В паре шагов от меня зиял пролом в стене дома куда уже просочился Хряджик. Через влетевшую следом черепушку осмотрел разруху и запустенье внутри, но оборотня и присоединившегося к нему смеска это не смутило. Принявшись за работу они стали расчищать место для ночлега, а я стал смотреть за тем что происходило в под землёй.
Расставив ловушки и приготовив настойки Аронт с молотом в руках поджидал некромантов и они появились. Окружили ловчими и подъехали ближе.
— Смерть Клайса твоих рук дело?
— Моих. И вы скоро к нему присоединитесь.
Дружно рассмеявшись некроманты не успели скомандовать фас своим псам как выпущенный на свободу огненный демон оставляя за собой поток искорок помчался вперёд. Вот же.... конспиратор. Нашёл сферу и заныкал, ничего мне не сказал. Мигом спустя яркая вспышка дала знать что сработала одна из ловушек с жидким огнём и место боя заволокло дымом. Черепок через которого это всё наблюдал перелетел подальше и стал ждать. С вентиляцией тут туго и фиг знает сколько времени пройдёт прежде чем станет понятно что происходит. Видимо в этом мои мысли совпали с мнением Аронта. Выскочив на незадымленную территорию он стал быстро глотать полученные эликсиры. Пользуясь моментом осмотрел его и понял что дело близится к развязке. Броня была местами изорвана в клочья. Настойка останавливающая кровотечение великолепно справилась с задачей, но полученных ран было слишком много и когда не сомневаясь инквизитор выпил эликсир `бешеной силы' его продолжительность жизни стала очевидной.
Из дымного облака выскочили поднятые и инквизитор пошёл в свою последнюю атаку. Тяжёлый молот порхал в его руках словно и не весил вовсе. Мощные удары плющили и ломали творенья некромантов, но их было слишком много. Пасти ловчих сомкнулись на его руках, но появившиеся мстители не увидели страха на лице Аронта. Лишь оскаленную ухмылку. А потом.... потом сработал эликсир и тело взорвалось на куски.
Обступив место где погиб инквизитор два некроманта долго матерились изрыгая проклятья Аронту сожалея что он не попал в их руки. Сжимая в бессильной ярости кулаки они попинали куски тела и двинулись к выходу на поверхность. Более двух суток тихо как мышки мы сидели в полуразрушенном здание пока черепки некров облетали окрестность. Большую часть этого времени я валялся на куче собранного мха предаваясь размышлениям.
Как странно, ведь я изначально планировал для Хряджика и Аронта роль двух разменных монет которыми пожертвую чтоб сбить след, а сейчас, когда одной монеты нет, чувствую словно потерял что-то очень дорогое и настолько погано что не хочется ни на кого смотреть, хотя пришлось поднять свой зад когда Гучч случайно отыскал ход ведущий вниз. Черепки-разведчики осторожно исследовали его осматривая каждый закуток. Когда-то это был вполне приличный проход по которому можно было идти бодро посвистывая любимый мотивчик, но время внесло свои коррективы и сейчас продвигаться по полузасыпаному коридору стал бы лишь на голову отмороженный персонаж. Ведь помимо четырёх механических и одной магической ловушка которые удалось обнаружить существовала немалая вероятность того что свод в любой момент обвалится погребя под собой смельчака. Да и сам зал, куда добрались мои разведчики, был далёк от слов роскошь и богатство. Покрытая толстым слоем пыли мебель, каменные стены пронизанные густой сетью трещин, белеющие кости на полу. Судя по прогрызенной дыре в углу опасность пришла откуда её не ждали.
Слушая мои комментарии Хряджик сказал что скорее всего там было пристанище изгоев или беглецов, решивших здесь укрыться от врагов, но не подумавших про подземных хищников. Согласно кивнув отправил головы обратно задержав одну возле медальона свисающего с выбитой в камне ниши. Подвести поближе и аккуратно вверх. Зацепившаяся за клык цепочка не порвалась, о чём втайне боялся, и через пару минут она оказалась у меня на руках вместе с металлическим сердечком. Опознание не показало ничего, а когда открыл, то увидел внутри три маленьких засохших шарика размером с горошину.
— Похоже на молекляр. — с видом знатока изрёк оборотень сунувший свой любопытный нос в находку.
— Молекляр?
— Да, так называют устройства для изменения крови. Капаешь в него несколько капель, они сворачиваются в шарики преобразуя свои свойства под наложенной на молекляр магией и проглотив их в нужный момент обретаешь на время увеличение силы, скорости или всего вместе. Хотя могут быть и другие варианты, надо смотреть какая магия используется здесь.
— Я ничего не увидел.
— Возможно что-то повреждено, или предмет уже состарился.
— Скажешь тоже. — фыркнул вертя в руках сердечко. — состарился. Выглядит-то как новый!
— Возможно я не так выразился. — пошёл на попятную Хряджик. — но, вещи, они не вечные. Возможно часть устройства исчерпала отведённый срок, а часть нет.
— Хитро глаголешь. — закинул молекляр в карман. — а ты чего молчишь? — спросил у поникшего Гучча.
А в ответ тишина. Положил голову Амсса себе на колени и ничто мирское его не колышет. В размышлениях весь, благо оборотень успел подсказать в чём тут дело и я не стал до него докапываться. Несмотря на рожу отпетого бандюгана он ведь совсем ещё молод. Не знает что делать в такой ситуации, то ли тащить товарища дальше, то ли пустить его в расход. Хотя есть ещё вариант: бросить его здесь, но если такое предложит урою не задумываясь. По мне это паскудство за которое надо убивать на месте, хотя... может это только мне не нравится, а среди смесков обычное дело....
— Долго ещё ждать? — спросил смесок и подумав что не обнаружив наших следов некры должны разворачиваться и топать обратно ответил — примерно пару часов. — и оказался прав.
Мастер боли Грут узнав о пропаже Наша не поверил что его ученик без вести канул. Догадываясь что зул покинул Некрополь он ждал новостей извне и когда услышал про гибель Клайса и бой смертного против пяти некромантов то сразу понял кто там сражался. Превратившиеся в уверенность догадки побудили незамедлительно отправиться к Лидеру. Выслушав его Карихх с трудом поднял опущенную голову. Поддержка Купола порядком источила его силы, но и того что осталось хватило чтоб Грут рухнул ему в ноги.
— Ко мне уже приходил жаловаться Курнис. — сказал он наполняя слова Силой. — передай ему и остальным моё решение. Это задача для некромантов третьего круга, кто справится будет повышен до второго. Разрешаю сделать три попытки, если Наш выживет его испытает мой слуга.
Вытянувшись в цепочку мы шли по заросшей дороге обходя проросшие в ней деревья, колючие кусты, пирующих мелких падальщиков, огромные тучи мошкары приближаться к которым было откровенно говоря стрёмно. Перешагивая через коряги и камни коих здесь было предостаточно я, словно сбросив невидимый балласт, шёл расправив плечи и заново впитывал в себя этот дикий прекрасный Мир. Его краски, звуки, запахи. Двигающийся рядом Гучч таща на волокуше Амсса комментировал всё увиденное в выражениях которым позавидовали бы портовые грузчики изъясняющиеся трёхэтажными конструкциями.
Вот и сейчас плюнув на обглоданные добела кости что попались ему под ноги он выдал парочку витиеватых прилагательных помноженных на внутренние органы с пожеланием той зверюге возродиться в этом состояние чтоб он смог сделать с ней массу противоестественных действий. Фантазия впечатлила и обогатила словарный запас расширив при этом внутренний мир. Психическую реальность, источник духовной энергии. Богаче он стал, однозначно. Знаю теперь чем в светской беседе блеснуть зайди речь о дикой флоре и фауне. Только вот незадача, нет здесь балов, дворян и этикета. Перед кем метать бисер, спрашивается?
Поглядывая искоса на мощную фигуру смеска, с красной грубой кожей и вечно жёстким, презрительным выражением лица невольно сравнивал его со вторым и сравнение было не в пользу Амсса. Похоже он полностью потерял волю к жизни превратившись в апатичный овощ которому всё равно что с ним будет. Тем временем решив сменить тему Гучч стал расспрашивать меня про Некрополь. Мол, правда ли что в городе хранится столько богатств что ими можно засыпать с ног до головы всех живущих в Аду и получив утвердительный кивок пообещал вернуться туда с армией своего Лорда. Воодушевившись он рассуждал как доберётся до сокровищницы некромантов и на что её потратит. Ну — ну. Блажен кто верует. В тот день когда город накрыл Купол почти две тысячи разумных вместе со мной стали адептами, учитывая количество поднятых подвластное им, то что первый круг с Советом никак непострадали при предыдущем штурме, а также что прежний фокус со стеной вряд ли пройдёт, ведь я сам видел сколько плетений и каких! было повешено на новый участок, строительство которого было главной причиной почему Лидер Карихх использовал столь затратное и могучее заклинание, в общем очень глубокие сомнения у меня в успехе их следующего штурма.
Но возразить смеску впавшему в буйство фантазии и вернуть его на землю не дал Хряджик сказавший что приближается ночь, а кроме меня из них в темноте никто так хорошо не видит. Завидует что ли? Или это намёк на привал? Непонятно. Но как бы то ни было будем делать остановку и поднявшиеся повыше головы полетели подыскивать для этого местечко, а разум через пару минут напомнил про штурм лагеря разбойников и стену из непроходимых кустов которой они тогда его окружили. Чтож, раз впереди ничего стоящего нет, то будем ночевать на дороге и найдя в книге нужные чары до наступления темноты вырастил круг в котором мы все прекрасно разместились. Попадав кто куда мои спутники завалились спать, а я разведя небольшой костёр поймав то редкое ощущение в жизни когда просто хорошо смаковал его грея руки. За ночь нас никто не потревожил потому с первыми лучами солнца быстро перекусив двинулись дальше. В спину подталкивал лёгкий тёплый ветерок и всё было здорово, пока не учуял запах гари.
— За нами погоня.
— Ты же говорил что её не будет. — смесок посмотрел на меня ну очень подозрительно.
— Говорил. Но она есть и сейчас посмотрю кто за нами гонится. Опаньки. Больше сотни поднятых и некр третьего круга. Плюс свита которую он может призвать и спрашивается что делать будем? Теоретически шансы у нас равны, если не давать ему магичить.
— Прикончить тварь. — единодушны в желание смесок и оборотень.
Ладно, я тоже не против. Посмотрим кто кого, тем более время есть чтоб подготовиться к достойной встрече и начну пожалуй с одной хитрости которая раньше меня здорово выручала, надеюсь что сработает и на этот раз. Потом надо будет уложить штабелем вонючек и на эту трибуну поставить кислотников с личём, не ради того чтоб выиграть метр в расстояние залпа, а для того чтоб по своим не попасть. Печальный опыт имеется. Был у меня случай когда на полигоне в Некрополе своих накрыл и сцука, так хорошо получилось, гораздо лучше чем по противнику. Одним залпов снёс почти всех своих вонючек и пришлось после этого ой как нелегко. А вобще сражения некромантов чем-то напоминают шахматы. Из-за летающих голов-разведчиков позиции видны как на ладони и победит в противостояние тот кто лучше разбирается в стратегии и тактике. Которые сейчас таковы: перекрыв самое широкое место дороги я выставил впереди гончих, за ними мои спутники и сбившиеся в кучу остальные поднятые. Против одоспешенного отряда мертвяков набравшего приличную скорость эта конфигурация не устоит и пары минут. Нас тупо сомнут массой и раздавят, но гораздо меньше мне бы нравилось если они разбились на небольшие группы. Так же хоть слабенькая надежда теплится в груди что ставка на знание психологии некров и собственную удачу сыграет выдав главный приз — жизнь.
Эриор был доволен собой и тем как всё складывалось. Перед носом у извечного противника лопоухого Дарси перехватил заказ на сбежавшего адепта и очень скоро его голова станет пропуском во второй круг отчего уголки губ непроизвольно полезли вверх, а увидев построение которое выставил Наш некромант расплылся в довольной ухмылке. Мальчишка решил что он идиот и пошлёт под залпы кислотников и лича своих мертвецов. Конечно он мог так и сделать, но победа обошлась бы тогда ему не слишком дёшево, а раз беглецу некуда деваться зачем спешить? Увидев полосу где кислота выжгла землю когда кислотники Наша определяли дальность её полёта поставив плечом к плечу личей двинул к её границе. Жаль что не видно самого адепта затесавшегося в толпу поднятых, но на такое Эриор и не рассчитывал решив для себя что Наша и его спутников он возьмёт живьём. С материалом в городе было откровенно плохо и нормальные экземпляры ценились очень хорошо, особенно если это сбежавший адепт и оборотень обменять которых можно было на весьма приличные деньги и услуги. ЧТО?!?! Не успели личи подойти к выжженной границе как их накрыл залп кислотников. На куски и ошмётки развалились двое, а третий потерявший часть туловища и ногу завалился набок. Не успев толком опомнится от произошедшего, почувствовав звериным инстинктом опасность, Эриор бросился в сторону, но боль опалившая бок не позволила укрыться за стоящими рядом поднятыми, а затем что-то обожгло грудь и последние слова которые он услышал прежде чем душа покинула тело были:
— Свита призывается перед боем, а не во время его.
К чему я вспомнил наставление Торка, даже сам не знаю. Наверное потому что слишком уж самоуверенный был этот некр. Думал что пальцы у него веером, сопли пузырями, жопа в шрамах, а на зубах наколки. Нифига подобного. Хотя.... по большому счёту шанс у него был. Да и то если бы я сразу выпустил весь разряд жезла. А так первым зацепил, вторым добил. Можно было конечно использовать трофейную штучку с паутиной, но не стал рисковать. Тут вот ведь какое дело. В бою нужно иметь чёткое понимание своих возможностей, тогда есть какой-то шанс даже против сильного противника. Пусть призрачный и минимальный, но есть. Использовать же непроверенное устройство когда под рукой имеется то что знаешь как свои пять пальцев на мой взгляд авантюрно. Хотя его возможности очень даже ничего. Как бы то ни было, что сделано, то сделано. Продравшись сквозь путаницу собственных рассуждений о прошедшем бое в последний раз осмотрел кучу оплавленных останков. Всё что осталось от отряда некроманта после контрольного залпа кислотников и махнул рукой.
— Уходим.
И мы ушли, сначала неспешно и беззаботно. Нюхая цветочки и улыбаясь друг другу, а потом, когда на горизонте показалась чёрная туча с сверкающими синими всполохами побежали. Хотя нет, сначала увидевший её первым Хряджик завопил дурным голосом:
— Укрытие, нам надо укрытие!
В долю секунды поняв что понапрасну кипыш поднимать он не станет, отложил все вопросы на потом и вдавил тапки в землю, да так что позади меня пыль поднялась столбом! Правда ненадолго. Тело отвыкшее во время жизни в Некрополе от физических нагрузок заскрипело, закряхтело и стало выражать своё неудовольствие прострелами, болями в спине, боку, груди, руках, ногах.
Головы в темпе просмотревшие местность сверху заметили развалины до которых было километров пять и закусив губу продолжил бег думая что если причина спринтерского забега несерьёзна я этому блохастому для начала уши оторву вместе с руками и ногами, а потом....
