Высказывания однокурсниц не стали для меня ошеломляющей новостью, после допроса у Правителя демонов мои иллюзии по поводу дружбы рассеялись, как дым. Меня больше занимала причина поведения Раэна на суде: предал он меня или его ввели в заблуждение? И почему Первый устроил весь этот фарс с подобием правосудия? Может и тут влияние богов? Столько вопросов, а ответа не будет, пока не начнутся активные действия врагов. Хотела спросить совета у своих частичек, только и они, скорее всего, не ответят. Взяла расписание занятий на завтра, ожидались одни лекции на мое счастье. Вот снова придется догонять однокурсников, хотя и не по моей вине. Ладно, ещё Первый вернул раньше, иначе пришлось бы больше самостоятельно учить. Без особого энтузиазма я открыла учебник по Темной магии и начала внимательно читать то, что я упустила за время моего пленения. От изучения заклинаний меня оторвал приятный аромат ужина: опять Шайсу меня балует.
— Спасибо, дорогая! Как же я соскучилась по шедеврам, что создают твои руки! Поверь, ни один повар не сравнится с тобой! Даже, если у них что-то получится вкуснее, то они не смогут это преподнести так ненавязчиво, и так вовремя! — восхищалась я.
После еды ничего делать не хотелось, да и завтра будут только лекции, учить не надо. Я подошла к окну, присела на подоконник, отсюда заката не видно, только слегка красноватые отсветы на небе. Зимой темнеет резко, словно солнце, устав за день идти по небу, проваливается за горизонт. Летом переход медленней, более плавный и тягучий, будто что-то держит светило, не пускает его отдыхать. Вот только что начало темнеть, алел закат, а уже высыпали звезды, ночь-кудесница вступила в свои права. Я люблю смотреть в ночное небо, разглядывать крохотные звездочки и мечтать о мирах, что кружат вокруг светящихся точек. В детстве я не верила, что каждая звездочка такая же большая, а иногда и крупнее, чем наше солнце. Я недоверчиво смеялась и говорила, что бабушка шутит. Я приоткрыла окно, впуская морозный воздух, пахло свежестью, ветром.
Спать я легла уже под утро, потому не выспалась, на лекциях сидела сонная почти до обеда. Во время большой перемены меня окружили однокурсницы.
— Нуся, ты же ничего не знаешь, мы вчера совсем забыли тебе рассказать! — взволнованно начала вампирка.
— Да, это случилось вскоре после твоего исчезновения, — перебила её Ундра. — У нас заканчивалось занятие по Темной магии, а на урок влетел Вуркельд.
— Ох, как он был зол! Сразу начал кричать, что Лероспен пришел в Академию, чтобы свои темные делишки обстряпать! И что ему наплевать на учебный процесс, он не стремится знания дать студентам, — вступила Тагина.
— Прямо так и сказал при нас! Мы все хорошо слышали, можешь ребят спросить. Долго алхимик ругался, а темный маг молчал, ничего возразить не мог. Вуркельд обещал о его поведении сказать ректору на ближайшем совете. И ещё предупредил Лероспена, что больше его штучки не пройдут, теперь за ним следить будут. А знания наши приедут из Светлой Академии проверять! — закончила Верда.
— Мы просто рты раскрыли, как услышали про светлых, — заметила Ундра.
— Неужели, правда, такой скандал был, и светлые Темную магию принимать будут? — ахнула я.
— Да, Нуся, весь курс неделю об этом говорил, такие кошмары у нас творятся. Вуркельд с Лероспеном теперь демонстративно не разговаривает, и многие преподаватели его в этом поддержали. Темному магу объявлен бойкот, — заключила Моннейра.
— Вот это новости! А как же теперь нам Темную магию дают? — поражалась я.
— У нас начались практические занятия, нам объясняют основы плетения заклинаний, учат распознавать их среди прочих, — пояснила Верда. — Это гораздо интересней, чем одну теорию зубрить, всем нравятся такие занятия.
Мы поспешили на лекцию к Лероспену. Он выглядел каким-то нервным, занятие вел так, словно не готовился к нему, постоянно смотрел в тетрадь свою. Раньше такого никогда не было, студенты переглядывались молча, пожимали плечами.
— В конце следующей недели прибудет комиссия из Светлой Академии с целью проверки ваших знаний, прошу все повторить и приготовиться к экзамену. У нас будет ещё одно практическое занятие, его поставили последним в расписании, мы постараемся на нем решить все неясные вопросы. Билетов не будет, это проверка остаточных знаний, что вы смогли запомнить на занятиях. Не волнуйтесь, проверяют не вас, а меня. Лекция окончена, до встречи на практике, — сухо проинформировал магистр. — Нуся, сегодня вечером жду на дополнительное занятие, Вы много пропустили.
Темный маг быстрым шагом вышел из аудитории, началось бурление, все говорили хором, понять было невозможно.
— Тихо! Нам сказали, что эта проверка нас не касается, проверяют преподавателя. Если вам он не нравится, то можно и не учить, тогда его выкинут. Нового темного мага нам никто принимать не будет! За оставшееся время он обещал нам дать элементарные знания предмета, мы сможем применять их на практике. Расширение сведений по магическому плетению сделает нас более ценными специалистами. Вы как хотите, а девушки будут учить! — заключила Верда.
— А мы, что хуже вас что ли? Получить более теплое местечко все хотят, — выдал один из вампиров.
Снова начался галдеж, все соглашались учиться. Все-таки девушки у нас замечательные! Вон, как Верда всех на место поставила, весь курс с ней согласился. Мы гордо вышли первыми: наше слово оказалось решающим. Больше занятий не было, все разошлись по комнатам, готовиться к практикам. А уж, сколько мне предстояло выучить, так и слов нормальных не найти, и всюду демоны виноваты. С таким траурным настроением я пошла к себе, читать учебник Темной магии. За два часа выучила я прилично, с сожалением захлопнула книгу и направилась на занятие.
Лероспен ожидал меня в своем кабинете, как обычно. Сначала он спросил меня, сколько я успела выучить, подумал немного и сказал:
— Сегодня у нас будет сложная практика плетения защиты от ледяных драконов. Вызову я сам двоих, а тебе, Нуся, предстоит сплести защитное заклинание и разрушающее. Они оба очень опасны, поэтому я дарю тебе этот артефакт, он сохранит от магических существ и частично от воздействия богов. Это Ключ Истины, созданный богами для беседы с людьми и их защиты. Я не хочу, чтобы с тобой случилась беда, Нуся.
Он передал мне артефакт, в центре был странный прозрачный камень алого цвета в виде капли, её окружал золотой диск с лучами, как у солнца, крепился кулон к золотой цепочке. Я надела его на себя, и он сначала стал ледяным, затем огненным, и, наконец, снова прежним, комнатной температуры. Кулон как бы прошел настройку на меня, что было весьма странным, но я ничего не сказала. Началось занятие, и Лероспен объяснял правила плетения заклинаний на основе всего изученного материала. Я слушала, затаив дыхание, боялась упустить малейшую подробность. Учитель делился собственными разработками, каких не было в книге. Он повторил теорию дважды, а затем попросил меня сплести само заклинание.
В первую минуту я испугалась, что ничего не помню, и не смогу сделать правильно, но дрожь прошла. Слова, казалось, сами слетали с моих губ, а руки выполняли движения, словно я была лишь наблюдателем, так странно шел процесс. Вот произнесено заключительное слово, одновременно пасс рукой, и меня окутало радужное облако, видимость сразу восстановилась, но ощущение полной защиты не пропало. Лероспен бросил в меня парочку убийственных заклинаний, поле спружинило и вернулось на место.
— Молодец, Нуся! Замечательно построила защиту, даже включила элементы, о которых сейчас мы не говорили! — хвалил меня маг. — Теперь перейдем к разрушительному заклинанию. Здесь придется применять Печать Хаоса и теорию, которую ты не выучила. Открой учебник и отметь страницы, абзацы, которые прочтешь сейчас.
Я открыла книгу, он начал быстро диктовать, я едва успевала пометки ставить, получилось чтения на час. Устроившись поудобней, я углубилась в изучение материала. Когда я закончила, прошло больше часа, но мы продолжали заниматься, мне необходимо было освоить эти заклинания. Учитель начал объяснять технику плетения более подробно, чем предыдущую, ибо с Печатью не шутят. Лероспен трижды повторил технику и показал несколько приемов, мне неизвестных. После чего я начала творить заклинание, чтобы оно не активировалось, часть я показывала на бумаге. К концу плетения я была мокрой, как мышь, вынутая из воды. Но у меня получилось!
— Сейчас повтори мне все, что знаешь о ледяных драконах, и мы начнем практику, — сказал маг.
— Это магические создания, в три раза меньше огненных собратьев, частично прозрачны, как лед. Они не всегда агрессивны, только в моменты проникновения на охраняемую территорию. Если удается пройти, не разбудив их, тогда на обратном пути драконы не тронут. Их ледяное дыхание замораживает кровь у всех теплокровных существ, кроме дыхания, ящеры используют острые когти и хвост с шипами на конце, реже в ход идут зубы. Питаются эти создания магией, они выжимают мага полностью, тот превращается в мумию, его ледяная статуя рассыпается в пыль при падении тела, — выдала я.
— Все правильно, сейчас я их призову, а ты готовься плести заклинание в момент их появления, — предупредил Лероспен.
Две огромных твари появились передо мной, дыхнули почти одновременно, но защита удержалась, а я уже плела середину разрушительного заклинания. Оно текло ровно, заставив ящеров слегка отступить, но вот я бросила последний пасс, активировала кровью Печать Хаоса. Все вокруг меня смешалось, пришло в движение, казалось, я сама и мебель рассыпаемся на мельчайшие частицы, преобразуемся в волну, а потом собираемся вновь, но уже измененными. Когда круговорот прекратился, то в кабинете оставались темный маг и я, артефакт был теплым и излучал свет, мои заклинания рассеялись.
— Все, Нуся, больше мне тебя обучать нечему, я оставлю тебе свои записи, занесу их в твою гостиную. Прощаться я ни с кем не собираюсь, надеюсь, что вы сдадите хорошо. Я был не совсем прав, поддавшись на уговоры богов, теперь я искупил свою вину перед тобой. Искать последнего темного архимага бесполезное занятие, может с тобой мы встретимся однажды, как знать. Ты порадовала меня сегодня, моя единственная ученица, — грустно сказал Учитель. — На сегодня занятие закончено, до встречи, светлый некромант!
— Пусть Ваша дорога будет легкой, как и наше занятие сегодня. Я Вам благодарна за свое спасение тогда, ведь это Вы и эльф вытащили меня, спасли от нежити. Надеюсь, что встреча наша будет доброй, а не очередной пакостью богов, — попрощалась я и вышла, направилась в свою комнату.
Я приняла душ, прошла в спальную и села у окна. Было нестерпимо грустно, что едва начали налаживаться отношения с магом, как приходится расставаться. Но и ждать прихода светлых магистров для собственной казни ему было бы глупо. Если даст много знаний, то учит недозволенному, если мало — не выполняет обязанности. Все равно ему грозило отстранение, а мне не следует показать знаний больше, чем у других. С такими мрачными мыслями я легла спать.
Утром, едва открыв глаза, я вспомнила про записи Лероспена и прямо в пижаме выскочила в гостиную, где меня ожидал сюрприз. Небольшой столик был буквально завален рукописями разной толщины и размера. Я открыла верхнюю из них: четким почерком расшифровывались некоторые понятия Темной магии. Хорошо, что разбирать каракули не придется, а место для книг я уже нашла. Через день после моего прибытия в Академию ко мне пришел Лиин.
— Нуся, тебя часто не бывает дома, хотя твоей вины в том нет. Но любой может войти в твою комнату и обнаружить что-то очень личное, не предназначенное для постороннего глаза. Поэтому тебе необходима "походная сумка", в которую вмещается все, а весит она два килограмма, и объем внешне не меняется. Сейчас такие артефакты прекратили делать, а они очень облегчают жизнь мага, этой сумке пятьсот лет. Как ты уже поняла, отказа я не приму, твоя безопасность мне важнее, — заявил друг, протягивая небольшую сумку.
— Ты перекрыл мне все пути к отступлению! Вот погоди, устрою тебе счастливые каникулы, — пообещала я.
— У меня вся семья ждет встречи с тобой в домашних условиях, мама срочно пополняет библиотеку. Ей кажется, что она бедноватой будет и тебе не понравится, а отец новые реактивы выписывает для лаборатории. Он считает, что детки должны экспериментировать больше. А уж о братьях и сестрах я молчу, — рассмеялся вампир.
— Ох, я даже не думала, что столько беспокойства доставлю вам, — изумилась я.
— Ха, беспокойство, да они просто счастливы увидеть нормального гостя. К нам же обычно только знать собирается, все такие чванливые, высокомерные. С нашим этикетом так просто тоска убийственная! А тут впервые за их жизнь не надо соблюдать бесчисленные правила! — смеялся Лиин.
Я тихонько хихикнула, вспоминая тот его визит, и полезла за сумкой, где уже лежали мои сокровища, полученные от эльфийки. Теперь туда пошли учебники Темной магии и все записи Лероспена. Сумка была так похожа на те, в которых обычно хранят предметы личной гигиены девушки, поэтому я положила сверху марлю кусками и вату. Открыла чемодан с вещами и положила сумку в угол, надеясь, что вынимать её не будут. То, что светлые магистры будут нас всех обыскивать, я поняла каким-то внутренним чутьем, и мысленно благодарила вампира за своевременный дар.
Они появились через три дня, мы как раз направлялись на практику по Темной магии, никто не знал, что преподавателя нет в Академии. Все трое в белых мантиях со светлыми, почти белоснежными волосами до плеч, свободно развевающимися, шли, чеканя шаг, словно впечатывали приговор. Мы невольно засмотрелись на них, пропуская вперед.
— Ого, уже магистры прибыли, а обещали через неделю. Мы даже повторить ничего не успели, — слышались разговоры вокруг.
— Что-то сейчас будет! Лероспен им задаст жару! — послышалось сзади.
— Он не даст им нас опозорить, — вторили слева.
Так переговариваясь, мы дошли до кабинета, дверь которого была приоткрыта. Студенты входили с некоторой робостью, поглядывая на преподавательский стол, за которым уже восседали прибывшие маги. Как я и думала, среди них не было ни одного эльфа, что меня порадовало. Пусть они и высокомерные, но не спешат проявлять агрессию первыми, занимают выжидательные позиции. Мы проходили к своим местам молча, доставали чистые тетради и садились. Не только я приготовилась к этому визиту, что меня радовало.
— Ваш преподаватель не придет, он позорно бежал от испытания, — каркающим голосом заговорил старший из магов. — Нам сообщили эту новость сегодня утром, поэтому ваш экзамен произойдет сейчас.
Вызвали одного из учеников и попросили раздать билеты и чистые листы для ответов. Мы молча убрали тетради в сумки, оставив ручки и карандаши. Вопросы оказались довольно легкими, но я специально написала мало и сделала пару ошибок. По поводу практической формулы написала, что изучали только рекомендуемую теоретическую часть. Урок закончился, мы неспешно сдали листки с ответами и билеты.
Поскольку это было последнее занятие сегодня, то все поднялись в банкетный зал прямо с сумками, которые бросили, едва вошли внутрь. Парни брали бутылки из бара и разносили по столам, все расселись за свои столики, мои друзья придвинули свой стол к нашему. Начали появляться различные закуски, пирожки и графинчики с охлаждающими напитками — это Шайсу заботилась о нас. Первый бокал все выпили молча, а потом начались разговоры.
