— Вы, действительно, не хотите обсудить с нами будущее старого города, Мессир? — получасом позднее, очаровательно улыбаясь, Чёрная Графиня Северо-Запада поставила перед Андреем поднос с бутербродами и кофе.
— Ты будешь смеяться, дорогая, — с улыбкой кивнул он, — но дальнейшая жизнь старого Ультра-Петербурга, как и других городов Трикняжия, зависит не от нас, а от людей. Мы можем лишь обеспечить им определённые условия для развития или деградации. И от этих условий будет зависеть, какой путь они выберут. Поэтому, я нанесу визит в Дворянское Собрание и СТН, и только затем мы с вами поговорим о власти или поймём друг друга без слов.
— Отлично! — воскликнула Красная Графиня Урсула и водрузила на стол второй поднос с бутылкой виски, льдом, колой и закусками. — Тогда предлагаем Вашему Величию перекусить и совершить небольшую экскурсию по местному Дому Вершителей. Не сомневаюсь, что Ваше любопытство будет вознаграждено...
Андрей с удовольствием принял предложение Урсулы. Выпивая и закусывая, он не забывал следить за Графинями. Ему хотелось, чтобы прелестные демоницы хорошо поели и немного захмелели. Когда обе они начали стрелять в него заинтересованными взглядами и глупо хихикать, Князь объявил начало экскурсии по многочисленным помещениям Дома Вершителей.
Если снаружи он хранил облик Михайловского Замка, образца XIX века, то внутри Господа Советники постарались изменить интерьеры, сообразно своим весьма своеобразным вкусам. Большая часть одного крыла здания явно принадлежала Советнику, симпатизировавшему большевистской организации. Впрочем, его фантазии не зашли дальше переизбытка декора красного цвета и скульптур обнажённых пионеров обоих полов. Увидел Князь и чрезвычайно экзотическую часть "красной" части замка. Андрею не доводилось бывать в Амстердаме, и он не мог сравнить улицу красных фонарей с красным коридором Дома Вершителей, но зрелище выдалось эффектным. Обе стены коридора оказались застеклены и открывали вид на комнаты, в которых вели свою повседневную жизнь их обитатели. Князь не мог не вспомнить Башню Красной Девы в старой Ультра-Москве. Здесь Советники пошли дальше — за стеклом жили девушки и юноши, на которых из одежды можно было разглядеть лишь белые носочки и красные галстуки. Имелись здесь мужчины и женщины на вид постарше "пионеров", вероятно, пионервожатые в нарядах, аналогичных "пионерским".
Андрей испытывал крайне противоречивые чувства. С одной стороны его раздражала креативная идея местного Советника, ныне отправленного во Дворец. С другой стороны, будучи Князем, он не мог не ощущать желанной для любого представителя верховной власти Трикняжия волны похоти, которую излучал красный коридор. Пытаясь не реагировать на эти излучения, Андрей рассматривал антураж комнат за стеклом, изучал их обитателей. Одни из них спали, другие уже бодрствовали ранним утром. Несмотря на желание быть объективным, Князь интуитивно уделял большее внимание женщинам. Здесь было на кого посмотреть. Например, на высокую, довольно крупную женщину, которая сразила бы наповал любителя плотных, но идеально стройных женских ног. Андрей хмыкнул и прошёл дальше. Ближе к концу коридора он не смог не остановиться. Перед ним открылась очередная комната за стеклом, по которой разгуливала в задумчивости светловолосая "пионерка". На вид ей было не более шестнадцати лет. Пусть Князь и понимал, что внешний облик девушки — только видимость, он его поразил. "Пионерка" смотрелась чудесной куколкой, выточенной из мрамора гениальным скульптором. Её тело было гимном соразмерности, гармонии, утончённого вкуса. Андрей подошёл ближе к стеклу и... через три минуты знал о девушке больше, чем помнила о себе она сама.
— Не желаете познакомиться с малышкой ближе, Мессир? — с улыбкой поинтересовалась Чёрная Графиня.
— Может быть. Как я понимаю, хозяин держал здесь этих людей только для себя или особенных случаев. Я не ошибаюсь, Камилла?
— О, Мессир! — не привыкшая к употреблению её собственного имени, Графиня вздрогнула. — Вы не можете ошибаться, если только сами не захотите этого. Собранные здесь люди — коллекция одного из трёх Советников местного Дома Вершителей. Когда он приглашал кого-то в свои, сугубо личные покои и желал похвастаться коллекцией, то обычно закрывал плотной шторой особенно ценные экспонаты. Насколько мне известно, эту девушку — Лию, хозяин не показывал никому, да и сам больше любовался, чем прикасался ней. Возможно, дело в его пресыщенности или чрезвычайной ленности местной знати. А, может быть, он боялся повредить столь изящную статуэтку. Но Вам-то лучше знать, как с ней надо обращаться, Мессир!
— Предполагаю, что в замке находится более полусотни рабов, — Андрей сделал вид, что не замечает призыва Графини, и глубоко вздохнул: — Что нам с ними делать?
— На мой взгляд, не менее половины из здешних рабов пригодятся во Дворце, — пожала плечами Камилла. — В конце концов, штат обслуживающего персонала следует обновлять... Простите моё любопытство, Мессир! Не нужны ли новые наложницы Дворцу Нового Княжества?
— Большинство наложниц служат мне не только для удовольствий, — уклончиво ответил Князь. — Но я подумаю о твоём предложении... Как устроены эти витрины?
— Всё очень просто, — вступила в разговор Урсула. — Видите три кнопки на раме справа от стекла? Жёлтая клавиша посылает сигнал внутрь комнаты. Раб уведомляется о том, что хозяин обратил на него внимание. Красная кнопка управляет шторами. Наконец, зелёная клавиша открывает вход в комнату.
Андрей нажал на жёлтую кнопку. Девушка за стеклом оживилась и посмотрела на непрозрачную для неё стену вопросительно. Вероятно, сигнал раздался во внеурочное время. Князь надавил на красную клавишу пульта. Внутри помещения с двух сторон начали закрывать стекло симпатичные занавески, разумеется, в красных тонах. Лицо Лии, как ни странно, выразило не разочарование, а что-то похожее на облегчение. Вслед за занавесками стекло закрыли плотные, бордовые горизонтальные жалюзи, расположенные в коридоре. "Я не верю, что Мессир оставит эту чудесную куколку на произвол судьбы, — тихо произнесла Камилла. — Но даже если Вы не хотите заниматься ею сейчас, то первое знакомство не помешает..." Андрей кивнул и снова нажал на красную, а затем на зелёную кнопку. На лице девушки, показавшейся из-за портьер, отразилось удивление. Стекло медленно опускалось в пол... Обнажённая куколка в красном галстуке и белых гольфах застыла посередине комнаты, разглядывая мужчину и двух женщин. Чутьё подсказало, что к ней пожаловали непростые гости. Лия опустилась на пол, встала на колени и сложила руки на небольшой, но идеально очерченной груди:
— Здравствуйте, Господа! Добро пожаловать! Но отчего с Вами нет моего Хозяина?
— Его больше не будет, девочка, — Князь медленно вошёл в комнату и сделал знак Графиням, следовать за ним.
— Убит? — вздрогнула Лия. — Я слышала хлопки и подумала, что это могут быть выстрелы.
— Не убит, но для тебя его больше нет, а ты... есть, — Андрей со спутницами присели на плетёные стулья за небольшой кофейный столик. — Напоишь нас кофе?
— О да, с радостью! — воскликнула девушка, чьё вытянувшееся лицо не выражало ни радости, ни печали. На нём отражалось серьёзное беспокойство.
Через десять минут гости пили кофе с коньяком, а обитательница комнаты рассматривала их, стоя рядом. И чем больше она смотрела на незнакомцев, тем напряжённее становилось выражение её хорошенького личика.
— Не пугайся Лия, — заговорил Андрей, — о тебе позаботятся, и тебе не придётся отдаваться трём непрошенный гостям.
— О, Господин! — девушка вдруг опустилась к ногам мужчины и ещё более неожиданно прошептала: — Вы снились мне...
— О чём ты, девочка? — сдвинул брови Князь.
— Несколько ночей подряд меня преследует один и тот же сон. В нём к Хозяину приходит чёрный человек. Несколько неизвестных мне, обнажённых женщин и мужчин вместе со мной присутствуют при разговоре нашего Господина в большом зеркальном зале. Разговор мне не слышен, но чёрный человек выговаривает за что-то Хозяина на повышенных тонах. Я понимаю, что Хозяин виноват в каких-то серьёзных преступлениях и не отрицает этого. Дальше в какой-то сумрачной пелене я видела, как его уводят странные существа. А чёрный человек начинает последовательно допрашивать всех присутствующих людей. Очередь доходит и до меня. К счастью, в каждом сновидении он относился ко мне не враждебно, а скорее благосклонно...
— Только к тебе? — заинтересовалась Урсула.
— Не помню. Во сне я испытывала столь сильный страх, что могла лишь обречённо ждать своей очереди и участи... Потом чёрный человек приводил меня сюда, в эту комнату... А может быть, там было совсем другое помещение... Он останавливался напротив меня, клал руки мне на плечи... и на этом месте я всегда просыпалась.
— Похоже на вещий сон, Мессир! — заметила Камилла.
— Мессир? Князь Тьмы?! — отпрянув от Андрея, ахнула Лия и... тут же снова прижалась к его колену. — Теперь я уверена, что ждала Вас!
— Возможно, — Андрей допил свой кофе и провёл ладонью по шелковистым волосам девушки: — Ты читала книгу "Три толстяка"*?
— Конечно! — она подняла на Князя ясные изумрудные глаза. — Хозяин... Мой бывший хозяин иногда называл меня Суок. Вы не подумайте, он не делал мне ничего плохого... Я здесь около полугода. Он приходил редко, два-три раза в месяц, казалось, для того, чтобы внимательно разглядывать меня. Любил повторять, что я — хорошая девочка, и меня ждёт прекрасное будущее, надо только подождать. Всё это очень скучно, конечно, но книг мне приносят много. Сегодня я закончила читать очередную книгу... "Тонкая чёрная линия" называется. В ней фантастическая, разумеется, но неплохая повесть и стихи хорошие. Не читали? Рекомендую... А "Три толстяка" я знаю почти наизусть.
— Три Советника — это три толстяка, Лия — Суок, ну и канатоходец Тибул... — с улыбкой заговорила Камилла, но наткнулась на колючий взгляд Князя и опустила глаза: — Кажется, моя шутка не удалась, Мессир...
— Суок? Да, есть в тебе что-то похожее на неё, Лия... Только ты посимпатичнее, — назло льнувшей к нему Чёрной Графине проговорил Андрей. "Пионерке" его слова явно добавили настроения. Но Князь поднялся на ноги и произнёс: — Однако нам пора идти, девочка...
— Как же так? — опираясь на руку мужчины, нехотя поднялась с пола Лия. — А что же будет со мной?
— До завтрашнего дня ты побудешь в безопасном одиночестве, как обычно, — Андрей обнял девушку за плечи. — Читай, отдыхай, думай и мечтай о жизни, не ограниченной этим маленьким помещением. Жди, за тобой придут...
Не рассчитывая на прощальный поцелуй Князя, Лия ткнулась губами в мужское плечо. Она была растеряна и расстроена, но проходящая мимо Урсула шепнула ей на ушко: "Радуйся своей удаче, милая! Князь сказал, что не забудет тебя, это — больше, чем простое обещание". Когда стекло поднималось, "пионерка" улыбалась и махала Андрею ручкой. Выглядело это мило и забавно... "Закройте жалюзи, Ваше Величие! — проговорила Красная Графиня. — Пусть Лия знает, что Вы оградили её от любых посторонних взглядов и не волнуется понапрасну".
Графини увели Князя на личную территорию второго Советника, явно симпатизировавшему дворянству. Здесь интерьеры отличались замечательным чувством цвета, преимущественно светлых тонов. Имелся и свой "белый коридор" со стеклянными стенами. Вероятно, Советники соревновались друг с другом в изысканности своих увлечений. У "белого Советника" за стеклом находились не комнаты одиноких рабов, а два больших зала, разделённых коридором. Один из них выглядел, как помещение для небольшого бала с танцами и чревоугодием. Другой зал походил на просторный и шикарный будуар знатной дамы. И там, и там имелись перегородки с дверьми, ведущими в спальни и ванные комнаты, прекрасно просматривавшиеся через секции стеклянных стен. В отличие от "пионерской дружины" люди за стеклом не были обнажены. Правда, их хорошо продуманная, изящная одежда не прятала, а, напротив, приоткрывала вид на достоинства тел. "Больше никаких знакомств!" — раздражённо приказал себе Князь. И тут же, словно судьба шутила с ним, взгляд Андрея упёрся в худощавую женщину средних лет. Андрей не мог поверить своим глазам. Перед ним находилась точная копия Валентины — женщины, с которой он познакомился на вернисаже в первые месяцы своего пребывания в Ультра-Москве. Князь точно знал, когда и как Валя покинула тёмный мир, и появление её двойника в старом Ультра-Петербурге ввергла его в состояние ступора. Женщина сидела в кресле "бального зала" с веером в руке, а затем, словно почувствовав, что на неё смотрят, подала знак высокому кавалеру, одетому в подобие гусарского ментика. Несмотря на утренний час, пара закружилась в изысканном танце. Общность их движений мешала Андрею сканировать мысли и память копии его давней знакомой.
Заметив затруднения Князя, Камилла нажала жёлтую кнопку на пульте той же стеклянной стены вблизи ванной комнаты. Пара находилась ближе к ней, чем другие обитатели застекольного зала. Кавалер остановил танец, галантно поклонился даме и, обменявшись с ней короткими репликами, повёл женщину в ванную. Ещё до того, как он взбил пену в просторной купели, помог даме раздеться и погрузиться в воду, Андрей знал об этой женщине достаточно, чтобы сделать определённые выводы, и отрицательно покачал головой.
— Мессир встретил давнюю знакомую или очень похожую на неё женщину? — догадалась Урсула.
— Да, но это не она, конечно. Знакомство не имеет смысла.
— Отчего же? — удивилась Красная Графиня. — Ваше Величие любит повторять, что в этом мире случайностей нет.
— Верно, — улыбаясь, закурил Андрей. — Наш мир тесен. Дама в пене в прошлом имела прямое отношение к одной моей знакомой. Но моя подруга уже покинула наш мир, а её "копии" вскоре предстоит Суд Исхода. Возможно, там мы с ней и встретимся. Но, в любом случае, я не хочу оказывать влияние на её нынешнюю жизнь. Пусть всё идёт своим чередом...
Графини намеревались показать Князю часть замка, где находились личные покои Филиппа, но Андрей воспротивился. Он уже знал, что увидит там помещения, где реализовывались извращённые фантазии ныне арестованного Советника, а также — его рабов, которых тот мог холить и лелеять, а затем, вдруг, истязать и жестоко мучить. Выслушав уверения Графинь, что никому из них не требуется медицинская помощь, Князь отложил экскурсию в "коричневую" часть замка на неопределённое время, а лучше навсегда.
— Не пора ли Вашим Милостям отдохнуть? — поинтересовался Андрей.
— Здесь, в белой части замка имеется помещение для дорогих гостей с прекрасной уютной спальней, — с готовностью ответила Чёрная Графиня Северо-Запада. — Проводить Вас туда, Мессир?
— Вообще-то, я говорил о вашем, а не о своём отдыхе, — хмыкнул Князь. В отличие от Урсулы, Камилла никогда не оставалась наедине с Его Величием и явно стремилась к этому.
— Часок-другой понежиться в постели никому не повредит, — заулыбалась Красная Графиня. — Думаю, у Князя с Чёрной Графиней найдётся важная тема для общения, а я проконтролирую обстановку в замке...
