Солнце перевалило за полдень и короткий ноябрьский день начал угасать, когда к Оку снова подошел начальник службы безопасности.
— Господин Ок, конвой будет здесь через десять минут. Мне поручили ехать впереди и указывать дорогу из Старобельска. Я пойду в голове колонны. Они ждут вашего подтверждения.
— Скажите, что я согласен, если все будет сделано быстро, — Ок не любил, когда его отвлекают от работы, но был вынужден сохранять вежливый тон разговора.
Спустя десять минут мимо блокпоста прошла автомобильная колонна, состоящая из еще одного БТР-80, трех огромных грузовиков и двух турецких бронеавтомобилей "Кобра".
К этому времени командир охраны экспедиции был на дороге уже с облепившими броню его бронетранспортера солдатами. Колонна замерла на минуту — солдат из ее состава, подбежав к "замершему" на дороге БТР экспедиции, о чем-то быстро переговорил с начальником службы безопасности и умчался прочь. Еще через минуту, взревев двигателями, вереница автомобилей, возглавляемая двумя БТР, поехала дальше, а Ок снова вернулся к своим обязанностям, изображая ворчливого и всегда чем-то недовольного, ироничного начальника.
Но через полчаса он даже через броню фургонов услышал со стороны Старобельска множество хлопков, иногда сливающихся в тихий гул, который ему очень не понравился. Затем раздалось три или четыре хлопка погромче. Ок с беспокойством посмотрел на своих коллег, с которыми вместе работал до этого момента.
— Что происходит? — на этот естественный вопрос своих подчиненных он ответить не мог. Он вызвал по рации заместителя начальника охраны, располагавшегося в одном из фургонов.
— Что там происходит? — почти выкрикнул он, когда тот ему ответил. Голос заместителя был напряженным.
— Господин Ок, судя по переговорам, колонна попала в засаду. Сейчас трудно сказать, но они вошли в город и остановились на площади для короткого отдыха. Потом кто-то из колонны или потерялся, или имел конфликт с местными, в результате переросший в перестрелку, — снова ухнуло.
— Видимо, там стреляют не только из автоматов, — добавил Ок. — Что вы намерены делать?
— Не понял? — голос офицера задрожал. — Выручать мы их точно не пойдем. Вообще-то нам лучше вызвать помощь и постараться продержаться до ее подхода. Колонне конец — это точно. Сейчас я выставлю передовые посты, мы наладим канал связи с беспилотниками.
— Я присоединюсь к вам чуть позже, нужно что-то сказать людям, — Ок торопливо повесил рацию. Затем он оглянулся на ученых, услышавших этот разговор.
— Все будет хорошо, — соврал Ок, сам не веря своим словам. — Давайте соберемся возле главной машины, — приказал Ок. — Соберите там всех.
Он одним из первых подошел к штабной машине, оснащенной мощной рацией и катапультой для запуска беспилотных самолетов. Мимо него пробежала дюжина солдат, растворившись в густых осенних сумерках. Участники экспедиции стали понемногу подходить к назначенному месту. На их лицах были заметны испуг и растерянность. Их всех инструктировали на этот предмет перед отправкой, но такая внештатная ситуация была у них первой во время этой экспедиции, поэтому все выглядели очень встревоженными.
— Замечательно, что вы все здесь! Коллеги, друзья! Я прошу сохранять спокойствие и не паниковать. Как вы сами успели догадаться, на колонну, проехавшую мимо, было совершено бандитское нападение. Но смею вас заверить, нам ничего пока не угрожает. Сейчас военные вызовут по рации помощь, и через некоторое время нас эвакуируют отсюда. Еще раз прошу вас не паниковать. Постарайтесь держаться вместе и не отходите далеко. Мы принимаем все необходимые меры. А сейчас извините, я должен быть на совещании. Прошу, укройтесь пока в машинах. Мы контролируем ситуацию. — С этими словами он поспешил в штабную машину, где возле рации сидел заместитель командира охраны экспедиции.
— Что у нас происходит? — Ок протиснулся внутрь. — Когда будет помощь? Мои люди напуганы.
— Господин Ок, я прошу вас успокоиться, — с места встал майор, оставленный за старшего до прибытия начальника. А его прибытие было под большим вопросом. Вместе с майором здесь было два оператора, также следящих за ситуацией. — Мы пытаемся выяснить, что происходит, и принять меры.
— Господин офицер, — Ок подался вперед. — У меня тридцать человек. Что мне им сказать? Я надеюсь, вы контролируете ситуацию? Потому что я вам дал аванс, так сказать, соврав, будто вы ее контролируете.
— Спасибо за веру в успех, — ухмыльнулся майор. — Мы следим за ситуацией в Старобельске. Вот, взгляните, — капитан отклонился в сторону, давая возможность Оку посмотреть на плоский экран.
— Что это? — не понял Ок.
На мониторе был запечатлен ближайший к месту стоянки экспедиции западный район Старобельска. По узкой улице на северо-запад задним ходом продвигался темно-зеленый квадрат грузовика. Он сбил тяжелой кормой дымящиеся бронеавтомобили "Кобра" и теперь прорвался к выезду из города. За ним мельтешением множества мелких точек, похожих на назойливых мух, бежали местные повстанцы, щедро поливая огнем из ручного оружия отступающую машину.
— По всей видимости, колонна уничтожена. Это все, что осталось. Мы попробуем их спасти, они, наверное, едут сюда, — подытожил очевидный, но такой неприемлемый для Ока вывод майор. — Мы сейчас развернем нашу оборонную систему и "поджарим" этих ублюдков. Нам они ничего не сделают.
— Может, попробовать поговорить с ними? — робко предложил Ок.
— Господин Ок, люди, преследующие нашу машину, вероятно, находятся под воздействием каких-то препаратов или сильно пьяны. Других причин для этого нападения я найти не могу, — военный выглядел раздраженным. — Следовательно, сейчас этим людям меньше всего нужен диалог с кем-либо.
Здесь во времена Украины была крупная тюрьма, не исключено, что эти люди теперь в рядах повстанцев, и мне кажется, не следует их недооценивать. Они весьма агрессивны и хорошо мотивированы, — продолжил капитан. — Большая часть города перешла под их контроль два года назад, у них там что-то вроде кастового общества, я читал о подобном в исторической литературе в школе. Там есть свои неприкасаемые и патриции.
— Пожалуй, вы правы.
— Мы свяжемся с командованием в Донецке и запросим помощь. Здесь постоянно кружит беспилотник, и я думаю, что нас уже заметили, — майор полностью погрузился в созерцание изображений. — Единственное, что нам нужно, — продержаться до прибытия помощи. Это может занять от нескольких часов до суток. Старобельск очень удален от Луганска.
— Командир, это "Пост-1", грузовик прошел мимо нас. Направляется к вам. Внимание! Видим приближение противника, — прохрипела рация. На связь вышел передовой пост охраны экспедиции. — Дьявол, их много...
Майор не успел ответить. В рацию стали слышны только оружейные выстрелы. Ок замер над военным, который, в свою очередь, навис над экранами. Его ассистенты тщетно пытались связаться с передовым постом.
— Что...что это? — губы Ока задрожали. — Они напали и на нас?
Вместо ответа раздался ужасный грохот. Их машину заметно качнуло, а изображение исчезло с экранов. Ок полетел на пол. Силой взрыва даже майора выбросило из кресла.
— Господин Ок, вставайте! — сказал солдат, помогая Оку подняться на ноги.
— Живее! По нам стреляли из гранатомета! — майор подтолкнул к выходу солдат и Ока. — Надо выйти наружу.
Ок был первым у двери, он только успел открыть дверь на улицу, как снова раздался очень громкий хлопок. Огненный шар охватил борт машины ближе к корме. Взрывная волна выбросила ученого, стоящего на трапе, далеко вперед. Остальных сила взрыва, многократно отраженная во внутренних пространствах, размазала силой давления и выбросила из покореженной машины.
Крик и волна ужаса мгновенно смели видимость порядка. Толпа ученых, жалимая с нескольких сторон, распалась на множество отдельных, охваченных паникой индивидов, которые толкались на узком пятачке и не могли найти укрытие. Был слышен звон разбитого стекла и крики раненых. Через секунду мимо машин экспедиции пронесся уцелевший грузовик конвоя. В нем зияло не меньше полусотни пулевых отверстий, все его колеса были прострелены, но внутри были живые, они пытались вырваться из "старобельской ловушки".
Ок не знал, сколько он пролежал без сознания. Но когда он пришел в себя, бой был в самом разгаре. У турка сильно болела голова. Уже три машины его экспедиции были серьезно повреждены или уничтожены. Ему с большим трудом удалось доползти до огромного колеса ближайшего грузовика. Несколько пуль просвистели в опасной близости от него. Из своего укрытия он увидел всю ужасающую картину их нынешнего положения. Вокруг валялось не меньше десятка трупов его подчиненных и нескольких солдат. Возле него упала скошенная пулями молоденькая аспирантка.
Он сидел в ступоре довольно долго. Достаточно, чтобы враги успели подбить еще одну машину. Наконец шум боя стал стихать. Ок не понимал, на чьей стороне осталась победа. Бой закончился неожиданно, как ночная гроза. Турок сидел, прислушиваясь к окутавшей все тишине. И тут он смог расслышать шум приближающихся шагов, а затем громкую речь пока еще невидимых людей. Потом раздался смех! Веселый злой смех суровых воинов, победивших в упорном бою. Оку оказалось этого достаточно. Он, мгновенно подпрыгнув, выпрямился, бросаясь прочь вдоль покореженных машин геологической экспедиции.
Он бежал, не оглядываясь и не думая о возможном преследовании. Мимо проносились покошенные одноэтажные домишки Подгоровки. Через несколько минут он наткнулся на грязную канаву в спасительной тени голых чахлых деревьев, полную гнилых листьев. Без раздумий он бросился в нее. Прижавшись к земле, Ок почувствовал, как по его лбу течет кровь. Наверное, поцарапал лоб об какой-то корень в канаве. Он принялся рыться во внутренних карманах, пытаясь найти носовой платок, чтобы вытереть кровь с лица. Она сильно текла из глубокого пореза, доставляющего заметную боль.
Не успев отдышаться, Ок увидел, как из-за ближайшего дома с выбитыми окнами выбежали еще три фигуры. Эти люди отчаянно крутили головами и явно находились в растерянности. Они не были похожи на преследователей. Ок активно замахал руками, привлекая их внимание, и уже через мгновенье ругал себя последними словами за проявленную глупость, которая могла очень дорого ему обойтись. Кто это был? Члены экспедиции, местные жители, случайно попавшие под обстрел? Тяжело дыша, беглецы скатились в канаву, занятую Оком.
— Кто вы? — спросил он на английском, прижимая платок к рассеченному лбу. — Вы из конвоя? — он еще не успел рассмотреть их толком, но по общим чертам понял, что они не из числа его подчиненных. Все трое были женщинами.
— А вы, видимо, бежали из стоянки той экспедиции? — ответила ближайшая к нему высокая женщина, тяжело дыша.
— Да... я начальник научной экспедиции... э, — Ок замялся. — Меня зовут Ченгиз Ок. А вы кто?
— Все в порядке, — женщина, а скорее девушка, сказала это весьма странно. Было похоже, что она сказала это больше для своих спутниц. И еще он лишь теперь заметил, как одна из них стала прятать в одежду тускло отсвечивающий лезвием нож.
— Как у вас все серьезно, — Ок кивнул в сторону девушки с ножом.
— О, это лишь меры предосторожности. Да, мы ехали в конвое. Из Харькова нас...мы должны были добраться до Донецка через Луганск. Проклятье! — женщина выругалась, но Ок успел заметить, что она делает это без особых эмоций. Голос женщины оставался спокоен. — Дьявол бы побрал этих повстанцев!
— А что там хоть случилось в Старобельске? — Ок осторожно придвинулся к своим новым знакомым.
Женщина оглянулась. Ветер донес крики и шум выстрелов.
— Да толком не знаю, мы ехали в кабине третьей машины, может, это и спасло. Мы успели вырваться, пока эти первые два фургона потрошили. Вашей охране досталось, жалко солдатиков, — ее голос остался холоден и спокоен.
— А почему они на вас напали? — Ок внимательно разглядывал молодых женщин.
— Я не знаю. Кто-то из конвоя что-то хотел то ли спросить у местных, то ли поменять. А они его схватили и в какую-то подворотню затащили. Наши пошли искать и наткнулись в том дворе не знаю, на тех или не на тех, или на какую-то подпольную лабораторию. Короче, я как поняла, на них весь Старобельск напал. Там же колония была, ну, видимо, там все оказались друзьями и не дали своих в обиду, — закончила женщина.
— Понятно, — Ок слегка приуныл. — Перед нападением на экспедицию, когда мы слышали выстрелы в городе, военные успели связаться по рации с подкреплениями, и те обещали поспешить. Может быть, имеет смысл подождать здесь?
— Видимо, так же говорили и те солдаты. Я полагаю, нам нужно уйти подальше от этих мест. Эти начнут шарить по всем здешним лачугам, разыскивая уцелевших. Они видели, как мы убегали. Если что, вернемся сюда через время, когда все успокоится, — остальные женщины согласно кивнули. — Мы идем. Вы с нами? — В качестве подтверждения ее слов ветер донес звук голосов, они приближались.
— Думаю, да, — сказал Ок, поднимаясь и отряхивая листву с брюк.
— Кстати, меня зовут Алиса, — сказала высокая девушка, поднимаясь вслед за Оком. — Это Мелисса и Лара.
Глаза Ока окончательно привыкли к темноте, и ему все же удалось рассмотреть женщин более детально. Алиса оказалась и вправду молодой женщиной, не более двадцати пяти, с черными блестящими волосами до плеч и с чертовски длинными ногами. В тонких чертах лица угадывалось что-то восточное. Ее можно было назвать красивой, если бы не серые ледяные глаза. Они моментально обрывали любые похотливые поползновения в ее адрес в самом зачатке. Было ясно, что эта женщина знала и использовала свои достоинства в жизни всего лишь как инструмент.
Мелисса и Лара были примерно одного роста, но Мелисса была заметно пышнее своей подруги, ее роскошные формы не смог скрыть даже просторный бесформенный пуховик. Лару выдали хорошо развитые ноги профессиональной танцовщицы (стриптизерши?) в дорогих обтягивающих джинсах.
— Ок, вы идете? — слова Алисы вырвали Ока из состояния созерцания молодых женщин. Что три этих победительницы всевозможных конкурсов красоты делают посреди ледяной пустыни севера Донецкой Республики, от края до края наполненной бандами мародеров и террористов?
Но Ок решил оставить рассмотрение этих вопросов до обнаружения более подходящей обстановки.
Их небольшая группа двинулась на северо-восток вдоль какой-то разбитой дороги. Они договорились уйти как можно дальше от этого места, а затем повернуть на юг и по окраинам Старобельска, используя его как ориентир, потому что никто здешних мест не знал, выбраться на шоссе, ведущее к Луганску. Но все же, это скорее была авантюра или способ просто убить время. И Ок, и девушки в глубине души не надеялись, но точно были уверены, что помощь идет, и их скоро спасут. Ибо все они были не простыми смертными, а каждый выполнял важные государственные поручения турецких властей. Больше им в этой местности верить было не во что. Глава 15
Сулейман "Каракурт" Озтурк пребывал в подавленном состоянии духа. Он не уставал говорить своим подчиненным: "Уныние — это первый путь к поражению и его нужно всячески избегать", но сейчас у него не было желания и сил бороться с таким состоянием.
