нас почти вечность.

— Давай, сын мой, ещё немного! — попросил я.

Из последних сил Джонатан дошёл до алтаря.

— Давай, возложи руки на камень.

Чуть развернув рыцаря, я отпустил его и, как оказалось, совершил ошибку. Не устояв на ногах, Джонатан завалился вперед и своротил алтарь!

— Чтоб тебя! — ахнул я.

С оглушительным грохотом алтарь рухнул на пол и развалился на части. Удивительно, но свет не угас, а наоборот, стал только ярче. Джонатан задышал легче. Подойдя ближе, я увидел, что внутри алтарь полый. В образовавшейся нише лежала старинная деревянная икона. С холста на меня смотрел образ неизвестного святого, над головой которого вместо нимба сиял ослепительный белый камень. Я никогда прежде не видел ничего подобного. Или видел? Давным-давно, ещё совсем-совсем маленьким? Голод, холод, и... свет? Нет, не время вспоминать. Поспешно вынув икону, я взял руку Джонатана и прислонил её к камню.

Раны воина начали затягиваться прямо на глазах. Я, конечно, неоднократно слышал о чудесных исцелениях (в монастыре отец-настоятель все уши прожужжал), но никогда не видел доказательств. До сегодняшнего дня. С камнем не могла сравниться ни одна целительная молитва.

— Чудо! — воскликнул я.

Джонатан открыл глаза.

— Что случилось? — спросил он.

— Возрадуйся, сын мой, — сказал я, — Светлый Владыка не оставил без внимания деяния наши, даровав чудо!

Джонатан с необычайной легкостью для человека, которого только-только вытянули с того света, поднялся и благословенно посмотрел на икону.

— Бог Орел даровал мне жизнь для борьбы со злом! — торжественно произнес он. — Будучи более не связан старым обетом, я могу дать новый. Отныне и впредь, я буду истреблять врагов Светлого Владыки! Клянусь не только освободить княжество Белоголовское и покарать захвативших его великанов, но и до последнего вздоха убивать оживших мертвецов, а также демонов, троллей, чернокнижников...

— И ведьм! — подсказал я.

— И ведьм! — подтвердил рыцарь. — Клянусь, Светлый Владыка не пожалеет, что даровал мне сегодня спасение.