Это подняло вопрос о том, какони собирались достать украшения. София знала, как разбить стекло локтем, но повторение этого было хорошим способом получить боль в локте или еще хуже. Ее пусковые установки для дротиков не собирались взламывать эти ящики, и хотя нож для выживания, который ей был поставлен, вероятно, можно было бы использовать, чтобы открыть ящики или разбить стекло, любой метод был бы чертовски утомительным.
"Привет, Спектр. Ловить." Она посмотрела на Регента, когда он полез в рюкзак, который перекинул через плечо. Он вытащил из него короткий, но тяжелый гаечный ключ и бросил его в сторону Софии. Она неловко поймала его и повернулась к ближайшей витрине. Даже тогда она не решалась пойти на работу, пока звук разбивающегося стекла не показал, что Регент был занят (очевидно, утяжеленным) окурком своего скипетра. Подняв металлический инструмент, она пошла, чтобы сильно ударить по стеклу, но остановилась, мысленно фейспалмируя.
Это была почти непростительная ошибка, но она решила, что это вина Неформалов, а не ее. За последний день ее вбили в голову, что Нижние не участвуют в драках; она должна была думать "беги прочь", а не "стоять и драться". Это заставило ее упустить из виду прием, который она часто использовала, чтобы подобрать упавшее оружие во время боя. Идя в тень, она потянулась кфутляр и схватил ожерелья и браслеты, обращая их в тень также при контакте. Как только ее рука вынула из футляра, она снова стала твердой, чтобы ненадолго полюбоваться сиянием драгоценных камней и металла на фоне тускло-серой перчатки. Открыв один из грузовых карманов штанов, она бросила туда свою добычу. Ее не охватило сильное чувство вины. Фактически, она почувствовала волнение, которое только усилилось, когда она повернулась к следующему делу. Ее силы быстро расправились и с этим. Это было не так впечатляюще, каквосторженная атака Регента на стеклянные витрины на его стороне комнаты, но она была такой же быстрой.
<> <>
Здание PRT
Томас Калверт
Хронология 1
"Простите, — пробормотал Калверт, возвращаясь из конференц-зала. "Просто иду в ванную. Вернусь через секунду.
Он не мог видеть ничего, вызывающего тревогу, но ему нужно было выяснить, что случилось с его базой в упавшей временной шкале. Более того, он должен был выяснить, произошло ли это здесь. Если так, ему нужно было выяснить,почему это произошло; если нет, то почему? Не имело значения, что его базовый компьютер не отправлял ни одного из сообщений "эта система взломана", которые он настроил для обработки; тишина тревожила даже больше, чем настоящая тревога. По крайней мере, тогда он знал бы, что что-то происходило, если не что.
Как только он это выяснил, он опускал временную шкалу, так как все время находился в конференц-зале. Выйдя в ванную комнату, он мог появиться на радаре Пиггота, что было последним, чего он хотел, особенно после инцидента с Призрачный Сталкер. Закрывшись в ближайшей ванной, он заперся в кабинке и вытащил телефон.
<> <>
Хронология 2
"Типичная", — пробормотал Причард; Так случилось, что она и Калверт сели рядом друг с другом за столом конференц-зала. Еще один ряд сидений проходил по комнате, у стены; Калверт подумал, кто там должен сидеть. "Мы получили строгий приказ быть здесь, прямо сейчас. А потом "поторопись и подожди" ".
Калверт закатил глаза. — Ага, — так же тихо пробормотал он в ответ. Ни одному из них на самом деле не нужно было беспокоиться о том, чтобы приглушить голос; по его часам прошло две минуты, а никто не пришел, чтобы обратиться к ним.
"На самом деле, я хотела спросить вас об этом", — продолжила Причард. При ее словах у него в животе спонтанно образовался узел напряжения. "Разве вы не были в аутсайдерах несколько лет назад? Как ты сменил команду ударной группы? "
Он выдавил смешок. К счастью, большая часть ситуации с Эллисбургом находилась под сверхсекретным прикрытием, в том числе и о том, почему он, как красноречиво выразился Притчард, был "в аутсайдерах". Так что его можно было простить за неясность в вопросах. "Ну, тогда было не так много людей, имевших полевой опыт борьбы с враждебными плащами", — объяснил он. "Когда им нужно было с кем посоветоваться по таким вопросам, я был там. И однажды кто-то понял, что я могу сделать больше, чем просто рассказатьим, как бороться со злодеями ".
Конечно, было гораздо больше, чем это. Торговля любезностями и прямые взятки сделали часть работы, особенно после того, как его карьера Койла начала набирать обороты. Помогло и одно чрезвычайно осторожное убийство человека, который должен был исполнять эту команду. И это правда, что у него действительно было уникальное понимание разума суперзлодея. В большинстве случаев все, что ему нужно было сделать, это спросить себя: "Что бы я сделал в этой ситуации?".
<> <>
У здания PRT
Тейлор
Мы были на полпути, когда я услышал голос Армсмастера по рации шлема. "Оружейник здесь. Скажи еще раз, Консоль? " На мгновение я был сбит с толку, пока не понял, что могу слышать его передачи, но не передачи пульта внутри здания PRT. Снова наступила тишина, а Консоль, по-видимому, повторила то, что они сказали в первый раз. Это не заняло много времени; Я был почти у дверей, когда он снова заговорил. Его тон сменился с оживленного на сфокусированный. "Я копирую и буду присутствовать. Оружейник для всех подразделений, у нас есть фиолетовый код в торговом центре Hillside. Повторяю, код фиолетовый. Присутствует оружейный мастер. Из."
Тогда я потерял его из виду, потому что Дракон вел мой костюм через двери в вестибюль. Он не пошел за мной, и я увидел, что охранники в комнате стали выглядеть намного более напряженными, чем раньше. Полный доспех скрывает некоторые вещи, но то, как люди стоят, может многое вам сказать. Я был почти уверен, что это не из-за меня — в конце концов, они видели, как я ухожу, — а это означало, что это как-то связано с "пурпурным кодом" Оружейник, что бы это ни значило.
Я осторожно нажал на переключатель, который выключал внешний динамик, затем откашлялся. "Эээ, Дракон? Что такое фиолетовый код и почему Оружейник так волнуется по этому поводу? "
" Ах. Значит, вы это слышали.Голос Дракона был спокойным и собранным. "Одна секунда. Получение разрешения заполнить вас ". Она замолчала, когда костюм врезался в лифт. Я сомневался в способности лифта перемещать меня и Оружейника, но, видимо, он был сделан из более прочного материала, чем большинство других. Сам по себе проблем не было; Меня подняли наверх плавно и быстро. Как только двери открылись, Дракон заговорил снова. "Я могу вам сказать, Тейлор, но вам придется подписать еще одно соглашение о неразглашении, как только вы выберетесь из доспехов. Извините."
"Конечно." К настоящему времени я был вполне смирен с тем, что значительная часть моих знаний о плащах была ограничена соглашениями о неразглашении. Я даже подписал одно обещание, что не сниму накидки Протектората или Вардов, если я случайно узнаю их секретные личности. Не то чтобы кто-то думал, что я буду (либо узнаю их личности, либо предам их, если я это сделаю; выбирайте сами), но, видимо, это были правила, поэтому NDA было представлено, и я должным образом подписал его.
Было бы здорово подписать текущий еще вдоспехи, но моя зрительно-моторная координация все еще была на уровне "малыша", когда дело дошло до того, чтобы заставить эти ручные сервоприводы делать то, что я хотел. Я мысленно пожал плечами и позволил доспехам вести меня к мастерской Оружейника. Очевидно, на базе Протектората у него была гораздо более впечатляющая лаборатория, но эта была удобно ближе, и задача по подделке силовой брони для меня не нуждалась в услугах более крупной мастерской. В любом случае мне было все равно. Что меня действительно волновало, так это то, что у брони не было определенных приспособлений, больше связанных со скафандрами, и я остро ощущал их отсутствие. Тем не менее, мне было любопытно, что сказал Дракон.
" "Пурпурный код" — это ситуация, когда плащ, ранее связанный с силами правопорядка, и который может иметь разрушительные знания о плащах, в которых они служили, проявляется как злодей ", - объяснил Дракон. Ей не пришлось больше ничего говорить, так как я соединил точки почти слышимым щелчком.
"Призрачный Сталкер", — сказал я с гораздо большим жаром, чем предполагал. "Это она, не так ли? София, черт возьми, Гесс. Я хотел пробить стену, но воздержался, потому что это была не моя стена.
" Да", - признал Дракон. "Она была вовлечена в ссору вместе с местной командой суперзлодеев. Вы понимаете, я не могу вам сказать больше ".
"Да, понял", — пробормотал я. В любом случае, я не мог выйти и драться с ней. Хотя мои способности по контролю над ошибками были более или менее прибиты, у меня не было доспехов, достойных этого имени. Я не мог бегать, драться или даже хорошо видеть в макете, который они построили вокруг меня. И, конечно же, я понятия не имел, на сколько хватит батарей. "Кто-нибудь пострадал?" Я чувствовал себя виноватым, что не спросил об этом сразу.
" Сообщения все еще поступают", - уклонился Дракон. Для меня это значило "да". От этого мне не стало легче; если бы они поймали ее раньше, этот аспект моей жизни был бы аккуратно упакован. На самом деле каждое упоминание о Софии походило на втирание соли в свежую рану.
Мы подошли к мастерской Оружейника. Передо мной с шипением открылись двери с кодовым замком. Дракон провел костюм до середины комнаты, затем взял под контроль вальдо и начал разбирать его с гораздо большей живостью, чем они использовали при сборке. "Итак, у вас были какие-нибудь идеи о том, что вам нужно в доспехах?" — спросила она, очевидно, пытаясь отвлечься от слона в форме Софии в комнате.
"Гм", — начал я, когда снял шлем, омывая лицо прохладным воздухом. Я остановился на мгновение, чтобы насладиться ощущением, когда пот на моем лице сразу начал испаряться. Левая рука оторвалась от серииударов.шум при выкручивании каждого болта из гнезда. "Вы действительно можете сделать так, чтобы доспехи могли летать?"
" Относительно легко", — заверила она меня. "У Kid Win довольно эффективный антигравитационный дизайн, который он использует в своем скейтборде. Я смогу без особых проблем разработать его ретро-инжиниринг. Что ты думаешь о крыльях? "
"Крылья выглядели бы круто", — решил я. "Хотя есть одна проблема со всей этой броней. Если София все еще на свободе, когда я выйду туда, я хочу иметь возможность убить ее. Но если она может просто призрак сквозь мою броню, как я могу остановить ее от причинения вреда другим людям? " И я тоже имел в виду, но я был больше озабочен тем, чтобы остановить Софию, чем спасти свою шкуру.
" Для начала, Призрачный Сталкеримеет большой опыт за плечами", - предупредил меня Дракон. "Противостоять ей, пока вы все еще не уверены в своих силах, — это хороший способ получить травму. В любом случае, это касается Армсмастера. Я уверен, что он приведет ее раньше, чем позже. Он очень лично воспринял ее бегство ".
Я мог представить, почему. София была одной из подопечных; младший член Протектората. Оружейник был лидером протектората в Броктон-Бей. Превращение опеки в злодея (что, по моему мнению, просто выдало ее за то, кем она была на самом деле) было огромным пиар-хитом для PRT, Protectorate и Wards. Единственный реальный способ вернуть себе хоть какую-то репутацию в этом фиаско — это быстро и жестко убить ее, продемонстрировав, что они могут справиться со своими собственными неудачами.
"Итак, что она знает о других Вардах и о Оружейнике?" — спросил я, когда она сняла кожух с моей правой руки. "И достаточно ли они знают о ней, чтобы убить ее, никому не причинив вреда?" Я подумал, что это было слишком, чтобы надеяться, что у Софии есть какие-то легко используемые слабости, такие как яркий свет или громкие звуки.
" У нее нет задокументированных уязвимостей, которые облегчили бы ее захват, чем обычного человека, если это то, о чем вы спрашиваете", - сказала Дракон с намеком на веселье в голосе. "Хотя как официальный филиал Протектората и заинтересованная сторона, вы можете подать заявку на получение доступа к интервью Барнса и Клементса. Или, по крайней мере, части, касающиеся Призрачный Сталкер. "
Я не был уверен, насколько полезны для меня интервью, но есть старая поговорка о подаренных лошадях. "Угу, конечно. Как мне это сделать? " Вокруг меня неустанно двигались вальдосы. Дракону все еще пришлось разбирать части брони туловища, прежде чем она смогла снять ее с меня, но, по крайней мере, я больше не был заключен в ходячую печь.
" Я только что отправил для вас запрос". В голосе Дракона появилась улыбка. "Пожалуйста."Я почувствовал, как последние части брони туловища отрываются, создавая небесный порыв прохладного воздуха на моем мокром от пота топе. Я рассеянно задался вопросом, собрали ли вокруг себя настоящие Тинкеры свои доспехи вот так. В субботу утром мультфильмы я смотрел были расплывчатыми о том , как силовая броня работала, и в первую очередь , как это пошло от от Тинкер к на Тинкер , не разваливается в процессе.
"Вау, спасибо", — сказал я. "Я очень ценю это. Я имею в виду, что вы, ребята, вероятно, уже будете держать ее под стражей к тому времени, когда я выйду туда, чтобы стать героем, но будет просто приятно увидеть, как они действительно признаются в том дерьме, через которое они меня заставили, понимаете? "
" Боюсь, этого не будет много, — с сожалением сказал Дракон. "Хотя интервью коснулись их отношения к вам, я не буду слишком надеяться на какое-либо проявление раскаяния или даже признание всего, что они сделали. В их собственных интересах будет преуменьшать это как можно сильнее. И знали они или нет, что София планировала с мальчиками, в аду будет холодный день, прежде чем они признаются, что знали о чем-то, связанном с этим ".
"Верно." Я вздохнул. Я оценил откровенность Дракона, и то, что она говорила, имело смысл. Все это было так...разочаровывающе.В моих мечтах — реже в последнее время, но получив неожиданную отдушину от жизни после моего спасения Оружейником — я представлял себе возможность стоять над ними и слушать, как они на самом деле извиняются за свои проступки. Насколько великодушен я был в победе, конечно, зависело от моего настроения в то время. Обладать верхом так долго было недостижимой мечтой, и когда мне казалось, что она была в пределах моей досягаемости, это оказалось просто еще одной недостижимой фантазией.
С другой стороны, твердо напомнил я себе, Эмма и Мэдисон находятся под стражей в полиции, София была на грани ареста за реальное, заметное преступление ... а ясобирался стать супергероем. Как только я купил себе правильный набор силовой брони (естественно, любезно предоставлено Оружейник, Kid Win и Dragon). Личное удовлетворение потребовало отдаленной секунды до абсолютной уверенности в том, что все никогда не вернется к тому, как было раньше.
