— Привет, любимая, — парень наклонился и поцеловал Аниту. — Здравствуйте, Кхара, мне уже сказали, как вас зовут.
— Мой муж Артэм, — представила его девушка.
— Пока жених.
— Нет, муж, — упрямо повторила она.
— Согласен на всё, — Артём, поддаваясь, поднял руки.
— То-то же, — улыбнулась довольная девушка. — Надолго к нам? Я скучаю, а тебя всё нет.
— Последний экзамен сдал и теперь вольная птица, могу остаться на сколько нужно.
— Молодец, я знала, что ты у меня умный. Кстати, нам нужно пообщаться наедине, — она провела коготком по губам будущего супруга.
— Ну... — Артём сделал вид, что задумался, — надо у мамы спросить.
— Правильно, и пусть со светильником приходит, а то я темноты боюсь, — Анита куснула его за ухо.
Кхара вполуха слушала разговор и не могла взять в толк — шутят молодые или перебрасываются словами на полном серьёзе. Радостные крики 'Пливе-е-е-т! Тёма! Тёма!' и последующий шум бурлящей воды с весёлым визгом прервал наваливающуюся дрёму. Парень подхватил брыкающегося Хисто на руки и потащил в глубину. На его плечах и шее, как пиявки, висели гогочущие девчёнки.
Через два дня 'туристическая' компания в лице одного человека и трёх демонов, как решила называть своих спасителей Кхара, отправилась обследовать корабль. Высадку произвели на внешней верхней палубе и через кодовую дверь проникли внутрь. Нарейса выразила желание пошляться по отсекам в поисках интересного, но перед этим получила анализатор опасных излучений, переговорное устройство и устное предупреждение не лезть куда попало. Остальных, бывшая обитательница металлического монстра, провела в запасной штурманский отсек, практически не пострадавший во время катастрофы. Она включила питание, дождалась загрузки оборудования и пробежалась пальцами по управляющей панели.
— Энергоблоки ещё держаться, — Кхара указала на вертикальную цветную полосу со значками. — Только пройдёт лет пять и всё это окажется мёртвой грудой железа, возможно и раньше.
— Здесь можно увидеть внешний вид вашего мира? — Сергис крутил головой, осматривая обстановку помещения.
— Да, конечно, — она повозилась с меню и вывела изображение на большой экран. — Вот моя родина.
В космическом пространстве, усыпанном звёздами, медленно вращалась голубая планета. Весь экватор был усеян клочками суши, где мельче, где крупнее, лишь в северной части наблюдался один большой материк.
— Проблема, однако, — Сергис всмотрелся в ряд символов, в светящейся белой рамочке в правом верхнем углу экрана. — Я так понимаю, что это координаты?
— Да, — Кхара прочитала набор цифр.
— Подождите, я запишу, — он достал блокнот и ручку. — Повторите ещё раз. Теперь будем рассуждать логично — с одной стороны нам известно место вашего мира, а с другой эти данные исчисляются относительно самой планеты. Проще говоря — вид со своей...горы. Впрочем попытка не пытка, надо пробовать. Я сейчас схожу кое-что выяснить.
Сергис открыл проход прямо из помещения, все видели как он развернул карту и стал с нею 'колдовать'. Минут десять водил пальцами, словно прислушиваясь к чему-то, потом вернулся и попросил напомнить название звёздной системы, затем имя звезды и в конце, произнеся непонятное 'чёртов комп', самонаименование основной народности.
— Нашли? — Кхара с надеждой посмотрела на демона.
— Нашёл, чтоб у него процессор закипел, — он зло плюнул на пол. — На другом конце спирали, пешком точно не дойти, но мы не такие лохи, как считают некоторые.
— Что, пап, донял тебя вселенский мозг? — рассмеялся Артэм.
— Не то слово, сынок — 'у вас нет прав доступа; такого оператора не существует; вам требуется пройти обучение' и прочая галиматья. Ладно, не будем о грустном. Кхара, здесь можно разжиться любыми данными о вашем мире на съёмных носителях?
— Конечно, вот в этом боксе, — она повернула рукоять на дверце с двумя значками. — О, тут даже блок вывода есть.
Из прямоугольной ниши был извлечён плоский предмет со стеклянной поверхностью, размером с планшет в 10 дюймов и толщиной около полутора сантиметров, с рядом тонких отверстий по бокам и овальным входным разъёмом. Далее последовала прозрачная коробка с двадцатью чёрными цилиндриками.
— Это блок визуализации с модулями памяти. — тут же поступило разъяснение, а затем демонстрация работы.
— У капитана будет истерика, — Произнёс Сергис и оба демона громко рассмеялись, показав полный набор острых клыков.
— Над чем веселитесь? — в помещение ввалилась Нарейса с большой бандурой в руках и набитым рюкзачком за спиной. — А я вот что нашла.
— Осторожнее, — предупредила Кхара. — Это мощное лучевое оружие, такое было у нашей охраны.
— Ага, значит косточки одного из них лежат в комнатушке, где таких штуковин ещё три экземпляра. Пойдём возьмём?
— Потом как-нибудь. И ты действительно поаккуратнее крути стволом, а то бывает и кочерга стреляет. — Сергис отобрал у неё лучемёт и повесил себе за спину. — Ну что, путешественники, двинем дальше или домой?
— Пап, да рано ещё. Сколько мы тут? От силы пару часов, — Артэм сложил оборудование в свой рюкзак и повесил на шею защитный медальон.
— Я только 'за', — потянула руку Нарейса.
Кхара молча кивнула головой — от волнения у неё сдавило горло, наконец-то надежда на возвращение становилась реальностью.
Женщина стояла в двух шагах от сферы, закрыв лицо ладонями, затем отняла руки и умоляюще посмотрела. Я ткнул пальцем в экватор, но она отрицательно покачала головой и указала район несколько выше. Масштабировал изображение до тех пор, пока не почувствовал, как сжались пальцы на моём локте. Жилой район выглядел, прямо скажем, не бедно. Двух-трёхэтажные коттеджи утопали в зелени, за парковой зоной виднелись редкие многоквартирные дома, явно элитной застройки. Длинные тени от деревьев говорили скорее о раннем утре — на пустых улицах изредка попадались странные круглые аппараты, управляемые одним человеком. Я выбрал местечко у озера, скрытое от пешеходной дорожки рядом деревьев. Первое, что услышал, так это удивлённый голос Кхары:
— Сергис, что с вашими лицами?
— Что не так? — я осмотрел Нарейсу и Артёма. — А, это? Не обращайте внимания, естественный процесс при посещении подобных миров.
— Простите, не поняла?
— Мы принимаем такой вид при отсутствии подпитки энергетическими потоками вселенной. Так понятнее?
— Ну...не совсем. Впрочем неважно, — она задумчиво окинула нас взглядом. — Если бы не ваш рост...вы слишком сильно выделяетесь на общем уровне.
— Мы тут подождём, — Нарейса с Артёмом растянулись на мягкой траве.
— Вам далеко идти? — я огляделся по сторонам.
— Вон туда, — Кхара махнула рукой за деревья. — Ближний дом на восемь уровней. Там наша квартира, — она вздохнула. — Или была нашей, столько лет прошло.
— Вы идите, мы подождём, нам спешить некуда.
— Если что не так, — Нарейса приподнялась на локте и воинственно пощёлкала когтями. — Сразу бегите сюда, а мы уж всем покажем, что такое злые демоны.
Кхара с бьющимся сердцем шла по такой знакомой и несколько изменившейся улице — вот рядом со стоянкой мобилей появилась новая зарядная подстанция, там выросли деревья, чуть дальше выстроено трёхуровневое здание с надписью 'Дом Орто'. Она только собралась приложить палец к входному сканеру, как дверь внезапно распахнулась и из подъезда вышла женщина средних лет со смутно знакомым лицом. Сделав несколько шагов остановилась, словно в раздумье, развернулась и неуверенно спросила:
— Кхара?
— Милха?
Они недолго рассматривали друг друга и тут же бросились обниматься.
— Всевышний, куда ты пропала, где твой муж, говорят ваша экспедиция исчезла неизвестно где? А почему ты в этой форме, пошла в элитные войска? — град вопросов обрушился на голову Кхаре.
— Подожди, Милха, ты сейчас далеко собралась?
— Да тут, рядом. По утрам свежие фрукты привозят.
— А заказать на дом?
— Да ну их, выберут что не надо, а так прогуляюсь, косточки стареющие разомну. Слушай, мы же с тобой одногодки, а выглядишь хоть на голосцену?
— У меня режим особый.
— А, понимаю, военным не дают жирок нагулять.
— Как там наша квартира? — Кхару больше всего волновал этот вопрос.
— А что с ней будет? За неё исправно платят, а так бы давно всё отключили или других поселили.
— А кто платит?
— Кто-кто? Папаша твоего Кхиро, несколько раз здесь был, — Милха недовольно поджала губы. — Неприятный мужчина, так и ел меня глазами. Ой, я побегу, а то всё свежее разберут. Ты заходи, как время будет.
В квартире стояла оглушающая тишина и висел полумрак от прикрытых жалюзей, у Кхары внезапно ослабли ноги и она, едва добравшись до дивана, упала, сотрясаясь от рыданий. От звука сработала домовая система и в зал хлынули лучи утреннего солнца. Тут же в углу тихо загудел уборщик и покатился по мягкому полу убирать застарелую пыль. Она лежала до тех пор, пока не сработал сигнал голофона и грубый голос свёкра произнёс:
— Кто здесь?
Кхара вытерла слёзы и поморщилась, у них, с отцом мужа, была обоюдная неприязнь. Свёкр прочил в жёны Кхиро дочь какого-то высокопоставленного чиновника, но сын пошёл поперёк его воли. Может и зря, семейное счастье оказалось слишком коротким.
— Я спрашиваю, кто здесь? Сейчас вызову охрану.
— Это я, — она коснулась панели и устало посмотрела в лицо родственника.
— Ты? — человек на мгновение замешкался, осмотрел комнату за спиной и зло спросил. — Где сын?
— Нет моего Кхиро, погиб, как и все остальные.
— Врёшь, потаскуха, — заорал он, брызгая слюной. Почему тогда ты жива, тварь? А, я понял, связалась с пятнистым сбродом и теперь греешь солдатские койки?
— Зачем вы меня оскорбляете? Что плохого я сделала?
— Ты украла моего сына, легла под него, чтобы сделать карьеру. Знаю я вас, нищету уличную, всё сделаете, лишь бы повыше залезть.
— Я не хочу с вами разговаривать в таком тоне и выслушивать всякие гадости. Прощайте.
— Ха-ха-ха, можешь не слушать, но вещички собирай, если есть что, и уматывай на все четыре стороны.
— Половина этой квартиры куплена за мой счёт.
— Верно, но вторая моя, я дал Кхиро деньги. Верни их, а также долг за те десять лет, что ты шлялась неизвестно где, — он окинул презрительным взглядом невестку. — Хотя известно, вон как тебя солдатики дорого одели, не всякий честный человек купит.
— У меня нет таких денег.
— А меня волнует? Займёшь у своих благодетелей или...— он прошёлся масляным взглядом по стройной фигуре, — я помогу.
— Вам не стыдно, господин Китто? Я жена вашего сына, — она с ненавистью посмотрела на лицо, мгновенно ставшее чужим.
— Бывшая, если не врёшь. Ну-ну, девочка, не ты первая, не ты последняя. Отработаешь долг и свободна, как пилот истребителя, — он рассмеялся собственной шутке. — Даю тебе тридцать дней на выбор, но лучше сразу приходи — такую сумму нищенке собрать невозможно.
Кхара презрительно плюнула в изображение и хлопнула по панели, отключая связь. Она бессильно опустилась на пол от пережитого волнения. Квартира однозначно потеряна, даже если найдутся деньги, бывший свёкр жизни не даст. Она сходила в ванну и смыла остатки переживаний, надо было связаться с начальством и рассказать о гибели корабля. Включила голофон, поискала в памяти код Центра Пространственных Исследований и послала запрос.
— Здравствуйте, — миловидная девушка поискала глазами знаки различия на форме и, не обнаружив их, продолжила. — Вы связались с приёмной ЦПИ. Что вам требуется?
— Доброе утро, я Кхара Китто, у меня есть сведения о пропавшем, 10 лет назад, корабле.
— Минуточку, я свяжусь с заместителем директора, — она ненадолго пропала и, появившись, сказала. — Наберите 113Б25, спасибо за запрос.
На вызов сразу ответил незнакомый мужчина, коротко стриженный с седоватыми висками:
— Здравствуйте, слушаю вас.
— Здравствуйте, Кхара Китто, биолог вашего центра.
— Простите, но я знаю всех наших сотрудников, вы в их число не входите. — Он вежливо улыбнулся.
— Я работала у вас десять лет назад и участвовала в той, пропавшей экспедиции.
— Подождите, — его брови удивлённо полезли наверх, — а где все остальные?
— Погибли.
— Так, минутку, мне нужно связаться с господином директором, — он покинул зону видимости, в течении пяти минут ничего не происходило и затем обстановка резко изменилась.
За десять лет директор сильно постарел, хотя и тогда ему было уже за пятьдесят. Он с удивлением рассматривал лицо своей любимой ученицы.
— Кхара, не могу поверить, это ты.
— Да, господин Гатта, как видите — это всё-таки я, — у неё в глазах предательски защипало.
— Но...— он недоумённо сжал правую мочку уха по старой привычке. — Где все остальные?
— Нет больше никого, — слёзы потекли градом.
— Подожди, девочка, не плачь, — заволновался старик. — Давай с тобой встретимся...встретимся...Откуда твой запрос? Так, это рядом, подходи к заведению госпожи Сарко...хотя нет, постой, я сейчас пришлю мобиль, жди вызова.
Они сидели в полупустом зале с двумя стаканами сока, Кхара сразу отказалась от какой-либо еды. Официант, принёсший заказ, уважительно поклонился и сказал, что она может выбрать любое блюдо за счёт заведения.
— Ваша форма здесь в почёте, — директор внимательно наблюдал за женщиной. — А твоя...я даже боюсь предположить, сколько она стоит. Это ведь боевая форма?
— Да, её даже лучемёт не берёт.
— Хм. У нас такую не производят, даю гарантию. Расскажи, что случилось с кораблём и экипажем?
Чем больше Кхара рассказывала о трагической судьбе экспедиции, тем мрачнее становился старик, и когда речь зашла о сыне, он стал оглядываться по сторонам.
— Его здесь нет, он в хорошем месте, где ничего не угрожает.
— Кто же вас спас, военные?
— Нет, в том секторе, я так поняла, никто и никогда не летал.
— Ты говоришь загадками и прекрасно знаешь, что я предпочитаю только научные.
— Там такое случилось, господин Гатта, что поверить нереально трудно.
— Кхара, не мучай старика, я тебя знаю как прекрасного биолога и трезвомыслящего человека.
— А вот я, после случившегося, в этом начинаю сомневаться.
— Давай так, — директор похлопал ладонь на её руку, — ты рассказываешь до конца всю историю, а я уж сам решу, стоит ли в неё верить. Хорошо?
— Меня спасли пространственные демоны.
— Э...кто, повтори?
— Я их так назвала. Форму они тоже дали. Вот видите, вы уже не верите.
— Подожди-подожди, я так не говорил, но и поверить, вот так сходу в непонятно кого, тоже не готов.
— А в них верить не надо, — Кхара решилась сказать правду, возвращаться обратно с сыном уже не было смысла, свёкр наверняка постарается отнять внука. — Они ждут меня у озера.
— Как у озера, у какого озера? — старик совсем сбился с толку.
— Здесь в парке, недалеко отсюда.
— Ты хочешь сказать, что твои спасители у нас? И ни одна космическая служба не засекла пролёта посадочного модуля?
— Им не нужны ни корабли, ни модули. Поэтому засечь их невозможно.