— Куда мы идем?
Не менее притворно король удивился:
— Как куда? Танцевать!
Кажется, моя улыбка далеко не притворно искривилась... Как назло, заиграла громко музыка, эльфийское общество разбилось по парам и встало друг против друга. Кажется, они будут танцевать что-то наподобие старинных танцев. Вот же попала... Что-то я совсем забыла про то, что на балах обычно пляшут. И все бы хорошо, но танцевать, мягко говоря, я не умею, тем более старинные менуэты... или как там, вообще, все это называется? Да я кроме вальса, вообще, ни один танец не знаю! И то, он мне известен только по фильмам! А не, вру, нечто подобное я на выпускном вечере, еще в школе выплясывала. А мои дискотечные выкрутасы — это, вообще, не танец, тем более здесь их сочтут как минимум вульгарными. Ох... и что делать? Сказать, что покажу танец с саблями, а самой сделать ритуальную сеппуку? Бред... из-за такой мелочи брюхо не вскрывают. Но выкручиваться как-то надо...
— У меня нога болит, — хмуро просветила я рыжего короля.
— Какая? — беззаботно спросил меня он.
— Обе!
Я постаралась отцепить от себя навязчивого эльфа, да вот беда, он оказался хуже пиявки и продолжил сосать из меня кровь... верней портить нервы.
— Как это печально, — посочувствовал король, смотря куда-то в сторону. Эльфы уже во всю что-то вытанцовывали, однако, на вальс это похоже не было, да и музыка была далеко не для вальса, какая-то резкая и быстрая, я бы сказала даже подпрыгивающая. — Но я что-нибудь придумаю, — коварно добавил он. Это только мне показалось или король и, правда, задумал что-то нехорошее? Рыжий змей неподражаемо быстро подхватил меня на руки и пошел танцевать.
— Что вы делаете?! — взвизгнула я, ага, как будто сама не вижу, но эта фраза вырвалась сама собой.
— Ничего другого на ум не пришло, — меланхолично ответили мне и неожиданно удивились, — О!
Осенний король очень выразительно уставился на мою обувь. А я еще пошевелила пальцами ног и грязные мыски, некогда белых кроссовок, приветливо помахали.
— Мне это лекарь прописал от боли в лодыжках, — быстро нашлась я. Король явно озадачен:
— И как, помогает?
— Весьма.
— Может, вы ЭТО снимете?
Я предложила другой вариант:
— А, может, вы меня лучше на пол поставите?
— Нет, — непреклонно качнул он головой.
— Ну и я тогда — нет.
— Вы мне перечите?
— О-о-о-о, — а сейчас в голосе появилась толика угрозы. — Ну-у-у... не без особого трепета, — призналась я, — понимаете, я давно педикюр не делала, ногти не стригла, пятки не скребла, грязь не вычищала. Ой, да еще этот грибок, такая напасть, — закатила я глаза, — кошмар. Ладно бы просто чесался, а то еще и шелушится, так ужасно кожа с пальцев слазиет, прям кусками, а еще эти жуткие пятна! Знаете, такого нежно малинового цвета? Никогда не видели?
Я думаю, король же не изволит на это все взглянуть, так сказать, воочию? Не изволил. Он перестал меня кружить и, остановившись, нахмурился что-то обмозговывая. Ну а я, скрестив руки на груди, стала ожидать, до чего додумается Их величество. Надеюсь, что он от меня отстанет, ну или хотя бы на пол поставит. Да я буду даже рада, если просто бросит! Небольшое падение как-нибудь переживу. И о чудо! Меня отпустили! Кстати, весьма бережно. Почувствовав под ногами твердый пол, осторожно огляделась. Ния стояла в стороне и внимательно за нами следила, в руках у эльфийки отчаянно бился Лимоша. Мой пушистик рвался ко мне. Ты мой бесстрашный рыцарь в пушистых доспехах! — подумала я. А вот окружающие нас эльфы продолжали все также что-то выплясывать и совсем не обращали внимания, что исполняет их король. Видать, уже привыкли к выкрутасам своего правителя.
— И что же еще, вы можете о себе поведать? — неожиданно спросил Осенний король. Неужели ему мало? Задумавшись, ответила:
— Ой, по утрам у меня бывает ужасный метеоризм, просто пукаю как заведенная, — может, хоть это его добьет? И тогда он вернет меня Нериону как бракованную? А тот уже домой отправит, посчитав, что вечно пукающая служанка ему тоже не нужна? Король вздохнул и, приобняв меня за талию, повел к стене. Шли молча, и за столь короткое время я успела понять, что эльфийский король полный извращенец. Ну а какой нормальный мужик будет после таких откровений лапать женщину? Нет, сначала, конечно, все было прилично, рука его лежала на талии, а уже потом залезла под плащ, погладила спину и стала спускаться ниже, ущипнув за нижние девяносто! Пискнув, я подпрыгнула и прибавила ходу. Остановилась только тогда, когда просто некуда было идти. Прижавшись спиной к стене, скрестила руки на груди, и это не была воинственная поза домохозяйки, я просто прикрыла стратегически важные места от рыжей змеюки. Король со скучающим видом подошел и потянулся к моему лицу, наклонился ближе и... оттянул мне верхнее веко и посмотрел сначала правый глаз, а затем левый.
— Вы знаете, я даже знаю чем вас лечить! — Оскалился эльфийский правитель, являя белые зубы.
Вот уж эскулап нашелся, неужели мне эспумизан пропишет? Даже интересно стало, поэтому и спросила:
— И что же это за чудо-средство?
Король еще шире растянул губы в улыбке:
— Ремень моя дорогая, больше вас ничего не спасет.
Я озадачено застыла, то ли эта шутка такая и король понял, что я над ним откровенно издевалась, или все эльфы и правда ремнями лечатся? Интересно только одно, они их принимают наружно или все-таки вовнутрь? Хех, главное, чтобы не ректально! А, вообще, если опустить все шутки, взявшиеся в моей голове на нервной почве, таки да, меня раскусили.
— Вы знаете, — замялась я, — а мне уже намного легче, я думаю, у меня не настолько тяжелый случай и смогу обойтись без эммм... ремня, — и добавила невинную улыбочку.
— Вы совсем не заботитесь о своем здоровье, — заботливо покачал головой эльф и зацокал языком: — нельзя же так, вдруг будет осложнение?
— Не стоит беспокоиться, я сильная, сама выздоровлю.
— Да вы уж постарайтесь, — посерьезнел эльфийский правитель. — А теперь интересно узнать, что вы задумали?
Надеюсь, меня сейчас не обвинят в каком-нибудь саботаже?
— Ничего особенного, — посмотрела я на него через полуопущенные ресницы, — я просто домой хочу.
— Это многое объясняет, — эльф сделал небольшой шаг назад, — и ваш странный взгляд, когда вы увидели меня впервые, и отсутствие восхищения, и нарастающую панику. Значит, вы вполне в своем рассудке. А я уже решил, что дело во мне. Так сказать, теряю лоск, — усмехнулся он. — Но ничего, скоро все образуется, уже утром вы забудете о доме.
— Ничего подобного! — упрямо возразила я, теперь осталось для полной картины топнуть ногой и надуть щеки. — Если вы рассчитываете, что этой ночью я благополучно засну, то вы ошибаетесь! Вы меня памяти не лишите! Если потребуется, я неделю спать не буду! А по истечении этого времени вы будете просто обязаны вернуть меня домой! Или вы не придерживаетесь своих же законов?
Моя гневная тирада не огорчила короля, а скорей позабавила. Не сдерживая улыбки, он спросил:
— А вы выдержите? Не стоит забывать, что вам придется обходиться еще и без пищи.
— Не страшно, в своих принципах я очень фанатична, — блефую, конечно. Но, как и любому мелкому зверьку, загнанному в угол крупным хищником, мне остается только это. — И уж поверьте, этой ночью я не засну!
— Я нисколько не сомневаюсь, — скрестил руки на груди рыжий змей подобно мне, и добавил чуть шепотом, — и, более того, я даже лично прослежу, чтобы вам было не до сна.
Это что за намек?
— Вот давайте без пошлостей!
— Ну что вы, и в мыслях не было, — произнес он с толикой ехидства, — почему все женщины такие мнительные? Я всего лишь намекнул, что являюсь отличным собеседником.
Ну конечно, строй из себя невинную теля. Ага-ага, а ранее за зад меня эта змеюка ущипнула просто так. И вообще, эта эльфийская фишка такая. Представляю, как король какого-нибудь посла или советника щипает за мягкое место. Ведь что здесь такого? Это только намек, что являешься отличным собеседником.
— Да вы, Ваше Величество — лжец и хам! — понесло меня.
На сказочно-красивом лице короля отразилось... ну, по меньшей мере, несогласие со мной. Глаза цвета спелой зелени прищурились, а на точеных скулах заходили желваки. И гением быть не надо, чтобы понять — такое в свой адрес король еще не слышал. Во всяком случае, от слабой человечки.
— Непривычное словосочетание, — хмыкнул он.
— Естественно! Предполагаю, что просто остальные не успевали сказать, им сразу же рубили голову.
— А вам ваша голова, я смотрю, не очень нравится?
Ох, а вот этот намек более чем не прозрачен. Кажется, я опять за свое, сначала делаю, а потом думаю. Но пить боржоми уже поздно, ибо отвалилось... Наверное, моей жизни пора уже сейчас проносится перед глазами...
— А вам не нравится моя голова?
— Ну, отчего же? Вполне симпатичная. Меня скорей не устраивает ваш язык.
Не мог перед смертью, и польстить девушке, назвав ее самой красивой? Ладно-ладно, про смерть я, конечно, утрирую, ибо помирать не собираюсь, но король же об этом не знает! Он, вообще, многое про меня не знает, хотя бы то, что я ведьма. А это немалый козырь.
— Язык идет в комплекте, а отсутствие этой детали обозначает брак и уменьшает симпатичность головы.
— Я бы поспорил, — тяжело вздохнула монаршая персона, — однако, к этому вопросу можно вернуться чуть позже. А сейчас предлагаю чего-нибудь выпить. Будете шампанское?
— Нет, воздержусь. Как я уже сказала, в своих принципах я очень фанатична.
— Может, сок?
Чего это он так странно улыбается и мне в глаза смотрит?
— Нет, — твердо ответила я.
— Вино?
— Не-ет, — на этот раз отчего-то менее уверенно.
— Чай? — более искусительно улыбнулся змей. Прикусив губу, прошипела:
— Нет!
— Коньяк? — и сверлит меня немигающим взглядом. Я уже руки в кулаки сжала, больно впиваясь ногтями в кожу, а желание согласиться не прошло. И дело даже было не в том, что мне жутко хотелось выпить. Просто была навязчивая идея согласиться. Причем, неважно на что, хоть на эшафот. Ы-ы-ы-ы-ы... проклятые фейринские чары! Так, Вера, соберись! Ты же ведьма! Значит, не должна так бурно реагировать! Нериону же смогла дать отпор! У-у-у... но король посильней лорда будет... Нужно что-то придумать. Если не смогу, то точно меня эта змеюка чем-нибудь опоит и тогда я на собственном опыте узнаю, какой король хороший собеседник...
— Так как насчет коньяка? — с довольной физиономией продолжал рыжий гнуть свое. Так... нужно сосредоточиться, вдох-выдох, думай о маме и об её отношении к ушастым внукам... нужно вспомнить какое-нибудь заклинание... — Чего же вы молчите? — изящно приподнял эльф рыжую бровь. Ну же! Вспоминай!
— Алахазам! — называется, вспомнила. Моргнув, король потерял контроль, и чары с меня спали. Он удивленно спросил:
— Что?
— Говорю — нет, спасибо, — вздохнула я с облегчением. Жаль, что ничего волшебного не произошло, а в сказке это заклинание действовало, обидно. У короля даже прыщик на носу не выскочил...
— Кхм, тогда, может быть, компот? — начал старую песню этот змей, как ни в чем не бывало. Зажмурившись, я резко вскрикнула:
— Не надо! Хватит на мне свои таланты практиковать! Лучше сразу палача позовите! Потому что я не сдамся! — последняя фраза прозвучала довольно пафосно, собственно, как и предыдущая, и, осознав, что я ляпнула, зареклась больше не смотреть фильмы про партизан. Еще чуть-чуть и, по-моему, король завоет. Похоже, с таким экземпляром, как я, Его Величество сталкивается впервые.
— Я предлагаю сделку, — взял себя в руки рыжий эльф, — раз вы так настроены решительно, я другого выхода не вижу. А видеть, как вы себя истязаете и тихо гибнете — я не намерен. Итак, вы хотите попасть домой, что ж, вы можете быть свободны.
— Как я поняла, путь домой я должна найти сама?
— Вы просто поражаете меня своим умом! — оскалился король. Он думает, что не смогу? А еще король...
— Ладно, я согласна, — безразлично пожала я плечами, — ну, я пошла.
Отлипнув от стенки, я поправила плащик и... далеко уйти не смогла.
— Не так быстро, — похоже, королю не понравилось, что я так легко согласилась, и поэтому он решил усложнить задачу, — я даю вам форы в пять минут, не успеете покинуть замок, останетесь в этом мире навсегда и не будете отказываться от пищи.
— А от бесед с вами смогу?
Наглая ухмылка и ответ:
— Нет.
— Тогда я прошу чуть больше форы, скажем, минут на десять?
Он покачал головой:
— Даже если час будет в вашем распоряжении, вы никуда не сбежите. Подумайте, это пари для вас не рентабельно. Советую сдаться изначально.
— Нет! Дайте мне больше времени.
— Хорошо, десять минут и заметьте, я пекусь о вашем здоровье, за более долгое время вы бы смогли сбежать из замка, а за его стенами довольно кровожадные обитатели.
А он себя считает белым и пушистым? Согласно кивнув, направилась в сторону выхода, махнув Ние рукой идти следом. В зале произошли кардинальные перемены. Я не успела отойти от Осеннего короля и на десять метров как стихла музыка, и эльфы перестали танцевать. Они расступились в стороны и внимательно следили, как я иду к выходу. Оглянувшись, я увидела, как рыжая змеюка задумчиво провожает меня взглядом. Он слегка улыбнулся и жестом показал, что бы я шла дальше.
— Что случилось? — шепотом спросила догнавшая меня Ния.
— Король мне дал форы в десять минут, — буркнула я. Лимон удивился:
— Неужели он на нас охотиться собрался?
— Не исключено, — вздохнула эльфийка, — король любит охоту.
Ух ты, какая компанейская ушастая нам попалась! Ей-то чего переживать?
— Ния, ты можешь остаться здесь и не идти с нами, — напомнила я.
— Рада бы, но мне приказано следовать за вами.
— Как скажешь, но учти, тебе придется, еще и бегать за нами. Кстати, а что это все на нас пялятся?
— Любопытно им, что вы собираетесь делать.
— Чего-чего, драпать!
Проходя мимо мажордома, не удержалась и показала ему язык. Мужик хмыкнул и отвернулся. Пройдя через двери, я поспешила их закрыть.
— Бесполезно, если понадобится — выбьют. А еще зала имеет выход за троном.
— Ния, не умничай, — рыкнула я и закрыла вторую створку массивной двери. К сожалению засова у дверей не было, поэтому я не нашла ничего лучше чем их оживить. После произнесения заклинания, двери захлопали двумя своими половинками, пришлось применить заклинание воздуха, прижать их и громко выругаться. В итоге двери сдались и послушно остались закрытыми.
— Продержи ушастых как можно дольше, — скомандовала я двери, — Ния, рот закрой, а то муху проглотишь. Лучше покажи, куда Нерион беса спрятал, и прошу, давай в темпе!
— Хорошо, идемте, — послушно повела нас эльфийка. Степенно вышагивать времени не было и пришлось перейти на бег. Эльфийка бежать умудрялась легко и не принужденно даже на каблуках, а вот Лимон и с четырьмя лапами еле шевелился, поэтому Ния подхватила его на руки. Пролетев пару коридоров, заскочили в несколько комнат, где предположительно мог находиться бес. Но тщетно. Потихоньку в замке стала оживляться стража и охотится по нашу душу. Выхода не оставалось, кроме как оживить куст розы и теперь бегать в компании него. Плетущаяся роза некогда обивала балкон в гостевой комнате, а теперь эти весьма хищные десять метров бодренько перемещались по каменному полу и отпугивали стражу своими шипами. Тот момент, когда эта цветущая голубыми бутонами хрень, чуть меня не придушила — пропустим, ибо это было вначале, а сейчас она незаменимый помощник. Вскоре бес нашелся но, увы, не один. Нерион прямо из-за угла выруливал с клеткой в руках. Завидев запыхавшуюся меня, Нию с Лимоном на руках и бешено бьющую по полу корнями розу позади нашей троицы, лорд остолбенел. Расшаркиваться времени не было, ибо нас уже нагоняла стража, а роза против мечей и алебард — слабый аргумент. Открыла первую попавшуюся дверь и скомандовала укрыться в этой комнате эльфийке с котом, а как Ние я доверяла мало, за ней следить приставила розу.
