Ого, а Дарий им нравится. Юнис вся светилась и с обожанием смотрела на Советника, готовая прыгать вокруг него. А вот Кора напряглась всем телом, застыв изваянием, и густо краснея, хмурилась.
— Ларея, девочки, вы превзошли все ожидания, — продолжал Дарий. — Можно уже выдвигаться?
— Пять минут Советник, — неожиданно мягко произнесла грозная леди. — Не мог бы ты подождать нас на улице. И девочек забери.
Ох, еще не все? Что-то мне как-то нехорошо.
Дарий кивнул Ларее, задорно подмигнул мне и, развернув девочек к выходу, покинул вместе с ними комнату.
— Леди Лисиена, — привлекла мое внимание Сирин, поставив на пол туфельки, обтянутые серебристой тканью, которые сами по себе были очень красивыми, но рядом с волшебным платьем смотрелись совсем неуместно.
— Это только до храма, — видимо заметила она мое недоумение, — там придется снять их. Так надо.
Приподняла длинный подол и скользнула ножками в туфельки на низком каблуке. Загадочный свадебный обряд вызывал противоречивые чувства. Мне было страшно. Это совершенно не похоже на свадьбы, которые я видела в столице и в Светлом Лесу. Еще и эти странные вопросы грозной леди, ее советы... Но ради Валентина я готова на все. Даже терпеть боль, если придется.
— Можете идти, — послышался голос Лареи и нимфы вышли одна за другой, оставив нас вдвоем.
Я продолжала смотреть на закрытую дверь. А чего я боюсь? Что эта драконица может мне сделать? Мысленно придала себе смелости и с вызовом во взгляде повернулась к Ларее, которая пристально смотрела на меня.
— Лисиена, — подошла она ближе, — я понимаю, что ты — истинная пара Валентина. И я постоянно говорю себе, что в истинных парах все взаимно. Но пойми и ты меня. Он мне как сын и я все равно буду переживать за его счастье. А тебя я не знаю, поэтому...
Леди замолчала, поджав губы, а я поняла, что она не такая уж и грозная.
— Я люблю его, — тихо произнесла. — Всей душой и сердцем.
Ларея кивнула, а ее лицо словно разгладилось и посветлело.
— Это я и хотела услышать от тебя. Ты прости наш народ, который наверняка отнесется к тебе настороженно. Такого еще не бывало, чтобы избранницей была не драконица. Но мы привыкнем и примем тебя. Дай нам время.
Я уже начинала сама жалеть, что не драконица. Столько проблем из-за моей расовой принадлежности к эльфам и хеммингам. Но после ее слов мне действительно стало спокойней.
— А теперь пора, — улыбнулась Ларея. — Стихии приняли тебя, помни мои советы и ничего не бойся. Идем, — взяла она меня за руку и подвела к большому зеркалу.
Видимо, мое недоумение отчетливо отразилось на лице. А взглянув на свое отражение, я опять не узнала себя и потеряла дар речи. Создавалось впечатление, что платье живое и является частью меня. Огненные волосы были заколоты наверх, а вплетенный в них вьюнок выглядел лучше и дороже любых украшений. Из состояния шока меня выдернула Ларея, потянув за руку.
— Пора, скоро рассвет.
Как мы спустились вниз и оказались на улице, я не заметила, погруженная в свои мысли. Даже на свою охрану не обратила внимания. А вот пеструю цветную толпу народа на большой площади перед замком не заметить было трудно. В нерешительности замерла у входа, ощущая на себе многочисленные взгляды. Они что, все будут присутствовать на обряде? Выпить бы сейчас чего-нибудь покрепче. Еще немного и я начну совершать неадекватные поступки. Все же нервничала слишком сильно. Нет бы рассказать заранее, что собой представляет этот обряд. Да и я молодец, могла у Валентина спросить.
— Лисиена, чего замерла? — появилась передо мной Ларея. — Не бойся, они только проводить пришли невесту Валентина и будущую повелительницу. В храме будет присутствовать только Дарий.
— А почему? — вырвался тихий вопрос.
— Душа — слишком тонка энергия. Посторонние могу только помешать вашему соединению. А Дарий хоть и не очень опытный в этом деле, но всегда помогал проводить обряд Валентину. Он справится.
Да уж. А кто поможет Дарию? Решила не обращать внимания на толпу и двинулась вперед. Что тут сложного? Спуститься по лестнице вниз, пройти коридор из живых драконов в человеческом обличии и улететь куда-то на зеленом драконе, который уже ждет меня впереди. Это, наверное, Дарий. Ничего сложного, но почему-то дрожь в коленках и быстро бьющееся сердце не хотели слушать доводы разума.
Когда я спускалась по лестнице, в небе появился еще один дракон, который быстро приближался к нам. Охрана тут же заключила меня в кольцо, толпа народа тоже сомкнулась, поразив такой заботой о моей защите, а дракон уже садился рядом с Дарием. И вот теперь я смогла рассмотреть, кого привез этот дракон.
— Мама! Бабушка! — воскликнула и попыталась прорваться сквозь кольцо охраны.
Не пустили. Но через минуту толпа живым потоком отхлынула, а затем неспешно отступила охрана, и я, наконец, подобрав подол, устремилась навстречу своим родным, которые уже спустились на землю. Спасибо, Богиня! О большем счастье я и не мечтала.
— Лисиена, какая ты красивая, — прошептала мама, в объятия которой я попала.
— Мы так переживали за тебя, — обняла с другой стороны бабушка.
— Благослови вас Богиня, — провела мама ладонью по моей щеке, а я от счастья и подступивших слез радости не могла вымолвить ни слова.
— Жаль, что мы не можем присутствовать при обряде, но мы, по крайней мере, успели повидать тебя перед самым важным моментом в твоей жизни, — сказала Лателия.
— Лисиена, время, — услышала я сзади предупреждающий голос леди Лареи.
Объятия разомкнулись, и мои родные отступили, а через минуту я уже сидела на шее дракона, который с одного взмаха огромных крыльев оторвался от земли и устремился в светлеющее небо, где совсем скоро должно появиться солнце. Мне почему-то казалось, что этот рассвет будет началом моей новой жизни и такой, как прежде, она уже никогда не будет. Как и я сама...
* * *
Валентин
Я раздраженно отбросил одну из множества пролистаных книгу и, не сдержав досады, стукнул кулаком по столу, за которым мы с Дарием провели не один час.
— Зачем нам все эти тайные знания, если в них все равно нет ничего полезного!? — посмотрел я на друга.
— Ну почему же? — не отрывая взгляда от очередного древнего фолианта, ровно произнес Дарий, сидящий напротив, и перелистнул страничку. — Мы же выяснили, что проклятие снять нельзя. Осталось найти, в чем оно конкретно заключается и можно ли изменить его действие.
— Совсем ерунда, действительно, — съязвил.
— А ты Юнис привлеки. Она ведь видящая, — так же не глядя на меня предложил Советник.
— Она ребенок. Не нужно втягивать ее в это, — устало потер глаза.
Дарий ухмыльнулся и оторвал, наконец, взгляд от книги:
— Валентин, она сама в это влезет. Не удивлюсь, если они уже не в комнате твоей невесты. И кстати, не пора ли тебе собираться? А в отношении проклятия все доступные методы оправданы.
— Ты прав, — тяжело вздохнул, а затем сосредоточился и связался с Юнис.
— Ну что? — спросил Дарий спустя пять минут.
— Ты ошибся, они еще спали. Но вот теперь собираются навестить Лисиену. И про проклятие я предупредил. Она посмотрит.
Дарий улыбнулся и опять углубился в чтение.
— Я попрошу тебя отвезти Лисиену к храму. Только тебе я доверю это дело в мое отсутствие.
— Почему не ты? — удивился Советник. — Я думал, что сам все подготовлю к вашему появлению.
— Я все подготовлю.
— Что ты задумал, Валентин? — нахмурился Дарий, закрыв книгу и отложив ее к стопке подобных.
Снова устало потер лицо и выразительно посмотрел на друга.
— Я заберу всю боль на себя. Не могу позволить Лисиене пережить еще и это после всего, что с ней произошло. Поэтому мне надо подготовиться.
— Ты с ума сошел! — вскочил с места Дарий. — Ты не выдержишь! Такой риск не оправдан! Лучше отложи обряд и подготовь свою невесту. Ты ведь рассказал ей суть... или нет?
Я промолчал, так как не видел смысла давать ответ, который и так ясен. Дарий выругался, встал, обошел стол и ткнул в меня пальцем:
— Учти, упрямый влюбленный идиот, если ты вздумаешь умереть, я тебя все равно достану. А потом все в подробностях расскажу Лисиене, и вот тогда пусть она тебе мозг вправляет.
— Все будет хорошо, — раздраженно отвел руку гневно сверкающего глазами Советника, мысленно сдерживая своего дракона от нападения на выпад друга. — Я справлюсь. И осторожней там, отвечаешь головой за ее безопасность.
Я тоже встал, обошел глухо зарычавшего Дария и потянулся к силе замка, призывая портал. Вошел в появившийся переход, чтобы выйти в своей прежней спальне. Нимфы уже были здесь.
А может, и надо было все рассказать Лисиене? Хотя, только больше нервничать бы начала. Тетушка сможет ей все объяснить, надеюсь.
Переодевшись в ритуальный наряд, дал некоторый указания Сирин и с помощью портального перехода вышел на верхнем ярусе северной башни. Перевоплощение как всегда заняло секунды, и вот я уже лечу, разрезая воздушные потоки, по направлению к храму. Как ни странно, я был полностью спокоен и собран.
Глава 22
Лисиена
Я стояла перед входом и восхищенно рассматривала храм, который был частью огромной скалы. Размеры его определить было невозможно. Только искусно выточенные каменные колонны, обрамляющие широкий вход, не имеющий дверей, позволяли приблизительно оценить высоту этого сооружения. Но вот что там дальше, видно не было. Только чернота. А еще здесь царил дух древности и магии. Она ощущалась каждой клеточкой тела. Чужеродная и в то же время я знала, что она совсем не опасна для меня.
— Ты чувствуешь ее? — тихо спросил Дарий, который в облике человека стоял рядом и тоже смотрел на храм.
Кивнула, ощущая, как магия места словно ощупывала меня, исследовала.
— Я здесь чужая, — прошептала.
— Это пока. Скоро ты перестанешь быть чужой. Обувь придется снять и оставить здесь. Я мог бы взять тебя на руки, но правила таковы, что ты должна сама пересечь порог храма драконов.
— А почему здесь так пустынно? Разве храм не имеет жрецов и служителей? — решила я задать вопрос, оглядывая ровную площадку, усыпанную мелкими камешками, и отмечая отсутствие каких-либо растений.
— Нет. Мы сами являемся жрецами. К тому же высота, на которой расположен храм, не позволяет обнаружить его чужакам. Да и сама магия никого, кроме драконов не пропустит.
— А я? Меня пропустит? — с затаенным страхом задала волнующий меня вопрос.
— Ты избранница дракона, — получила ответ спустя несколько молчаливых секунд, который совсем не придал уверенности. — Пойдем, солнце скоро взойдет.
Посмотрела в ту сторону, где небо было светлее всего, сняла туфельки и тут же почувствовала, как острые камешки впиваются в кожу ступней. Может, про эту боль говорила Ларея? Наверняка порежусь до крови. Но это казалось мелочью. Ради того, чтобы быть с Валентином, я готова и на большее.
Наконец острые камни сменились холодными гладкими ступенями. Поднялась наверх и замерла перед огромными колоннами, которые были испещрены непонятными рунами и символами. Часть были смутно знакомыми, похожими на руны разных стихий. Посмотрела на свое запястье, сравнивая. Да, определенно похожи. Только моя незакончена и опять мягко светится.
Повернулась назад и дыхание перехватило от открывшегося вида. Как жаль, что я не умела летать... От высоты кружилась голова, насколько хватало взгляда простирались величественные горы, даря чувство свободы. Хотелось закричать, чтобы эхо вторило твоему восторгу. Стремительно светлеющее небо уже готово было встретить солнце. Как же должно быть волшебно увидеть здесь рассвет...
— Лисиена, быстрее. Мы и так задержались, — позвал меня Дарий.
Повернулась обратно и поспешила к мужчине, который с беспокойным видом стоял за линией колонн. И стоило мне пересечь невидимую грань, как мир померк, а я перестала существовать. В себя пришла на коленях, упираясь руками в пол и тяжело дыша. Мое состояние стремительно приходило в норму.
— Вставай, все хорошо, это защита храма так сработала. Все нормально, она тебя пропустила, — быстро говорил Дарий, помогая мне встать.
— То есть ты сомневался? — прозвучал в тишине этого места мой вопрос-утверждение. Я уже стояла на ногах, осматривая глухую стену перед собой, и понимала, что мужчина сейчас очень испугался. — Долго я приходила в себя?
— Нет, упала, и сразу же я тебя поднял, — глухо прозвучал его голос.
— Спасибо, — внутренне содрогнулась, осознав, что это место могло меня и не пропустить. Думать о том, что произошло бы в противном случае, как-то не хотелось.
— Куда дальше? — смотрела я на руны на глухой стене передо мной, что украшали и колонны позади.
— Прямо, Лисиена, — немного удивленно ответили мне.
Прямо значит... Что там говорила Ларея? Ничему не верить?
Дарий развернулся и прошел сквозь каменную стену, словно ее для него не существовало. А может так и есть? Долго не думая, закрыла глаза и сделала несколько шагов вперед.
— Лисиена? Ты зачем глаза закрыла? Неужели так страшно? Или меня не рада видеть? — послышался любимый голос, в котором слышались смешинки.
Остановилась и распахнула глаза. Ох... Храм оказался раза в два больше, чем представлялся снаружи. Потолок уходил далеко вверх и представлял собой грубо обработанный скальный свод. Пол был искусно выложен мелкой мозаикой, на стенах мягко светились вырезаные руны. Посреди огромного зала находился черный куб невысокого алтаря, на котором стояли две черные чаши. И здесь было очень светло. Посмотрела назад и ни какой стены не увидела. Только колонны и открывающийся вид на горы. Вернулась взглядом к алтарю, около которого стояли Дарий и Валентин. Они ждали только меня.
Глядя в улыбающиеся золотые глаза и не переставая удивляться происходящему, подошла к алтарю.
— Ты прекрасна, мой огонечек, — заключил меня в объятия мой дракон и подарил легкий поцелуй в губы, от которого в душе поднялась волна нежности и счастья, а сердце ускорило свой бег.
На Валентине была надета рубашка, распахнутая на груди, и широкие штаны, собранные на щиколотках, из такой же лунной ткани, как и мое платье. И его смуглая кожа на фоне светлой материи казалась такой соблазнительной, что ее хотелось коснуться руками, губами...
— Родная, сейчас не время так на меня смотреть, — услышала насмешливый тихий голос, но быстрое биение сердца и учащенное дыхание выдавали моего дракона.
Но я все равно покраснела. Что это на меня нашло? Смена эмоций вытянула последние силы, коленки начинали подкашиваться от нахлынувшего осознания того, что сейчас произойдет что-то непоправимое. Но сердце подсказывало, что все правильно, так и должно быть. Объятия разжались, и Валентин подошел к алтарю, где я заметила небольшую бархатную подушечку, на которой лежали какие-то украшения. Вот он взял тонкую цепочку с серебристой подвеской и витой тонкий браслет в тон, а затем подошел ко мне, расположившись сзади.
— Это брачные артефакты моего рода, — застегнул Валентин на моей шее цепочку с подвеской, которая легла в ложбинку между грудей. — Подвеска — артефакт, который поможет привязать твою душу к моей.
