Избранный Силой: сны о былом

Поначалу наблюдать за тем, как еще вчерашний джедай барахтался, пытаясь плыть по корусантскому морю политики наравне с её признанными акулами, было и смешно, и грустно одновременно. Неужели госпожа Наберрие-Скайуокер ничему его не научила? Или они были слишком заняты, предаваясь татуинским страстям вместо того, чтобы думать еще хоть о чем-то кроме горизонтальных утех? Хвала кому-то-там, что у новоиспеченного Вейдера хотя бы хватало ума скрывать свои ошибки за смертоносными демонстрациями Силы — запуганным до предынфарктного состояния придворным ворнскрам было не до отмечания промахов Палача Империи.

Однако одно дело изучать ситха по бумажкам, и совсем другое — следить вживую, соотнося с последними докладами своих подчиненных... и находить, что самое главное-то все как раз и пропускают.

Айсард понадобилось несколько лет практически непрерывного наблюдения, чтобы прийти к выводу, что её ведомство толком ничего и не знает о Вейдере, кроме того, что тот желает показать. Скайуокер как минимум лет десять пудрил мозги практически всей галактике, изображая из себя то классического ситха с точки зрения обычного обывателя, то не хватающего звезд с неба военачальника, излишне вдохновившегося таркиновской доктриной устрашения. Настоящего же Темного Лорда знали только его ближайшие соратники.

Пойми она, что Вейдер пытается вести свою игру против учителя на несколько лет раньше, то непременно доложила бы об этом Императору, чтобы иметь на него еще большее влияние. Впрочем, тот и сам об этом знал, но предпочитал бездействовать, милостиво, как он думал, позволяя эту возню в песочнице своему еще не вышедшему из детства ученику. Исанн жаждала власти, но, тем не менее, еще сохранившиеся в ней остатки патриотизма заставили её помогать главнокомандующему — потому как она ближе всех была к Императору и не могла не понимать к чему все идет.

Это ведь было не трудно для почти всемогущей Снежной Королевы: всего-то ослабить свое внимание здесь, вовремя отвернуться там, где-то чуть позже доложить об очередной задумке главнокомандующего... А то и нанять несколько толковых сотрудников по протекции Вейдера, периодически отправлять их на фиктивные задания, прикрывая его дела, и ставить резолюции на прошениях о повышении. Долгое время Исанн интересовало, знает ли Темный Лорд, почему ему в последнее время так везет, пока однажды от анонимного источника не поступила информация, здорово продвинувшая несколько считавшихся безнадежными дел — ответная любезность от младшего ситха.

— Что ты должен был делать после того, как выполнишь миссию? — в своей излюбленной, подхваченной у главнокомандующего манере, сцепляя руки за спиной, с интересом спросила она.

— Отправиться в Неизведанные Регионы и поступить в распоряжение гранд-адмирала Трауна, — явно не видя смысла чего-либо скрывать от, по традиции, всевидящей и всезнающей СИБ, признался ситх-убийца.

— Хм, интересно... — с задумчивым видом закусила губу мадам директор, — а знает ли Синдик о таком подарке? — окинув своего пленника внимательным взглядом разноцветных глаз, медленно протянула Исанн и плотоядно улыбнулась. — Впрочем, этот-то определённо знает.

* * *

Скосив взгляд в сторону что-то увлеченно обсуждающих даже за обедом Фетта и странного субъекта, что им представили как ситха-убийцу Каана, генерал Вирс с удивлением отметил, что за последние несколько минут к ним присоединился и Пиетт. Охотник за головами, ситх и имперский адмирал — что между ними могло быть общего, кроме того, что они в своё время пересеклись на кривой дорожке жизни с милордом главнокомандующим? Для кое-кого эта встреча стала личным спасением, а для кого-то — определяющей всю дальнейшую службу. Вот как, например, для них с Сорелом.

Быть доверенным лицом перманентно находящегося в дурном настроении военачальника, имеющего привычку жестоко карать провинившихся и до определённого момента не имевшего даже официального звания, было крайне непросто. Особенно когда при необходимости начальство способно почти в прямом смысле этого слова вытащить тебя из могилы, но генерал не жаловался. В конце концов, он ведь должен был погибнуть на Хоте, Максимилиан видел отчет: повстанец Дерек Кливиан направил горящий флайер в кабину танка, в котором в тот момент как раз находился центр управления атакой наземных сил Эскадрона Смерти. Выжил только он, очнувшись на медицинской станции спустя три месяца.

Вирс умел быть благодарным, поэтому обычно ничего не спрашивал у милорда Вейдера, но даже у всякого терпения есть границы. Их действия мало похожи на "сборы союзников и раздачу долгов" — как охарактеризовал все это Вейдер на том собрании командования, что проходило, пока его эскадра неслась сквозь гиперпространство в сторону Набу. За последнее время почти ничего не изменилось, кроме резкого увеличения в коридорах количества ногри и периодического прибытия-убытия очередного форсюзера.

И вот теперь Лорд, заключив несколько договоров с новоизбранной королевой заштатной планетки, сорвался куда-то, чтобы... что? И следом в том же направлении несется Эскадрон Смерти в полном составе, дабы оказать поддержку ситху. Вот только в каком деле? Ответ на этот вопрос знает неожиданно выбившийся в едва ли не главные наперсники милорда Пиетт да подобранный по пути оперативник особого отдела, из которого такой же сибовец, как из него балерина — Орельен Каан вместе с учеником.

Максимилиан сидел рядом со столиком, за которым расположилось странное трио, потому и услышал пронзительный писк наручного комлинка Сорела — во флоте главнокомандующего такой носили все офицеры высшего ранга, в том числе и он сам, — а следом подал сигнал и его браслет. Отогнув рукав кителя, генерал прочитал сообщение: их обоих вызывали в пункт связи.

...Несколько лет назад один приятель, будучи сильно навеселе, пошутил: дескать, увидеть Снежную Королеву — к большой беде. Все тогда посмеялись над остротой и забыли, а этого бедолагу через четыре месяца арестовали за продажу галактическим пиратам информации о расписании рейдов и облав. Вот и сейчас, увидев, кто их вызывает, Вирс непроизвольно поежился — похоже, их настигли неприятности.

— Адмирал, — хищно улыбнулась Айсард.

— Мадам директор, — вернул ей усмешку Пиетт. — Какому счастью я обязан лицезреть вас в такой час? Кажется, я уже высказал вам свое мнение насчет Совета, — не стал ходить вокруг да около командующий Эскадроном Смерти.

Максимилиан закусил губу и отвернулся от экрана, чтобы главная разведчица Империи не заметила, что ему весело, чертовски весело — не дай бог эта мстительная стерва подумает, будто он смеется над ней, проблем же потом не оберешься. Все же, несмотря на свою неприметную внешность, у его друга невероятно мерзкий характер, за годы службы у не отличавшегося кроткостью нрава Вейдера ставший еще более отвратительным. Впрочем, откровенно хамить собеседнику с абсолютно непроницаемым лицом его приятель умел еще в Академии.

— О, даже так?.. — вскинув брови, протянула глава службы имперской безопасности. — Очень интересно, — пробормотала она. — Я бы хотела пообщаться с твоим новым хозяином, Пиетт, и как можно поскорее.

— С кем-кем? — с отлично сыгранным изумлением переспросил командующий Эскадроном Смерти.

— Да ладно, адмирал, мы же прекрасно знаем, что хамишь ты только тогда, когда у тебя есть кто-то, за чью спину ты можешь спрятаться, — насмешливо хмыкнула Айсард. — Ты никогда бы не решился на свой демарш, не будь у тебя запасного... как вы это флотские говорите... — щелкнула пальцами Снежная Королева, — ангара? Полагаю, в нашем случае — ситха или же на крайний случай чисса. Разве я не права?

— Это все или вы еще чего-то желаете? — с безукоризненной вежливостью осведомился тот, но побелевшие от едва сдерживаемого гнева губы яснее ясного говорили Максимилиану — Сорел в ярости. Интересно только почему? Явно же не из-за оскорбления Исанн — тот уже давно вышел из того возраста и звания, чтобы обижаться на правду.

— Вчера моим мальчикам удалось схватить некого Н`Диро, просто хотела тебе сообщить об этом, — прищурившись, небрежно бросила Снежная Королева, при этом внимательно следя за реакцией собеседника на свои слова.

Следил и генерал. Наверное, даже пристальнее, чем сама Исанн, потому и заметил, как всего на долю секунды бесстрастное выражение лица его друга сменилось каменной маской, а затем Фирмус равнодушно пожал плечами:

— Я подумаю над вашими словами, директор, — вежливо улыбнулся тот ничего не значащей улыбкой. — Всего вам доброго, — добавил адмирал, одновременно с этим знаком показывая связисту оборвать вызов, после чего, даже не дожидаясь разъединения связи, чеканным шагом покинул комнату, оставив операторов и случайно затесавшихся здесь же вояк недоуменно переглядываться между собой.

Генерал Вирс еще раз прокрутил у себя в голове весь разговор, но так и не нашел за что, кроме новости о поимке какого-то Н`Диро, здесь можно зацепиться. Разве что эти двое параллельно вели какой-то свой разговор, отслеживая микровыражения на лицах. Если все действительно обстоит так, то, наверное, все же пришло время для столь не любимого ими обоими типа разговора — по душам, ибо это ходячее хранилище тайн милорда уже и так слишком много всего скрывает. Пора делиться с общественностью.

* * *

Система межгалактической связи уже давно отключилась, а директор имперской разведки все смотрела на неё, закусив губу. Вейдеровский адмирал невольно подтвердил то, на что ей упорно намекала интуиция с того памятного дня, когда Пиетт весьма элегантно... скажем так, опустил Совет моффов ниже ватерлинии.

До недавнего времени у Айсард особо не было времени задумываться над его словами. Столицу терроризировал неуловимый убийца, которого обязательно нужно поймать, а её нервы каждый день испытывали на прочность шишки, что уже видели себя на троне Империи — каждый с каким-то новым бредом, который нужно было обязательно выслушать и принять к сведению. В то время Исанн искренне сожалела, что не может по примеру Н`Диро взять парочку стилетов и отправиться в гости к какому-нибудь напыщенному болвану...

Она думает, нет, надеется, что все обстоит именно так, как ей кажется, а иначе они все в большом банта пууду. Несмотря на то, что своего нынешнего положения директор достигла в том числе и через постель, дурой главная разведчица не была. И по примеру некоторых вояк отчетливо видела, в какую пропасть катится Империя. Только у них была возможность сбежать под крыло Темного Лорда, а у неё нет.

Осталось только подтвердить свои подозрения, опросив последнего фигуранта, — решила Исанн, нажимая кнопку вызова на интеркоме:

— Распорядитесь, чтобы установили связь с Неизведанными Регионами, — приказала она.

— Слушаюсь, мэм, — коротко ответил её секретарь и отключился, а Снежная Королева решительно поднялась из-за рабочего стола — нужно покончить с этим как можно быстрее.

Митт'рау'нуруодо, он же Синдик Траун — единственный гранд-адмирал экзот, занимающий столь высокую должность в Империи, что явно показывает, насколько его таланты важны для государства — это если официально. И весьма скользкая зараза с извращенной даже по меркам чиссов логикой, от которой отказались даже собственные соотечественники. У сего потрясающего персонажа "нет" нужно понимать "как звезды сложатся", а "да" зависит исключительно от миграции мышеястребов на Корусанте — а вот это уже информация сугубо для внутреннего пользования. Но опять же она далеко не полна, и единственный, кто может договориться с самым загадочным гранд-адмиралом, — это лорд Вейдер. Тот самый, с которым чисс якобы уже не один год враждует, да так громко, что, наверное, уже мало кто помнит, что изначально они были очень хорошими друзьями. А те, кто помнят, весьма благоразумно предпочитают помалкивать, справедливо опасаясь гнева владыки ситхов, чья мстительность давно уже вошла в поговорку среди всех слоёв населения.

Вейдер и Траун или Траун и Вейдер — можно тасовать имена как угодно, но суть от этого ни на йоту не изменится. Их союза Палпатин опасался до нервной дрожи, прекрасно понимая, что объединив усилия, оба военачальника не только переиграют его по всем фронтам, но и с легкостью сковырнут с трона. И Айсард прекрасно понимала его опасения — эти двое, когда работали в паре, действительно ужасали. Те учения, полный отчет по которым даже спустя много лет хранится в сверхзащищённом сейфе её кабинета, на долгое время лишил сна всех тогдашних участников. Такое даже если захочешь, просто так не забудешь.

...Три ИЗР против многократно превосходящего противника.

Спина к спине, не видя и почти не слыша друг друга — оба так поглощены сражением, что не отвлекаются на внешние раздражители, но, тем не менее, они не допустили ни единого промаха и сумели выйти победителями в безнадежной схватке.

Первая совместная битва, пусть и на учениях, и настолько слаженные действия...

Мгновенная сцепка, идеальный дуэт. Исанн раньше о таком только читала, но полагала лишь досужими выдумками дешевых писак, оказалось — зря.

Было бы глупым полагать, что такой успех оставят без внимания ,и довольно-таки скоро в сарлачьем гнезде — как она про себя ласково именует генеральный штаб — началось весьма нездоровое шевеление. Сегодня Император в приватной беседе высказывает свое опасение, а еще через какое-то время стало понятно, что некие силы уже вовсю готовятся свалить излишне самонадеянного чисса — никто не хотел усиления главнокомандующего, у которого, на его же счастье, не слишком сложились отношения с остальными гранд-адмиралами.

Ей было любопытно, что же предпримет ситх, чтобы защитить своего нового друга — то, что эти двое теперь братья навек, не понятно было разве что слепому, к каковым глава разведки себя не относила. Неприкрытое восхищение в алых глазах обычно такого сдержанного чисса и подозрительно добрый командующий — не заметить этого не возможно. А тот не придумал ничего лучше, чем устроить грандиозный скандал с битьём об головы друг друга датападов и летающими по воздуху адъютантами. Нелепо и до крайности топорно, но все же сработало почти идеально — первое время даже она искренне верила в их ссору.