— Совет кланов это устраивало. Хотя, может, не так все и плохо было, это мое личное впечатление, но я обращением не занимался, так что особо не вникал. — Вампир надрезал один из кусков мяса ножом, но то было еще явно не готово. — Про мага дальше рассказывать?

— Да, конечно, — спохватилась я.

— В общем, окружили они дом своего свихнувшегося коллеги, только там пусто оказалось. Решили меня на поиски отправить, а сами в доме засаду устроили. Мага я часа через два нашел, но проблема была в том, что он меня тоже нашел, а тогда я в магах значительно хуже разбирался. Зато он уж больно хорошо представлял, как против вампира драться. Пришлось с обрыва в речку прыгать, так этот гад мне вдогонку еще и молнией шарахнул, я чуть не зажарился к демонам прямо в воде. Хорошо хоть там течение быстрое, унесло от него, я выбрался на берег и магам сигнал при помощи амулета подал. Дальше они сами управились. Такая вот история.

— Да уж. И часто такое с магами случается?

— Не особо. Бывают эксцессы, но обычно не столь масштабные.

— И все же к магам относятся с опаской, а вампиров откровенно боятся, — задумалась я.

— На старом континенте к магам относились скорее с уважением, хотя задирать, конечно, мало кто рисковал. Но у магов отбор был, это сейчас всех подряд берут из-за нехватки, да и то некоторых отсеивают. Ну и контролировали люди магов лучше, чем мы молодняк. Я был одним из тех, кто пытался это изменить, но таких как я было мало. К нам относились так же как люди к палачам — вроде и обойтись без них нельзя, но и ничего общего стараются не иметь.

— Ты был палачом?! — эта мысль категорически не желала укладываться в моей голове.

— Нет, я был охотником. Отлавливал и убивал диких вампиров, сбежавших из замков или просто инициированных ради забавы кем-то из наших.

— Ничего себе забава! — возмутилась я.

— Я тоже не мог этого понять. У меня не было ни одного птенца именно потому, что я не хотел брать на себя ответственность за чужую судьбу, тем более что времени присматривать за инициированным не было. Это ведь может и на много лет растянуться, а я без работы обычно не сидел.

— Птенец — это тот, кого ты обратил? — я уже начала путаться во всех этих инициациях и обращениях.

— Да, — кивнул Райнкард.

— А ты для него тогда кто? — Пришедший мне в голову вариант я озвучить не рискнула.

— Главный. Я могу отменить любой отданный ему приказ, даже если приказал глава рода. Правда, именно с главой рода у меня потом были бы серьезные проблемы.

— Глава рода — это самый старый вампир?

— Нет. Если род молодой и там еще нет древних, то обычно это родоначальник или его рожденный потомок, а если есть древние, то они избирают главой рода кого-то из своего числа, но не обязательно самого старого.

— Ясно. Если раньше у вас были скотные дворы, то сейчас тебе, наверное, проблематично вовремя кровь раздобыть.

— Последнее время не особо, — покачал головой вампир. — В походах я все время охочусь ради еды, так что там крови в избытке. Когда отдыхал в замке, раньше по-разному складывалось. Теперь у меня с деревенскими натуральный обмен — я после удачной охоты большую часть мяса им отдаю, а потом мелкой живностью забираю, они ее специально больше обычного разводят из расчета на меня. Чуть больше года назад у нас тут недопонимание случилось, так намучился с охотой — настолько привык уже.

— А что произошло?

— Да позвали они меня помочь быка зарезать. Производитель знатный был, на всю деревню одного хватало, пока производиловка барахлить не начала. Они от него нового подрастили, а этого под нож. Только он не особо под нож-то хотел, вот деревенские и решили здоровьем не рисковать, а меня попросить. И не знаю как там с производиловкой, а со всем остальным у быка еще полный порядок был. Мы друг друга по загону минут десять гоняли, пока я ему горло распороть не изловчился. Нет, можно было конечно ипостась сменить и быстро справиться, но я деревенских пугать не хотел, да и поразмяться не мешало. У бычары кровь горячая из горла толчками выплескивается, а у меня и у самого в жилах после такого боя буквально горит, я и приник, напился прям там, при местных. Встаю, а на меня десяток луков натянутых смотрит. Пришлось напомнить, что сами позвали. Долго потом в деревню не пускали, оружием встречали. Я уж к ним и так и эдак, а никак через страх переступить не могут.

— Но сейчас же все нормально, — вопросительно посмотрела я на вампира.

— Выручил я их, когда беда случилась, — улыбнулся воспоминаниям Райнкард. — Хорошо, что в замке тогда был.

— Идут молодые голодные маги, — сообщил с подоконника Элтар. — Кто не спрятался, я не виноват.

— Потом дорасскажу, — шепотом пообещал вампир, и для всех объявил, — королевский ужин готов, подходи, получай!

Мясо действительно было великолепным. Я очень понимала короля, который пользуется своим привилегированным положением и ни с кем не делится.

— Спасибо тебе огромное! — от души поблагодарила я Райнкарда и все были в этом со мной единодушны.

* * *

Задерживаться в замке после ужина мы не стали, а Райн, еще не успевший полноценно отдохнуть после похода, с нами в город не пошел, пообещав архимагу зайти на днях за своей долей добычи. Ребята сразу отправились доделывать уроки, а я после вечерней медитации снова села переписывать выданную мне книгу, хватило меня правда всего на несколько страниц, так что почти ничего нового не узнала.

Ложась в постель, я думала о том, что рассказал мне вампир. С одной стороны он остался один, но раз у него и раньше не все хорошо складывалось, возможно, дружба с Элтаром помогла ему не чувствовать себя одиноким. Вот так и со мной. Казалось бы, я полностью вырвана из собственного мира, но живу так, как будто ничего не случилось. Неужели мы с Райном так похожи? Хотя, нет, мне есть по кому скучать. А еще мне интересно узнать, как живут здесь другие призванные и действительно ли они из моего мира. Делиться со мной информацией официальные власти вряд ли станут, но раз уж Элтар дает мне возможность пообщаться хоть с кем-то из таких же, как я, не стоит ее упускать. Я уснула, твердо решив завтра же попытаться узнать у Кайдена, из одного или из разных миров его заклинание таскает сюда людей.

Решить-то я решила, вот только мастер был чем-то озабочен весь день и даже отпустил нас пораньше с теории, чего раньше не бывало. Я не собиралась сдаваться и сразу после уроков отправилась к нему в кабинет, но до цели не дошла, встретив завуча у расписания.

— Мастер Кайден, — окликнула я, пока он опять куда-нибудь не убежал.

— Что-то случилось? — нашел он меня взглядом среди других адептов.

— Нет, у меня вопрос.

— А до завтра твой вопрос подождать никак не может?

— Может, — расстроилась я, уже надеясь узнать что-то новое и интересное.

— Что хоть за вопрос? А то может я тебя к кому-нибудь из мастеров отправлю, — подошел ко мне Кайден.

— Про заклинание призыва. Элтар сказал, что не знает и рекомендовал обратиться к вам.

Во взгляде завуча примерно поровну смешались интерес и скепсис. Надеюсь, он не думает, что я это заклинание учить собираюсь. Представляю себе картину "Наш с ребятами круг в роли призывающих". Уж мы им такого призовем, обратно выпихивать замучаются.

— Мне сейчас домой нужно. Если хочешь, могу по дороге попытаться что-то объяснить, если смогу. Там и магистр не каждый разберется. — Мастер кивнул на выход и, не дожидаясь моего ответа, отправился туда.

— Да у меня общего характера, — попыталась объяснить я, догоняя мужчину и пристраиваясь рядом.

— Что за вопрос-то? — покосился на меня Кайден, не сбавляя шага. — Или еще не придумала?

— Заклинание из одного мира сюда людей притягивает или из разных? — Только после того как закончила озвучивать заготовленную фразу, я осознала последнюю реплику этого наглого типа.

Очень захотелось треснуть его прямо здесь, посреди улицы, но этого не понадобилось. Вопрос произвел на Кайдена просто ошеломляющий эффект. Пройдя по инерции несколько шагов, он застыл живым памятником самому себе, мешая прохожим и невидящим взглядом уставившись в стену соседнего дома. Я даже несколько растерялась от такой реакции.

Примерно через полминуты мастер вспомнил, что мы куда-то шли, и возобновил движение, при этом продолжая хранить молчание.

— Что-то не так? — не выдержала я, когда мы проходили мимо корчмы, в которую еще предстояло вернуться за нашим с Элтаром ужином.

— А? Нет. Я думаю, — наконец хоть как-то отреагировал он на мое присутствие. — Интересные вопросы ты задаешь. — И опять замолк.

Идем, молчим. О чем думает Кайден, я понятия не имела, а сама думала, что делать, если он так ничего и не скажет до самого дома. Интересно, какой у него дом.

Опасалась я зря. Буквально через несколько минут мастер вынырнул из размышлений и стал рассуждать вслух.

— Раньше я об этом не задумывался, но исходя из базовых установок, скорее всего это будет один и тот же мир. В максимально упрощенном варианте действие заклинания выглядит как круги на воде, расходящиеся в стороны от эпицентра, которым являются призывающие. Каждое встреченное заклинанием разумное существо поэтапно проверяется на соответствие заданным параметрам, сначала физиологическим, потом по уровню агрессивности и под конец на идентичность его модели мира, оптимального для проживания, нашему. И вот на этом этапе случаются сбои, поскольку, как выяснилось, у людей подобная модель может носить кратковременный характер. Тебе понятно то, что я говорю?

— Более-менее,— честно призналась я. — То есть объясняете вы все нормально, но у меня это пока в голове плохо укладывается. Главное я поняла, что, по вашему мнению, все призванные все же из одного мира, хотя так и не поняла, как вы пришли к этому выводу.

— Круги на воде, — еще раз повторил Кайден. — Шанс на то, что несколько миров будут равноудалены от точки призыва, настолько мал, что может рассматриваться лишь гипотетически. А как только заклинание находит подходящий объект, оно концентрируется вокруг него, захватывает и притягивает в наш мир.

— А если не находит?

— Теоретически, как только закончится энергия у круга призывающих, оно нейтрализуется.

— А если оно уже кого-то захватило? Что будет с этим человеком?

— Хм... — Мы снова остановились, на этот раз у небольшого одноэтажного дома в чистом переулке недалеко от центральной улицы. Кайден тряхнул головой, не позволяя себе снова глубоко задуматься, и приложил руку к двери, после чего та открылась. — Это более сложный вопрос, но вполне резонный, я попробую смоделировать ситуацию и, возможно, добавлю кое-что в заклинание. Объяснять что именно не буду, ты пока все равно не поймешь. Если еще такие интересные вопросы появятся, ты задавай, не стесняйся, — вполне искренне улыбнулся мужчина.

— На чем основан эффект понимания языка, почему он временами сбоит и понимание распространяется только на один язык? — с ходу выдала я.

У Кайдена в глазах читался явный интерес.

— С тобой не соскучишься, — усмехнулся он. — Я подумаю, напомни мне, если что, ближе к концу декады, хорошо? А сейчас мне действительно пора.

Я пообещала обязательно напомнить, попрощалась с мастером и двинулась обратно.

Элтар пришел поздно и настолько уставшим, что засыпать начал прямо за ужином, так что рассказ о своей беседе с Кайденом пришлось оставить на утро. Архимаг выслушал мои местами сбивчивые объяснения с интересом, но в ответ порадовать не смог.

— Извини, Таль, мне вчера не до этого было. Напомни в конце декады, хорошо?

— Ладно, напомню, — согласилась я, стараясь не показать своего огорчения. Что-то у них там явно происходит, раз все ведущие маги до конца декады заняты.

За несколько минут до моего ухода пришел телепортом Райн, подхватил собранную для него сумку с рассортированной нами добычей и пристроился рядом со мной.

— Не рано? — удивилась я. — Или ради таких ингредиентов лавочники и ночью встать готовы?

— Не знаю, не проверял, — улыбнулся вампир. — Я сейчас тебя до академии провожу, потом у Шрама позавтракаю, а уж потом можно и делами заняться. К тому времени точно все откроются.

Моим мнением по поводу провожания в академию он не интересовался, но я ничего против и не имела. День сегодня был хоть и не особо теплый, но солнечный. Мы молча шли по недавно проснувшемуся городу, и я улыбалась этому замечательному утру.

За ворота Райнкард проходить не стал, пожелал мне удачи и, махнув рукой, ушел по своим делам, но ощущение было такое, как будто меня все утро на руках носили. Я немного постояла во дворе академии, пытаясь выкинуть из головы красавчика-вампира и настроиться на учебу, и в класс вошла готовой к любым подвигам в рамках учебной программы.

То ли благодаря отличному настрою, то ли просто по стечению обстоятельств, но весь день прошел просто замечательно, даже Кайден придирался ко всем меньше обычного. На географии нам устроили тотальный опрос по всему пройденному материалу, да еще и в присутствии ректора. Но нашу группу, наверное, даже присутствием короля удивить уже сложно и все справились с ответами вполне успешно.

Вечером снова пришел Райн и гордо продемонстрировал Элтару вожделенный нож. Архимаг приобретение вампира оценил и напомнил, чтобы не забыл поделиться впечатлениями, как опробует.

— Ради этого даже вылазку коротенькую еще раз к острому хребту сделаю, — пообещал Райнкард. — Вот завтра и пойду, а в выходной расскажу как он мне.

— Стоит ли рисковать? — усомнился маг. — Ты ведь не готовился к походу.

— Да я на сам хребет не полезу, — отмахнулся Райн, — так, поброжу по округе, мелочь поотлавливаю. Но оберток ты мне все-таки на всякий случай дай.

Элтар тяжело вздохнул, но все же пообещал к утру заготовить. В результате за этот вечер я научилась делать еще один простенький артефакт, а точнее вариацию уже знакомого по заворачиванию бутербродов в дорогу. На деревянных пяльцах растягивался полуметровый отрез плотной и чем-то явно пропитанной ткани, и специальным составом наносилась схема. Архимаг убедился, что с изготовлением оберток я, хоть и значительно медленнее него, но справляюсь, и занялся эликсирами и амулетами. Ему не хотелось отпускать друга в опасную местность недостаточно экипированным.

Райн крутился рядом и отвлекал обоих, пока Элтар не рассердился и не сказал, что если тот сейчас же не пойдет нормально готовиться к походу, то о телепорте до гарнизона может забыть. Вампир угрозой впечатлился настолько, что даже портал в замок в кои-то веки настроил самостоятельно.

Легли мы уже под утро, так что встала я, только когда Элтар потряс за плечо, так и не услышав сквозь сон привычного утреннего стука в дверь. А поскольку сам он тоже проспал, собираться пришлось очень быстро, и в академию я добиралась на летунце, толком еще не проснувшись и распугивая прохожих. Первым уроком была теоретическая магия, а опаздывать к Кайдену было чревато.

Сегодняшний день оказался полной противоположностью вчерашнему. Я ходила, как сомнамбула, и норовила уснуть в самые неподходящие моменты.