— Может лучше будет её снять? — осторожно предложила Лиса, но тут до неё донёсся слабый стон. Капитан обернулась и поняла, что остальные тоже начали приходить в себя. Первой села Кот и непонимающе посмотрела сначала на командира, затем в ясное небо, потом снова на лидера. — Кот, подойди сюда и посмотри, что с Вороном.
Подчиненная с трудом встала и нетвердой походкой подошла к ним. Удивленно присвистнула, увидев "приобретение" Ворона. Присев рядом с ним, куноичи начала использовать медицинские дзюцу, проверяя состояние пациента, а заодно и узнавая, что же за штуковина у него на шее. Это заняло у неё довольно много времени, заставив понервничать Лису. Затем медик убрала рук и почесала в затылке.
— Странно, — единственное, что сказала она.
— Что странно? — переспросила лидер.
— Ну, во-первых, я была абсолютно уверена, что Ворону сломали шею — настолько сильным был удар. Но позвонки выглядят почти неповрежденными. Во-вторых, у него на шее сзади есть свежий шрам от хирургического вмешательства, зашитый очень профессионально. А, в— третьих, эта штука на шее не дает позвонкам двигаться, что очень кстати.
— И что в итоге? — спросил Ворон.
— Похоже, что некто провел операцию, сопоставимую с той, что могли провести лишь в госпитале...
Винт проснулся от того, что у него затекли ноги. Молодой человек опустил глаза и увидел, что на нем спит бело-черная кошка. Её тяжелая голова и лапы покоились у него на бедрах, из-за чего кровь перестала поступать к конечностям. Первую минуту инженер удивленно рассматривал, как шевелятся усы Десятихвостой, а во вторую...
— Эй! Блин, я тебе что — подушка? — крикнул парень и попытался спихнуть зверя с ног. Сонная Юкинацу, удивленно посмотрела на землянина, который, пыхтя и отдуваясь, пытался вывернуться из-под демонессы. Наконец, Ройман выдохся и зло посмотрел на Снежную Пантеру. — Юкинацу, слезь, ты тяжелая.
— А обязательно так орать? — недовольным тоном спросил Тор, не открывая глаз. Он лежал рядом на спине, а его верный молот лежал рядом с рукой на всякий пожарный.
— Обязательно, — огрызнулся Винт и снова повернулся к Десятихвостой. — На кой ляд ты на мне разлеглась?
— А ты самый мягкий, — не осталась в долгу кошка и сладко потянулась. — У Тора доспехи жесткие и на земле спать не очень удобно.
— Спала бы на Баньши, — предложил блондин, яростно растирая затекшие конечности.
— Там уже место занято, — пожала плечами демонесса. Её ответ заставил людей подпрыгнуть на месте и посмотреть на неё глазами полными непонимания. Кошка хмыкнула и указала направление глазами. Две головы синхронно повернулись в указанную сторону, и их челюсти загрохотали по земле...
Страна Огня, Коноха, территория клана Абураме.
Шино проснулся мгновенно, едва почувствовал их приближение. Чунин прислушался к ощущениям. "Это они, ошибки быть не может!" — жуковед преодолел расстояние, отделявшее кровать от окна, одним махом. Едва рама распахнулась, как в комнату влетела маленькая стайка жуков, тех самых, что дал Шино Хинате. Парень поднял руку, и насекомые уселись на неё и начали доклад...
— Нет! — крик полный боли и отчаянья поднял на ноги всех обитателей клана...
Спустя час. Резиденция Хокаге.
— ЧТО!? Как понять мертва? — Цунаде была в бешенстве. Перед ней находились Шино, Киба с Акамару и Куренай. Они стояли с опущенными головами, а белый пёс тихонько поскуливал.
— Жуки, данные ей, вернулись поутру, — в обычно непроницаемом голосе Абураме явно звучали нотки горечи. — Сказали, что видели Хинату мертвой в днях трех пути от деревни.
Хокаге устало рухнула в кресло. Её сознание отказывалось принимать факт того, что Хьюга Хината, скромная и тихая красавица, уже никогда не вернётся в Скрытый Лист.
— Где именно твои жуки видели тело? — глухо поинтересовалась саннин.
— На...
— Цунаде-сама, — в кабинет влетела радостная Шизуне, — только что получили доклад от патруля АНБУ. Команды Какаши и Гая завтра вернутся в деревню, — тут она умолкла, увидев мрачные лица присутствующих.— Цунаде-сама?
— Да, это хорошая новость, — Пятая рассеянно посмотрела в окно. Затем посмотрела на ученицу. — Шизуне, пригласи ко мне Хьюга Хиаши, мне надо с ним поговорить.
— Хорошо, Цунаде-сама, — удивилась та и покинула кабинет главы.
— Так где жуки нашли тело? — снова спросила блондинка.
— К западу от деревни, в трех днях пути, — негромко ответил чунин. Брови Пятой взмыли вверх.
— В трех днях пути на запад?! — недоверчиво переспросила блондинка, не поверив своим ушам.
Внезапно дверь с грохотом распахнулась, и в комнату влетел запыхавшийся Джирайя. Вид у Отшельника был такой, словно тот пробежал расстояние от Суны до Конохи за один день. Он быстро оглядел присутствующих шиноби и нахмурился.
— Цунаде, надо поговорить с глазу на глаз. Касается той команды, которая ушла девять дней назад...
— Говори, никто из присутствующих не проболтается, — тон, с которым женщина произнесла фразу, не оставлял сомнений — если хоть слово выскользнет за пределы помещения, то разбираться с этим будет лично сама Пятая.
— Вчера в городке Вилани, что к западу от нас видели парочку с каким-то зверем, похожим на барса. Мой информатор сказал, что там была девушка внешностью похожая на Хьюгу... Цунаде? — плечи блондинки безжизненно обвисли.
— Твои сведенья устарели, — женщина отвернулась к окну. — Сегодня утром жуки Шино видели её мертвой в трех днях пути от Конохи, — внезапно она обернулась. — Твой информатор описал её?
— Да. Черные, коротко остриженные волосы, была одета в черную одежду, не похожую на экипировку шиноби, Бьякуган, — быстро перечислил саннин.
— Шино?
— Так же точно жуки мне тело описали, — глухо подтвердил чунин.
— Ты сказал, что с ней был еще кто-то, — нахмурилась Пятая, и все присутствующие почувствовали себя неуютно — столько льда было в голосе главы деревни.
— Тут вообще что-то не понятное, — замялся саннин. — Информатор говорит такое, что мне это кажется бредом, — Пятая приподняла брови — чтобы что-то сказанное казалось Отшельнику бредом? Такого быть не может. — Во-первых, этот парень устроил драку со стражей: одному сломал челюсть, а другому руку. Люди говорят, что именно воин начал драку. Потом этот тип запугал бедняг полусмерти, а там сама знаешь народ не из трусливых. Во-вторых...
— Это было только во-первых? — удивленно переспросила Пятая.
— Слушай дальше, — не ответил на вопрос Джирайя. — Потом он с Хинатой зашел в трактир "Березки". Там выяснилось, что у этого неизвестного с собой пятнадцать килограмм чистого золота.
— Пятнадцать килограмм!? — шепотом выдохнула блондинка и попыталась представить себе такую кучу деньжищ. Не получилось. — Странно, что не нашлось охотников до такого богатства... Особенно в Вилани...
— Можешь поверить нашлись. Пока этот тип не отправил к праотцам заводилу, вырвав ему сердце... — саннин на секунду умолк. — Потом пара плотно поужинала, заняла номер для молодоженов...
— КУДА ОНИ ЗАСЕЛИЛИСЬ?!! — хором выпучила глаза команда номер восемь. — В номер для молодоженов?!!
— Тихо! — негромко шикнула Цунаде. — Продолжай...
— А утром ушли на север, — как не в чем ни бывало, продолжил Отшельник. — Самое интересное примерно через пару часов за ними вышли еще двое, так же одетые в черные плащи, в кабинете повисла гнетущая тишина.
— Джирая-сан, а ваш информатор не дал словесного портрета этого война? — подала голос Юхи Куренай. — Тогда мы смогли бы поискать этого человека, — седовласый мужчина помрачнел.
— Дал. Ростом парень не очень высок, но широк в плечах, как медведь. Судя по всему молодой. Был одет в черный плащ и черные доспехи. Вроде как иностранец, ибо слышится странный акцент, но какой именно непонятно. Вот и всё — как видите информации мало.
— Зато множество загадок, — подытожила глава деревни, сложив руки домиком. — Мы точно знаем, что пара людей, одна из которых видимо была Хинатой, а второй иностранец, зашли в город. Устроили пару драк, причем одну со смертельным исходом. Переночевали в номере для молодоженов и утром ушли на север. А спустя два часа вслед за ними отправилась еще пара, одетая как и они. Какие вопросы напрашиваются?
— Зачем Хината, будь то она, отправилась в Вилани? — первым предложил Шино.
— Почему они заняли номер для молодоженов? — это уже Киба.
— Откуда этот воин и кто он вообще такой?
— Почему они заняли номер для молодоженов?
— Киба, ты это уже озвучивал. Откуда у этого парня столько золота?
— Кто эти двое, что отправились следом?
— Куда делись генины? — негромко сказала Куренай.
— Так вроде всё...
— Почему они заняли номер для молодоженов?..
Страна Огня, южнее Конохи.
— Куда ты меня везешь? — негромко поинтересовался Конохомару у Химару.
— Куда я еще могу вести эту клячу, кроме как в Коноху, — язвительно отозвался тот, не поворачивая головы. Генин понял, что потомок клана Айкути не в духе и предпочел помолчать. Вообще-то, тот факт, что он еще жив, шиноби воспринимал как настоящее чудо.
Когда лекарь спросил его, хочет ли наследник клана Сарутоби жить, мальчишка смог лишь кивнуть. Его спаситель немного помолчал и сказал, что тоже хочет и выщел из комнаты. Еще пару дней он возился с мальчиком, отпаивая его какими-то настоями и меняя повязки, а затем сказал, что генину теперь требуется хорошенько отдохнуть. А вчера вечером Айкути сказал, что рано утром они отправляются в путь. Куда именно он не сказал, но теперь генин знал цель их маршрута — деревня Скрытого Листа.
— Э, Химару.. сан, почему вы везете меня домой?
— Ты что предпочел, чтобы я перерезал тебе горло? — возница обернулся, и шиноби отрицательно замотал головой. Собеседник хмыкнул, но снизошел до объяснения. — Все очень просто, Конохомару-кун. Я обменяю твою жизнь на свою, — он снова обернулся и увидел, что мальчик не понял смысла сказанного. — Короче, если я привезу тебя в Скрытый Лист живым и относительно здоровым, то смогу уломать Хокаге дать мне защиту от твоего клана. Ты ведь не единственный наследник, я так понимаю?
— Нет, к сожалению последний, — негромко ответил генин и тут же умолк. Химару лишь хмыкнул, глядя на реакцию шиноби.
— Тем более. Жизнь последнего наследника клана Третьего Хокаге точно перевесит цену жизни такого человека как я, — внезапно он натянул поводья. — Тпру! Что за...
Конохомару с трудом приподнялся на локте и его глаза удивленно расширились — рядом с дорогой стояла группа шиноби Листа, причем один из них лежал на импровизированных носилках. Это была команда Нюх Гончей...
— Так это действительно последний отпрыск клана Псов Ночи? — Лиса удивленно смотрела на молодого брюнета. Тот в свою очередь настороженно глядел на шиноби, напряженный, словно сжатая пружина. — Это не может быть.
— Гм, внешне он, конечно, похож на бывшего главу клана, — Пёс внимательно следил за каждым движением наемника. — Но это ничего не значит. Меня удивляет то, что он не убил вас сразу, Конохомару-кун — у клана Айкути...
— Я знаю — личные счеты, — прервал АНБУ генин. — Химару-сан, решил провести обмен, — шиноби удивленно посмотрели на мальчика, — моя жизнь в обмен на защиту Хокаге.
— Подлец, — прошипела Кот и вскочила на ноги. — Предлагаю убить его и отправляться в Коноху. А голову взять в качестве доказательства и... — на лице молодого человека не дрогнул не один мускул.
— Нет, я обязан ему жизнью, — тихо, но твердо сказал Конохомару, глядя в безоблачное небо. Потом переместились на удивленных шиноби и не менее удивленного наемника. — Я беру его под свою опеку, и никто из вас не может нанести ему вред, пока мы не расскажем обо всё Хокаге. Слышите никто, иначе мой клан расценит это как оскорбление. Химару-сан, давайте двигаться дальше.
— Хорошо, Конохомару-кун, — наемник запрыгнул обратно на козлы, но сразу обернулся. Его темные глаза нашли глаза мальчика. — И спасибо тебе...
— Как думаешь, они скоро заметят пропажу? — спросила Настя у сестры.
— Не раньше, чем вспомнят о трофеях, — ответила та, не спуская глаз с повозки, которая каталась на север. Сестры следили за аборигенами с той самой прогалины, двигаясь как можно тише и незаметней. Им удалось остаться не замеченными, хотя пару раз им удалось избежать внимания лишь чудом, опытом и при помощи спецсредств. Они потратили больше трех часов на то, чтобы понять, кого же они встретили: людей, генавров или кого-то другого. За это время юнион сумела спасти жизнь раненому, а заодно вытянуть из его памяти все, что только можно. Лира в свою очередь избавила местных жителей от доказательств пребывания на планете неизвестного генавра и сумела быстро просмотреть содержимое подсумков оглушенных воинов, или как они себя называли шиноби. Среди трофеев были образцы местного оружия, несколько образцов местных медицинских препаратов и самое главное — подробная карта местности, возле которой они сейчас сидели. Сестры пытались понять, куда мог отправиться неизвестный им генавр.
— Лира, смотри, — медик указала на маленькую деревеньку возле подножия гор. — Вот это, то пепелище, отсюда ведет дорога в другую, которую уже зачистили мы, — она провела пальцем по тонкой линии до второго населенного пункта, а Лира вспомнила, как они провели зачистку — отойдя на пору километров, Настя разрядила в центр поселка плазменную гранату. Все было кончено за секунды — ослепительно белый шар просто испарил все в радиусе километра. Она не беспокоилась о том, что кто-то может заметить это — вспышку взрыва кислородной плазмы невозможно увидеть днем, если не смотреть прямо на неё, да и под определенным углом. Теперь на месте деревни осталась лишь оплавленная земля. — Оттуда ведут две дороги — одна на северо-восток, и другая на восток.
— Но восточная затем сворачивает сюда, — Лира ткнула в небольшой кружок подписанный "Коноха", — а другая уводит на северо-запад и упирается в городок. Как думаешь, куда мог двинуться наш неизвестный друг?
Настя задумалась глядя на карту. Пожевала губами, поводила пальчиком по бумаге.
— На северо-западе дорога проходит еще через три города. Так что я предлагаю двинуться к Конохе...
Нас с Хинатой разбудил запах жарящегося мяса. Да, вы не ошиблись, нас с Хинатой, ибо мы спали в обнимку, укрывшись одним плащом. И пока только спали, так что подберите слюни. Куноичи потянулась, а я широко зевнул, но вылезать из-под плаща мы не спешили.
— Доброе утро! — над нами нависла усатая морда Юкинацу, улыбающаяся вовсю ширь (если, конечно, можно представить себе улыбающуюся трех метровую кошку прим. авт.).
— Доброе, может быть, — пробормотал я и вылез из под плаща. С хрустом потянулся и расправил крылья. Мои глаза тут же нашли источник потрясающего аромата — над костром висело несколько тушек зайца. Рядом с ними крутился Винт, явно выбирая себе кусок пожирнее, а Тор внимательно наблюдал за процессом готовки, а то не дай Создатель подгорит или чего доброго кто-нибудь свинтит дичь с импровизированного вертела.
— О, наши Ромео и Джульетта проснуться изволили, — не упустил шанса подколоть нас блондин, а Иван лишь кивнул в знак приветствия. Винсент не успокоился и продолжил. — Гуляли ночью под луной?
