Прямого ответа на этот вопрос в книге я не нашел. Но из обрывков информации, вычитанной то там, то там, получалось, что результаты деятельности магов материальны. Или полностью, или по большей части. Молния, например, или те же ледяные иглы — это обычные материальные объекты. А вот файербол материален лишь частично. Но без материальной составляющей он — ничто.
К моему удивлению, самым сложным из всего, что Алиса выдавала вчера на стене, оказалось 'ледяное копьё'. Я-то думал, что это просто увеличенный вариант 'ледяной иглы'... А оказалось — сложное заклинание, которое не сразу запускает снаряд в цель, а сначала формирует нечто вроде 'замораживающего луча', который, как я понял, охлаждает мишень почти до абсолютного нуля, а потом служит каналом наведения для собственно той самой 'большой сосульки'. То-то 'копьё' летело так ровно.
По идее, для некоторых задач хватило бы и только луча — без добивающей сосульки, но упоминаний о подобном заклинании я не нашел. Ещё один вопрос к 'учительнице'.
Вот, собственно, и всё, что я нашел интересного. Остальное — муть. Местная магия, судя по книжке, основывалась на оперировании конструкциями — 'плетениями', создаваемыми из генерируемыми магом 'магических нитей'. 'Нити' были четырёх сортов: 'огненные', 'земные', 'водяные' и 'воздушные'. В полном соответствии разделам магии.
Про 'генерирование нитей' — это уже я додумал. В книге было написано, что маги используют их готовые — просто вытягивая из окружающего пространства. Ну да, ну да... Чтобы у мага в 'накопителе' хранились рядом 'нити' огня и воды — в высшей мере сомнительно. А предположение, что маг накапливает некую не привязанную к стихиям магическую энергию, а потом с помощью неё занимается ловлей стихийных нитей и плетением из них макраме...
Хотя... А чем отличается моя идея с генерированием стихийных нитей из нестихийной энергии от идеи ловли стихийных нитей при помощи стихийной энергии? Ладно — будем считать, что всё так, как написано.
Между прочим, в книге описывались и 'узоры' простейших магических конструкций. Даже с цветными картинками. Я пролистнул эти страницы не глядя. Что мне с них толку, если я магии не вижу? То же самое и с главой про создание магических предметов.
Нет. Про 'не глядя' — вру. Просмотрел всё же мельком, когда пришлось ещё раз перелистать всю книжку в поисках ответа на ещё две неясности.
Первая из которых — в книге нигде не было ни малейшего упоминания о некромантии. Хотя старый барон пребывал в полной уверенности, что она существует.
С другой стороны — эта уверенность основывалась только на рассказах других людей. Сам он ничего такого никогда не видел. А рассказы — это дело такое... У нас (то есть теперь — у них) вот на Земле многие уверены в существовании вампиров. Это же не значит, что они есть на самом деле.
Вторая неясность — в книге упоминалось о том, что таких бездарей, как я, рекомендуется привлекать в качестве 'преобразователей структуры'. Но о том, что это за структура, и как, а главное — зачем её преобразовывать — ни слова.
Значит — образовались ещё два вопроса к Рыжику.
За не то, чтобы очень увлекательным, но зато познавательным чтением чуть не пропустил время, когда надо было топать к баронессе для продолжения работы в качестве следователя ОБХСС. Завести себе, что ли секретаря-референта? Он же денщик, он же мажордом и так далее... А что? Это мысль! И я её буду думать. Но попозже. А сейчас -руки в ноги и вперёд к новым подвигам!
Успел на вечернюю трудовую вахту вовремя. Хоть и запыхался малость вследствие вынужденной пробежки по лестнице.
На этот раз супруга соизволила разбирать книги вместе со мной. Не то, чтобы совсем рядом — уселась в метрах полутора справа за тем же столом. Ну и ладно. Если бы сидела напротив меня — всё равно ничего особенно интересного не увидел: ввиду полного отсутствия декольте у надетого ею по такому случаю платья.
Зато теперь она ко мне поближе. Надеюсь, в дальнейшем удастся сократить расстояние до минимума и наладить если не близкие, то хотя бы относительно дружественные отношения. Как говорится — 'стерпится-слюбится'. А может и...
Ведь как случаются служебные романы? Два обычных человека противоположного полу притираются друг к другу на работе, притираются... А там, глядишь, и корпоратив. И начинается такое трение!..
Так, вы опять спошлили, поручик!.. Хотя насчёт корпоратива мысль здравая. Надо бы устроить какой-нибудь праздник. Вино рекой, 'певцы заграничные', то есть бродячие менестрели и бродячие же комедианты...
С другой стороны — а почему сразу 'бродячие'? Бабу-Ягу ведь можно воспитать и в своём коллективе. Провести смотр местной самодеятельности. Организовать театр, а то и балет... Поручик, не облизываться, представляя балерин! Особенно после представления... В постельке...
Так-так... И что это, блин, за мода воображать каких-то виртуальных дрыгоножиц, когда рядом сидит вполне реальная, и, не побоюсь этого слова, роскошная женщина? Правда, если на неё слишком часто поглядывать, можно заработать косоглазие... Но можно же коситься и пореже.
Нет. Нельзя. Не получается. А запах! Запах от неё исходит умопомрачительный! Вроде и не духи... Какие-то травы, цветы... Запах лета. Беспечного и весёлого. Отпуск...
Стоп! Не расслабляться! Какой отпуск?! У баронов не бывает отпусков. И вообще: что это я расклеился? Может, феромоны какие? Или магия?
Я ещё раз покосился на соседку. На этот раз насторожено. По идее, никаких таких магических штучек у баронессы на было. Но не зря же между ней и кем-то голубки курсируют...
А вывести врага из строя можно ведь не только при помощи яда, оружия или боевой магии. Ещё он, например, может сойти с ума от страсти. Искусственно вызванной.
Что-то мне этот запах резко перестал нравиться... Слинять, что ли, под каким-нибудь благовидным предлогом? Или нет. Попробую вечер продержаться, а потом поговорю с Алисой и Финдисом по поводу антидота.
Как ни странно, после этой мысли 'отпустило'. Я даже смог не изображать копание в бухгалтерских книгах, а действительно им заняться. И ещё кое-чего нарыть.
В общем, покидал я женушку после окончания очередного акта шоу под названием "аудит управляющего" вполне довольным собой.
Хоть и несколько озабоченным.
Финдис, Финдис, где ты? Мобилок в этом мире нет, амулеты связи мне не по карману, шнурок с колокольчиком вызова к моему нынешнему месту обитания протянуть только планируется. Послать кого-то из охраны? Нет, нельзя. Ослаблю свою безопасность и нарушу режим секретности.
И что делать? Вдруг я всё же нахожусь под каким-то враждебным воздействием? И медленно, но уверенно загибаюсь? Навестить Целителя? Нет, чтобы он вглядывался в мою ауру — особого желания не имею. Хоть архимаг и говорил, что по ауре во мне старого барона фиг кто узнает — береженого бог бережет. То есть боги.
Вломиться с криком "Хелп!" к Алисе? Нет. У неё-то и опыта особого в этих делах не имеется. Так, одна теория. И неизвестно ещё, какая по этой теории оценка.
Да что ж это такое?! Куда не кинь — везде клин!
Короче, обеспокоенность моя по мере удаления от покоев графини постепенно нарастала, медленно, но уверенно переходя в панику. Так что, ввалившись в свою комнату, я тут же запер за собой "парадную" дверь, и кинулся к потайному ходу. Мне срочно нужен Финдис!
Блин, как же медленно отползают в сторону эти потайные двери! Надо с этим что-то делать! Это ведь и "аварийный выход" — в случае чего...
К моему большому облегчению, за стариком бежать не пришлось. Он, как обычно, оказался в нужное время в нужном месте. То есть прямо за потайной дверью.
Не спрашивая, зачем он там оказался, я сразу выложил свои опасения.
Внимательно выслушав меня, Финдис подумал несколько секунд, и предложил те же самые варианты, что приходили в голову и мне: обратиться за помощью к ведьмочке или Целителю.
— И это всё, что ты можешь посоветовать? — не удержался я от разочарованного возгласа.
— Ещё Хиндуил... — после ещё одной короткой паузы предложил старик.
— Точно! И как я сам не вспомнил?! — едва удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу.
Хиндуил. Старый барон пересекался с этим человеком ещё в бытность агентом Тайной Службы. Этот невзрачный задохлик, по крайней мере таким он запечатлелся в памяти Илара ди Эрриса, работал тогда, на, так сказать, конкурирующую контору. Тайную Службу одного из соседних королевств. Но не полевым агентом, как прежний владелец моего тела, а всего лишь рядовым алхимиком в подразделении, которое я для себя обозвал термином "техотдел". Такие отделы, как выяснилось, в том или ином виде имеются в любой спецслужбе. Даже в этом мире, хоть здесь и предпочитают технологии магию.
О том, каким образом какому-то местному божеству было угодно переплести судьбы двух столь разных людей, можно написать отдельную книгу. Я бы даже, возможно, этим и занялся, вот только времени нет, да и, боюсь, тут такой опус "не пойдёт". Ибо местный читатель всё ещё не вырос из рыцарских романов, а история с двумя тогда ещё молодыми людьми произошла далеко не рыцарская.
Если говорить коротко, Хиндуил был обязан барону ди Эррису жизнью. Нет, тот не спас его от коварных врагов, не вытащил из глубокого омута и не вынес на руках из пылающего здания.
Он просто не убил работника конкурирующей службы в момент, когда с легкостью мог это сделать. И даже не "мог", а "должен был".
Конечно, такое действие, а точнее, бездействие, было вызвано вовсе не милосердием и гуманизмом. Просто ди Эррис решил, что этот человек будет полезнее живым. В качестве информатора и поставщика кое-каких интересных вещей.
Причем и информация, и "интересные вещи" до Тайной Службы должны бвли не доходить. Хиндуила барон завербовал исключительно для себя.
Вот как! Интересно!
И плохо.
Плохо то, что до сих пор я, получается, зря считал, что знаю о бароне ди Эррисе всё. Как бы не так! Да, доступ к его памяти у меня полный. И я могу "выдернуть" практически любое его воспоминание. Вот только для этого надо знать, что "дёргать". Что именно это конкретное воспоминание для меня важно. А сотня-другая "лежащих рядом" — нет.
И откуда ж я могу это знать?! Да ниоткуда!
И что теперь делать? Ничего, кроме ежедневного выделения хоть чуточку времени под копание в собственных мозгах методом "научного тыка", в голову не приходит.
Что ж, пожалуй, придётся так и поступить. Но сейчас не до этого.
Первое: надо связаться с этим Хиндуилом. Если он не помер ещё, конечно, или не сменил место жительства. Он, хоть и алхимик, но в магии разбирается неплохо. И связи в среде магов и продавцов магических артефактов у него имеются. Так что, действительно, может помочь.
Второе: если я не могу по своему желанию вытянуть из баронской памяти важную информацию, о существованию которой мне неизвестно, то уж сделать выборку по ассоциации с имеющейся, вроде, должно получиться. А ну-ка, ну-ка!
Ого! Понеслось! Я вернулся в комнату, предварительно поманив пальцем Финдиса за собой. Надеюсь, не обидится. Правильнее было бы пригласить словами, но не до того. В голове словно бы включилась одновременная обработка двух потоков информации.
Один поток просто прокручивал факты из биографии барона, подобные только что вспомненному, а во втором обрабатывалась вытащенная из той же памяти кодовая таблица для шифрования переписки с алхимиком.
Однако же барон тот ещё монстр! Это я по поводу инфы из обоих потоков. Но эмоции позже, позже...
Сейчас достать лист бумаги... Вот так. Где тут было перо?.. Ага, вот оно! Теперь пишем кодограмму...
Вот так... Я и не знал, что являюсь ходячей шифровальной машиной.
Ну вот и всё. Осталось приказать Финдису запечатать послание и отправить его через портал по указанному адресу. Да! И ещё приказать сделать запросы владельцам лавок, торгующих магическими предметами! Может, у них есть что-нибудь для решения возникшей проблемы?
Всё? Всё!
Теперь осталось только ждать.
Что я и сделал. А в ожидании ответов (каковых стоило ждать не раньше утра) и ужина (тут, слава богам, ждать поменьше) принялся разбираться с воспоминаниями, только что вытянутыми из памяти барона.
Оказывается, эпизодов, похожих на историю с алхимиком, там было довольно много. Разные люди при разных обстоятельствах... торговцы, мастера-оружейники, воины, чиновники, родственники (и родственницы) хоть сколь-нибудь влиятельных особ... Воры и убийцы, наконец.
Кому-то прежний хозяин моего тела помог, кого-то прижал. С кем-то проделал и то и другое. Этакий дон Корлеоне...
Фактически, барон создавал свою собственную агентурную сеть. И почти создал.
Но помешала заварушка в связи со сменой монарха. Часть агентуры перешла в мир иной, с частью потерялась связь, ещё часть стала бесполезной. И никаких возможностей по восстановлению структуры. За столько лет произошла и естественная убыль.
Так что сейчас из почти сотни этих полезных людей остались, по моим подсчётам, всего пятеро-шестеро. Включая Хиндуила.
Пожалуй, надо попытаться связаться и с ними. Но попозже. Это не так срочно, как алхимик.
Эхх!!! Опять ждать! Я нервно зашагал из угла в угол. Это пока Финдис донесёт письмо до портала, пока в пункте назначения его доставят по адресу... А сейчас ночь, между прочим! Значит, пока добудятся старика... Если он ещё жив вообще. Барон с ним уже лет с пяток не связывался.
Нет, так не пойдет. Что за скептицизм?! Надо надеяться, что жив. И что страдает бессонницей, так что будить долго не придётся. И что сможет помочь...
Ну а на случай, если надежды не оправдаются, есть вторая линия обороны — магические лавки. Эти, правда, торгуют в основном ширпотребом, реально стоящий товар идёт по совсем другим каналам... Типа того же Хиндуила. Но всё же хоть какую-то защиту там прикупить можно. Всё вредоносное воздействие не снимет, но хотя бы ослабит до уровня, когда наведённая страсть не будет отключать мозги.
Она их, правда, ещё и не отключала. Но этого момента мы дожидаться не будем.
Ждать... Ждать... Чем бы таким скрасить ожидание?
Словно в ответ на мой вопрос в дверь негромко постучали, и девичий голосок спросил, можно ли войти.
Что за вопрос?! Не можно, а нужно!! Вот ты-то, девочка, и поможешь мне сбросить напряжение...
Казанова, Казанова... Зови меня так. Мне нравится слово...
Угу, Казанова... Ближе к утру выяснилось, что, по крайней мере, по результатам данной конкретной ночи я этого высокого звания недостоин. То есть нет, очередная служаночка была в восторге, но это не показатель.
В свое время, когда конкистадоры впаривали доверчивым аборигенам стеклянные бусы, те тоже были в восторге. Так что на местных в вопросе оценки своих ночных достижений я полагаться не могу. Только на себя, любимого. И, если честно, сегодня все прошло на "троечку с плюсом". Без огонька, без задоринки...
А откуда им взяться, если мысли совсем о других проблемах?
Нет, даже не так. Откуда им взяться, если " в процессе" в голове вообще имеются какие-то мысли?
