Эрнани из гильдии Актеров aka Сестра Рока

Ветер, расскажи мне.

За спиной неторопливо переступали копытами кони и Арриол, задумавшись, тихо насвистывал старинный марш...

Когда заледеневшие пальцы потеряли чувствительность, а в ушах сквозь шум крови и шелест ветра зазвучали голоса прошлого, то громче, то тише проговаривая диалоги пьесы, я решила уходить. Пора... Я ехала сквозь ночь, озаряемую огнем пожаров, сквозь звуки сражения, гулкий вой несущейся вниз лавины, эхо голосов горных князей, спорящих в огромном пустом зале, высеченном прямо в скале...

* * *

Камни... хранители прошлого, верные и честные. Напоминанием о чем служат эти, являющиеся основой для погребальных костров? О чем думает хозяйка этих комнат, когда, сидя за столом, любуется полыхающим по вечерам магическим огнем?

Об ошибках, приведших к новым жертвам, о собственной беспомощности перед могуществом иных обитателей этого места, о долге, который тщится выполнять безупречно... об Изнанке, которую невозможно остановить, о выборе, который невозможно сделать... Это тяжело. Но иначе нельзя для сероглазой воительницы древней крови, не знающей своего пути.

Теперь я поведу тебя. Самоуверенно? Пожалуй... но я до сих пор жива! Это ли не знак того, что иду в правильном направлении?

Щелкнула по хрустальному кубку. Бокалы нежно звякнули. Стены отозвались еле слышным гулом, где-то далеко спросонья зевнула Степь.

Из воспоминаний меня вырвали осторожные шаги. Резко развернувшись, выставила руку, на кончиках пальцев замерли голодные пасти холода.

— Ваше высочество, — невозмутимо склонила голову капитан, — рада, что вы пришли в себя.

Ложь! В серых глазах, так похожих на мои, царила ненастная ночь. А вовсе не подобающее подданным благоговение.

— Церемония окончена? — спросила, встряхивая кистями так, чтобы длинные рукава благородно одолженного какой-то леди черно-синего бархатного платья прикрыли пальцы до середины длины. Не видно ни порезов, ни синяков.

— Разумеется.

— И каковы итоги? Впрочем, можете не отвечать. Неутешительные для вас, судя по всему, — мимолетный взгляд в зеркало. Холодное бесстрастное бледное лицо. Только боги и мастера грима знают, сколько сил мне потребовалось, чтобы привести его в порядок, не имея под рукой заветной шкатулки.

— Вы проницательны.

— О, да. Но не настолько, чтобы узнать, что происходит на другом конце Замка. Мне требуется сопровождающий. Хотелось бы изучить то, что осталось от моей башни. — И сосчитать потери.

— Почту за честь, — капитан вновь склонилась в поклоне. И снова ложь бьет по ушам. Ты не актриса, но честна. Настолько, насколько это безопасно.

Думаешь, хочу прикрыться твоими солдатами от новой опасности? Это так. Но я расплачусь честь по чести. И придется слегка подкорректировать образ, чтобы ты поверила в ее наличие у принцессы Ирин.

— Разумеется. Ведите, Даверрея, — плавно, неспешно двинулась к выходу. Тяжелая инкрустированная черными планками дверь скрипнула, выпуская меня.

Женщина кинула на меня недоуменный взгляд. Хм, ее высочество никогда не называла слуг по имени? Или просто не знала?

Вперед по кивку капитана выступила пара стражей. Сзади, позвякивая мечами и кольчугами, последовали еще трое.

— И пока мы идем, доложите, пожалуйста, сколько людей пострадало? — спустя сотню шагов нарушила тягостное молчание темных коридоров и пустых залов.

— По какому праву...

Я развернулась на каблуках, толкнула идущую на полшага позади женщину:

— По какому праву что? — прищурившись, выдохнула ей в лицо. — Интересуюсь? Не кажется ли вам, что ваш интерес отдает наглостью?

Ветерок взметнул прядь волос, выбившуюся из косы, уложенной короной вокруг головы.

— Ваше высочество, ни в коем случае, — гася раздражение и призрак страха, проговорила капитан. Не за себя, за своих людей.

Милостиво кивнула. Взметнув подол так, что темно-синяя ткань хлестнула капитана по ногам, двинулась дальше.

— Погибли мои... — на миг я замялась, будто подбирая подходящее слово, — слуги. По вашему, стоит оставить их там, под камнями? Пищей для некромантов, червей и тварей с Изнанки... — медленно, понижая голос до тихого шипящего шепота.

Воительница мотнула головой, сбрасывая наваждение.

— К тому же, — продолжила, вернувшись к нормальному, слегка вальяжному тону, — вы забыли, наверняка забыли одну важную вещь.

— Для кого важную?

— Для меня, разумеется! — небрежно повела плечами, поправляя приколотую сапфировой фибулой накидку. — Некто Грейнарр ан Дирт. Это имя вам, капитан, о чем-нибудь говорит?

Тягостное молчание, звук шагов. Я не смотрю на нее, но сквозняк шепчет о каждом ее движении. О настроении собеседницы расскажет голос.

— О, да, — удивление.

— А вы знаете, где он сейчас? Не знаете? Плохо, очень плохо! Он оставался в гостиной. Под Пологом Покоя.

Остановившись, коснулась перил лестницы, ведущей на второй этаж. Холодное, мертвое дерево, темный узор, будто из пятен крови. Полюбовалась игрой теней на стенах. На уровне плеч тянулась выложенная красным камнем линия. Мерцающие искорки пробегали по ней, на миг задерживаясь напротив каждого человека, поднимающегося вверх. Охранные чары...

Змея холода подняла голову.

Съесть?

Нет, спи...

— Ваши люди плохо справляются со своими обязанностями.

Капитан промолчала, но в груди у нее, кажется, зарождалось рычание. Беспочвенное обвинение.

— Слишком мало времени уделяют прислуге, отчего та разленилась... Ведь вам еще не докладывали о том, что тело Грея найдено? Может, они и не искали, посчитав, что если владетель мертв, заботиться о подданных не обязательно? Их гонять надо, гонять, — слегка поучающий тон. Капля угрозы, обещание, предвкушение, — тогда и результаты будут более явные и потери меньше... — хищная улыбка, которую никто не видит.

— Потери будут меньше, когда кончится междуцарствие, — то, что накипело в ней, вырвалось с тяжелым, загнанным выдохом. Выплесни ненависть, сожги страх, прими решение.

— Капитан, вы действительно в этом уверены? Я прожила достаточно, чтобы понять, как обманчивы бывают подобные иллюзии. С воцарением любого из претендентов проблемы только усугубятся. Так что... желаете ускорить процесс и свести его к приемлемой цене — примите в нем участие. Изберите цель и идите к ней.

— Королевская стража придерживается нейтралитета.

— Это вам не поможет. Не помогло же мне... — чуть грусти в голос. — Сравните наши возможности, капитан. Все, что осталось мне — собирать обломки. Что произойдет с вами? И, тем не менее, — взлетев, едва касаясь камней мысками туфель, остановилась на верхней ступеньке, потянулась, заставляя мышцы петь, — сдаваться не следует.

Глава 13. Смешение.

Чтобы попасть в башню принцессы из крыла, где прятались покои капитана, надо было пройти длинным коридором, подняться на второй этаж, спуститься в главный холл, и уже оттуда, преодолев несколько залов, свернуть в длинный переход.

Здесь я обогнала сопровождающих меня стражников. Слишком уж они громко топали по усыпанному каменной и стеклянной крошкой полу. А мне хотелось застать прислугу врасплох. Ни на первом, ни на втором этаже меня не заметили. На третьем, впрочем, тоже.

Замерев чуть сбоку от дверного проема, я вслушивалась в завывания гуляющего по развалинам ветра, пытаясь разобрать, что происходит в засыпанном обломками помещении. Под ногами мешались мелкие камни, раскрошенные почти до состояния пыли, узкой дорожкой уходя к ступеням. Значит, что-то слуги все же делали...

Вскинув руку, перегородила проход, не давая капитану войти в разрушенное крыло. На лице расцветала неприятная усмешка. Деверрея, тоже не уловившая признаков активной деятельности, нахмурилась. В серо-стальных глазах мелькнул гнев. И ненависть. Нет, странная смесь раздражения, разочарования, смущения и оскомины невыполненного долга.

Ну уж... не всем дано вдохновлять подчиненных на свершения во имя абстрактных понятий. Укоризненно покачала головой. Похоже, со слугами Замка у Даверреи не было случая попрактиковаться.

Теперь я попробую.

Шаги отставшего сопровождения слышатся в отдалении. Ступени гулко жаловались на жизнь под сапогами, когда спешащие следом стражники пытались догнать нас. Уже скоро. Сейчас самое время застать врасплох тех, кто так небрежно относится к своим обязанностям...

Пренебрегают долгом, потом честью, затем чужой жизнью...

Сознание затопил калейдоскоп эмоций.

Вот так, на волне подлинной холодной злости сыграю еще и еще раз. Достоверно и искренне. Перед очередной группой придирчивых зрителей, даже не знающих о том, насколько они важны.

Вперед.

Смотри, капитан, какой разной бывает ее высочество.

Шаг, другой, и плавно вливаясь в дышащий почти-свободой и почти-спокойствием уголок Замка, легко скольжу вперед. По обломкам камней, чей ненавязчивый шепот навсегда замолк, и память сотен лет рассыпалась осколками гранита. Замираю посреди широкого коридора, скромно прячущего разрушения в ненастных сумерках, и оглядываюсь.

Голодная тварь внутри довольно урчит. Добыча...

Трое солдат в серых форменных камзолах сидят на куче камней, перебрасываясь тихими словами и фляжкой. Видно, как в отдалении на фоне темных хищных зубьев стен возятся слуги, лениво перекладывая обломки. Каменная ловушка еще стоит, но дверь в личные покои принцессы снесена напрочь, потолки, кроме небольшой части у самого входа, осыпались трухой несущих балок. Воздух пахнет свернувшейся, подсохшей кровью. Попавший в лабиринт обломков вихрь силился вырваться на волю, поднимая тучи мелкой пыли.

Тяну сквозь стиснутые зубы, раздраженно и угрожающе:

— Отдыха-аете? Правильно, перед работой надо обязательно отдохнуть...

Еще пара ленивых, плавных шагов по расслоившимся на пластины осколкам. Подобрав подол элегантным движением, взошла на вершину одной из куч, небрежно обогнув замерших солдат. Ласково улыбнулась им, любуясь неописуемо растерянными лицами, и продолжила:

— А теперь, полные сил и энергии, под моим руководством займитесь-ка этой кучей.

Положив руку на выщербленную дверь, притопнула ногой по блокирующим ее камням. Десятки мелких алых капель веером украшали темное дерево. Кровь уже впиталась. Там, внизу чья-то могила...

— Начинайте, — подстегнула голосом, будто плетью.

Троица разом вскочила.

— Послушные, — удовлетворенно мурлыкнула и кивнула женщине, угрюмо стоящей в дверях. — Капитан. Проследите за подчиненными.

И не обращая на них больше внимания, даже не вслушиваясь в тихий, угрожающий голос Трисс Даверреи, скользнула дальше, привычно ощупывая взглядом дорогу, впитывая кожей то, что доносили до меня воздушные потоки.

Посреди искрошенной в мелкую пыль мебели алой гостиной в ступоре замерли слуги. Белые от ужаса лица, тусклые глаза, дрожащие пальцы... Картина — не ждали? И это не аппетитные молоденькие горничные, это наглые ливрейные мародеры с аксельбантами регента.

Противно. Как же противно, но возможно, принцесса Ирин не заслуживала лучшего?

— Мародерничаете? — спросила еще более нежно, отметив свисающую из-за обшлага камзола старшего золотую цепочку, слегка оттопыренные карманы и пыль на коленях штанов. Ползали по развалинам? — Ищете ценности? Ах, какие добычливые... Не рано ли?

Склонив голову, приблизилась еще на шаг. Троица слитным движением качнулась назад.

Я в своем праве.

Резкий бросок и подцепив за ворот ближайшего, подтянула его вплотную. Вдохнула острый, кисловатый запах страха, выступивший каплями пота на висках, облизнулась, чувствуя, как ворочается где-то внутри покорная, вечно голодная змея.

— Вы, двое, — коротко взмахнула свободной рукой, — помогайте.

— Но... мы подчиняемся... — диссонансный, дребезжащий голос слуги нарушил спокойную сосредоточенность игры.

— Вы будете спорить? — тонкая нить холода мгновенно скользнула по камням, обхватывая ноги человека, желавшего воспротивиться приказу. Мм, все же это мелкий лорд, слишком хороша ткань его одежд. Но не важно. Искоса взглянула на белого, словно снег, наглеца. Краешками губ улыбнулась. Дернула кистью и плеть, свитая из рваных клочьев ауры, хлестнула его по спине. Тот, изогнувшись, с коротким стоном рухнул на камни.

— Вперед! А ты... компенсируешь свою наглость, — кончиком кинжала, мгновенно оказавшегося в руке, пощекотала ему подбородок, слизнула каплю крови. Частое дыхание мужчины отдавало чесноком и чуть-чуть гнильцой. Противно. Обняв покрепче обмякшую жертву, прильнула к его губам в поцелуе. Тонкая ниточка холода потекла, забираясь под одежду, кожу. Он захрипел. Совсем каплю... жизни, страха. Мне!

Что?

Нет!

Опомнившись, оторвалась от холодеющих губ и прошептала на ухо:

— Понравилось? — легким движением оттолкнула закатившего глаза человека. Пока он медленно и как-то неуверенно оседал на камни, выдернула из его рукава цепочку. Искоса взглянула на спешно шурующих камни стражей.

— Приберите этого...

И неспешно, не оборачиваясь для того, чтобы проверить выполнение приказа, прошествовала дальше, оглядывая разрушения. А так хотелось закричать на кого-нибудь, дико завыть или разломать, разбить, растерзать... Бросить все, исчезнуть, раствориться в сумрачных осколках теней.

Впрочем, это невозможно.

Да и насчет разбить... Все уже разрушено до основания. Принц Леран не пожалел силы. Да, именно он. Кто же еще? Черный Принц попался в ту же ловушку, герцог Айворы надеялся заполучить меня в союзники. Остается только эта пестрая птичка, скрывающая за яркими одеяниями мрачные пристрастия. И те, кто выполдняют его приказы.

А заемной силы он не жалеет. Чужая боль много дает, если знать, как правильно ее причинять и просить. Принц-некромант знает и умеет.

Часть стен была будто срезана. Наискосок, так что перегородки, отделявшие покои принцессы от общих гостиных имели высоту человеческого роста, внутренние едва доходили до груди, а внешние — до колен, открывая мрачный вид на краешек мертвой пустоши и замшелые камни внешней стены. Пол усеивали камни, вперемешку с осколками, обломками и грязью. Ни одной сколько-нибудь узнаваемой вещи, ни одного целого тела. Ошметки, алые, белые, черные...

Брезгливо дернув ногой, стряхиваю с туфли какие-то клочья. Пенное кружево пропитано кровью... Служанка? Не удалось ей выжить... Еще одна жертва королевских игрищ. Надеюсь, она умерла быстро.

Грей, повезло ли тебе?

Чья это мысль, уже просто не могу разобрать.

Не думать, очистить разум от чужого присутствия, разложить по полочкам маски, перебрать осколки отражений...

Вскочив на край стены, замерла, балансируя в порывах холодного ветра. Двинулась вперед, раскинув руки. Невидяще уставилась в пространство. Не нужно смотреть под ноги, разглядывая узкий карниз, надо чувствовать его, ощущать, вслушиваться в то, что он расскажет. Куда ставить ногу, где лучше проскочить побыстрее, где — замереть... Тело знает, тело помнит, понимает. А душа?

Как же все плохо... Я теряю себя. Все больше сливаюсь с наследством, перестаю ощущать где кончаюсь я и начинается маска, где правила игры диктует моя воля, а где — страстное желание верей-аали. Мертвой верей-аали!