Цветы на могилу императора

Еще один, немаловажный факт — правительства Независимых миров — Вайтрана, Нового Таллина и Асакура вторжения так и не начали. Спасенные тобой дипломаты дома были красочны и убедительны. Но их флоты по-прежнему сосредоточены у наших границ, ведут разведку. То, что Чэнь Бяо прилюдно вздернут, должно помочь их лидерам осознать и проникнутся. Задача понятна?

— Политически — да. Технически — нет. Председатель сидит в окружении фанатично преданной гвардии, в бункере под дворцом, с одной рукой на кнопке от самоподрыва бункера, второй — на каком-нибудь ритуальном мече. Положи я хоть всех своих десантников в лобовых атаках, взять его живым невозможно.

— Согласно вашему личному делу, у вас есть опыт в подобных мероприятиях, — изобразил 'улыбку' Смирнов. — Приказ Ставки вам понятен? Думайте. Выполняйте.

Стив хотел сказать, что старого боевого вампира у него больше нет, а без ментального контроля... Потом он вспомнил, с кем имеет дело. Пользуясь постулатами военного времени, ВЧК добивалась "строжайшего наблюдения за проведением в жизнь указов и распоряжений Ставки" четко и максимально эффективно. Было, конечно, одно 'но'. Кровавый Ветер, в свое время, 'покопавшись' в секретных данных их отчетов, выяснил, что на самом деле данная служба не была такой уж жестокой. Казни и прочие репрессии применялись в исключительных случаях, и носили показательный характер, особенно — в первое время. А слухи и сплетни о 'кровавой руке чекистского террора' старательно вбрасывались и формировались... самой ВЧК. И это прекрасно работало. Мысль о том, что кованные берцы запросто затопают ночью у их двери — 'гражданин Сидоров, вы арестованы!' — заставляла чиновников самого высокого ранга больше не чувствовать себя неприкасаемыми. Эффективность их работы усилилась в разы, а 'распил' государственных средств практически исчез. Как результат — разрушенная экономика Империи начала восстанавливаться ударными темпами. Олигархи новую власть боялись, как огня, а тот, кто не воровал и честно работал — любили и даже воспевали (частенько — по собственной инициативе).

Но, в случае Стива, случай был действительно особым. Поблажек тут не будет. Да и урок, полученный у стенки, холодком отзывался в глубинах памяти.

Стив вышел из каюты Смирнова, глубоко задумавшись. С тяжелыми мыслями — посылать солдат на верную смерть ради политических прихотей руководства — не самое приятное задание. Особенно, когда лидер противника укрылся за щитом из толп фанатичных поклонников, и на всех частотах рассылает призывы утопить имперцев в реках собственной крови... Стив не сразу понял, что происходит, когда услышал четкие, строевые шаги за спиной.

— Господин контр-адмирал! Готовы приступать к захвату Председателя. Боевая группа для инструктажа построена. Командир первого управления 'Жало' корпуса 'Азраил', майор Рик Берри.

Стив помнил лицо этого парня — именно он с напарником, Артуром, вытаскивал Мэри Фрай из лап Ордена на Дриаде. Вот только как он оказался тут, на борту флагмана, да еще с боевой спецгруппой зачистки драконов? Позади майора застыла шеренга из двух десятков бойцов, у стенки аккуратно высился штабель снаряжения.

— Насколько мне известно, майор, эта операция является совершенно секретной. Я сам узнал о ней десять минут назад. Позвольте поинтересоваться, каким образом вы узнали о ней раньше меня? Ну, а о том, каким образом вы несанкционированно, без доклада проникли на 'Виктори', я строго спрошу со своего начальника службы безопасности

— Корпус 'Азраил' переподчинен непосредственно Ставке, сэр. Поэтому мы и переброшены к вам для выполнения данной миссии. Ваш караул не виноват, сэр, сами понимаете. Мы пристыковались на новейшем штурмовом стелс-боте, созданном как раз для подобных операций. Л,лиггеры, сэр. Оборудование незнакомое, надо же было испытать? И группе лишняя тренировка не повредит. Зачетное время проникновения на борт и взятия под контроль, (условно), линкора — двадцать семь минут. Зачет группой сдан. Сэр.

Ну разумеется. Особист не мог не знать, что 'Жало' прибудет для спецоперации. Подождал бы, пока Стив помучается с планированием невыполнимой миссии, а потом достал бы рояль из кустов. Ребята просто рано и скрытно прибыли. Глумиться потихонечку, Смирнов, гад! И стоматолог на флагмане, к сожалению, оказался хороший... Хоть помечтать, как ему снова врезать!

— Пройдемте. Хватит 'сэров' — разрешаю говорить без чинов. Обсудим детали. И сразу хочу предупредить. Ольга была вашим непосредственным командиром. Она, как и мы с вами, из Облака. Но Председатель нужен живым. И выглядящим для суда бодрым и румяным. То есть — со всеми конечностями, без видимых следов побоев... Так что давайте сразу исключим доклад типа 'при попытке побега, оказав отчаянное сопротивление'...

Если Рик Берри и выглядел разочарованным, то он умело скрыл это.

— Но у меня есть для вас бонус, — Стив с майором прошлись вдоль разбирающих снаряжение и чехлы с оружием штурмовиков. — С Председателем в бункере наверняка будет весь его генеральный штаб. Вот они мне ВСЕ живыми как раз и не нужны. Только один, для того, чтобы подписать капитуляцию. Тот, который успеет быстро обмочить штаны при вашем появлении — как раз мой кандидат.

— Смелюсь предположить, сэр, — они все обгадятся. Или я отправлю своих дармоедов рыть траншеи под кабели. Но смысл приказа мне понятен, — ответил майор.

— А как вы собираетесь предотвратить попытку суицида? Услышав, что вы вскрываете дверь, Председатель рванет себе героическое сеппуку при всем народе делать. Ну, или взорвет дворец со всеми окрестностями. Какой-нибудь мысленной командой... Ведь план действий, как я полагаю, уже отработан за время перелета? — поинтересовался Стив.

— Господин майор, разрешите обратиться к господину контр-адмиралу? — раздался позади звонкий, девчоночий голосок. И хлопнул пузырь надутой жвачки. Стив медленно обернулся.

— Лейтенант-стажер Рита Стекольникова, сэр! — вампирша изобразила 'светскую' улыбку, выпустив при этом клыки. В мочке уха блеснул неуставной черепок. — Моих способностей хватит, чтобы подавить волю нескольких приоритетных объектов. Сэр. В остальном — помочь не могу. Я еще маленькая, сэр!

— Понятно. Зато слух у вас, как у тысячелетней, стажер. Майор, разместите подразделение, и ко мне. Совещание начнем через... двадцать минут.

— Сэр, еще одно. — Рик Берри покопался в планшете, и достал небольшой, бумажный конверт. — Приказано вручить вам лично в руки.

Стив отошел к иллюминатору. Вскрыл послание. И текст, написанный до боли знакомым, каллиграфическим почерком, внезапно поплыл перед его глазами.

Звездный крейсер, или линкор — они царят в огне космических битв. Они красивы, мощны, быстры и смертоносны. А вот к десантно-штурмовым кораблям — требования совсем другие. Медленная и угловатая махина 'Трех Святителей' нависла над обреченной столицей.

В бронированном брюхе открылся люк, и выдвинулось жерло электромагнитной импульсной мортиры. Прообразом этого осадного орудия сослужили нейродеструкторы тарнов. Мощный импульс обрушился на дворец, нарушая линии связи, управления и прицеливания. Вышли из строя многие батареи и аккумуляторы, заискрили пробои в разрываемых электроцепях, заработали все средства техноблокады 'Святителей'. Обороняющиеся схватились за головы, многие попадали.

Ударили штурмовики, с дальних позиций расстреливая те зенитно-ракетные комплексы планеты, — те, что удалось обнаружить разведке. Тактические ядерные заряды малой мощности заставили содрогаться стены мощного бункера Председателя. Вот только рядом со дворцом бомбить было нельзя... И вот к поверхности планеты из ангаров транспорта устремились многочисленные десантные челноки.

Защитники столицы, сплевывая пыль, приготовились к последнему бою. Их было много, а устаревшее оружие не нуждалось в сложной электронике. Снаряд из нарезной пушки или пороховую винтовку электромагнитный импульс не выведет из строя. Столицу окружало несколько общевойсковых и механизированных дивизий. И множество ополченцев — от млада до велика. Повсюду гремел приказ Председателя: 'Столицу врагу не сдавать, биться до последней капли крови!' Вокруг города спешно рыли окопы, устанавливали минные поля и хитрые ловушки. Все подвалы окраин превратились в блиндажи, вся сеть канализации — в линию обороны. Камикадзе обвязывали друг друга взрывчаткой. Империю хотели заставить умыться большой кровью.

Только десантирование войск было отвлекающим, ложным маневром. Упав из брюха 'Трех Святителей', стелс-бот спецназа, с выключенными двигателями и отключенными активными системами, рухнул прямо на Внутренний Дворец Небесной чистоты. Такой наглости противник явно не ожидал, да и отследить уже не мог. У самой крыши включились посадочные двигатели, и защищенные от сверхперегрузок амортизационными коконами, генетически измененные реаниматором бойцы — драконы остались боеспособны. Из корпуса катера выдвинулись мощные плазменные пушки, и вал пламени принялся пожирать наклонные пагоды крыши, слизнув с них все, вплоть до жёлтой глазурованной черепицы.

Десант группы 'Жало' высадился на дымящейся, загнутый вверх скат крыши. С помощью взрывчатки был проделан пролом — только так можно было миновать пристрелянные обороняющимися сектора, а так же уберечься от установленных на входах мин и ловушек. Первая группа, построившись 'змейкой', ринулась вниз. Несколько бойцов, закрепившись альпинистским снаряжением за расплавленные статуэтки драконов, на тросах спустилось вдоль стен, уничтожая противника сквозь окна. Полетели гранаты, короткоствольные огнеметы и термобарические гранатометы добавили ужаса и паники растерявшемуся противнику. Схему помещений дворца разведка себе добыла. Вторая группа вскоре пошла следом за первой. Ее основной задачей было бережно доставить прикрытую щитами Риту к шлюзам бункера — при потере вампира вся операция по захвату Председателя была бы обречена. Впрочем, 'слабенькая' Рита помогала, чем могла — волны страха и безволия сковывали действия противника.

— 'Аметист', я — 'Ясень'. Нахожусь в секторе 'Фокстрот-1'. Внимание! Вижу передвижение крупных сил неприятеля в направлении дворца. Бронетанковые колонны...

Дымный след ракеты ПВО шахтного базирования прорезал ночное небо. Взрыв, второй...Последний имперский разведчик — беспилотник резко ушел вверх, в отчаянной попытке выйти из атмосферы.

— 'Аметист'! — Потерянно две... поправка: три машины. Техноблокада работает частично, системы захвата и наведения противника по-прежнему функциональны. Прогнозируем в воздухе крупные и невосполнимые потери.

— Ну да, — Артур спрятался за штурмовым щитом, который держал его напарник, и с сомнением оглядел счетчик энергоприпасов бластера. — У них тут, пойди, еще стекловолоконные кабели проложены. Значит, поддержки с воздуха и подкреплений не будет. А темп терять нельзя — опомнятся, уроды!

Рик Берри кивнул, не нащупал на поясе ни одной гранаты, и потащил из ножен за спиной алмазный меч.

— Пустой!

Маячок многоножки — робота доставки боеприпасов и медикаментов мигал желтым цветом подбития где-то в Зале Объединения и Мира Цзяотайдянь. Примеру Рика последовали и все остальные члены группы. Дворец сильно тряхнуло, посыпалась пыль — где-то на высокой орбите 'Виктори' молотил по дальним окраинам города главным калибром. Отсутствие хорошей разведки и наведения на цель явно компенсировалось мощью его орудий.

— Ну что, драконы? Пошли? Последняя баррикада! 'Ночь длинных ножей' объявляю открытой.

Драконы максимально ускорились — только размытые тени метнулись вниз, перепрыгивая через обугленные трупы гвардейцев. Ударили запоздалые выстрелы, и один из спецназовцев справа от Рика упал, словив импульс. На стены обильно брызнула кровь — 'терракотовые тигры' вырезались безжалостно, профессионально поставленными ударами. Вскоре спецназ добрался до огромного тамбур-шлюза: перехода в подземную часть дворца.

— Рита, твое время!

Команда была лишней. Вампирша уже 'работала'. Впрочем, Рик не мог знать, что сидящий по ту сторону железной двери, дежурный офицер с погонами шан-сяо гвардии, давно мог бы одним нажатием сенсора испепелить их группу. Вместо этого, шан-сяо, с сомнамбулическим выражением лица, производил манипуляции, открывавшие гермозатворы обоих шлюзов. Остатки группы, между тем, бросились обыскивать тела гвардейцев на предмет драгоценных гранат и вооружения.

— Входим!

Председателя взяли в круглом зале, в компании еще трех, увешанных орденами Тэ Цзи Шан Цзян (генералиссимусов). Их Рита вогнала все в тот же ступор, никто и пикнуть не успел. Хотя на столе мигала зеленым пиктограмма подрыва дворцового реактора. Пока Председателя вязала группа 'А', группа 'Б' осуществила минирование Главного командного пункта противника. Предварительно запустив в оборонную сеть мощный вирус. Затем, централизованно, отключили все управляющие работой сети терминалы. По всем каналам связи пошел фальсифицированный Конторой приказ: войскам прекратить сопротивление. Бахнуло — многоэтажный компьютер центрального управления, наведения и связи прекратил свое существование.

Артур кивнул Рите. Взгляд трех захваченных генералиссимусов стал осмысленным.

— Ты, — Артур подошел к первому, на вид — самому напыщенному. — Требуется подписать акт о капитуляции. Юридический документ. Прилюдно. Потом останешься здесь за главного, будешь отвечать.

— Ты, ван ба дань, грязный вонючий лаовай, сме...

Выстрел в лоб разнес голову кричавшего, словно перезрелый арбуз. Артур с удивлением посмотрел на хромированный трофейный раритет. Разрывные?

— Ты? — Артур подошел к следующему.

— Каковы условия капитуляции? Вы должны обещать...

Новый выстрел.

— Опять неверно. Торг здесь неуместен. Капитуляция — полная и безоговорочная.

— Ты? — Артур подошел к последнему, забрызганному кровью и мозгами сослуживцев, высшему офицеру. Судя по дрожащим губам и бегающим узким и хитрым глазкам, жить он хотел, а демонстрацией условий вербовки проникся.

-Да, господин. Осмелюсь заявить, господин, — я был обманут и запуган Председателем, но, как солдат, был вынужден выполнять преступные приказы. Исключительно из страха за свою многочисленную семью. Готов всячески загладить свою вину. Тянь Цзи, командующий сухопутными силами созвездия, к вашим услугам.

— Рик, таможня дает добро. Можем выдвигаться.

— Орбита, вызываю 'Аметист', я 'Смауг — лидер'. Объект захвачен. Прошу эвакуацию. Имею потери — пятеро двухсотых, один — трехсотый. Над дворцом 'солнечно'. Повторяю...

И 4-я космодесантная штурмовая дивизия 'Марсианские львы' ударила вниз всей мощью своего железного кулака.

Веер аэрокосмических истребителей, стартовав с борта 'Акицу Мару', разогнал остатки авиации противника. Авиакрыло ударило по планетарным РЛС ПВО управляемыми ракетами, наводящимися по излучаемому станциями радиолокационному лучу. Когда первый эшелон прорвал остатки системы ПВО, полностью дезориентированной потерей центрального управления из командного бункера, штурмовики 'Громовой пожиратель' залили пламенем подходы ко дворцу. Сминая уникальные насаждения сада Доброты и Спокойствия, из десантных катеров тяжело выпрыгивали на землю вооруженные до зубов космодесентники.