— Настроение что-то пропало, — расстроился Олег, и добавил, — что же вы, бабы, такие собственницы? Я уже и так был весь твой! Неужели не чувствовала? Зачем тебе унижение Марфы?

— А то, что грязная дикарка живет в кремле, как княгиня, нормально?

— Ну-у. Можно отправить её к родне! — попытался найти приемлемый для его совести вариант Олег.

— Тебе хочется получить самого страстного врага? Ты уже оставил в живых княжича, поручив его заботам Марфы. Чистоплюй!

— Забирай Марфу, её служанку и мальчишку. Я посмотрю, насколько хватит у тебя решимости. А мне и мальчонку, и девчонку жалко.

— Ты прав, Олег, я погорячилась. Посажу пока я их под домашний арест. Позже буду решать.

* * *

Порядок, наведенный в Чернигове, имел неожиданные последствия. К Олегу пожаловала делегация горожан за разрешением отпраздновать коляды. Война войной, а праздники по расписанию. Отказывать Олег не стал, он не ждал неприятностей. С площади срочно убрали виселицы. Первый день, понедельник, прошел без князя. Во вторник Олег решил еще день побыть вдали от Светланы, ему нужно было убедиться в своей независимости. Физическая и духовная тяга к этой женщине мешала ему чувствовать себя свободным человеком.

* * *

Дни стояли холодные, ночи еще холодней, к тому же темно — ночь, хоть выколи глаза. Нечистая сила похитила с небес звезды и месяц — ночью темно и страшно.

Олег в компании со своим напарником Степаном, с тем, что помогал ему снимать охрану в кремле, прогулялся по Чернигову. До сумерек было еще далеко, но горожане уже начали ходить по соседям, они пели колядки с пожеланиями благополучия дому, не забывая просить подарки: караваи и пироги. Четверка колядующих, наряженные в животных, захватила в "плен" Олега и Степана. Медведь и конь угадывались легко, двое других изображали или козу, или корову, или другое — мифическое животное с рогами. "Коза" ухватила Олега крепко, она смеялась весело и довольно.

— Держись, Олег, две недели будем пить и веселиться, а в конце сговор, сватовство и свадьба.

— Это опасность подстерегает всех, — засмеялся довольный Олег. Он заметил, как вторая "коза" успела выбрать себе Степана..

— У меня дома две медвежьи шкуры лежат, пойдем, вас нарядим. Нехорошо людьми ходить-колядловать, — весело предложила та "коза", что приватизировала Олега.

Молодежь заразила Степана и Олега своим безудержным весельем. Шумная компания докатилась до усадьбы, обрастая по дороге странными "животными", и ввалились во двор, запугав до смерти дворовых шавок. Олегова "коза" — Ждана на мгновение заглянула в сени и вернулась с двумя дырявыми кусками медвежьих шкур. Через пару минут и Степан, и Олег стали похожи на остальных колядующих, разве что выделялись среди них ростом.

* * *

Пришлось Степану вспоминать детство и петь полузабытые колядки. Олег выдумывал на ходу свои варианты, хозяева каждый раз смеялись, услышав необычные слова. Веселые, раскрасневшиеся с мороза, лица, задорные голоса — никогда еще Олег так искренне не веселился, разве что в далеком детстве.

На второй день своей анонимной гулянки Олег решил покататься вместе с молодежью с горок. В купеческом платье его никто не узнавал даже днем. В компании уже был своим, перезнакомился с парнями и девушками.

Сани, как по мановению волшебной палочки, стали валиться при спуске. Всем было весело от таких падений в снег.

Случайно или нет, но на Олега свалилась вчерашняя "коза" Ждана. Сегодня она щеголяла в богатом убранстве купчихи. Выражение лица у нее стало важным, до смешного.

Олег, воспользовавшись моментом, обнял красавицу, за что получил две короткие пощечины. Но не обиделся и, восприняв это, как поощрение, Олег нежно поцеловал "гордячку" прямо в губы. Оттолкнув Олега, купчиха убежала к подружкам, вчерашнего вечера как будто и не было.

— Не по себе сук рубишь, — засмеялся один из вчерашних знакомцев, — со двора Обоюдновых она, дочка самого Сила.

— Кто такой этот Сил, не знаю, но дочка его мне нравится, — засмеялся Олег.

— У вас прозвища по дворам интересные. Со смыслом, — добавил Олег через минуту.

— Их дед, он еще жив, на кулачках большой любитель был подраться. Стенка на стенку.

Катания на санях продолжились, но Ждана старалась держаться в стороне от Олега.

* * *

Через два часа Олег переоделся и навестил купеческого старшину, благо тот пригласил два дня назад Олега на праздник. Конечно, приглашение было формальностью. Старшина не ожидал Олега в гости и был приятно удивлен. На такое уважение он не рассчитывал.

Видя, что Олег не торопится переходить к делу, купец начал потихоньку рассказывать "представителю новой власти" о проблемах купечества, пока не прося ни о чем конкретно. Олег легко навел старшину на рассказ о влиятельных купцах. Имя купца Сила прозвучало одним из первых. Звали его, как и отца, уважительно получалось Сил Силыч. Занимался он торговлей зерна и пострадал меньше всех от превратностей войны. Осенние караваны судов давно и безопасно достигли Новгорода, а весенняя, спекулятивная торговля на голоде, еще не начиналась. Сил Силыч успел отправить приказчика с деньгами на юг для покупки зерна еще до войны, и теперь его нельзя было даже пограбить.

Расспросы такого рода навели старосту на неприятные мысли, он стал отвечать неохотно. "Старый дурак. Перед кем разоткровенничался? Они только называются князьями, а на самом деле разбойники, молодые, жадные, наглые. Этот, с доброй улыбкой, вежливой речью, грамотный, удивительно хорошо образованный, — самый опасный. Он опаснее страшных, тупых громил, или даже жадных сынков новгородских купцов — ушкуйников", — корил себя староста.

Олег сразу почувствовал перемену в поведении купца, и легко угадал причину.

— Вижу, боишься меня, староста. Судить нужно людей по делам их. Вам, купцам, есть на что пожаловаться? Ужель так много бесчинств допустили наши войска в городе? — прямо спросил Олег.

— Твои расспросы, князь, смутили меня.

— Нам в Карачев нужно много зерна. Хочу договор заключить с достойным купцом. Поэтому и расспрашиваю. Ты можешь меня познакомить с Сил Силычем, как купца муромского? Чтобы не пугать!

— Не получится. У тебя говор другой. Обман сразу раскроется, — помягчел староста.

— Ну и на кого я похож с таким "говором"?

— На болгарина или грека. Много церковных слов в разговор вставляешь. А сколько зерна купить хочешь?

— Для начала тысячу мешков.

— Переодеться тебе надо. Такая богатая кольчуга не у каждого князя имеется.

— Это легко. Поехали к Сил Силычу, по дороге заедем в кремль.

— Быстрый какой! Так дела не делаются. Особенно в праздники.

— Мы только познакомиться, — успокоил купца Олег.

* * *

Неожиданный визит к Сил Силычу позволил Олегу увидеть рыженькую красавицу в домашнем платье. Даже в солнечный зимний день в доме было темновато. Но чего Олег не увидел, то нафантазировал. И чудесную стройную фигуру, и любопытный взгляд зеленых глаз, и румянец на нежной девичьей коже. Красавица упорхнула прочь, а Олег повел долгий пустопорожний разговор. Умело лавируя между подводных камней купеческого искусства, переводя разговор на благородные обычаи культуры народов ближнего востока, на жуткие особенности диких нравов воинственного запада. История прошлого года была изучена Олегом во всех доступных подробностях по материалам Коробова, что позволяло ему поддержать светскую беседу.

Совершенно случайно прозвучал вопрос о цели появления Олега в Чернигове. Сил Силыч изъявил готовность помочь молодому купцу с закупками зерна, и деловую часть сразу перенесли на неделю вперед. А сегодня Сил Силыч ограничился формальным приглашением на завтрашний обед. Долго уговаривал нового знакомого, будучи уверен, что тот не согласится. И ошибся.

* * *

Олег наладился ходить в гости каждый день. Сил Силыч поручил развлекать гостя своему сыну и дочери. Рыженький ангел имела острый язычок и еще более острый характер. Пикировка быстро надоела сыну Сил Силыча, и тот, при малейшей возможности, увлекал всех на улицу. Катания на качелях, или на санях с горок не позволяли сестре изощряться в остроумии.

* * *

Светлана в отсутствии Олега тиранила Марфу. Та прознала о фиаско соперницы, и радовалась, даже испытывая унижения. Почему-то, пренебрежение Олега Светланой было для нее важнее, чем успех неизвестной красавицы. Да и тиранила Светлана её несерьезно. То заставит мыть пол, то отправит стирать. Даже не выпорола розгами, что непременно сделала бы сама Марфа. А когда на третий день, Светлана разрыдалась и проплакала весь день, Марфа присоединилась к ней и они выли в два голоса, проклиная горькую бабью долю. Обе любящие похотливого мерзавца, обе ненавидящие его. Желающие уехать далеко-далеко, и не в силах стронуться с места.

* * *

К концу праздников у Олега с Жданой, дочкой Сил Силыча, установились особые отношения. Ждана находила несомненное удовольствие в игре с Олегом. Непрерывные высмеивания большого безобидного поклонника, частое применение затрещин при попытках обнять и поцеловать. Поводов посмеяться у Жданы было много. Олег не умел танцевать, петь песни, не знал обычаев и привычных вещей. Странный ухажер жутко интриговал Ждану. Казалось, он не знал, что носит одежду приказчика, а не купца. Олег был независим и самоуверен. В последний день праздников это вылилось в трагедию.

Не только Ждана судила людей по одежке. Трое загулявших, знакомых Ждане, купеческих сынков решили поддержать её шутки в адрес Олега. Неожиданно, тот стал отвечать резко, жестко высмеивая парней. А когда те перешли на брань, ответил так обидно, что парни бросились в драку. Олег мгновенно преобразился. Добродушный тюфяк куда-то пропал, вместо него появился чужой, опасный человек. Ждана даже не успела понять, что все трое лежат на снегу сломанные, кричащие от боли.

— Прости. Я не умею драться. Сожалею о неприятностях. Я не должен был так поступать с твоими знакомыми, — уничижительно извинялся Олег.

— Ты ненормальный. Разве нельзя было просто ударить кулаком? Тебя потащат на суд к князю, вот увидишь.

— Я же сказал, что не умею драться. Я совсем не виноват.

— Смотри. Стражники идут. Приготовься к побоям, они любят сначала отдубасить, а уже потом бросают в яму, — наконец в голосе Жданы появилось сочувствие.

— Их только пятеро. Я справлюсь, — попытался успокоить её Олег.

— Не вздумай. Стражники мстительны. Поймают и изобьют до полусмерти. Всю оставшуюся жизнь кровью кашлять будешь, — Ждана чуть не плакала.

— Ну. Не надо волноваться. Может они мимо пройдут, — воспользовавшись моментом, Олег обнял Ждану. А сам за её спиной делал знаки своей охране.

Двое, из трех его охранников, сразу побежали наперерез стражникам. Они успели перехватить их шагов за десять до Олега.

— Ты зря волновалась, счастье мое, такие пустяки, как сломанные руки, стражников не интересуют, — Олег попытался поймать губы Жданы своими.

Ждана вырвалась из его объятий и автоматически дала пощечину.

"Это уже не смешно. Всю неделю получаю по морде. Такой долгой любви без секса у меня не было с восьмого класса. Зря Светку обидел, лучше бы ходил на поводке со строгим ошейником. Этот ребенок, Ждана, не стоит тех нервов, которые затратила из-за неё Светлана."

* * *

Олег приплелся, как побитая собака, а Светлана была совсем не рада. В голове у нее, что-то переклинило. То ли полнолуние, то ли голодание последних дней (у Светланы совсем не было аппетита) оказали свое влияние. Вдруг, Олег сделался для Светланы безразличным. Щемящее чувство утраты пропало. Отсутствие близости с Олегом не воспринималось так остро.

— Так и будешь молчать, — в который раз попытался обнять Светлану Олег.

Светлана никак не реагировала.

— Виноват. Дурак. Бестолочь. Люблю тебя без памяти. Захотел проверить, смогу без тебя или нет, — продолжал каяться Олег.

— Красиво врешь. Так хочется поверить, — горько усмехнулась Света.

— Ты холодная, как лед. Безразличная такая. Лучше ударь меня! И прости.

— Как ребенок! — сквозь слезы проговорила Света.

— Я никого так не любил, как люблю тебя. Каждая частичка моя тебя хочет и о тебе страдает. Показалось, что привязала ты меня к себе намертво, что умру без тебя. А тут ты еще с Марфой затеялась, отдай её тебе в рабыни и всё. Не захотел становиться подкаблучником, взбунтовался.

— Врешь, конечно, но приятно, — оттаяла немного Светлана. Ей показалось, что в груди шевельнулось теплое чувство к Олегу. Оно никуда не пропадало.

Олег тонко уловил момент. Обнял её своими громадными руками.

* * *

В первый день после праздников, к Сил Силычу пожаловал приказчик от Олега. Стал утрясать договор на поставку зерна. Ждана все глаза проглядела, высматривая Олега. Подговорила брата, тот попытался узнать у отца. Сил Силыча удивил такой интерес, коммерческие дела не требовали присутствия самого купца. Скрепить договор договорились у купеческого старосты. Об этом отец не счел возможным сообщать сыну. Вечером, у старосты, Олег передал Сил Силычу залог, и они расстались до прихода судов. Договорились встретиться весной, через две недели после ледохода.

Сил Силыч вернулся домой поздно. Увидев заплаканную дочь и выяснив причину слез, он решил, что Ждана засиделась в девках. Пора, давно пора выдавать её замуж. Кандидатура чужака Олега в качестве жениха не рассматривалась.

* * *

Только два дня Олег смог заниматься психотерапией в кровати со Светланой, на третий, с границы княжества прибыла голубиная почта. Князь галицкий Мстислав Удатный, во главе двух полков отборной конницы, следовал в Чернигов. Слухи о несметных богатствах "карачевских воров" не давали покоя князю, удачливость которого в набегах вошла в поговорку. Мстислав Удатный, сын Мстислава Ростиславича Храброго, захватил Галич год назад. Расчетливый и хитрый князь был неплохим полководцем, он отличался напористостью, стремительностью ударов. Удатный умело использовал военные хитрости, часто совершал неожиданные для врага маневры. И почти всегда побеждал. Но битва за Галич была не только против венгров, но и против поляков. Галицко-Волынское княжество было огромно. После объединения, в 1199 году, оно переживало экономический подъем и быстрый рост политического могущества. Княжество находилось на стыке Руси, Польши и Венгрии. Удатный много воевал на юге Руси, понимал все выгоды княжения в Галиче. И в 1219 году смог его захватить.

В Галиче тогда сидел венгерский королевич Коломан. Воеводою был Фильний, которого все звали "Филя прегордый". Он презирал галичан и не доверял им.

Удатный пригласил с собой в поход половцев и Владимира Рюриковича. Венгры позвали на помощь поляков.

По сложившейся практике, каждый сражался отдельно. Поляки бились против Владимира, и разбили его войска. Они обратили его в бегство и стали преследовать. Удатный разбил Фильния и взял его в плен. Половцы, стоявшие отдельно, набросились на венгров и галичан. Они хватали оружие, лошадей, брали венгров и галичан в плен. Мстислав же приказал убивать всех без пощады. Вода в реке стала красной от крови.