Дара и кольцо демонов

Когда страшная пасть, невыносимо воняющая мертвечиной, клацнула у самого лица Даши, она изобразила страх, впрочем, изображать и не требовалось, она и так была напугана сверх меры.

А следом случилось неожиданное. Резко развернувшись, Руди могучей рукой вырвал стек из руки инквизитора и воткнул его в глаз другому. Электрический разряд заставил того упасть на спину и потерять сознание. Руди тем временем, высвободив правую руку, от души заехал в голову второму инквизитору. Тот пошатнулся и упал, из ушей и носа потекла густая кровь.

— Быстрее, — пробулькал мертвец, словно горло его было чем-то забито. — Надо уходить.

После этого он, поочерёдно оторвав оба наручника, помог Даше встать. Кожа на его руках при этом лопалась, но боли мёртвый не чувствовал. Прочная деревянная дверь вылетела с одного удара, Даша понятия не имела, где они находятся, но мёртвый Руди, непонятно чем руководствуясь, уверенно вёл её по коридору.

Двое часовых, не инквизиторов, а простых солдат, легли почти сразу под ударами могучих кулаков мертвеца. Даша сразу схватила винтовку и подсумок одного из них, теперь, с оружием в руках, она могла на что-то надеяться.

Место, где они находились, напоминало средневековый замок, и при этом имело донельзя запутанную планировку. Пройти пришлось несколько переходов и открыть с полдюжины дверей. С очередной парой часовых им не повезло, один из солдат успел увернуться от кулака, отскочил назад и выстрелил. Пуля пробила грудь мертвеца, ему это не навредило, но теперь о побеге знал весь замок. Вырвав оружие из рук солдата, Руди разбил ему голову прикладом, после чего, схватив Дашу за руку, поволок её по коридору.

А на выходе их уже ждали, группа солдат открыла огонь из десятка стволов. Спрятавшись за спину Руди, Даша стреляла из винтовки. Ещё немного, за спинами солдат виднелся яркий солнечный свет. Пуля, пробившая насквозь Руди, царапнула её по плечу, но она уже не обращала внимание, после взрыва всё её тело было покрыто мелкими ранами, которые уже начали заживать. Схватка завершилась в их пользу, те, кого не убила пуля, полегли от рук мертвеца, теперь оставалось только вырваться на свободу...

Внезапно голова Руди слетела с плеч, а следом и сам мертвец упал на пол. В дверном проёме стоял Итон, выглядел он, как разъярённый зверь, у которого попытались увести добычу из-под носа.

— Печальная концовка, — прошипел он сквозь зубы. — У меня были планы на этот кусок мертвечины, но теперь уже всё равно. Взять её.

Новые солдаты, что выскочили из-за спины демона напали на неё. Даша даже пыталась сопротивляться, ударила ногой в тяжёлом сапоге того, что напал первым, тот повалился, схватившись за колено. Ещё один получил пальцем в глаз, что тоже вывело его из строя. Последнее, что успела сделать Даша, когда её уже повалили на пол, — это откусить палец ещё одному. Потом на неё посыпались удары ногами, но почувствовала она только первые пять, после чего её разум стал постепенно проваливаться в спасительный омут беспамятства.

День сурка. Её снова облили холодной водой. Снова та же комната. Или другая, но неотличимая от прошлой. То же железное кресло, кандалы на руках. Но теперь перед ней стоял стол, а на столе был странный предмет, механизм с многочисленными стержнями и болтами, которые полагалось закручивать с помощью ручки. Она бы не поняла, для чего он служит, но вот тот факт, что пальцы её рук были в него вставлены, говорил красноречиво. Это орудие пыток, сейчас её будут пытать. Она начала внушать себе, что шрамы обязательно заживут, обязательно, а боль она вытерпит, а шрамы заживут...

— Ты меня разочаровала, девочка, — голос Итона снова стал спокойным. — Твой мертвец оказался умнее, чем я думал, но это уже неважно. Всё равно у вас ничего бы не получилось, мало просто выйти из замка, нужно преодолеть многослойную защиту из людей и магии. Особенно магии. Это я говорю тебе затем, чтобы ты не мечтала о помощи, ни один носитель кольца сюда не войдёт. Магия настроена на ваши кольца, над этим я работал много лет и, наконец, получил результат. Вы очень любите выручать друг друга, я не сомневаюсь, что скоро сюда заявится целая свора ваших. Но это и прекрасно, все они окажутся в моей власти, кольцо даёт вам кое-какие преимущества, но теперь оно работает против вас. Сдаётся мне, что в ближайшем будущем я пополню свою коллекцию. Начинайте.

Теперь у него был только один помощник, субтильного вида молодой парень, на котором ряса сидела так, словно надел он её только позавчера. Он подошёл поближе, хмыкнул, после чего повернул болт на два оборота.

Боль пронзила кончики пальцев, поднялась по рукам и ударила в мозг, от напряжения захотелось блевать, но желудок был пуст.

— Цветок, — где-то над ухом раздался голос Итона. — Мне нужен цветок, скажи, где он, и боль прекратится. Более того, я могу даже тебя отпустить, это не в моих правилах, но я могу сделать так.

Сознание Даши помутилось, мир плыл перед глазами, потолок и пол менялись местами, но она молчала.

— Ещё, — прозвучала команда.

Помощник снова повернул болт, из механизма брызнули струйки крови, казалось, что больнее быть уже не может, оказалось, что может. Из глаз Даши ручьями потекли слёзы, дыхание остановилось, по бедру потекла струйка мочи. Она отчаянно пыталась потерять сознание, в какой-то момент ей это удалось, но её тут же снова привели в чувство привычным уже способом, облив холодной водой.

— Так что? — спросил улыбающийся Итон. — Будешь говорить?

Помощник чуть ослабил винт, но боль никуда не ушла, она пульсировала в пальцах, прокатывалась волнами до самых плеч, снова возвращалась в руки, грозя их взорвать изнутри.

— Я... не знаю... — чужим голосом произнесла Даша, — мне не сказали, он у нас, где-то...

— Рассказывай дальше, говори, где он может храниться, говори место.

Итон снова кивнул помощнику, то начал вращать винт, боль снова навалилась, заставляя сознание меркнуть. Но палачи знали какой-то предел, не давая допрашиваемому умереть и сойти с ума, снова ослабив винт, они сделали передышку, чтобы Даша опять смогла говорить, а потом Итон раскрыл рот для вопроса.

В этот момент в дверь постучали.

— Кто там ещё? — зло ощерился демон.

За дверью не ответили, тогда он кивнул палачу:

— Иди проверь.

Даша успела поднять голову, но не смогла рассмотреть, что именно произошло тогда, когда дверь открылась. Помощник не просто отлетел назад. Он в натуре продемонстрировал, что значит выражение "убиться об стену". Скорость, с которой он ударился спиной о противоположную стену была настолько велика, что человек стал почти плоским, со стены теперь стекали кровавые ошмётки.

Следом обвалилась и часть стены, открыв их взгляду того, кто пришёл на помощь Даше.

— А ну отпусти её, глист очкастый, — прошипела мадам Верден, перешагивая через кучу обломков.

— Так, значит, — Итон повернулся к ней, потирая ладони.

Мадам была сильным магом. Она отбросила с лица чёлку, закрывавшую второй глаз, глаз этот, что раньше был чёрным, как агат, теперь светился синим светом, похожим на сварку.

Итон поднял руку, ухватив невидимое горло, колдунья захрипела, но тут же сама взмахнула рукой, между пальцев демона пробежала искра, он опустил руку и сделал шаг назад. Следующее столкновение тоже закончилось вничью, огненное заклинание разбилось о невидимый щит, осыпав мадам искрами, а молния, что слетела с её руки, была просто поглощена Итоном, слегка опалив его пиджак.

Но дальше стало ясно, что даже такой волшебнице не тягаться с демоном, Итон шёл вперёд, кидая всё новые заклинания, а мадам пятилась, едва успевая их парировать. Для Даши наступило отличное время, чтобы сбежать, да только освободить искалеченные руки из тисков и наручников она всё равно бы не смогла. Теперь поражение Деметрии — только вопрос времени.

Но и Итон, как оказалось, не был всемогущим. Да и человеческое тело создавало свои трудности. По крайней мере, противопоставить что-либо удару прикладом автомата в челюсть он не смог. Демон отлетел в дальний угол комнаты, исполнив в полёте фигуру, которую фигуристы называют тройным тулупом, после чего растянулся на каменном полу.

А под ноги Даше отлетела маленькая вещица, зазвеневшая на камнях. Монокль. Маленький стеклянный кружочек в золотой оправе, на обрывке золотой цепи. Тут в сознание Даши, затуманенное болью, ворвалась фраза Отто: "Лишь один из них подобрал осколок, превратил его в кусок стекла и хранил в нём свою силу". Кусок стекла, монокль.

Эта мысль так захватила её, что на даже забыла посмотреть на огромного мужчину, что так проворно управлялся с автоматом. Источник силы последнего демона лежал совсем рядом, сапоги с неё не сняли, на подошвах железные подковы, а ноги на этот раз не были скованы. Итон уже поднимался с пола, собираясь творить новое заклинание, но тут каблук Даши изо всех сил опустился на стеклянный кружочек. Разбить получилось с третьего удара. Послышался страшный гром, тело демона пронзила молния, снова заставившая его упасть, его корёжило, словно в припадке.

Но это был ещё не конец. Итон поднял голову и зло прошептал:

— Я бессмертный, всё равно...

— А вот хрена лысого, — сказал Валерий Петрович, подходя к нему и вынимая из-за спины странного вида кинжал.

— Папа? — рассеянно проговорила Даша, забыв даже о боли.

— Нееееееет!!! — отчаянно завопил Итон.

Собственно, это было последнее, что он сказал в своей слишком долгой жизни. Кинжал был именно тем кинжалом, что способен убить последнего демона. Как игла кощея, только лучше.

Тело бывшего демона прямо на глазах начало распадаться, очень скоро от него стался только костюм и кучка серого праха. А после этого Даша просто уронила голову на грудь и потеряла сознание.

Эпилог

— Когда мы получили цветок, у нас уже имелись некоторые наработки, помощь пришла, откуда не ждали. — Начал рассказывать Боливар, ходя взад и вперёд по комнате, где на кровати лежала Даша с забинтованными руками. С двух сторон её старательно обхаживали отец и мадам Верден. — Бывший профессор Корнелиус Зохен, ныне, к сожалению, уже покойный, не зря отправил послание через вас, он знал, чем занимается его друг Крузадо и знал, что мы установим с ним контакт. Собственно, если бы связь была установлена раньше, нам не пришлось бы мучить несчастного Отто. Он разработал всю технику избавления мира от демонов. Работать приходилось втайне от всех, поскольку соглядатаи от инквизиции не дремали, а в нашем лице он нашёл практических исполнителей своих наработок. Закрыть проход мы смогли сами, он же указал нам на теорию последнего демона, по его указаниям следовало отменить последнюю операцию на юге, но мы не успели связаться со своими.

— И Итон остался единственным, — закончила за него Даша.

— Именно, и он тут же начал свою игру, активировав многотысячную сеть агентов по всему миру, военные перевороты посыпались, как из мешка, армии вставали под ружьё, чтобы исполнять его волю, но у него оставалось одно слабое место. Даже два. Источник его силы существовал отдельно от его тела, я думал о каком-то стеклянном амулете, но всё оказалось куда прозаичнее, что же до возможности его убить, то тут тоже всё было не так просто. Даже лишённый своей силы, он оставался опасен, ведь убить его обычным оружием было невозможно. Но профессор Крузадо недаром ест свой хлеб. Под его руководством мы перековали железный цветок в кинжал, а рукоятку его сделали из того артефакта, что однажды достался нам во время операции. У нас были невеликие шансы убить его, и мы ими воспользовались. Особый дворец, куда не смогут пройти люди с кольцом, был для нас неприятной новостью, но всё тот же профессор смог нас предупредить, вычислив это по косвенным признакам (по каким, я не знаю). Нам ничего не оставалось, кроме как отрядить на выручку людей без кольца, среди которых был и твой уважаемый батюшка. Из наших арсеналов мы нашли ему оружие, тогда он с группой таких же разведчиков, что работали на нас, но пока не носили колец, прибыл сюда и перевернул вверх дном весь этот замок.

— А что теперь? — спросила Даша.

— А теперь тебе следует поправляться и набираться сил, в нашем мире тебя больше ничего не держит, лучше будет вернуться к себе. А от всего нашего общества я приношу тебе, Дара, извинения за то, что втравили тебя в столь неприятные события.

— Принимается, — Даша улыбнулась и шмыгнула носом.

Выздоровление, стараниями нескольких магов, заняло всего восемь дней. Магия на неё ложилась плохо, но всё же кое-что получалось. Руки теперь почти не болели, да и шрамы на теле стали едва заметными (кольцо больше не помогало, оно свободно снялось с пальца, и теперь она хранила его в кармане). Уйти в свой мир теперь было делом техники, но оставалось ещё одно дело. Прощание.

Они стояли на кладбище у гранитного надгробия. На нём золотыми буквами было выложено: "Александер Иоахим Кригер 1852-1905". Алекс. Он пал в том бою, когда их расположение в лечебнице атаковали солдаты. Остался прикрывать эвакуацию остальных, отстреливался до последнего патрона, а потом дрался врукопашную. Его тело нашли потом, зверски исколотое штыками. Кольцо никто не подобрал, оно так и осталось на его пальце, а потом его положили в гроб. Теперь Даша пришла с ним попрощаться.

Прощание не затянулось. Даша встала на его могиле, мысленно произнесла все те слова, что не успела сказать при жизни, потом добавила вслух:

— Покойся с миром.

Утерев слёзы, она повернулась к остальным. Провожать их пришли многие. Были здесь Стефан и Нэд, маг Боливар и мадам Верден, ведьма Тильда и даже Весельчак Отто, который полностью оправился от умственного помешательства и теперь стал прежним жизнерадостным молодым парнем. Расставание было условным, они обязательно ещё увидятся. По крайней мере, Валерий Петрович пообещал обязательно сюда вернуться, чтобы слегка приподнять местный технический уровень, с его знаниями сделать это было несложно.

Когда всё закончилось, Боливар начал ритуал. Он расположил в нужных местах рунные камни, в центр положил листок с записанным заклинанием, потом произнёс положенные слова. Воздух впереди помутнел, Даша взяла отца под руку и, помахав рукой остальным, шагнула в открывшийся портал. За спиной у них что-то хлопнуло, а когда она обернулась, там не было уже ничего, только небольшая роща из тонких берёзок, за которой виднелись городские дома.

— Пойдём домой, солнышко, — улыбнулся отец, кивнув в сторону города. — Мама ждёт.

— Досталось тебе тогда?

— Ещё как, я из отделения кое-как вырвался, а потом ещё от неё получил.

— А что не так с полицией?

— Понимаешь, бизнесмена того убили из какого-то кустарного ствола с использованием низкосортного пороха, а я, как раз перед этим, в магазине порох покупал. Долго они мудрили, но к делу пришить не смогли. Через сутки отпустили. А там мама... Но теперь всё в порядке, ты ей всё объяснишь, а я в сторонке постою.

— А давай пешком прогуляемся? — попросила Даша, — сейчас ведь не холодно, а я соскучилась.

— Конечно, — папа взял её за руку, и они вместе отправились по дороге в сторону дома.