— Пойдёмте, нас зовут, — клешнями вцепившись в обсуждающих прочитанное Виктора и Алису, потащила товарищей ко входу кореянка.
Жест Администратора не остался незамеченным и моментально породил новую волну перетолков. Однако очень быстро любопытные выяснили, что, первое, все трое вошедших в посольское представительство работают в гильдии и, второе, не подходят для участия в ивенте по уровню.
Троица же, войдя в двойные двери и поднявшись по лестнице на второй этаж, немного боязливо вошла в кабинет Ксена. Пусть они здесь работают, но всё же подобный, личный вызов, являлся волнительным исключением, ибо любой обтёршийся в городе заблудший знает: если Администратор обратил на тебя внимание — жди беды.
Успевший сесть за свой необъятный стол хозяин кабинета поднял голову от разложенных на столе бумаг и своим обычным формальны голосом произнёс:
— Я рекомендую вам принять участие в ивентовом событии.
— А?.. — в унисон выдала удивлённая троица.
Оценивающе оглядев растерявшихся молодых людей, Ксен вздохнул и с безразличным видом уткнулся в свои бумаги.
— Мы не подходим по уровню... — опомнившись первым, осторожно произнёс Виктор.
— Это не проблема, я выдам вам пропуск, — не отрывая взгляда от бумаг, произнёс Ксен.
— Но там опасно? Там же демоны? — промямлила Алиса, которая на деле была редкостной трусихой, пусть даже текущая жизнь вынуждала бродить по ночным лесам, таская на хрупком девичьем горбу охапку смертоносных самострелов.
— Не опаснее ваших ночных вылазок... — поставив на каком-то документе свою красивую размашистую подписать, ответил Администратор.
— А почему вы нам помогаете? — с нотками смущения и подозрительности спросила Туен.
Смущение её происходило из одного только факта докапывания до Администратора. Это в книжках попаданцы пипец какие смелые, на деле же огребёшь пару раз и быстро научишься уважать авторитеты.
Товарищи же кореянки без лишних слов поняли откуда исходит подозрительность их капитана: Ксен славился относительно заблудших редкостной беспристрастностью, если не сказать, откровенной холодностью.
Оторвавшись от бумаг, мужчина взглянул на молодых людей ещё раз, после чего улыбнулся. Улыбка выглядела вполне себе приветливой и доброй, что не помешало Туен и компании затаить дыхание. Что поделаешь, но местные ежи свистят на холмах куда чаше, чем улыбается Озоторгский Администратор.
Хотя, стоит заметить, пару раз девушки видели, как Ксен вёл себя очень даже по-человечески и оба этих раза были связаны с высоким и довольно красивым молодым человеком, если память не изменяет, тогда он представлялся как Айрес.
С видимым удовольствие оценив удивление и потерянность подчинённых, хозяин кабинета заговорил:
— Не стоит излишне демонизировать Систему. Центральный зал лабиринта — это огромное, около двух километров в диаметре, помещение. Тип зоны — заброшенный город. Вошедшие в порталы демоны и заблудшие появятся на разных оконечностях данного зала и добраться друг до друга просто отправившись навстречу у них не будет совершенно никакой возможности, так как разделять зал будет стоящая по центру орда монстров. И чтобы участникам не было скучно, эти монстры начнут планомерно, по возрастающей, атаковать их по обоим направлениям.
Если всё же участники захотят добраться друг до друга или до 'ключевых фигур', им придётся войти в лабиринт и хорошенько побродить по его залам и коридорам. Дело это опасное, хотя уверен, желающие найдутся, но вот лично вам покидать центральный зал я не советую.
— Отчего я решил сделать вам данное предложение? — сделав паузу, продолжил Ксен. — Не надо лепить из меня непонятно кого. Почему я не могу проявить разумное участие в делах подчинённых? На мой скромный взгляд, участие в ивенте будет вам крайне полезно: ваши ночные вылазки имеют толк в смысле поднятия уровня, но вот приличного снаряжения они вам не принесут, а его вам очень не хватает. Далее я предвижу, что с Орингела в Лабиринт отправится неприлично мало участников, а мне как куратору стартового города хочется видеть 'культурный обмен'. И что-то мне подсказывает, что вы с вашими навыками сможете проявить себя с хорошей стороны. Ну и последнее, я не в коей мере не предлагаю вам 'золотой парашют': рисковать вы будете наравне со всеми, но опять же, замечу, риски не чрезмерные. Так что решайте...
— Нам надо посовеща... — заговорил было Виктор.
— Мы согласны! — звонко и уверенно произнесла Туен.
Обернувшись к товарищам, она ещё более уверенно произнесла:
— Слушайте мою первую команду. Мы отправляемся в лабиринт!
Глядя на источающую бравурную уверенность кореянку, Ксен ещё раз улыбнулся и выдвинув один из ящиков стола, достал и положил на стол небольшую, платинного цвета пластину, после чего произнёс:
— И всё же я попрошу вас проявить максимальную осторожность, ведь через три дня из столицы прибудет первая партия переписи столичных архивов. Думаю, за неделю мы с ней справимся, при условии конечно, что вы проявите должное рвение и решите сделать перерыв от своих ночных вылазок. И конечно же, будет очень обидно, если даже один из вас пропустит это важное событие отлёживаясь после воскрешения.
Услышав данное, 'радостное' сообщение, троица невольно замерла и осознала, что за столом перед ними сидит ну очень коварное создание.
* * *
Облака выглядели величественно. Синевато-розовые, с вкраплением синего, клубящиеся бастионы, казалось, неумолимо наступали, наваливались, и вот-вот должны были поглотить летящий им навстречу сверкающий галеон демонического воздушного флота.
Но то была лишь иллюзия, ведь выглядевший на фоне неба и земли миниатюрным корабль, отделяли от облаков многие и многие километры. А после, словно убегая от своих невесомых преследователей, воздушное судно начало снижаться, направляясь к высокой, разбитой на сегменты башенками и строениями белой стене и лежащему за ней Белому городу.
Со стороны могло показаться, что стоявший у палубного ограждения Кассиопея неотрывно и задумчиво созерцает неспокойные сегодня облака и Белый город внизу. Но это было не так. Сейчас глаза демона были плотно закрыты, что не мешало ему видеть вполне чёткую, пусть и совершенно не относящуюся к окружению картинку.
В деревянном, застеленном шкурами животных кресле-лежанке развалился мрачного вида орк, который вёл сейчас с демоном ментальную беседу.
— Я расклеился, — упавшим голосом произнёс Аринтон. — Знаешь, в детстве мне объяснили, что алкоголь в том числе подавляет совесть. Руководствуясь именно этим знанием, я вполне осознанно напился после бойни за руалиновые шахты у 'Пояса атланта'. Но если бы кто-то сказал мне тогда, что когда-нибудь я напьюсь от безнадёги... Этому 'кому-то' сильно бы не поздоровилось.
— Меняются окружение и обстоятельства, а с ними открываются новые грани нас самих. Я надеюсь, ты не собираешься уходить в длительный запой? — хмыкнул демон.
— На запой у меня нет ни времени, ни желания, — мрачно пробубнил орк. — Тем не менее всё, что можно и нужно предпринять, кажется мне теперь вознёй насекомого перед приближающимся торнадо.
— А что говорит твой божественный 'друг'? — меняя тему, поинтересовался демон.
— Хастел прямым текстом сообщил, что у Серой фракции имеется могущественный покровитель. Пусть Синти-Ко сильно проштрафился, когда поднял руку на местных, отказываться от него не собираются.
— И кто же этот покровитель, если не секрет?
— Кто, кто, Ксен само собой... — буркнул Аринтон.
С той стороны возникла задумчивая пауза. Аринтон же продолжил:
— По словам Хастела, Ксен считает, что заблудшие Озоторга зажрались и что не помешает разок выпилить их под корень и что нежить подходит для этой цели наилучшим образом.
— Если Ксен так считает, значит так оно и есть, — спокойно произнёс Кассиопея.
— Ага, вот только мне от этого не легче...
— Убеди Ксена, что ты подходишь для данной роли значительно лучше, — предложил демон.
— Поздно, я уже сделал другие ставки, отчего Зелёная фракция заняла относительно заблудших максимально нейтральную позицию. Сейчас убеждать в чём-то Ксена занятие тухлое, особенно когда производить такие 'убеждения' я могу только действиями. Да и всё шло хорошо, пока Серые не сделали 'ход конём'. Как итог, сроки горят, надо что-то делать с Эллегией, а мне недостаёт ресурсов.
— Ты же знаешь, если я помогу тебе ещё больше, то получу от Хранителей по шапке. Да и тебе может солидно прилететь, что в сложившейся ситуации совершенно не желательно, — буднично ответил на это Кассиопея.
— Да не жалуюсь я, я... Я просто пускаю сопли в твою пофигистическую жилетку, — хмыкнул орк. — Надо выговориться, а больше некому, — подытожил он.
— Кстати, а чем там занят Юра? — поинтересовался демон.
— Выгреб склад фракции и отправился развлекаться в Лабиринт, — недовольно ответил Аринтон.
— Пусть отдохнёт от твоей зелёной рожи, заодно в Лабиринте можно достать хорошие предметы.
— Да он и так занимается чем хочет. Никакой субординации. Заодно я чувствую, что твой ученик вот-вот помашет мне ручкой...
Со стороны Кассиопеи установилось продолжительное молчание. Наконец демон произнёс:
— Есть вариант, о котором я тебе не рассказываю, дабы его не похерили Хранители. Всё должно произойти естественно, по доброй воле участников событий. Но чтобы этот вариант не сорвался, тебе необходимо сделать то, ради чего я предпринял всё возможное, чтобы Юра задержался рядом с тобой подольше.
— Боги, Касс, думаешь у меня забот не хватает? И я бы и рад, он хороший парень, честное слово, но времени нет. Я даже сплю по три часа в сутки, хотя поспать я большой любитель, — мрачно хмыкнул орк.
— Ты сам только что непрямо, но заявил, что от твоих телодвижений более ничего толком не зависит. Вот и расслабься, позанимайся парнем и очень возможно это принесёт куда больше дивидендов чем тебе кажется. Я бы и сам взял на себя эту роль, но ты же знаешь, у меня не было ни отца, ни своих детей. Можно быть хоть семи пядей во лбу, но без практического опыта результат обидно стремится к нулю...
Аринтон хотел на это что-то возразить, но Кассиопея прервал его:
— Меня зачем-то хочет на разговор один из членов малого демонического совета. Не раскисай там и отнесись к моим просьбам более серьёзно...
На этом ментальное соединение прервалось, однако тут же, следом, возникло новое. Перед глазами Кассиопеи соткалась слегка размытая картинка, на которой приятный моложавый демон сидел на скамье посреди пышного цветущего сада. Стало даже казаться, что до восприятия доносится не только картинка, но и мириады царящих в саду запахов.
— Приветствую тебя о Повелитель! — посмеиваясь, бравурно произнес ментальный гость.
— Завязывай с подколками Линго, — улыбнулся Кассиопея. — Уже скоро Система назначит нового Повелителя демонов и у меня, наконец, появится немного свободного времени.
— Может, может, — заулыбался Линго. — Но где гарантии, что у нового Повелителя опять не сорвёт крышу и он опять не отправится насиловать дворцовых служанок, после чего ты снова отрежешь ему голову...
— Постучи по дереву или по чему-то пустому, например по голове председателя большого демонического совете, — скривился на сказанное Касс, после чего спросил: — Так с чем ты ко мне?
— Тебе что-нибудь говорит имя Мартерай Онигаро?..
— Говорит, — кивнул Кассиопея. — Весьма могущественный и талантливый товарищ с Айзетерона, которому 'по молодости' я отдавил немало мозолей, да и он в долгу не остался. Мы до сих пор играем в занимательную игру 'Подбрось свинью дальнему своему'.
— Как замечательно! — слегка наигранно воскликнул Линго. — Значит ты поймёшь меня сразу. Мне тут 'птичка на хвосте принесла', что этот Мартерай покровительствует команде перспективных начинающих демонов и, конечно же, натаскивает их как может. Не мне тебе говорить, что в нас — 'старпёрах этого мира' периодически просыпается потребность передать свой опыт молодым.
(Кассиопея про себя скривился: если бы не МО, он бы в жизни за Юру не взялся)
— Я не знаю кто на кого вышел, но глава магической гильдии со стороны демонов заключила с 'любимым' тобой Мартераем некий пакт о взаимопомощи. По этому пакту протеже Мартерая направляются сейчас в Лабиринт чтобы подпортить жизнь твоему ученику. Лидера команды зовут Эртаран Зено и, как я выяснил, его уровень между 30 и 40. Снаряжены парни по полной, да и я сомневаюсь, что их задача банально отправить Юршу на воскрешение.
— Пусть молодёжь развлекается, — безразлично пожал плечами Кассиопея. — Но я очень благодарен тебе за информацию, она поможет мне в дальнейшем.
— Ага, давай. Будешь в столице, заходи в гости. Я и Зарина будем рады видеть тебя в нашей скромной обители.
Махнув на прощание рукой, Линго ментальное соединение прервал.
Кассиопея открыл глаза и задумчиво посмотрел на нависающие над хорошо уже различимым городом облака. За время разговора они набрали темноты и веса и в их розово-синей массе появилось множество фиолетово-серых вкраплений.
'Гроза приближается. Надо поторопить капитана, чтобы тот успел с приземлением раньше дождя', — подумал демон и развернувшись, направился в сторону капитанской рубки.
Тем временем где-то очень далеко к перрону 'Парадного входа' подошёл красивый ретро поезд с пассажирами из трёх обречённых на трудности команд.
Глава 13: Прибытие
* * *
Глава, в которой всё переворачивается с ног на голову.
* * *
Скрип железнодорожных тормозов Юра в своей жизни слышал не раз и не два. Порой, когда работающая проводницей мать брала какую-нибудь тяжёлую передачу или затаривалась на другом конце страны шмотьём, приходилось отправляться на вокзал, дабы встретить её поезд. Тогда протяжный неприятный скрип ставил в процессе прибытия чёткую, пусть и очень субъективную точку.
Сейчас же тормоза пропитанного магией поезда проскрипели по-другому — протяжно, мягко, почти мелодично. Никакой привычной точки, лишь плавный переход в новое место и в новые события. А может враки всё это про толпы озлобленных монстров? Может встречать будут с цветами, конфетти и фейерверками? Ведь одно название 'Парадный вход' чего стоит. Хотя, что гадать, очень скоро они всё узнают.
Стоило поезду остановиться, как автоматон-проводница открыла тяжёлую, с круглым окошком дверь и с гулким стуком железа о камень, откинула похожую на трап лесенку. Всё, прибыли, теперь пути назад точно нет.
В своём прощальном объявлении о прибытии, 'Я' сделал пассажирам царский подарок. Без всякой недосказанности и туманных намёков, автоматон сообщил, что от момента, когда их ступни коснуться перрона, до момента, когда их головы начнут старательно откручивать, пройдёт примерно минут пятнадцать. Но это если они не решат рвануть вперёд с ходу, продвинувшись в глубь Парадного входа на положенные для объявления шухера пятьдесят метров.
Более того, робот совсем уж раскрыл карты коварной Системы, объяснив, что перрон от остальной зоны отделяет особый, прозрачный лишь в одну сторону барьер, который, собственно, через упомянутые пятнадцать минут спадает. И, что пусть выйдя из поезда попаданцы увидят перед собой лютый пипец, волноваться не надо, так как имеется ровно пятнадцать минут чтобы сориентироваться в происходящем.
