Монстр женского пола

— Адрик! У нас тут, оказывается, есть пленный! Он, правда, лежит, не шевелится. Может добить его, чтоб не мучился?

Услышав слова девушки, мужчина зашевелился, и сел.

— Не надо меня добивать.

— О! Ожил. А скажи-ка мне дорогой, почему я должна с тобой возиться, после того как ты ранил мою подругу, подло выстрелив в спину?

— Если вы оставите меня в живых, я расскажу все что знаю о засаде.

Воин с опаской смотрел на сердитую девушку, и непроизвольно старался отодвинуться от нее подальше. На лбу у него, согревая Ольгину душу, наливалась огромная шишка.

— Ну, смотри, если соврешь, или утаишь что-нибудь, пожалеешь что не погиб сразу, — пообещал ему подошедший Адрик.

Вражеского лучника связали, и посадили на коня. Раненых и мага разместили в, то ли брошенной, то ли специально для них оставленной, карете. Ольга ехала верхом рядом с дверцей, проверяя время от времени, не открылось ли у кого-нибудь кровотечение.

Как только дорога вышла из леса, впереди показался скачущий навстречу отряд всадников.

— Наши, — приглядевшись, заключил Адрик.

Ольга тоже уже увидела, опережающего остальных, командира стражников. Вскоре оба отряда встретились. Выяснилось что, как только кортеж принцев въехал в город, Короган приказал запереть ворота, а сам с большей частью охранников и присоединившихся к ним добровольцами отправился на помощь защитникам переправы.

После недолгого совещания было решено, что Адрик со своим отрядом продолжит путь, сопровождая раненых, и доложит принцам о событиях у моста, а Короган со своими людьми попробует выследить отступившего врага, а может и нападет на него, при удачном стечении обстоятельств.

Глава 30

Оставшийся путь проделали довольно быстро, и спустя некоторое время, уставший отряд миновал городские ворота. Препятствий на въезде вновь прибывшим не чинили, узнав, видимо, издалека. Виконт сразу отправился к принцам на доклад, поручив оставшимся в строю стражникам помочь Ольге устроить пострадавших воинов.

Оказывается, в городке имелась своя больница, предназначенная для лечения обывателей и крестьян из расположенных неподалеку сел. Заведовал ею городской маг, которого срочно вызвали на службу, по случаю наплыва раненых. Стражники разложили привезенных товарищей по лежанкам, и отправились на поиски какого-нибудь командира, который укажет им, где можно поселиться и перекусить.

Маг Ристак понемногу начал приходить в себя, но был еще, очень слаб, поэтому его тоже оставили в больнице.

Поскольку главный лекарь местного значения пока отсутствовал, Ольга решила сама извлечь стрелу, до сих пор сидевшую в Рузоле. Она попросила дежурную сестру принести баночку меда. Дородная женщина средних лет выполнила просьбу с недовольным и осуждающим видом.

— И куда спешить. Сейчас придет лекарь, и все сделает как надо, — проворчала она.

— Лекарю тоже хватит работы, вон, сколько раненых привезли, — возразила Ольга.

Она помыла руки, в то время как сестра срезала с Рузолы одежду. Раненая девушка лежала на боку, дышала поверхностно и часто.

Ольга обильно полила медом обломок, торчащий из спины и, взявшись одной рукой за наконечник, потянула стрелу, подталкивая второй рукой ее хвостовую часть. Одновременно пришлось усилить обезболивающее и кровоостанавливающее заклинание. Смертоносное орудие продвигалось медленно, но без остановок. Вскоре политая медом часть скрылась в ране, а еще через некоторое время стрела была благополучно извлечена из тела Рузолы. Некоторые кровеносные сосуды, ранее зажатые древком, теперь стали кровоточить. На них тоже пришлось наложить заплатки. Необходимо было также совместить поврежденные стрелой ткани, чтобы они нормально срослись, но на это уже не хватило сил.

К счастью очень вовремя подошел лекарь.

— Неплохо, неплохо, — проговорил он, осмотрев результат Ольгиной деятельности, одновременно сноровисто плетя замысловатое заклинание, закрывающее рану. — Вы мне поможете с остальными больными?

— Ну, разумеется, доктор. Ведь это мои боевые товарищи. А, кроме того, смотреть на вашу работу — очень поучительное и доставляющее эстетическое наслаждение, занятие.

Лекарь приступил к осмотру и лечению остальных раненых, попутно объясняя Ольге, что и как он делает, довольный наличием внимательного и благодарного слушателя.

— Ну что ж. Благодаря своевременно оказанной предварительной помощи, жизни ваших товарищей ничего не угрожает. Думаю что, по крайней мере, троих из них вы спасли от смерти, — заключил он. — Кстати, кто вам показал способ извлечения стрелы с использованием меда?

— Никто. Это я в одной книге вычитала. Что-нибудь не так?

— Да нет, все нормально. Оказывается, иногда и в книгах встречаются разумные мысли.

— Мне кажется, что большинство высказываний в них заслуживает внимания.

— Ну, не знаю. Может в учебниках по другим разделам науки это и так, но большинство книг по магии подавляющему числу волшебников приносят мало пользы.

— Почему вы так считаете? — удивилась Ольга.

— Мне ни разу не попалась книга, написанная слабым, или хотя бы средней силы магом. Всегда хотят поделиться своими мыслями выдающиеся по своей мощи адепты этой науки. Но сила не всегда идет рука об руку с умом, знаниями и мастерством. А в магии она часто мешает овладеть тонкостью плетения заклинаний и изяществом решения различных проблем. Зачем ломать голову о том как с наименьшей затратой энергии добиться нужного результата, если твоей мощи хватит на сотню подобных задач.

— Но почему же тогда не хотят поделиться своими знаниями и опытом те, кому действительно есть что сказать?

— Так они и делятся. Только не путем написания книг, а через своих учеников. Книгу ведь можно и неверно понять, а при живом общении наставник и покажет, и подскажет, и убережет от ошибки.

— Тогда, наверное, нужно бы организовать какую-нибудь магическую школу, где лучшие в своей области маги передавали бы свои знания сразу многим ученикам.

— Да, это было бы неплохо. Просто так уж повелось, что каждый маг сам по себе. И не нашлось организатора, который не побоялся бы взять на себя эту ношу. Конечно, и средств на такую школу требуется немало. Только элары для учащихся обойдутся в огромную сумму. Ведь это для одного ученика маг изготавливает его сам. А для группы придется покупать. А на какие средства? Хотя я слышал, что в монастыре святого Раминака есть подобная школа. Правда, чему и как там учат, я не знаю.

— Кстати доктор, посмотрите, что с нашим магом. Он так ослаб, что не может даже ходить.

Ристак лежал на кровати и, похоже, спал.

— А что с ним случилось? — поинтересовался лекарь.

— Ему пришлось вести тяжелый магический бой с сильным противником.

— Как интересно! И чем же закончилась схватка?

— Ее прервали. Но мне кажется, что Ристак проигрывал.

Лекарь осмотрел спящего мага.

— Ну, ничего страшного я не вижу. Очевидно, он затратил слишком много сил на борьбу, возможно магически надорвался. Такое бывает. Через пару недель его силы восстановятся, а сейчас ему просто нужен покой.

Оставив раненых на попечении лекаря, Ольга отправилась на поиски Адрика, чтобы узнать последние новости и планы принцев на ближайшее будущее. О Вемоне, рядом с которой неотлучно находился Гарлин, она не беспокоилась.

Виконта Ольга обнаружила, когда тот выходил из дворца мэра, где поселились принцы.

— Как там наши раненые? — поинтересовался он в первую очередь.

— Все хорошо. Лежат в городской лечебнице. Местный лекарь очень опытный и знающий маг. Так что скоро все будут здоровы. Кстати, как долго еще будем сидеть в этом городке?

— В столицу уже послали гонца с известием о случившемся. Через три-четыре дня должны прибыть войска для прочесывания леса. Принцы тоже хотят участвовать в облаве. Уж очень им любопытно — кто это на них осмелился напасть.

— Кстати, вы допрашивали пленного? Что он рассказал?

— Это оказался обычный наемник. Кто заказчик, он понятия не имеет. Обо всем договаривался их командир, который погиб во время боя. Этот лучник не знал даже, на кого они напали, и очень удивился и испугался, когда понял, что они чуть было, не убили принцев. Ведь если бы ты не заметила морок, у них все могло получиться.

Все места в гостиницах оказались уже заняты, поэтому Ольга договорилась, что эти дни проведет в лечебнице, рядом с Рузолой. Получилось очень удачно. И переночевать есть где, и за подругой присмотрит.

К вечеру вернулся отряд, выслеживавший отступившего противника. Как потом Ольга узнала у Адрика, поиски ни к чему не привели. Вражеские воины дошли до реки Деран, и там их следы оборвались. Скорее всего, дальше они проследовали по воде. А вот вверх по течению, или вниз — это выяснить не удалось.

Узнав об этом, принцы решили не дожидаться подкрепления, а вновь двинуться в столицу. Поскольку облава, как они рассудили, окажется безрезультатной. Противник, видимо неплохо подготовился, и заранее подготовил пути отступления. И для его поиска необходимо применять более тонкие методы, которые, возможно, по силам тайной охране, но уж никак не воинским подразделениям.

Поэтому следующим утром, кортеж вновь, по проторенной дороге двинулся к замку герцога Орхи.

Ольга перед отъездом попрощалась с Рузолой. Девушка быстро поправлялась, но не настолько, чтобы уже могла отправиться в путь.

— У меня еще никогда не было такой подруги, которой можно доверить спину во время сражения. Я тебя отыщу, — пообещала Рузола на прощанье. И как она не крепилась, глаза у нее заблестели от слез. Сердитая на саму себя (сильные воины не должны плакать) Рузола отвернулась к окну. — Иди! Ненавижу расставания.

Ольга вначале ехала верхом рядом с каретой, в которой сидели Вемона и принцесса Ниса, но затем у окошек экипажа пристроились Дерник и Гарлин, и начали переговариваться с девушками. Тут же рядом с принцами появились придворные, стремящиеся быть на виду у потенциальных наследников престола. Сразу стало шумно и тесно. Поэтому Ольга, чтобы не толкаться и не глотать пыль, поскакала к голове колонны, которая как раз начала втягиваться в лес.

Сразу за передовым десятком стражников ехал начальник охраны. Он с беспокойством оглядывался по сторонам, и что-то недовольно ворчал себе под нос.

— Опасаетесь еще одного нападения? — сочувственно спросила у него Ольга.

Короган недовольно оглянулся на женский голос но, узнав Ольгу, сразу подобрел. Он помнил, благодаря кому удалось избежать страшной опасности, грозящей гибелью для принцев, да и уцелевшие стражники рассказали о том, как она сражалась, защищая мост.

— Так ведь опять по лесу едем. Ничего не видно. А у меня осталось чуть больше половины воинов. И Ристак говорит, что совершенно не может колдовать из-за магического истощения.

— Ну, мы вчера противника тоже изрядно потрепали. Так что не думаю, что соотношение сил изменилось в его пользу. А мага попробую заменить я. В прошлый раз мне все-таки удалось заметить притаившегося врага.

— Да, вы уж, пожалуйста, поглядывайте, а то, как бы опять не нарваться на засаду.

— Вряд ли в ближайшее время они повторят нападение но, конечно, бдительность терять не стоит. Я постоянно отслеживаю, что происходит впереди. Не волнуйтесь, пока все спокойно.

Короган облегченно вздохнул, и заметно расслабился. Впрочем, как и предполагалось, в пути никаких неожиданностей не произошло. Под вечер, когда до замка оставалось меньше четверти пути, передовой дозор заметил впереди группу всадников числом около двадцати, но это, как вскоре выяснилось, оказался герцог Орхи, выехавший навстречу кортежу.

Ольга придержала свою лошадь, стараясь ехать немного впереди принцев так, чтобы слышать их разговор с прибывшим дядей.

— До меня дошла весть о нападении на вас, — громогласно вещал между тем герцог. — Это просто возмутительно, что в своем собственном королевстве, средь бела дня, на вас напала кучка негодяев. Я вынужден буду заметить брату, что, по моему мнению, начальник тайной охраны не справляется со своими обязанностями.

— Кстати дядя, засада была организована не так далеко от ваших владений. Может, вы слышали что-нибудь о неизвестном отряде в здешних местах? — поинтересовался Дерник.

— Конечно, нет! Я для того тут и нахожусь, чтобы следить за порядком в округе. И если бы мне стало известно о каких-то вооруженных людях, я бы обязательно проверил, кто это такие.

Ольга старалась при каждой возможности совершенствовать свои магические навыки. Вот и сейчас, слушая разговор, она наблюдала за аурой беседующих. И когда герцог произнес свои последние слова, сразу заметила, что брат короля или покривил душой, или что-то недоговаривает.

— А вы не догадываетесь, кому мы мешаем настолько, что он готов нас убить? Ну, может быть не обоих, а кого-то одного? — вновь спросил старший принц.

— Даже не могу себе представить. Может, кто-нибудь так сильно влюблен в твою невесту, что готов избавиться от жениха, даже не смотря на то, что он принц?

А вот тут герцог вновь солгал. Похоже, что он знал об этом деле слишком много. Нельзя было исключить, что и организованная засада — на его совести.

Ольга подъехала к Адрику, и негромко поинтересовалась:

— Виконт, подскажите мне, пожалуйста, как бы наследовался престол в случае гибели принцев.

— Ну, поскольку у короля больше не оставалось детей мужского пола, то наследным принцем становился бы герцог Орхи. Но не думаешь же ты, что это он стоит за покушением? Король, в случае гибели своих детей, допросил бы, с проверкой на правдивость, всех придворных, а своего брата, в первую очередь.

— Дело в том, что герцог солгал, когда сказал, что не может себе представить, кому нужна смерть принцев, и что он ничего не знал о вооруженном отряде.

— Ты уверена?

— Да.

Адрик ни на минуту не усомнился в словах девушки. Он уже не раз убедился, что ей можно доверять во всем.

— Хорошо, я на всякий случай предупрежу принцев. А ты пока никому ничего не говори.

Солнце еще не скрылось за горизонт, когда кортеж въехал в ворота замка Орхи. Началась, понятная в таких случаях, суета, связанная с размещением и обустройством вновь прибывших.

Ольге досталась небольшая комнатушка какой-то служанки, которая, впрочем, вполне годилась для ночевки. Ее беспокоила мысль, что если герцог как-то связан с засадой, то принцам тут может грозить серьезная опасность. Но, подумав, решила, что гибель сыновей короля у него во дворце, будет выглядеть слишком подозрительно для всех. Однако и здесь следовало подстраховаться. Поэтому она нашла Корогана, и поинтересовалась у него:

— Капитан, а вы собираетесь охранять принцев здесь, в замке?

— Зачем? — пожал плечами тот. — Дворец находится под охраной стражников герцога, и им тут ничего не грозит.

— Я вот что подумала. Ведь герцог со своими людьми выезжал нам навстречу. И за целый день какие-нибудь злоумышленники могли сюда пробраться, пользуясь отсутствием большей части охранников. Теперь представьте себе. Принцы спят, наши воины и местные стражники, тоже спят, потому что чувствуют себя в безопасности за охраняемыми крепостными стенами. А убийцы уже внутри. Вроде бы глупо опасаться нападения в таком хорошо защищенном замке. Но подумайте, могли ли вы себе представить, что на принцев в их собственном королевстве, в мирное время, нападут? А ведь это случилось! Мне кажется, что даже здесь нужно опасаться врага.