Я посмотрел в направлениях, которые указал Мэш. Позади нас, к северу от нас, к югу от нас, все было разрушено, стерто с лица земли, как будто по нему наступил гигантский сапог. Мне не нравились наши шансы найти что-нибудь хорошее независимо от того, в каком направлении мы двинемся, но...

"Я думаю, что замок — наша лучшая ставка", — сказал я.

Жанна кивнула. "Я согласен. С городом в... состоянии, в котором он находится, замок, скорее всего, останется неповрежденным".

Потому что большие строения из кирпича и камня было сложнее снести, чем небольшие дома из дерева и гипса или что-то еще, из чего люди строили свои дома в этот период времени. Да, я тоже так рассуждал.

"Сэмпай", — начал Рицука.

"Еще ничего."

Он не давил.

Мы пробирались сквозь завалы, чтобы найти самую нетронутую улицу, какую только могли, и направились на юг, туда, где должен был стоять замок. В конце концов, нам пришлось сделать объезд на север, чтобы добраться до моста, который перевел нас через другую реку — Рону, как ее назвала Жанна, к Соне, которую мы уже пересекли, — а затем снова вернуться на юг.

Сколько бы мы ни шли или как глубоко в город ни заходили, я не обнаружил никаких признаков жизни. Все было тихо, как могила, и мне показалось, что теперь это выражение стало более подходящим, даже если оно было столь же болезненным.

Наконец, вдали, на вершине холма и в окружении листвы, показался высокий замок, возвышающийся над остальной частью разрушенного города. Существо из кирпича и камня с массивными прочными стенами, это было...

"И все?" — спросила Рика. "Это совсем не похоже на замок!"

Ужасающе маленький. С точки зрения размера, он определенно был больше, чем любой из домов поблизости, если бы они были на порядок нетронутыми, но я ожидал чего-то грандиозного и огромного, как будто оно вышло прямо из Господа. Колец , или хотя бы что-то в масштабе Лондонского Тауэра или Букингемского дворца.

Замок, который мы видели, определенно был замком, но казалось, что все это было построено с ограниченным бюджетом, поэтому все функции, которые вы обычно ожидали от одного, были сжаты в максимально возможной степени. Здесь даже рва и подъемного моста не было.

"Не каждый может быть королем Англии", — сказала Жанна с неловкой улыбкой и смехом.

"Ну, вы знаете, что они говорят", — лениво прокомментировал я. "Мужчины, которые носят большие мечи или строят огромные замки, компенсируют то, что в других местах ... низкорослые ".

"М-мисс Тейлор!" Мэш запищал от возмущения, когда пискнула Рицка, а Рика уставилась на меня. Даже лицо Жанны стало ярко-красным.

По крайней мере, Арашу это показалось забавным, если уж на то пошло.

"С другой стороны, — сказал я, как будто ничего не произошло, — тот факт, что он не такой большой, означает, что его будет довольно легко искать".

"Башня также является хорошей точкой обзора, если мы решим остаться на ночь", — добавил Араш.

"Мы будем строить такие планы после того, как обсудим наш следующий шаг с Романи".

"П-правильно", — сказал Мэш, все еще немного взволнованный.

Бип-биип!

"Романи?" — выпалил я удивленно.

Первые несколько слов его сожрал разряд статического электричества, но остальную часть его крика нельзя было спутать ни с какой ошибкой: "Слуга идет!"

Я обернулся. "Мэш!"

"Мастер!" Араш закричал, когда Мэш крикнул: "Сэмпай!"

Моя рука обвилась вокруг моей талии, как стальной прут, и мой живот дернулся, когда меня сдернуло с ног и по воздуху, как раз вовремя, чтобы метеор упал с неба туда, где я только что стоял.

"ГОСПОДЬ ХАЛДЕАС!"

Стекло тонкого голубого света растворилось в стене замка, и метеор с грохотом врезался в нее, заставив Мэш упереться задней ногой в землю. Через секунду мои ноги снова уперлись в землю, когда мы приземлились, и Араш поставил меня. Его рука не отрывалась от моего живота. На случай, если ему придется подобрать меня и снова увернуться.

К счастью, Благородный Фантазм Мэш держался, полностью защищая ее, Жанну и близнецов, и метеор отскочил от него и развернулся в противоположном направлении, чтобы приземлиться на разрушенной улице. Вес позади него покрывал и без того растрескавшуюся дорогу, и, теряя инерцию, он медленно остановился.

Панцирь черепахи. Облицованный шипами и гребнями, это был гигантский панцирь цвета засохшей крови, внутри которого были спрятаны рогатая бородатая голова, шесть когтистых ног и длинный змеиный хвост, появившийся перед нашими глазами. Он смотрел на нас зловещими желтыми глазами поверх львиной пасти, наполненной острыми клыками.

Он не атаковал. Он стоял там, хлестнув за собой хвостом, чрезвычайно массивный и достаточно большой, чтобы проглотить каждого из нас целиком.

А потом с неба упал еще один метеор, белое, красное и черное пятно, которое с нечеловеческой грацией приземлилось на панцирь зверя. Когда она встала и посмотрела вниз со спины своего скакуна, это была женщина в фетишной накидке.

"Изначально мне было поручено просто наблюдать за твоим продвижением вперед", — объявила она сильным, ясным голосом. "Тем не менее, Слуга, которого вы ищете здесь, в Лионе, представляет собой величайшую угрозу для моего Учителя в эту эпоху, и как ее Слуга, я должен полностью помешать вам добраться до него".

Она взмахнула посохом.

"И как слуга Господа нашего, я также должен делать все, что в моих силах, чтобы помочь тебе, пока осталась хоть часть моего рассудка. Вот почему ... если ты не сможешь пройти мимо этой Святой Марфы, тогда у тебя нет надежды на спасение. лицом к лицу с моим Учителем и ее личным верхом! "

"S-Saint Martha!" Романи заикался, его голос прервал разряд статики. "Тогда это означает ... Ее верховое животное — дракон, Тараск! Н-не виверна, а дракон! Настоящий дракон!" Я хотел спросить, в

каком мире был этот дракон, но это был бесполезный вопрос.

"Романи", — сказал я вместо этого, — "Слуга, ради которого мы пришли сюда, он в замке?"

"Ч-что?"

"Слуга, Романи! Он в замке?"

"Ой!" Романи вскарабкался. "C-проверка... Вы намного ближе, поэтому мои показания должны быть намного точнее! Да! Я обнаруживаю присутствие Слуги в замке! Нижний этаж, в подвале! П-подождите, это было бы подземелья, не так ли? "

Подземелья? Почему...? Нет времени об этом беспокоиться. Я мог бы спросить его сам, когда мы его нашли.

Только вот проблема: пять с половиной футов реинкарнированного призрака великого героя из прошлого и ее дракон двадцати футов высотой, ни один из которых не позволил бы нам просто забежать в замок и найти этого Слугу. Если бы мы повернулись спиной и побежали, этот дракон мгновенно раздавил бы нас.

Пришлось принять решение.

У нас не было огневой мощи, чтобы одолеть Марту, пока она держала свой тараск рядом, а это означало, что кто-то должен был пойти в замок, чтобы найти там другого Слугу. Тот факт, что у нас не было огневой мощи, означал, что нам нужна была защитная мощь, чтобы удерживать наши позиции, пока кто-то откололся, чтобы пойти посмотреть. Это означало, что Мэш должен был остаться и занять Марту.

Она сдерживала Экскалибур. Это будет непросто, но она должна уметь это сделать.

Проблема заключалась в том, что человек, который должен был отправиться на поиски Спрятанного в замке Слуги, также был очевиден, потому что Мэш не только было лучше с поддержкой ее Мастеров, но и лучше всего подходил человек, который мог найти другого. Слуга самый быстрый. Другими словами, я.

А это означало, что мне придется позволить близнецам справиться с этим самостоятельно, впервые с тех пор, как мы встретились в Фуюки.

Я ненавидел это. Я ненавидел это. Моя работа заключалась в том, чтобы быть их лидером, присматривать за ними и следить за тем, чтобы они вернулись из всего этого живыми и невредимыми, насколько это возможно. Как их лидер, мне выпало сыграть жертву, если и когда когда-либо возникнет ситуация, потому что они были моей ответственностью, и я не собирался бросать их жизни. Люди, это должно было быть о людях, иначе в чем смысл этого второго шанса, который мне дали?

Но человек, который вошел в замок, должен был быть мной. Слуга, который остался, чтобы задержать Марту, должен был быть Мэш. Я мог бы взять с собой близнецов, но если что-то случится с Машом из-за того, что их не было рядом, чтобы помочь своевременным командным заклинанием, никто из нас не простил бы себя.

Блин. Блин. Пошло все к черту. Почему это было так похоже на побег?

Мой рот уже принял решение, против которого все еще боролось мое сердце. "Рицука, Рика, Мэш! Держи ее! Араш, поддержи их! Жанна, ты мне нужен!"

"Да!" — крикнули в ответ Мэш и близнецы.

Араш коротко усмехнулся и прыгнул в сторону от меня на крышу ближайшей башни. Он вытащил лук и прицелился, ожидая подходящего момента. Рицука и Рика отступили на безопасное расстояние, в то время как Мэш села, как дерево, между ними и Мартой.

Жанна была единственной, кто колебался, оглядываясь на женщину на своем драконе, как будто она думала, что ее место на передовой.

Я понимал это чувство, но я не был настолько глуп, чтобы напрасно рисковать собственной жизнью, бегая в одиночку к неизвестному Слуге. Не тогда, когда я не знала его мировоззрения, темперамента или чего-то еще в нем, за исключением того, что у Жанны Альтер, по-видимому, были причины его бояться.

"Жанна!"

Наконец, она отвернулась и подошла ко мне, и когда она оказалась рядом со мной, я повернулся к замку, и мы вошли внутрь.

"Мы не должны оставлять их одних", — сказала она мне, когда мы мчались по двору.

"У нас нет огневой мощи, чтобы победить ее сами", — ответил я вскоре, — "но Слуга в этом замке, очевидно, достаточно серьезное дело, чтобы твое злое" я "не хотело, чтобы мы вербовали его, потому что он представляет угрозу для ее суперспособности. особый личный дракон. Что означает... —

Он, наверное, один из драконов, которых ты хотела призвать, — поняла Жанна.

"Ага."

Я надеялся, что.

Глава XIX: Der Trachenbluotige Helt.

Наши шаги эхом разносились по коридорам, пока мы мчались через замок. Мы не тратили время на разговоры и дискуссии, на беспокойство о наших друзьях и товарищах, когда они противостояли Святой Марфе и ее Тараску, мы просто полностью сосредоточились на цели, стоящей перед нами. Целеустремленный.

На какую-то безумную секунду я подумал, что единственная причина, по которой сама Жанна не была той, которую я вызвал, заключалась в том, что она уже была там.

Но подобные предположения были бессмысленным отвлечением. У меня не было времени разбираться в "а что, если" и "может быть", поэтому я позволил себе отбросить эту мысль, праздное любопытство.

И пока я бежал, мой рой хлынул впереди нас, под нами, позади нас, часть его ползла по замку в поисках нашего таинственного Слуги, а другая половина поднялась, чтобы отвлечь Святую Марту. Любая поддержка, которую я мог оказать Мэш и близнецам, должна была чего-то стоить.

Нет. Святая Марфа даже не вздрогнула, когда настоящая библейская чума охватила ее — если бы ей даже пришлось волноваться с самого начала, потому что мои совершенно мирские "фамильяры" даже не смогли бы ее укусить — она ??просто постучала прикладом посоха по панцирю своего дракона. Тараск запрокинул голову, выпучив горло, и выплюнул струю пламени, как какой-то биологический огнемет, дико раскачивая шею взад и вперед.

Мгновенно большая часть моего роя исчезла, когда дыхание дракона зажарило их. Моя первая атака не удалась, но я не ожидал, что она удастся с самого начала. Если дыхание виверны было настолько волшебным, что мои жуки выскакивали прямо от ее пасти, тогда было логичным предположить, что настоящий "настоящий" дракон, такой как Тараск, убьет их так же легко и без особых усилий.

Но тот факт, что он предпринял попытку убить их более целесообразно, подсказал мне, что у Марты не хватило терпения, чтобы поиграть, и не было каких-то экстрасенсорных навыков, которые позволили бы ей сражаться вокруг моего роя.

Я не мог ее ужалить, я не мог ее укусить, и если бы я попытался сплести веревки из шелковых нитей, скорее всего, они даже не доставили бы ей неудобств. Но я мог сбить ее с курса, по крайней мере, на некоторое время, и каждая секунда, которую я купила с моими ошибками, была секундой, которую Мэш не нужно было сражаться, и дополнительной секундой, которую мне нужно было найти и добраться до Слуги в подземельях.

"Сюда!" Я крикнул Жанне и резко повернул, так как нашел самый быстрый путь в подвал.

Снаружи мой рой отступил, и вместо того, чтобы устремиться в атаку, они образовали настолько плотную, высокую и широкую стену, насколько я смог между Святой Марфой и Мэш, хитиновую завесу, скрывавшую Мэш из поля зрения. Я знал, что это продлится недолго.

Святая Марфа доказала мою правоту. Она снова ударила прикладом своего посоха о панцирь своего дракона, и тараск снова поднял голову и выпустил новый поток огня. Он прожег дыру в моем рое, и те, которые не были немедленно зажарены пламенем, падали, когда жар сваривал их внутри своих панцирей.

Святая Марфа не теряла времени даром; она спрыгнула со своего дракона и через образовавшуюся им брешь. Я обрушился на нее своим роем, но она проткнула его бульдозером, как будто его и не было, разрушая его вслед за собой со скоростью своего рывка.

Пока мы с Жанной бежали вниз по лестнице, Мэш приняла на себя удар Святой Марты головой своим щитом, кряхтя и поддерживая себя задней ногой. Святая Марфа не остановилась, и она снова атаковала молниеносно быстрой серией ударов своего посоха, которые разбивались о щит Мэш. Она двигалась так быстро, что я уже потерял счет к тому времени, когда мой рой достаточно восстановился, чтобы преследовать ее.

Святая Марфа осталась на шаг впереди меня и бросилась назад в прыжке, преодолев большую часть моих жуков, и она приземлилась обратно на панцирь своего дракона. После удара ее посоха он извергнул еще одну вспышку пламени, поглотившую еще больше моего роя.

Я уже исчерпал примерно треть того, с чего начал.

Но впереди остальная часть моего роя наконец-то нашла что-то, фигуру в форме высокого, широкоплечого человека, который лежал в камере. Его прислонили к стене и в одной руке он сжимал рукоять меча, который, по крайней мере, для моих жуков, казался абсолютно массивным.

"Я нашел его!" Я сказал Жанне.

Она лучезарно улыбнулась и открыла рот.

"Есть ли у вас?"

"Тейлор!" — крикнула Жанна и так сильно оттолкнула меня в сторону, что, когда я врезался в кирпичную стену, я потерял сознание.

Я очнулся на полу и растянулся там, где упал в перекошенных очках. Через линзы я увидел высокую худощавую фигуру с длинными темными волосами, одетую в рваный черный плащ. Его руки заканчивались когтями, похожими на ножи, и то немногое, что я видел в его коже, было бледным и желтоватым, потому что половина его лица, которую я мог ясно видеть, была покрыта белой маской.